Прямо сейчас главным из этих чувств было удовлетворение.
Оно казалось таким новым, свежим, хотя он знал, что испытывал его раньше. Счастье… но это было нечто большее. В нем была безмятежность, чувство довольства и самореализации, которое усиливалось неослабевающим, непрекращающимся стремлением к своей паре.
В этот момент он чувствовал себя более удовлетворенным, чем когда-либо прежде. Счастливее, чем когда-либо.
Он разделил волосы Ахмьи на толстые пряди, а его нижние руки сжались на ее бедрах.
Рекош мог бы с радостью остаться здесь, с ней, мог бы построить для них дом и провести остаток их дней вместе в этом тихом месте. Только он и его маленький цветок. Но ни он, ни Ахмья не могли этого сделать. Они не могли бросить свое племя, не могли больше причинять беспокойства.
Это будет их последняя ночь здесь. Их последняя ночь в этих древних, осыпающихся руинах, где их любовь действительно расцвела.
Рекош наполнил свои легкие ее сладким, манящим ароматом и начал заплетать волосы в замысловатую косу. Если бы Восьмерка когда-нибудь забрала его зрение, он все равно смог бы найти Ахмью. Ее аромат был вплетен в его душу. Он был частью его самого.
Огонь затрещал, ненадолго привлекая его внимание к пламени.
Он не был готов уходить. Не был готов делить свое время или внимание с кем-либо еще. Часть его активно искала повода, любую причину, какой бы незначительной она ни была, за которую он мог зацепиться, чтобы оправдать их пребывание здесь.
Но им нужно вернуться. Не только потому, что их друзья и семья были в Калдараке, но и потому, что там Ахмья была в гораздо большей безопасности, чем здесь.
Когда Рекош заплел следующую прядь в косу, Ахмья вздохнула и положила руки ему на передние ноги. Ее пальцы нежно погладили тонкие волоски, пропитывая их своим ароматом. Дрожь пробежала по его телу, оставляя восхитительное предвкушающее покалывание на коже. Ее ладони были теплыми, усиливая жар, который вызвало в нем ее прикосновение.
Тихое хмыканье донеслось от Ахмьи. Рекош замер. Это не было задумчивым или скептическим хмыканьем, не было одним из тех кратких возгласов согласия или удовлетворения, которые часто издают люди. Оно было текучим, плавным, как будто плыло на постоянно меняющемся ветру.
Это была песня.
И это был самый прекрасный звук, который он когда-либо слышал.
Гул прекратился.
— Ты в порядке? — спросила Ахмья.
Он в порядке? Почему она…
Только тогда он понял, что его руки перестали двигаться, замерев в наполовину заплетенных в косу волосах.
— Произнеси этот звук еще раз, — попросил он.
Ахмья хихикнула и погладила его по ногам. Затем она еще раз спела эту песню, за исключением того, что на этот раз ее напев перешел в слова. Они были мягкими и лиричными, поднимались высоко и сладостно, опускались низко и страстно.
Рекош ошибался. Это было самой прекрасной вещью, которую он когда-либо слышал.
Ахмья пела. Он знал, что это такое, хотя звуки, которые она издавала, были совсем не похожи на пение вриксов.
Прислушиваясь, он заставил пальцы снова прийти в движение. Ее слова были английскими, и хотя он знал многие из них, ему было труднее уловить их значение в песне — и каким-то образом это только добавляло ей красоты.
Рекош закрыл глаза. Он с удовольствием слушал бы ее пение всю ночь и весь следующий день.
Он мог бы с радостью провести всю свою жизнь, слушая ее прекрасный голос.
Когда песня закончилась, они посидели в уютной тишине, которую нарушали только потрескивание костра и шелест листьев за пределами их убежища.
— Твой отец все еще в Такарале? — спросила Ахмья.
Его руки снова дрогнули, и он открыл глаза. Но тяжесть, которую он должен был почувствовать от ее вопроса, тяжесть, которую он ожидал, не пришла. Была только печаль, навязчивая песня, шепчущая в его сердце.
— Да, — сказал Рекош.
— Ты навестил его, когда возвращался?
— Да.
Она слегка повернулась, глядя на него краешком глаза и нахмурив брови.
— Что-то случилось?
Рекош отвернулся, уставившись в темные джунгли. Он думал, что с этим покончено. Он думал, что его последняя встреча с отцом была концом, что он отбросил всю привязанность, которую испытывал. Что прощание каким-то образом избавило его от собственной боли.
Каким же он был дураком.
Ахмья повернулась к нему лицом, высвобождая свои волосы из его хватки и распуская косу. Она закинула ногу на его и взяла одну из его верхних рук в свои. Рекош опустил взгляд и уставился в глубокие, обеспокоенные карие глаза своей пары.
— Помни, ты никогда не должен о чем-то говорить, если не хочешь, — она протянула руку и погладила его челюсть между жвалами, лаская кожу большим пальцем. — Я могу сказать, что случилось что-то, что огорчило тебя. Просто знай, что я здесь для тебя. Слушать, говорить или просто быть, если все, чего ты хочешь, — это обнять меня.
Он положил головной гребень ей на лоб и закрыл глаза. Обняв за талию, он прижал ее к себе.
Удары его сердец отмеряли уходящее время, пока он оставался в таком положении, впитывая ее прикосновения, ее тепло, комфорт, который она предлагала. Без нее он, возможно, почувствовал бы, как возрождается старый гнев. Без нее его, возможно, поглотили бы обида и горечь.
Теперь остались только печаль и всепроникающая усталость не тела, а духа.
Рекош медленно, тяжело вздохнул, открыл глаза и поднял голову, еще раз встретившись с ее темными, прекрасными глазами.
— Я расскажу тебе, моя сердечная нить.
Она мягко улыбнулась, прежде чем прижаться губами к его рту. Поцелуй был легким, но нежность, которую он передал, отозвалась эхом в самых глубоких уголках его сердца.
Затем, не сказав больше ни слова, она снова повернулась к нему спиной, взяла его за нижние руки и положила их к себе на колени, накрыв ладонями и переплетая свои пальцы с его.
Тепло расцвело в его груди, распространяясь успокаивающими волнами. Жвалы приподнялись в улыбке. Он нежно провел когтями по ее волосам, расплетая распущенную косу, чтобы начать все сначала.
— Мой милый маленький цветок хорошо меня знает.
И он хотел, чтобы она узнала его полностью. Между ними не было преград, секретов, стыда, сердца и души обнажились и переплелись. С кем-либо другим такая уязвимость показалась бы слабостью. С Ахмьей это была сила. Он не был ни настолько горд, ни настолько глуп, чтобы отрицать, что его пара поддерживала его.
Но от этого не стало легче извлечь правду из его сложных эмоций и облечь ее в слова.
— В наш последний день в Такарале я направился в логово моего отца. Мы не виделись много лунных циклов. И я не могу сказать, действительно ли хотел его увидеть. Нет, чего я действительно хотел, так это показать ему платье, которое я сшил для тебя. Я хотел, чтобы он посмотрел на самый тончайший шелк, когда-либо сотканный руками врикса, и почувствовал гордость за меня, за то, чему он меня научил. Сверток был у меня в руках, и я… не открыл его. Я не показал ему.
— Почему нет? — мягко спросила Ахмья.
Рекош тяжело вздохнул, но продолжал работать пальцами.
— Потому что он был счастлив. Рад видеть меня в безопасности, но больше… Он был счастлив в том логове, счастлив в той новой жизни со своей парой и их выводком, с которыми он хотел, чтобы я наконец познакомился. И когда я смотрел всеми восемью глазами, я не видел там места для себя. Игрушки выводка напомнили мне моих братьев и сестер, и, увидев его инструменты для работы с золотом…
— Что я мог сделать, кроме как напомнить ему о боли и потерях, которые он перенес? Что я мог сделать, кроме как заставить его вспомнить старые раны?
Она сжала его руки.
— О, Рекош…
— Он взял себе новую пару за несколько лет до того, как Зурваши начала войну с Терновыми Черепами. Я уже был взрослым, уже жил один, но все еще злился на него. Жизнь, которую они создали, не моя, семья, которую они создали, не моя. Так долго я чувствовал себя… чужим. Больше всего я ощутил это, когда был с ним в последний раз. Я наговорил ему резких слов перед уходом.
— И эти слова заставили тебя почувствовать себя лучше?
Рекош наклонил голову, подергивая жвалами.
— Разве вопрос не должен заключаться в том, какие чувства вызвали у него мои слова?
— Я здесь, с тобой, Рекош. Ты моя пара. Я хочу знать, о чем ты думаешь, что ты чувствуешь.
У него вырвалось задумчивое хмыканье. Коса становилась все сложнее с каждым мгновением, по мере того как его пальцы продолжали плести. Они хорошо знали свое дело, даже если его мысли были заняты другим.
Найти удовлетворяющий ответ было сложно. Для Рекоша это стало неожиданностью почти в такой же степени, как и сам вопрос.
Ахмья погладила большими пальцами нижнюю часть его рук, казалось, ее не беспокоило затянувшееся молчание. Она просто была здесь с ним, ради него, и он знал, что она будет здесь независимо от его реакции — даже если он вообще ничего не предложит.
— Мой гнев превратился в печаль, — наконец сказал он. — Я… я не сожалею о том, что сказал ему. Я говорил правду моих сердец. Но я сожалею о том, как сказал. Это как если бы я бросил камень, хотя должен был использовать мягчайший шелк. Я причинил… ненужную боль. Ты понимаешь мои слова?
Она поднесла одну из его нижних рук к лицу и запечатлела нежный поцелуй на ладони.
— Да.
Он издал тихую трель, приблизил лицо к ее волосам и вдохнул их аромат, ища в нем утешения.
— Он сказал мне, что сожалеет. За всю боль, которую он мне причинил. Даже несмотря на то, что он не мог ее видеть, даже несмотря на то, что он не мог ее понять, он сказал, что сожалеет.
— Я верю, что это так. Он пережил потерю пары и детей, и в попытках защитить тебя он причинил тебе боль. Но я не думаю, что он когда-либо хотел оттолкнуть тебя или заставить почувствовать себя нежеланным, — Ахмья прижала руку к его щеке. — Почему он был так рад видеть тебя, был так взволнован твоей встречей с братьями и сестрами, если бы он не хотел, чтобы ты был там? Он хочет, чтобы ты был в его жизни, Рекош. Ты — его семья.