– Непростительное упущение! – рассмеялась Клио.
А душа ее пела и готова была пуститься в пляс.
– Иди ко мне, – вкрадчивым шепотом, от которого все внутри всколыхнулось, попросил Ник.
Клио охотно нырнула в его объятия.
На мгновение кольнула вина. Пока она нежится в объятиях Ника и наслаждается его теплом, Саманья тоскует по Аситу. Ее боль по нему так свежа. Но…
Подняв голову, Клио потянулась к Нику и поцеловала его, о чем мечтала вот уже несколько лет.
«Счастье не ждет».
Никакой пышной коронации.
Никаких, даже лживых, улыбок. Ни единого поздравления с новым титулом. И никакого, даже самого скромного обруча на голове – у Морриган не было никакого желания тратить время на мишуру и притворство.
Калех, получившая послание королевы Пропасти, уже спешила сюда.
Стены Тольдебраль были заново укреплены всевозможными чарами и заклинаниями. Королевская стража без особого разрешения не пускала в замок никого, кроме его обитателей. Подобные меры нелишни, особенно если учесть мгновенно разнесшиеся по Пропасти слухи и резко возросшую неприязнь к полуночной ведьме по имени Морриган Блэр.
Той, что помогла разоблачить убийцу, Леона Колдуэлла, вместе с Камарильей уничтожила Дикую Кровь… А после украла жизнь своего короля.
Морриган под страхом смерти запретила адгерентам Дома говорить о том, что произошло на самом деле. Ей нужен Тольдебраль. Ей нужна Калех. Будь жив Доминик, не узнай они правду о Бадб, все было бы куда проще, и Морриган не пришлось бы примерять маску королевы, которая совершенно ей не шла.
Клио, на время вернувшаяся из Кенгьюбери, гладила перышки белой голубки, которую Дэмьен рассеянно кормил с ладони, пока опершаяся о каминную полку Морриган обрисовывала план действий. Они втроем находились в малой гостиной.
– Раз уж так случилось… – Слово «королева» никак не ложилось на язык, но Клио с Дэмьеном и без того ее поняли. – Необходимо, во-первых, принять все необходимые меры защиты, а во-вторых, проследить, чтобы в Пропасти, с моей легкой руки, не воцарился хаос. Дэмьен, ты знаешь здешние порядки. Поможешь?
– Предлагаешь сменить тебя на посту королевской советницы?
Все трое напряженно рассмеялись.
– Надеюсь, твоя служба продлится дольше моей.
– Морриган, – укоризненно проговорила Клио.
– Шучу! – Она вскинула ладони. – Ладно, ваши предложения.
Клио ожидаемо ратовала за помощь слабым и обездоленным, Дэмьен, напротив, советовал сосредоточиться на поддержке союзных Домов, чтобы уменьшить враждебность жителей Пропасти к правящему Дому Блэр.
Решать, на чем сфокусироваться, конечно, будет Морриган. Старшая из оставшихся в Пропасти Блэр.
Королева.
Морриган помассировала виски. Да уж, ближайшие недели будут не из легких. Хорошо, что рядом была сестра… и всегда будет, невзирая на любое разделяющее их расстояние. Хорошо, что рядом Дэмьен – кем бы он ни был и кем бы ни стал для нее. Саманья и Ганджу остались в Тольдебраль, как и горюющая по Доминику, но знающая правду Ада. Вдобавок на стороне королевского Дома лучшие целители, темные виталисты и боевые колдуны. Неплохой все же расклад. Хоть и несколько… неожиданный.
Морриган не просила такой судьбы – стать королевой Пропасти, но она привыкла играть теми картами, что ей раздали.
А значит, самое время доказать, что Морриган Блэр по зубам любые игры.