– Госпожа Блэр, к вам посетитель, – раздалось снаружи.
– Как официально, – пробормотала она. – Входите.
Дверь отворилась, и порог комнаты переступил…
– Кеннет? – удивилась Морриган. – Надо же, волк в моих покоях… А я как раз в поиске источников информации.
Она бы подивилась подобному совпадению, если бы не вид Кеннета. Темноволосый вервольф был бледен, под глазами залегли темные круги.
Морриган окончательно проснулась. Вскочила с кровати, зараженная его беспокойством.
– Что-то случилось?
– Дэмьен…
Морриган инстинктивно обхватила ладонью шею. Внезапно стало трудно дышать.
– Что с ним?
– Пока ничего, но сегодня новолуние. Ночью он примет участие в обряде Духа Волков.
Она облегченно прикрыла глаза.
– Проклятье, как ты меня напугал! Ты про тот самый обряд, о котором рассказывал Алек? Который докажет невиновность Дэмьена?
Выходит, он все-таки согласился.
– Ответ на первый вопрос – да. На второй, боюсь, нет.
– Что это значит? – насторожилась Морриган.
– Ты знаешь суть обряда?
– Может, тебя это удивит, но ваш вожак не спешил посвящать меня в детали. А для меня важен лишь результат.
Не спрашивая разрешения, Кеннет пересек комнату и рухнул в кресло. Морриган промолчала. Не стоило ждать, что полулюдей-полуволков учили дипломатии и этикету. Напряженная, как струна, она осталась стоять.
– Каждое полнолуние мы проводим в волчьей шкуре и не возвращаемся домой до рассвета. Каждое новолуние устраиваем настоящий пир – с вином, фруктами и жареным мясом. Если полнолуние – дань уважения звериной натуре вервольфов, ночь, которую мы посвящаем нашей животной сущности, то новолуние – это символ нового начала. Время для человеческого в нас. Именно тогда мы устраиваем судилища.
Морриган подняла бровь.
– Да, именно так. Суды – для обычных людей и сторонников Трибунала. Раньше подобный процесс вообще называли расправой.
– Суровые волки, я поняла. – Усмешка замерзла на губах под тяжелым взглядом исподлобья. – И в ночь новолуния вы проводите обряд. Это я тоже поняла. Но я не понимаю, в чем причина твоего беспокойства…
– Потому что я еще не договорил.
Морриган подавила раздраженный вздох. Для волка Кеннет был весьма многословен. Но она понимала: ему важно, чтобы она прислушалась.
– Во время пира Дух Волков проводит обряд.
– Это кто-то вроде шамана?
В посвященных клану мемокардах Морриган находила упоминание о них. Однако функция Духов Волков никак не объяснялась.
Кеннет неожиданно улыбнулся. Немного диковатая, больше похожая на оскал улыбка, но она загадочным образом ему шла.
– Мы никогда ее так не называли, но ей вполне подходит. Любому человеку не из нашего клана, кому чужды наши обычаи, сложно объяснить, кто она такая. Если упростить, Дух Волков – хранительница нашей стаи, наделенная особыми колдовскими способностями. Она умеет обращаться, но предпочитает человеческое обличье. Каждый умирающий волк дает ей частицу души и памяти. Они одаряют ее силой, связанной исключительно с вервольфами. Силу хранить наше племя.
– Ничего не понятно, – честно призналась Морриган. – Все, что я поняла, она – волчья ведьма.
– Пусть будет так, – со сдержанным смешком отозвался Кеннет. – Дух Волков ответственна за спокойствие внутри нашей стаи и ее непоколебимость, и потому именно она отвечает за то, чтобы в часы новолуния проверить чистоту нашей крови. Она готовит зелье, смешивая свою колдовскую кровь с особыми травами. Я примерно знаю, на что похожи ваши ведьмовские ритуалы, но обряд волчьей крови иной.
– В каком смысле?
– Для посвященных он незаметен. Дух Волков добавляет зелье в наши кубки. Мы обязаны его выпить.
– А потом?
– Тот, на ком есть кровь одного из наших сородичей, выдаст себя.
Морриган безотчетно подалась вперед.
– Как?
– Руки убийцы волка обагряются кровью. Ее не смыть, не стереть. Твоему Дэмьену…
– Он не мой.
– Не твоему Дэмьену придется выпить волчью кровь вместе с остальными. Разумеется, сидеть за столом с нами он не будет, но для него зачерпнут вина из общего котла. Если после одного глотка с ним ничего не произойдет – значит, он невиновен.
– Дэмьен поклялся… ладно, дал слово, что не убивал Роналда Лоусона. И я ему верю.
«Более того, я даже подозреваю, кто именно его убил».
– Морриган, суть обряда в том, что волчья кровь укажет не на убийцу вожака или вервольфа из нашей стаи. А на убийцу любого вервольфа.
– Но выходит…
– Если твой друг убил хоть одного из наших – неважно, когда и почему, его руки будут окровавлены. И тогда всякое доверие к нему исчезнет.
– Я так понимаю, это мягкая версия фразы «его растерзают прямо на месте».
– Именно.
– И ты думаешь, – медленно произнесла Морриган, – что обряд выдаст его как убийцу одного из ваших, потому что…
Кеннет шумно выдохнул. Выглядел он как человек, который борется с самим собой.
Наконец, разжав челюсть, неохотно сказал:
– Я знаю о прошлом Дэмьена Чейза. Знаю, кем он был, но знаю, что у него не было выбора. Выживание – необходимость, а не прихоть.
Морриган насторожилась.
– Ты о чем?
Кеннет ответил ее долгим взглядом.
– Если тебе ничего неизвестно, я не имею права рассказывать. Скажу лишь, что Дэмьен мог убить одного из вервольфов… из тех, кто этого заслуживал.
Глаза Морриган расширились. Нечасто услышишь подобное из уст вервольфа. Волк за волка и прочая, прочая. Вервольфы готовы рвать чужие глотки… за своих.
– Дэмьен вряд ли помнит меня, зато я его помню. И такой участи, что выпала ему, никто не заслужил.
Морриган понятия не имела, о чем говорит Кеннет, но было ясно – подробностей он не расскажет. Она изумленно качала головой. Вервольф защищал не собратьев, а берсерка… даже если учесть, что когда-то – когда и каким образом? – был с ним знаком. В системе ценностей этого вроде бы типичного жителя Пропасти все оказалось вовсе не типично.
– Но ведь Дэмьен, по мнению многих, виновен в смерти Лоусона. И ты готов списать его со счетов?
– Он… – Короткий вздох. – Проклятье, я не думаю, что он виновен. Но не пытайся использовать эти слова против меня.
– Это не в моих интересах.
– Я рассказал тебе об этом, чтобы ты смогла понять, как спасти его шкуру. Дэмьен в сейчас опасности именно из-за меня.
– Это ты рассказал Алеку Линчу, что Дэмьен, возможно, когда-то убил одного из ваших сородичей? – процедила Морриган.
Несмотря на предупреждение Кеннета и его тревогу о судьбе Дэмьена, возникло непреодолимое желание впиться вервольфу в глотку.
– Не по своей воле и не Алеку, а его сестре Сандре. – Кеннет скривился. – Духу Волков.
«Ого, сестра вожака – волчья ведьма? Как удобно для Алека».
– Дух Волков связана с павшими вервольфами стаи невидимой пуповиной. Однажды во время транса она указала на меня и сказала, что мне что-то известно. Меня опоили травами. Помню только, как рассказывал обо всем, вплоть до того, какие глаза были у первой волчицы, с которой я… – Кеннет смущенно откашлялся. – В общем, я рассказал им все.
Морриган принялась нервно ходить из угла в угол.
– А почему тогда Дэмьена просто не опоили теми же отварами, что и тебя, и не потребовали сознаться во всем? Зачем ждать новолуния и устраивать это представление?
Кеннет пожал плечами.
– Обряд Духа Волков – традиция, которая издавна помогала находить и карать врагов клана.
«Или все куда проще. Кому-то не выгодно, чтобы Дэмьен сказал правду, а обряд, в свою очередь, – удобный и эффектный способ обвинить его во всех грехах».
Во всяком случае, тех, что были связаны с волками.
– Ты знаешь, где Сандра хранит травы? Те, что развязывают язык?
– Знаю, а толку? Каждое зелье Дух Волков смешивает из десятков ингредиентов, один из которых – ее кровь.
– Я предупрежу Дэмьена…
– Стая не пустит тебя на остров. А будешь проявлять рвение, Дух Волков увидит в этом попытку сорвать обряд. Да и что ему делать? Не выпьет волчью кровь – мгновенно навлечет на себя подозрения. Подпишет смертный приговор.
Морриган застыла. Вожак стаи и Дух Волков, Алек и Сандра… Что, если их связь можно использовать?
– Скажи, в клане вервольфов когда-либо поднимался вопрос, чтобы восстать против Трибунала?
– Если ты про прежние времена – точно нет. Роналд из тех… был из тех, кто до последнего цепляется за существующее положение вещей. Он не защищал Трибунал, конечно, но в любом бунте, которые нет-нет да вспыхивают в Пропасти, отказывался занимать чью-то сторону. Считал, что не стоит вмешиваться в чужую войну.
– А что насчет Алека?
Кеннет пожал плечами:
– Он молод. Амбициозен. И недавно стал лидером. То, что он жаждет перемен – вполне ожидаемо.
– И о каких переменах речь?
Помявшись, Кеннет пробормотал:
– Алек хочет упрочить положение вервольфов в Пропасти. На нас часто смотрят свысока. Считают дикарями. Не уважают так, как… других. Алек хочет это изменить.
Морриган покусала щеку изнутри. Все сказанное Кеннетом, как и ее предположения, далеки от настоящих доказательств. Но последние, возможно, окажутся в ее руках уже сегодня.
Она поделилась с Кеннетом своим планом и удостоверилась, что он хорошо понял свою роль.
– Возвращайся на остров и будь готов, – едва сдерживая невесть откуда взявшуюся нервозность, велела Морриган.
– К чему?
«К правде».
– Ко всему.
Глава 29. Поцелованная солнцем
Клио рассказала Нику то немногое, что сумела узнать о Ткаче Кошмаров.
– Не очень вяжется с тем, что мы узнали о Рианнон, – задумчиво сказал он.
– К тому же, ты сам говорил, что у нее уже есть один дар, связанный с лошадьми.
– Да, но не ты ли рассказывала мне, что Морриган освоила и полуночную магию истины, и рассветные заклинания защиты, а теперь еще и подалась в ноктурнизм?
– Морриган – дочь Бадб Блэр, – улыбнулась Клио. – Редко у кого из ведьм с самого рождения найдешь столь сильный колдовской п