– Мои люди отыскали ее на горе Слив Гуллион[30]. – Доминик улыбнулся довольно, словно сытый кот. – Я уже отправил ей письмо, в котором рассказал, что случилось с твоей сестрой. Как только Калех ответит – уверен, она незамедлительно предложит свою помощь, – я приглашу ее в Тольдебраль.
– И каким образом это будет происхо…
Раздались мягкие шаги – порог тронного зала переступила Клио. Морриган всем телом развернулась к сестре. Ей не терпелось сообщить прекрасные новости про Калех.
Однако слова замерли на губах – сознание царапнула настораживающая деталь. Что-то странное было в лице Клио, которое почти сравнялось по цвету с шелковой повязкой на глазах, и в сложенных ракушкой ладонях.
– Т-ты. С-скажи, что эт-то не т-ты.
Морриган впервые слышала, чтобы ее младшая сестра заикалась. Белая лента на глазах мешала понять, к кому конкретно она обращалась, но от следующих ее слов Морриган пробрал озноб.
– Т-ты – Т-ткач К-кошмаров.
Клио задохнулась собственным всхлипом. Плотно сомкнула губы, прижала руки к груди.
Морриган инстинктивно бросилась к сестре, все еще изумленная и недоумевающая одновременно. Обняла, с ужасом понимая, что Клио дрожит всем телом. И только тогда до нее дошел смысл сказанных ею слов.
За спиной раздался голос Леди Ворон.
– Проклятье. Как не вовремя!
Морриган ошеломленно повернулась к ней, не выпуская сестру из объятий. Бадб, прижав тонкие пальцы в черных кружевных перчатках к вискам, выглядела раздраженной. Доминик – безликим, бесстрастным как скала.
– Ты – Ткач Кошмаров? – выдавила Морриган, уставившись на мать. – Но разве она не должна обладать сноходческим даром?
Леди Ворон криво, почти презрительно, усмехнулась.
Потребовались секунды, чтобы сложить все части нехитрой, как оказалось, головоломки.
– Во имя Дану… – прошептала бледная Клио. – Не отец был сноходцем. Им была ты.
– Не. Смей. Упоминать. При мне. Это имя, – с ненавистью прошипела Леди Ворон.
Руки ее хищно, жутковато скрючились, будто она хотела впиться пальцами в лицо родной дочери. У Морриган не было времени вдаваться в детали ее сложных отношений с Дану. Были вопросы куда важней.
– Ты сказала, что наш отец был сноходцем.
– Я лишь подтвердила вашу догадку.
– Ложную догадку, – тихо сказала Клио. – От тебя, а не от отца, ко мне и перешел этот дар.
Морриган вперила в Бадб пристальный взгляд.
– Тот образ, который я в детстве видела в зеркалах… Светлый образ улыбчивой молодой женщины, которая помогала раненым, так непохожий на твой настоящий. Я должна была догадаться… Ты родилась рассветной ведьмой.
Но поверить в это и впрямь непросто.
– А стала полуночной. И что с того? – холодно отозвалась Бадб.
Вот что позволило им с Домиником сблизиться. Чертовы родственные души. Они нашли друг друга.
– Но зачем?
– Все, чем я обладала – это бесполезный сноходческий дар! – вскипела Бадб.
– Бесполезный для тебя, да и то исключительно потому, что не давал тебе желанного могущества? – невесело усмехнулась Морриган. Успокаивающе скользнула рукой по спине Клио. – Наш отец однажды сказал: «Она способна извратить все, к чему прикасается». Он говорил о сноходчестве, верно? Ты привнесла в этот дар темную силу мира мертвых.
Леди Ворон горделиво вскинула голову.
– Я улучшила свой идиотский дар. Сделала его уникальным.
Морриган покачала головой. Сил удивляться не осталось. Могла ли она догадаться раньше? Она, лучше всех знающая Бадб? Да, наверное. Но не только любовь ослепляет.
Ослепляет и благодарность – например, за подаренную жизнь.
– И давно ты питаешься людскими кошмарами, мама?
– Давно. Очень давно. Но наконец моих знаний и сил хватило на то, чтобы соткать целую сеть из кошмаров и раскинуть ее над Ирландией.
Бадб щеголяла перед дочерями невероятным умением, очередным прозвищем, которое добавила в копилку к другим, и новым способом высасывать из людей жизнь.
– Ты убивала людей, – отчеканила Морриган.
– О, дорогая, – пропела Бадб. – Перестань обманывать себя и делать вид, что правда поразила тебя до глубины души. Клио – да, но тебя… Ты всегда знала, кто я есть.
Морриган резко втянула носом воздух. Доля истины в словах матери была, но…
– Я думала, все это в прошлом.
– О нет, Морриган. Все только начинается.
– Зачем, мама? – бесцветным голосом спросила она.
Выпрямилась, выступила вперед, заслонив собой Клио.
Действовала почти механически, ведомая мыслью: «Кто знает, на что способна Бадб?» Однако душа Морриган будто онемела. Не от боли за убитых матерью людей – это бремя выпало на долю Клио, которую била крупная дрожь. Да и спящие – не первые жертвы, кто из-за нее, ради нее умирал. Морриган давно знала, что жизни людей для Леди Ворон – разменная монета, но лишь теперь окончательно это приняла.
Она смотрела на мать, а в голове стучало опостылевшее уже «сила». Лейтмотив всего существования Бадб.
– Просто чтобы в очередной раз раздвинуть границы? Чтобы, высосав жизни стольких людей, освоить парочку новых чар и заклинаний?
Леди Ворон приняла оскорбленный вид.
– Ты правда думаешь, что я мыслю так мелко? Если да, ты серьезно во мне ошибаешься.
Внутри все переворачивалось от отвращения, вызванного этим спокойным, невозмутимым тоном. Бадб досадовала, что ее поймали с поличным раньше времени. Нет, Морриган не ждала мук совести, вины… И все же столь явное равнодушие пробуждало в ней ярость.
– Клио прилагала неимоверные усилия, истощала себя, пытаясь вызволить твоих жертв из плена, – процедила она.
– Ее никто не просил этого делать. С другой стороны…
Бадб взглянула на Клио. А та, не желая прятаться за спиной старшей сестры, встала рядом с Морриган. Застыла, обхватив себя за плечи, но уже не дрожа.
– Только благодаря мне ты сумела выйти из своей уютной белоснежной ракушки и познать все грани своих сил. Только благодаря мне ты вообще стала сноходицей… Помни, в тебе – мой дар. Попозже, когда успокоишься, еще скажешь спасибо.
Губы Клио побелели от кипящей в ней ярости.
– Спасибо? – сдавленно, хрипло повторила она. – Я должна благодарить тебя? Тебя?!
– Во имя Балора, давайте обойдемся без лишней драмы.
Морриган мерно выдохнула и прикрыла глаза. Она чувствовала переполняющую Бадб силу – безусловно, выпитую из уже мертвых спящих. А еще здесь была Клио.
Только эти два обстоятельства удержали Морриган от того, чтобы напасть на мать. При всех своих талантах сноходицы в реальном мире постоять за себя Клио не может. Доминик, очевидно, на стороне Бадб. Ему, несомненно, давно известно об истинной сущности Леди Ворон.
А Морриган… Как бы она ни стремилась сравняться по силе с матерью, это ей так и не удалось. Не говоря уже о том, чтобы превзойти Леди Ворон. Все дело в методах и в иных границах – морали, не силы. Бадб ради достижения цели готова на все, а потому Морриган всегда будет ей проигрывать.
Отчаянно хотелось, чтобы Бадб – Леди Ворон, Леди Война, Ткач Кошмаров и просто убийца – исчезла. Но она, восседающая на троне с видом истинной королевы, никуда не собиралась уходить.
А потому ушли Морриган и Клио.
Глава 39. Под кожей
– И что нам теперь делать? – Голос Клио звучал едва слышно.
Она сидела в кресле, снова обхватив себя руками за плечи, будто никак не могла согреться. Голубка что-то нежно, успокаивающе ворковала ей на ухо. А Морриган хотелось кусать губы до крови и разбивать кулаки о стены. Однако она сдерживалась ради и без того испуганной младшей сестры.
Клио вздрогнула, когда дверь в ее спальню резко отворилась. Суровое выражение лица возникшего на пороге Дэмьена чуть смягчилось.
– Прости, мне стоило постучать. Я… – Он перевел взгляд с Клио на Морриган. – Аситу послал мне зов.
Благодаря кружащим по Тольдебраль призрачным слухачам, их разговор наверняка не остался тайной не только для Аситу, но и для Саманьи с Ганджу. Морриган было откровенно наплевать на то, что думали о ней бокор и его дочка, но если Саманья отвернется от них из-за того, что сделала и кем была их мать, это разобьет Клио сердце.
Дэмьен вошел в комнату и плотно закрыл дверь за собой.
– Аситу сказал, что вам сейчас нужна помощь и защита. И поддержка, думаю, тоже не помешает.
Поймав взгляд Дэмьена, Морриган благодарно кивнула. Как бы ни были запутаны их отношения, он и впрямь был надежным другом. И ей, и Клио.
– Значит, это правда? Бадб – Ткач Кошмаров?
Весь тот хаос из противоречивых эмоций и мыслей, что бушевал в душе Морриган, сложился в одно лаконичное: «Да».
– Я не могу жить рядом с ней, – с усилием проговорила Клио. – После всего, что она сделала, после всех этих жертв…
Морриган, царапая ладонь ногтями, смотрела на сестру. Неужели Клио из-за необыкновенной доброты и желания видеть в людях только самое лучшее все это время считала, что большая часть слухов про Бадб Блэр – лишь досужие сплетни?
Но Клио не видела те картины прошлого, которые через зеркала открыли Морриган духи. Сцены давних битв, тела на поле боя. Десятки, сотни убитых… Убитых ею – Леди Ворон, Леди Войной.
Об увиденном сестре Морриган не рассказала – и впрямь верила, что все это осталось в прошлом. Однако, как сказала Бадб, разбив ее иллюзии на осколки, она только начала.
– Значит, мы уйдем, – твердо сказала Морриган.
– Куда? На поверхность?
– Нет, Клио, туда нам дороги нет. Пока нет. Найдем убежище здесь, в Пропасти.
Морриган не могла не думать о том, чего им стоила правда. Им с Клио придется покинуть Тольдебраль. А значит, упустить возможность призвать Калех в королевский Дом. Морриган крепко, до ноющей боли, стиснула зубы. Ничего. Если будет нужно – она все начнет сначала. Завоюет расположение другого Высокого Дома и попросит – или, если нужно, потребует – им помочь.
Она найдет способ достучаться до Калех.