– Ее здесь слишком много. Ее, Ткача Кошмаров.
По позвоночнику змеей скользнул холод.
– Она здесь? – хрипло спросила Клио.
– Нет, не она сама, но…
«Ее энергия». Понятие, которое Ловцу Снов было незнакомо – и вместе с тем тождественно понятиям «личность», «душа», «человек».
Хватка ледяных пальцев ужаса чуть ослабла.
– Ловец Снов, мы должны идти, – мягко сказала Клио.
Он в панике замотал головой, в огромных глазах плескалось отчаяние.
– Мы должны, – с нажимом повторила она. – Что, если твоя мама там? А мы – единственные, кто может спасти ее от Ткача Кошмаров?
Чутье подсказывало Клио, что Каэр в ловушке. Она не оставила бы свой мир – даже зная ее лишь из легенд, Клио верила в это всем сердцем. Каэр не позволила бы Ткачу Кошмаров высасывать энергию из людей…
Если только она не была пленена.
«Или убита».
Предположить последнее легче – и страшнее – всего, но что-то – ведьминская интуиция или вера – противилось этой жуткой мысли.
– Идем, Ловец Снов. Твоя мама нуждается в нас.
Не разжимая пальцев, он слабо кивнул. Клио бросилась вперед, и мир снова закружился безумной каруселью, унося ее прочь.
Вскоре нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на раскинувшееся вокруг гигантское подобие паутины. В изобилии черного Клио с трудом различила хрупкую фигурку, подвешенную в воздухе и словно распятую щупальцами Ткача Кошмаров.
Они обвивали раскинутые в стороны руки и прижатые друг к другу ноги пленницы, эбонитовыми стрелами уходили куда-то вверх, в вечно безоблачное молочно-белое небо.
Золотые волосы, лазуревые глаза…
– Мама, – всхлипнул Ловец Снов, бросаясь к ней.
Глаза Каэр расширились при виде сына.
– Уходи, – прохрипела она. Обескровленные губы едва шевелились. – Спасайся. Иначе она поймает и тебя.
– Ткач Кошмаров, – кивнула Клио.
Каэр перевела на нее измученный взгляд.
– Да. Так называют ее те, кто попал в ее паутину. Я слышу их голоса. Они плачут, они молят. Они умирают.
– А вы? – осторожно спросила Клио.
– Она не может убить меня, но может причинить мне боль. И с каждой затянутой в кошмары и выпитой душой становится лишь сильнее.
– Выпитой душой? – ахнула Клио. – Зачем ей это? Зачем пить чужие души?
В лазуревых глазах отразилась озадаченность.
– Я же сказала. Чтобы стать могущественнее.
Клио вспомнился их с Морриган разговор сразу после коронации Доминика. Сестра тогда советовала Клио всегда быть начеку. Держась на расстоянии от короля, наблюдать, как и сама Морриган. Остерегаться.
Тогда-то она и бросила ту запавшую в память Клио фразу о людях, которые находятся в вечном поиске силы. И во имя цели не остановятся ни перед чем.
Ткач Кошмаров, вероятно, была одной из них.
– Рано или поздно, я не смогу больше сопротивляться Ткачу Кошмаров. Я умру. А ты… уходи.
Клио решительно мотнула головой.
– Меня привели сюда не для того, чтобы я позорно сбегала. Я должна хотя бы попытаться вам помочь.
– Как? Путы крепче стали, крепче гранита, ведь Ткач Кошмаров питает их. Она не допустит, чтобы я сбежала.
– Ловец Снов мне поможет! Как помог мне с чужими кошмарами.
Каэр мимолетно улыбнулась сыну, который застыл, прижимая бесцветные руки к груди. Понимал, что помочь матери он бессилен.
– Вот как… Я слышала тех, чья боль исчезала. Их шепот иной. Когда Ткач Кошмаров забирает души, в голосах несчастных нет ни покоя, ни умиротворения. Когда души забирал кто-то иной… теперь я знаю, это была ты, моя сестра по дару… тогда я слышала их благодарный вздох.
Клио смущенно улыбнулась. Так удивительно, что столь древнее и могущественное (во всяком случае, прежде) создание называет ее сестрой.
– Я рада, что мой сын помог тебе. Но мне он не поможет. Он – это я. Вся сила, что есть во мне сейчас, есть и в нем. Ни больше, ни меньше.
Теперь Клио понимала, почему с каждым разом Ловцу Снов требовалось все больше времени, чтобы освободить от пут кошмара чужие души. Она скользнула взглядом по Каэр – красивой и вечно молодой девушке с яркими голубыми глазами и копной золотистых волос, а затем по Ловцу Снов – бледному до полупрозрачности, бесцветному, словно вымытый дождем альбомный лист…
– Он – не просто ваш сын, – прошептала Клио, чтобы Ловец Снов не услышал. – Он – ваше творение.
Каэр мечтательно, нежно улыбнулась.
– Мне было одиноко и горько… Он стал моим лекарством, моим спасением.
– Но как же Энгус?
– Любовь бывает вечной лишь в легендах.
«Я не верю. Не хочу».
– Ловец Снов… Я создала его, чтобы он унимал кошмары и дарил людям счастливые сны. И сама не заметила, как он стал мне сыном… – Каэр устало смежила веки. – Уведи его отсюда. Я борюсь, сражаюсь только ради него.
– А как же люди, которых уничтожает Ткач Кошмаров? Их жизни обрываются там, в реальности. Они погибают, бросая своих родных и близких и обрекая их на страдания.
– Для меня реальности давно не существует. Там я – прах, кости и пепел, здесь – бессмертная душа. – Она горько улыбнулась. – Или была таковой до появления Ткача Кошмаров.
– Каэр, помогите мне! – с горячей мольбой воскликнула Клио. – Вы – умелая сноходица, прожившая целые века, ткущая прекрасные сны… Научите меня, подскажите, как победить Ткача Кошмаров.
– Я могу лишь сказать, как найти ее в реальности.
Клио беззвучно вскрикнула.
– Ткач Кошмаров – не порождение царства снов?
– Увы, сестрица. Однажды она ворвалась в мой мир и перевернула его вверх дном. Я назвала ее Черной Вдовой – из-за того, что она закрывала лицо вуалью и опутывала паутиной все вокруг.
Но от кого Ткачу Кошмаров прятаться в Юдоли Сновидений?
– Она обманом пыталась присвоить себе мир снов, а когда не вышло, накинула колдовские сети на людей – на тех, до кого смогла дотянуться. И с каждым днем ее жертв становилось все больше. Я пыталась противостоять ей, но… не смогла.
– Я могла бы найти ее в реальности, если бы в моих руках были частицы ее души. Но вся ее энергия сосредоточена здесь… – огорчилась Клио.
– Сестра, как ты находишь людей, которые погрязли в кошмарах? – задумчиво спросила Каэр.
Клио поведала ей про нить Ариадны.
– Выходит, держа в руках нити, сплетенные из частиц чужой души, ты вступала в мир снов и оказывалась рядом с тем, кто тебе нужен?
– Верно.
– Что, если нить из энергии паутины Ткача Кошмаров ты возьмешь с собой в реальный мир?
– Но разве это возможно – пронести сотворенное во сне в реальный мир?
– Говорят, древние сноходицы обладали подобным даром. – Каэр бледно улыбнулась. – Я не смогу сделать этого, будучи плененной, но Ловец Снов – не моя кровь, но моя сила – сможет. Он откроет для тебя брешь в измерениях, как это делала я века назад…
Получить помощь от самой Туата Де Даннан и ее сына? Разумеется, Клио с восторгом согласилась. Осталось только собрать осколки энергии Ткача Кошмаров (по отношению к этому отвратительному созданию слово «душа» употреблять не хотелось), рассеянные по всей Юдоли Сновидений. Особенно много их оказалось возле Каэр.
Почти привычным было и соткать из жгуче-черной энергии, обжигающей пальцы, нить Ариадны. Оставался главный вопрос: сумеет ли Клио пронести ее в реальность?
Тоном мудрейшей ведьмы, разменявшей вот уже который век, Каэр давала наставления сыну. Будто не была опутана паутинными цепями и прикована к Юдоли Сновидений. Ловец Снов, еще больше поблекший, послушно кивал.
Затем Каэр обратилась к Клио:
– Помни, он – создание этого мира. Чтобы пробить брешь, ему нужна помощь с другой стороны. Ему потребуется поддержка настоящей сноходицы.
Клио стушевалась, понимая, чего от нее ждут.
– Я вижу твою энергию – чистую, светлую, сияющую. Этот дар, эта сила – внутри тебя. Просто до сих пор ты не умела владеть ею… в полной мере.
– Еще совсем недавно я и не подозревала о том, что я – сноходица, – тихо отозвалась Клио. – Я не могла соткать нить Ариадны, пока не поверила в собственные силы. В то, что могу это сделать.
– Но ведь сделала, – ласково проговорила Каэр. – А теперь тебе нужно поверить в то, что граней твоего дара куда больше. Что он не ограничивается блужданием по снам.
Вскоре серебристая нить оплела запястья Клио и Ловца Снов. Их энергии перемешались, перевились между собой. Клио прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Пока Ловец Снов прорезал тонкую брешь, Клио была якорем, который и тянул его в неведомое ему измерение.
А где-то внутри вместе с взволнованным биением сердца стучало спокойное, уверенное: «Я – сноходица». Проводник реального мира в Юдоль Сновидений.
Все вокруг померкло и опало белыми хлопьями. Клио обнаружила себя лежащей на кровати в замке Тольдебраль.
А в руках ее сверкала нить Ариадны.
Глава 38. Ткач Кошмаров
Метка на руке загорелась – вероятно, король все же вспомнил о своей советнице. Стряхнув с себя оцепенение, Морриган поспешила в Тольдебраль.
В тронном зале вместе с Домиником и охраняющим его отныне колдуном – из чувства противоречия она отказывалась узнавать его имя – находилась и Бадб. Ее по обыкновению черное платье целиком состояло из вороньих перьев.
Привычная картина, однако только сейчас Морриган задалась вопросом: были ли перья иллюзорными, сотканным из тьмы мира теней или и впрямь принадлежали мертвым птицам?
Тряхнув головой, Морриган перевела взгляд на короля, который явно пребывал в хорошем настроении.
– Зачем вы меня вызывали?
Доминик сделал театральную паузу, а после сказал, растягивая слова:
– У меня есть хорошие новости.
Морриган замерла. Сердце на мгновение забыло о том, как стучать. Неужели то, о чем она думала? По непроницаемому лицу Бадб ответ прочитать не удалось, а потому она снова с надеждой взглянула на Доминика.
– Я знал, что Калех может быть непросто отыскать. Так и оказалось.
Морриган прикрыла глаза. Волнение боролось в ней с отчаянной надеждой.