- Прекрати так смотреть на меня,- рассерженно сказал он и отвернулся. - Просто ответь на мои вопросы.
- Я... недавно в Лакосе, чтобы заработать денег. Может, поэтому я кажусь не такой... опытной как другие.
- Почему именно в Летнем царстве?
Навия решила сказать часть правды.
- На деревню моих родителей напали, оставшись без семьи и средств к существованию, я решила поехать на юг.
- Зачем тебе понадобился нож?
- Чтобы защититься, если клиент не будет соблюдать правила.
Он повернулся и внимательно посмотрел на нее.
- А эти парни, они соблюдали «правила»?
- Вы пришли,- проворковала Навия совершенно чужим для себя голосом, которым она начала говорить в последние дни. Когда стала жить жизнью Навии О´Лака.
- А если бы я не пришел...?
- Тогда бы Вы лишились одного командира, а я своей работы.
Казалось, А`Шель прикидывал, говорит ли она правду. В его глазах читалось сомнение, она видела, что в нем идет внутренняя борьба. Вдруг его зрачки расширились, а ноздри раздулись. Словно он понял, почему она отличалась от других девушек.
- Отпустите меня, - попросила она, прежде чем он успел что-либо сказать.
- Ты знаешь, что я не могу сделать это,- невозмутимо сказал он. Стояла магическая атмосфера, над телом Навии распространилось потрескивание, затмившее все, что она когда-либо ощущала. Напряжение было таким сильным, что Навия была готова пуститься в бегство, если бы А´Шель приблизился хотя бы на сантиметр. Но начав странствовать, она бы выдала себя, а этого нужно во что бы то ни стало избежать. Оставалось только бежать по земле.
А´Шель молча смотрел на нее, усиленно раздумывая, казалось, что он тоже недоумевает из-за того, что уже давно не арестовал ее, а все еще стоит здесь. Навия не решалась даже вздохнуть и пошевелиться. Это могло все изменить. То, что было между ними, и что она не могла выразить словами. В глубине его голубых глаз она видела нечто, странным образом коснувшегося ее, и она ждала, что он разрушит эти странные чары.
В этот момент раздался протяжный звук горна, после чего стих смех и замолчали музыкальные инструменты.
- На нас напали.
Прежде чем Навия сумела отреагировать, А´Шель подскочил к ней и схватил за руку. Ее пронзило током, по коже пробежали мурашки в том месте, где ее коснулись его пальцы. Навия испуганно посмотрела на него и поняла, что он ощущал то же самое. Несмотря на это, он, молча и с каменным лицом, потащил ее к своей кровати, на которой лежали смятые простыни, а рядом стояла пара поношенных кожаных сапог.
- Сядь,- приказал он. - Вытяни руки.
Навия не пошевелилась, тогда он грубо схватил ее руки и привязал их кожаным шнуром к деревянному колу, поддерживавшему палатку. После чего проделал тоже самое с ее ногами.
Закончив, он выпрямился и посмотрел на нее. Сердце Навии взволнованно забилось, хотя она при всем желании не могла объяснить, почему.
- Пока ты привязана к какому-нибудь предмету, ты не сможешь странствовать. Так что даже не пытайся.
Его слова были равнозначны удару ножом. Навия почувствовала разочарование и одновременно покорное смирение. Она не ошиблась - он знал, кто она. По крайней мере, он ее не убил. Во всяком случае, пока.
Взяв с полки меч с черной рукояткой, Ашкин вознамерился покинуть палатку. Навия умоляюще смотрела ему вслед.
- Пожалуйста, отпустите меня. Я исчезну и больше не вернусь.
А´Шель обернулся в последний раз.
- Радуйся, что я оставил тебя в живых,- хладнокровно сказал он, после чего опустил тент и исчез в ночи.
5.Опьянение
Равнина Тьоран поблизости от Лакоса
Летнее царство
Когда Ашкин вышел из палатки и вдохнул тёплый воздух, на равнине Тьоран всё ещё лежала ночь. Ему понадобилось одно мгновение, чтобы привести в порядок запутанные мысли, и он попытался получить общий обзор происходящего, но это было невозможно. Мимо него бежали солдаты, надевая на униформу нагрудники, крича друг другу команды. Эта была третья ночь, которую они проводили на равнине - последняя битва и тяжёлое путешествие через горы и пустыню ослабили силы мужчин и женщин.
Благодаря носителям осколков им удалось обратить сувийское войско в бегство, всё же это стоило им времени и сил, которые на самом деле были им нужны для предстоящего нападения на Лакос.
В течение одного дня они построили укрепление, состоящее из высокого, зеленого вала, перед которым проходил небольшой ров. Наверху вала, при помощи магии снов и привезённых из Сыски брёвен, был возведён частокол высотой в несколько метров. Северный фронт ещё не начали строить, однако сторона, повёрнутая к Лакосу была почти готова. Посередине находился деревянный настил, который обеспечивал охранникам достаточную защиту от нападения, но им ещё не удалось закрыть выходы.
Из-за этого укрепление казалось почти бесполезным.
В рог подули во второй раз, и Ашкин побежал к офицерской палатке. Он не мог себе представить, что лакосские воины откажутся от защиты каменной стены города, чтобы напасть на них на открытом поле, с другой стороны - шла война, на которой было возможно всё.
- Знаешь, что происходит? - спросил Ашкин, остановив солдата, чьё лицо было гладким, как женская задница, и Ашкин снова задался вопросом, с каких пор детей посылают на войну.
- Тальвенцы, они незаметно приблизились с севера-запада и окружают нас! Видимо, они сошли на берег в Муне и хотят выступить против нас.
Мысли Ашкина перегоняли одна другую. Их окружат. Ничего не было настолько опасным, как сражаться на двух фронтах, это он знал из собственного опыта. Он кивнул пареньку и быстро пошёл дальше, пока не добрался до офицерской палатки. Перед тремя входами в палатку выставили охрану, которая с готовностью пропустила его, когда он подошёл ближе. Внутри царило возбуждённое настроение, громкие голоса выкрикивали наперебой, многие капитаны казались подвыпившими, зато ум Ашкина работал ясно.
Он обнаружил Лорину, которая в свою очередь бежала ему навстречу.
- Ашкин! Я тебя искала! Где ты был? - спросила она и посмотрела на него с укоризной. Если подумать, то у неё было некоторое сходство с девчонкой из Зимнего царства, которую он оставил в своей палатке, и при мысли о её взгляде он почувствовал странное чувство в области желудка.
- Ферго притащил шлюх. Я должен был удостовериться, что мужчины в безопасности.
- Я знаю. Но это действительно только шлюхи, не так ли?
- Да.
Он не знал, зачем врёт для этой девушки. Он должен был убить её. Это даже было его обязанностью, но что-то в её взгляде, то, как она на него смотрела, помешало ему сделать это.
Лорина молча разглядывала его одно мгновение.
- Хорошо. Но это сейчас всё равно не важно. На нас напали, а твой осколок не на тебе! Иди, возьми его, чёрт побери, а потом нам нужно выяснить, откуда точно они на нас напали, и сколько их. Носители осколков, которых мы послали в качестве разведчиков, сообщают о тальвенских солдатах, приближающихся с северо-запада.
Благодаря предупреждению, у них, возможно, есть ещё немного времени, чтобы разместить свои собственные войска, даже если, по меньшей мере, половина из них явно перебрала с выпивкой.
- Лакосские солдаты маршируют к нашему лагерю, - добавила ещё Лорина.
- Они отказались от защиты стены, хотя мы ещё даже не начали осаду? - спросил Ашкин.
- Кажется, так и есть.
- Должно быть, они сошли с ума.
- Или отчаялись.
Ашкин отвернулся, но у него было неопределённое ощущение, что за ним наблюдают. Когда он прошёлся глазами по собравшимся, его взгляд остановился на паре ледяных, голубых глаз, которые были так сильно похожи на его. Одно мгновение он думал, что ошибся. Он моргнул, пытаясь скрыть своё удивление.
Мужчина на другом конце палатки держал в руке кубок, и теперь поднёс его ко рту, не выпуская Ашкина из виду. Саро. Его брат повзрослел. Его тёмные волосы до плеч были распущенны, и он отрастил себе бороду, благодаря которой все мальчишеские черты исчезли из его лица. Ради Сис, он стал взрослым, а я не мог все эти годы находиться рядом с ним.
Его горло сжалось, и он увидел, как Саро, с улыбкой на губах, поставил кубок на столик рядом. Он двигался по помещению с такой же уверенностью, как и он сам. Всё в его брате напоминало Ашкину время в его жизни, когда ему ещё нравилось убивать людей.
Саро остановился непосредственно перед ним.
- Долго не виделись, брат, и всё же я так много слышал о твоих подвигах.
Он ошибается, или в голосе Саро действительно послышалась нотка зависти?
- Ты хорошо выглядишь, - ответил Ашкин.
- А ты постарел. Я слышал, что ты несколько недель назад, ты был в нашем родном городе. Как дела у матери?
- Она дома. Здорова и невредима, и точно не благодаря тебе.
- Понимаю.
- Ашкин!
Лорина появилась рядом с ним, её светлые глаза сверкали гневом.
- У нас сейчас нет времени для воссоединения семьи! Будь добр, принеси сюда свой осколок, нам нужно сформироваться. Они скоро будут здесь!
Он кивнул и обменялся быстрым взглядом с Саро, который лишь презрительно приподнял вверх брови. Он ведь должен знать, что Ашкин находится здесь только из-за него и их матери. Мрачное предчувствие охватило Ашкина, когда он возвращался к своей палатке, чтобы взять осколок.
Когда он в неё вошёл, то остановился, как вкопанный. Его взгляд задержался на кровоточащем носе девчонки из Зимнего царства, которая смотрела на него, широко распахнув глаза. Алана стояла спиной к нему и тяжело дышала. Кто дал ей право просто так входить в его палатку? Алана резко повернулась, когда заметила его. В её взгляде была искра возмущения, каштановые волосы заплетены в тяжёлую косу.
- Что она потеряла в твоей палатке, Ашкин?
Её голос был опасно тихим.
- Я чувствую в ней магию сна, слишком много для человека. Они странница, я права?
- Да, права, - сказал Ашкин, сам удивившись, как холодно прозвучал его голос. - Вопрос в том, что ты делаешь в моей палатке.