- Спасибо, что разбудила меня. - Она упёрла руки в бока и подошла к Навии, когда непристойно улыбающийся охранник повернулся к ней.
- Ну, дорогуша? - спросил мужчина, его рука лежала на рукоятке меча. Одна сторона лица была покрыта знаками старых, божественных иероглифов, чёрный цвет образовывал сильный контраст со светлой кожей. Как и многие в стране, городские охранники пытались защитить себя от зла, а нанесение символов на открытые места было одним из методов защиты. Это были старые иероглифы, которые Навия не могла прочесть. Для этого требуются более высокие навыки письма, а они чаще всего есть только у жрецов-послушников.
- Что вы хотите делать в Вене?
- Навестить моего прадедушку, - ответила Исаака уверенно. С похорон её родителей прошло десять дней. Вокруг шеи плеч и головы она обмотала дорогой шарф своей матери, синий материал шёл ей, и Навия заметила доброжелательный взгляд мужчины из городской охраны, который облизал губы.
- Так-так, прадедушку. А что у вас с собой?
Навия сделала шаг вперед, сложив руки, чтобы не выдать своего волнения.
- Я торгую шкурами из храноса. Мы прибыли с севера, хотим сбыть оставшиеся меха.
- Это ваш товар? – сплюнув, спросил тот, который поменьше. Его светлые волосы были завязаны на затылке, а борода заплетена в виде зигзагообразного узора, изображающего герб Вены. Он жевал кусок засушенного мяса.
Навия указала на оставшиеся пять шкур.
- Да, это все, что есть.
Стражник, поджав губы, рассматривал их товар.
- Откуда они?
- Ордин.
- Какой давности?
- Мой отец застрелил этих животных три луны назад.
- И где сейчас твой отец?
Навия ничего не успела ответить, так как в разговор вступила Исаака.
- Он улаживает в Мароне кое-какие дела насчет продаж, а потом поедет вслед за нами. Мы выехали пораньше, из-за Темных Дней.
Стражники обменялись взглядами.
- С вас три зафера, за животное и вас обоих,- сказал старший из них.
На его ладони Навия также обнаружила письменные знаки.
- Вы хотите нас надуть?
- Исаака,- прошептала Навия, однако ее спутница даже и не думала подчиняться городским стражникам. И это при том, что даже детям вдалбливали в голову не связываться с часто малооплачиваемыми и поэтому раздраженными мужчинами.
- У нас было долгое и трудное путешествие. Единственное, чего мы требуем, это войти в ваш чудесный город. За три зафера я бы могла купить хижину в моем клане.
- На севере это может и так, а здесь у нас за эти деньги ты не купишь даже жирного рыбного супа. Впрочем...
Один из них, тот, что похудее, подошел к Исааке с подлой улыбкой, и как бы случайно снял с ее головы шаль. Он провел рукой по ее волосам, скользнул по лбу и щеке, и остановился под подбородком. Навия заметила своенравное выражение глаз Исааки, когда она сверкнула глазами на стражника.
- Впрочем, я знаю, каким образом вы могли бы намного дешевле получить разрешение на въезд в город, золотце.
- Только через мой труп,- выдавила из себя Исаака.
- Хм, вы не хотите платить, не хотите быть с нами подружелюбнее... видимо, вы не хотите попасть в город,- сказал мужчина, резко отпустил Исааку и повернулся к следующим просителям. Женщина и четверо мужчин в простой коричневой одежде протолкнулись вперед, распихивая всех локтями, один из которых угодил Навии в ребра, в тот момент, когда ее грубо оттолкнули в сторону. Она удивленно наблюдала за тем, как стражники больше не удостаивали их даже взгляда.
- Неужели нет...- начала она, однако один из них, потолще, повернулся к ней и демонстративно положил руку на ручку меча, глядя на птиц, летающих над их головами.
- Проваливайте!
С понурым видом Навия потянула Нолу за хомут и повела животное вместе с санями прочь от ворот.
Исаака последовала за ними, опустив плечи.
- Прости. Мне нужно было быть кокетливее, применить свое женское обаяние. Мать научила меня этому, но иногда я просто срываюсь. Особенно когда кто-то ведет себя так бесцеремонно, как этот противный тип!
- Как будто я этого не знаю,- ответила Навия, попытавшись улыбнуться.
- Нам в любом случае надо как-то попасть в город. Об обычном пути можно забыть. У тебя есть идея?
- Нет, все это и для меня ново.
Исаака задумчиво скривила губы. Навия заметила маленькие кристаллы льда, образовавшиеся на ее густых ресницах.
- Мой отец родился в Вене и носил отличительные знаки города, поэтому мог без проблем вместе с семьей въезжать и выезжать. Черт, не надо было мне вести себя так безрассудно! - Ей не удалось сдержать вздох.
- Уже темнеет, я не хочу оставаться на улице с нашим товаром и...
- Эй, ты! - крикнула Исаака. Навия повернулась и успела заметить одетого в лохмотья мальчишку со светлыми волосами, пытавшегося сбежать с одной из шкур, которую он держал тоненькими ручками. Она быстро догнала его, грубо схватила за руку и потащила назад.
- Жалкий воришка!
Широко распахнутые глаза мальчика и впавшие от голода щеки тронули Навию до глубины души, но она понимала, что в их положении сочувствие было не к месту. Она грубо отняла у него шкуру и положила ее обратно на сани.
- Вот оно! - крикнула Исаака с торжествующим видом.
- Что?
Мальчик пытался высвободиться из железной хватки Навии, но она не отпускала его. Он пинался, кусался и кричал, привлекая внимание людей, которые останавливались, чтобы понаблюдать за сценой. Исаака подбежала к ней, отвесила мальчику пощечину, заставившую его замолчать, после чего села перед ним на корточки. Ее одеяние коснулось сырой земли.
- Послушай меня, ты носишь печать города, не так ли?
Исаака повернула руку мальчика и раскрыла сжатые в кулак пальцы. На внутренней стороне ладони был нарисован герб города, маркировка, которую он будет носить всю жизнь.
- Нам нужна твоя помощь. Если ты окажешь нам услугу, мы подарим тебе одну из шкур, но ты должен поклясться перед богами. Ты понял?
Мальчик несколько раз кивнул, широко раскрыв светло-серые глаза. Исаака опустила его руку и дала знак Навии, чтобы она тоже ослабила хватку.
- Хорошо. Ты знаешь, где находится квартал Серебряных Искусств?
Мальчик снова кивнул.
- Очень хорошо. Тебе известен дом Мерлока О’Ша, он продаёт платки из Летнего царства Суви?
- Да, известен, - пропищал он.
- Хорошо. Тогда поклянись богами и нашим оберегателем зимы Талем, что ты передашь ему сообщение, а затем вернёшься назад вместе с ним. Скажи ему, что его правнучка Исаака ждёт его возле ворот города. Я должна поговорить с ним! Если вернётесь вместе, получишь одну шкуру. - Торжественно она подняла правую руку и прижала ко лбу, растопырив все пять пальцев.
- Это я обещаю ради моей веры в могущество наших четырёх богов.
Она смотрела на то, как мальчик неуклюже поблагодарил Исааку, взял ноги в руки и умчался прочь. Охранники пропустили его, и вскоре после этого его светлые волосы пропали в толпе города.
- Как же быстро малыш бегает! Ещё немного, и мы бы стали на одну шкуру беднее ... Надеюсь, что он вернётся, - сказала Исаака и встала.
- Вернётся, думаю, ты его очень впечатлила.
Они ждали довольно долго, но только когда начало темнеть, Навия обнаружила мальчика среди толпы людей, двигающихся в сторону города. Они выбрали позицию немного в стороне, чтобы в одно и то же время приглядывать за санями и за толпой. Мальчик блондин прошмыгнул в пространство в массе людей, за ним шёл мужчина, который, однако, не мог быть Мерлоком.
Когда они подошли ближе, Навия поняла, что он стройный, однако ростом не выше Исааки. Кривой нос выглядел почти так, будто он сломал его себе в бою, и это придавало всему его внешнему виду что-то лукавое. И у него были почти светло-каштановые волосы, что в Талвене встречается очень редко. Самоуверенным шагом он подошёл ближе, и что-то в его взгляде сказала Навии, что он несёт нехорошие вести.
- Где Мерлок? - спросила Исаака.
Мужчина слегка поклонился, приветствуя их.
- Извините, что вам пришлось так долго ждать. Мальчик не воспринимал меня всерьёз, и хотел поговорить только с Мерлоком. Когда я объяснил ему, что случилось, он передал мне ваше сообщение. Кто из вас правнучка Мерлока?
Исаака подозрительно прищурилась.
- И кто хочет это знать?
- Ферек О’Рес, я был подмастерьем Мерлока.
- Подмастерьем?
- Я научился всему, что он мог преподать, - ответил Ферек загадочно, понизив голос. - Всё, чему большинство людей не могут научиться.
- Моя награда!
Мальчик призывно поднял руку вверх. Навия посмотрела на Исааку, которая решительно покачала головой.
- Я сказала, что хочу поговорить с Мерлоком. А мальчик привёл мне его ученика.
- Поговорить с Мерлоком уже больше невозможно, - опередил Ферек уже начавшего протестовать мальчика.
Сердце Навии начало дико стучать. Она всё свои надежды возложила на учителя. Он единственный, кто мог дать ответы на вопросы об её отце, а теперь, получается, её путешествие было напрасным? Она повернулась к подмастерью, на чьём лице читалось искреннее сочувствие. Исаака сглотнула.
- Мне очень жаль, но Мерлок исчез.
- С каких пор?
- Только несколько дней. Ещё не так долго. Каждый раз, когда на небе полумесяц, после того, как торговцы днём ранее привозили новый товар, он ходил в таверну и праздновал с друзьями. В ту ночь он больше не вернулся домой.
- Этого просто не может быть!
- Подожди один момент, Исаака, - сказала Навия, взяла одну из шкур с саней и сунула ожидающему мальчику в руки. Он вцепился в неё и убежал.
Она повернулась к Фереку, поднявшему вверх брови, разглядывая её.
- Итак. Ты был его подмастерьем?
- Да.
- Как долго? - спросила Навия и посмотрела молодому человеку пытливо в лицо. Для подмастерья он, в сущности, был слишком старым. Если Мерлок действительно исчез, ей не оставалось выбора, как обратится к Фереку.
- Три года.
- В последний раз мы виделись с ним четыре года назад. Это может быть правдой,- признала она. - Ты можешь научить нас тому, чему он научил тебя?