– А она просто душка, да? – покачала головой Морриган, обращаясь к сестре.
Клио улыбнулась, то ли извиняясь за шаманку, то ли готовясь заступиться за нее.
– Ей не особенно нужны другие люди. Кьяра спокойно существует сама по себе. И, к тому же, не любит пустую болтовню.
Сами сестры, чтобы скоротать время ожидания, о пустяках и болтали. Не хотелось говорить о серьезном – о том, что грозило спящим или невинным людям, сметенным волной устроенного Дикой Кровью хаоса.
Из мира теней Кьяра вынырнула бледная, как полотно.
– Что-то не так? – насторожилась Морриган.
– Я не могу этого сделать, – отрывисто сказала шаманка.
– Что? Проклятье, почему?
Не реагируя на вопрос, Кьяра решительным шагом устремилась к выходу из комнаты. Однако у порога внезапно остановилась, будто налетела на невидимую стену. Замерла и медленно повернулась.
– Хотя… – Она с видимым усилием взглянула в глаза Морриган. – Есть одна идея.
– Идея чего? Что там? Что с Конхобаром?
Лицо Кьяры все еще было напряжено, но плечи немного расслабились.
– Он в окружении других теней. Поэтому ты не могла его найти.
– И это тебя так напугало? – фыркнула Морриган.
– Нет, – отрезала Кьяра.
Однако объяснять свое поведение не спешила.
Клио была куда любознательнее, чем Морриган, но обладала и большим чувством такта. Потому лишь участливо спросила:
– Все в порядке?
Кьяра сосредоточенно кивнула и погрузилась в очередной транс.
Вторая попытка камлания закончилась долгожданными словами:
– Я его нашла.
– Сможешь привести меня к нему? – встрепенулась Морриган.
Кьяра снова кивнула. Похоже, она предпочитала экономить слова.
– Садись в центр комнаты напротив меня. Клио, прости, тебе надо уйти.
– Я помню, – улыбнулась та безо всякой обиды. – Остаются лишь посредник, адресат и дух-проводник.
Шаманка наградила ее ответной слабой улыбкой, и Клио ушла вместе с голубкой.
За третьим камланием наконец последовало стремительное погружение в мир теней. Морриган подхватил невидимый вихрь. Подобное ощущение она испытывала, когда ее вела к Колдуэллу безымянная душа одной из его жертв. И все же Кьяра была куда более умелым проводником. Морриган несло куда-то мягким, уверенным течением. Настолько плавным, что незыблемый стылый холод мира теней был почти не ощутим. Она почувствовала его лишь тогда, когда Кьяра остановилась.
Шаманка, приведя ее к цели, исчезла почти в то же мгновение. Морриган ничего не имела против.
К тому же обнаруженное в мире теней притянуло ее внимание без остатка. Она увидела Конхобара в толпе духов, услышала шум драки и чей-то боевой клич. Бросилась вперед, егермейстеру на подмогу… но вскоре поняла, что та ему не нужна.
Конхобара действительно окружили духи, очертив вокруг сражающихся идеальный круг. С невыразимым изумлением Морриган обнаружила в руках мертвого егермейстера и его оппонента мечи, сотканные из тьмы.
Конхобар нападал уверенно и умело, парировал атаки с легкостью закаленного в постоянных схватках бойца. Дух – молодой парень, вскоре был повержен.
А Конхобар прокричал:
– Ну, слюнтяи, кто следующий?
Вопреки ожиданиям, духи на него не бросились. Они не злились, не пытались высосать из Конхобара рассветность или страх (если тому вообще находилось место в душе егермейстера). На их лицах застыло выражение, которое Морриган с легкостью распознала – предвкушение добротной схватки с достойным противником. Она едва не расхохоталась.
Конхобар устроил тренировочный лагерь в мире теней.
«Чем вам, берсерки, не Вальгалла?»
– Конхобар! – окликнула Морриган.
Егермейстер с некоторой досадой оглянулся. Бросив духам, чтобы пока тренировались без него, направился к ней.
– Могу я спросить, к чему вы готовитесь? – спрятав улыбку, спросила Морриган.
Конхобар независимо пожал плечами.
– Пока пытаюсь привести их в хорошую боевую форму. Большинству духов до нее – как до мира живых пешком. Хочу научить ребят противостоять этим тварям… как они… теням-охотникам. Следующими на очереди будут фоморы. А там и до Юдоли Безмолвия недалеко. Натренирую их, и мы еще посмотрим, кто здесь хозяева.
«Кто еще, спрашивается, тут тени-охотники…» Занятный выходил каламбур.
Морриган покачала головой. Если кому и становиться лидером, способным закалить духов в потусторонних боях и довести их до Юдоли Безмолвия, так это Конхобару.
– Как ты меня нашла?
– Есть знакомые среди шаманов.
– Я смотрю, ты окончательно обжилась среди полуночников, – хмыкнул Конхобар. – Друзей завела…
– Друг у меня один. Младшая сестра.
Конхобару явно хотелось развить тему, но заговаривать себе зубы Морриган не позволила.
– Мне нужно, чтобы вы разузнали о Дикой Крови отсюда, из мира теней. Мне нужны ответы. Как много людей и созданий среди диких, кто именно туда входит и есть ли у них в союзниках полуночные колдуны.
– Я тебе что, пес-поводырь или еще какая дрессированная собака? – проворчал Конхобар.
– Вы можете это сделать или нет? – выпалила Морриган. Смягчившись, кивнула на тренирующихся духов. – Вы явно отыскали подход даже к обитателям мира теней. Все, что вам остается – только найти нужных духов. И хорошенько их расспросить.
Конхобар тяжело вздохнул. Морриган знала, о чем он сейчас думал: о стертом с лица земли лагере Картрай и о десятках других, которые еще могли уничтожить.
– Я посмотрю, что можно сделать, – хмуро сказал он.
Морриган оставила Конхобара наедине с духами-новобранцами. Оставалось надеяться, что ей выпадет шанс разыграть перед Дикой Кровью эту странную, призрачную карту.
Глава 31. Обряд Духа Волков
Морриган с трудом дождалась вечера. Каблуки ботфортов отстукивали стремительный ритм, пока она мчалась по коридорам Тольдебраль, неотрывно глядя через окна на тончайший, почти прозрачный серп луны. Однако кое-что привлекло ее внимание и заставило резко остановиться.
В тронном зале она увидела Доминика. Рядом с королем замерла Бадб и незнакомый Морриган мужчина. Его черные глаза были полностью лишены белков. Наверняка колдун, находящийся под воздействием какого-то заклятия. Он стоял по левую сторону от трона, скрестив на груди руки, затянутые в черную кожу.
– Разве не Дэмьен должен вас защищать? – врываясь в тронный зал, осведомилась Морриган. Натолкнувшись на бесстрастный взгляд Доминика, не слишком уверенно добавила: – Мой король.
– А еще он, помнится, устранитель проблем, – сухо заметил Доминик. – Однако в последнее время Дэмьен их только преумножает. То пропадает где-то, то навлекает на себя гнев других кланов.
«Как будто он в этом виноват». Морриган посмотрела на колдуна, чьи глаза полнились тьмой.
– Поэтому вы приняли элегантное решение нанять себе нового телохранителя.
– С инструментами, которые показали свою неэффективность, нужно поступать именно так, – нараспев проговорила Бадб.
Проигнорировав ее слова, Морриган покусала губы.
«Проклятье, Дэмьен».
Ее волнение от цепкого взгляда матери не укрылось. Леди Ворон со смешком вздернула бровь.
– Дэмьен – та еще загадка, конечно. Ни одному человеку не удавалось приводить тебя в ярость и вызывать твое беспокойство одним лишь присутствием в твоей жизни… и отсутствием в ней. Даже мне.
Морриган буркнула что-то нечленораздельное. И, развернувшись, покинула тронный зал.
Можно было проскользнуть к вервольфам тропами мира мертвых, но у этого способа было несколько недостатков. Морриган могла шагнуть в мир теней не только душой, но и телом, однакое, если она застрянет там на несколько часов, последствия будут серьезные. К тому же, на острове волков постоянно кипит жизнь, особенно сегодня, в преддверии новолуния и обряда, на котором, по словам Кеннета, будут присутствовать даже волчата. Затеряться там будет непросто… Если использовать полуночную магию.
Однако с недавних пор в арсенале Морриган были и другие трюки…
Она обернулась в тени, словно в траурное платье и наброшенную на лицо вдовью вуаль. Чувства утраты не было – в душе поселилась лишь легкость и… пустота. Морриган ступала из тени в тень, ощущая за спиной присутствие Госпожи Ночь. Новолуние может стать подспорьем не только для волков.
Морриган прибыла на их остров, когда до пира оставалось не больше получаса – если верить Кеннету, по той же старой традиции начинался он ровно в полночь.
Тенью она блуждала среди накрытых столов. Кубки на них уже стояли, но были пока пусты. В центре поляны пылал огромный костер, и в этом чудилось нечто древнее, первобытное. Вдруг подумалось – настоящие волки должны бояться огня, но сегодняшний праздник посвящается человеку.
Тому, кто однажды огонь покорил.
Морриган старалась держаться как можно дальше не только от костра, но и от малейших источников света, которые могли раскрыть ее маскировку. Слиться с тьмой в глухом лесу или трущобах – проще простого, а вот среди зажженных факелов и толпы…
Она отыскала Сандру в постройке за поляной, куда проникла через узкую щель. Здание напоминало обыкновенный летний домик, внутри же смахивало на истинную ведьмину избу. Возле шкафов, заставленных разнообразными склянками с зельями, пиалами с порошками и тканевыми мешочками с таинственным содержимым, Морриган увидела девушку чуть постарше себя с длинными белыми волосами. Определенно, сестра Алека Линча – внешнее сходство их выдавало.
Замерев, Морриган наблюдала за Сандрой. Полярная волчица разломала коренья и бросила их чан с толчеными порошками. Даже не поморщившись, резанула ладонь острым клинком и окропила алыми каплями травы. Она готовила то самое зелье, которое должно выдать в Дэмьене убийцу волков.
В кубок Алека – а, возможно, и в свой – Сандра, конечно, капнет нечто иное. Что ж, Морриган по силам это исправить.
Она превратилась в статую, боясь ненароком выдать себя волчьей ведьме. Кто знает, каковы пределы ее сил? И, невидимая и безмолвная, вскоре была вознаграждена, когда обнаружила, что в карман наброшенного на плечи плаща Дух Волков опускает одну склянку, а в рукав прячет другую. Вероятно, последнюю она приготовила загодя.