Вдалеке, на самом горизонте, там, где в чёрное ночное небо возвышались освещаемые лунным светом стеклянные башни города-пустыни, она разглядела тени лакосских воинов, их факелы мерцали на ветру. Поднявшееся верх облако пыли, и её взгляд перекочевал на другую сторону палаточного лагеря, на северо-запад. Действительно. Талвенийцы. Они подошли гораздо ближе - ещё немного, и они доберутся до небольшого оазиса, на котором они разбили свой лагерь.
Оружие блестело в свете луны, так же, как их белокурые волосы и длинные бороды, но это их белая униформа придавала им вид призрачной армии. Лорина улыбнулась, наблюдая за тем, как многие лучники заняли место на защитном вале, а войска выстроились перед лагерем. Им придётся, хотят они того или нет, разделиться.
Она различала отдельных носителей осколков, было такое ощущение, будто серебряные коробочки, привязанные кожаными лентами, отчётливо выделялись из окружения.
Внезапно раздался пронзительный визг. Она вскинула голову вверх, обыскивая тёмное небо. Огромные чёрные крылья, ударяющие о воздух, снова визг. Авангард армии.
Чёртовы боевые птицы!
Она зарычала. Нужно было подумать об этом. Она не учла хищных птиц свободных талвенских городов. У них крылья, похожие на крылья божественных птиц, только немного поменьше, но не менее опасные.
Она выкрикнула предупреждение в лагерь, но её крик остался неуслышанным. Лорина закрыла глаза, открыла свой разум и прислушалась к бесчисленному количеству снов, которые объединила в себе, благодаря осколку снов.
Неисчерпаемый источник. Она сжала кольцо, которое дал ей Гарьен, втянула в себя магию и почувствовала, как начало жечь рисунок её крыльев. Она исчезла ещё прежде, чем выдохнула и почувствовала, как её окружил чистый свет. Сила потекла по её жилам, потом она снова стала частью реального мира. Когда она открыла глаза, то оказалась в офицерской палатке, где Гарьен как раз одевал свои доспехи.
- Лорина, - сказал он. - Что случилось?
- У них с собой талвенские боевые птицы.
- Благодарю тебя за сообщение.
Потом он повернулся к одному из дружинников и дал ему распоряжения привести лучников в боевую готовность.
Лорина не стала больше терять время, быстро попрощалась и поспешила к защитному валу. В лагере всё ещё витал аромат приготовленного солдатами рагу.
К нему примешался запах алкоголя и пота, она могла слышать ускоренное биение сердец воинов, мимо которых проходила. Когда защитный вал появился в поле зрения, Лорина увидела, как чёрная тень беззвучно несётся в ночи.
- Осторожно!
Её предупреждение запоздало. Лучники, которые были без осколков, не имели отточенных чувств, поэтому не знали, что происходит и были лёгкой добычей. Две хищные птицы метнулись, как стрелы с неба, их острые когти впились в головы и плечи солдат. По лагерю разнеслись крики боли, когда птицы снова взлетели вверх.
Одна со своей добычей, другая нет. Лорина бросилась к лестнице, ведущий на верхний уровень частокола. Ступень за ступенью, она проворно поднималась вверх и добралась до укрепления. Прямо над ней пронеслась огромная птица, ветер от её крыльев смёл несколько лучников с парапета. Они с криком повалились в бездну и с грохотом ударились о землю.
- Стреляйте! – сердито закричала Лорина, когда почти ни один из лучников не отреагировал. Вытащив меч, она внимательно прислушивалась, когда будет следующее нападение. Её взгляд не отрывался от тени, которая облетала вокруг лагеря. Наконец некоторые мужчины сбросили оцепенение, натянули тетиву и выпустили стрелы вслед за птицами. Мгновение спустя Лорина услышала резкий порыв ветра, когда ещё одна хищная птица обрушилась на неё.
Она подняла меч вверх, извлекла магию сна из своего осколка, вложив в свой удар могущество богов. Брызнула кровь, когда она одним махом отрубила ногу, и крик боли животного проник до мозга костей.
В тёмную птицу, которая мощно махая крыльями, хотела подняться в воздух, посыпались другие стрелы. Словно камень, хищная птица резко повалилась на землю. Лорина глубоко вздохнула, снова переводя взгляд на Тьоранскую равнину.
Между тем до них дошли талвенские труппы, в то время как сыскийские солдаты выступили против них. Их мундиры отливали золотом в свете луны. С оглушительным грохотом армии столкнулись друг с другом. Раздались боевые кличи, смешиваясь со звуком звенящих клинков и резкими приказами капитанов и носителей осколков.
Лорина увидела, как к самым первым рядам вооружённых сил в белом помчалась в ночи пелена из разных цветов, магические шары от носителей осколков. Люди взвыли.
Талвенских воинов швырнуло в воздух. Но она также видела, как бородатые талвенские бойцы направленными ударами сбивали с ног сыскийских мужчин. Они были лучше обучены, их движения похожи на танец. Фронт протянулся на несколько сотен футов, невозможно возвести такую большую защитную стену из магии, даже с носителями осколков это было почти безнадёжным делом!
Лорина услышала, как тени над их головами снова приблизились, когда лучники выстрелили первый залп стрел в талвенских воинов.
- Не выпускайте из виду птиц! Защищайте меченосцев! - инструктировала она лучников, спрыгнула с укрепления, смягчив приземление с помощью магии сна. Она мягко приземлилась на вытоптанной траве. Меч, который ей когда-то подарил отец, был лёгким в её руках. Она проталкивалась мимо задних рядов сыскийских бойцов вперёд. Звон мечей и крики становились громче и оглушительнее. Потом она добралась до первых рядов фронта.
На земле скапливались мёртвые солдаты, кровь пропитала землю багрово-красным цветом, она видела, как воины прилагали усилия, чтобы не поскользнуться на скользкой поверхности. Несколько носителей осколков с правой стороны от неё воздвигли небольшие укрытия для бойцов, но этого было недостаточно. Зимние воины всё больше прореживали сыскийские линии.
Лорина воткнула идеально выкованное лезвие в щуплую грудь одного талвенского солдата - почти ещё ребёнка, как она поняла, когда жизнь покидала его. С чавкающим звуком она вытащила меч из тела и рискнула оглянуться через плечо, посмотрев мимо внушительного платочного городка, откуда ветер доносил до них так же крики и боевые кличи летних воинов.
Они тоже уже добрались до лагеря. Ещё прежде, чем бородатый воин набросился на неё с мечом с двойным лезвием, она почувствовала тепло его тела и быстрое сердцебиение. Она подняла руку с мечом, направив в лезвие часть магии снов, и без труда парировала атаку. Он удивлённо распахнул глаза, когда распознал её силу, а она мрачно улыбнулась. В тоже время она оттеснила его назад и сама перешла в атаку.
Сделав, приплясывая, выпад, она дала ему возможность напасть ещё раз, только чтобы перехватить его удар меча несколькими золотистыми нитями сна.
Они задрожали от удара, и Лорина ударила в свою очередь. Остриё меча воткнулось мужчине в незащищённое горло. Поток крови забил струёй, а мужчина издал булькающий звук, когда она вытащила меч из его горла. Чистым ударом Лорина отрубила ему голову. Она чувствовала, как кровь шумит в жилах - её собственная и кровь Ариана О’Бай. Она была такой могущественной, неприкосновенной. Каждая жилка её тела была пропитана божественной магией, а крики талвенских воинов - крики её собственного народа - казались ей музыкой. Они умирали.
На равнине дул прохладный ветерок, и Лорина с удовлетворением смотрела, как один за другим теряют жизни. Она подняла искусно выкованный меч своей жертвы. Вес меча в её руках был похож на ласку, каждый стон умирающих подгонял её. Ей не нужно было ничего другого, как вид разбитой белой армии Зимнего народа, чтобы вызвать в ней глубокое внутреннее удовлетворение. Несколько тысяч мужчин и женщин, казалось, умирают, словно насекомые. Один за другим. С каждой драгоценной жизнью всё больше приближаясь к её представлению о совершенстве.
Крики раненых доносились до неё, и, благодаря осколку сна, висящему на её шее, она чувствовала на языке холодный пот и панику, которая достигла первых рядов талвенской армии. Серебряные нагрудники талвенцев освещал свет луны, лёгкая цель для одетых в чёрное носителей осколков. В Лорине поднялся триумф, который стремительно распространился по телу.
Это был самая большая битва, которую когда-либо видел мир Четырёх Времён Года и начало новой эры. Потом они станут богами на земле, все двенадцать Странников, единственные, кто ещё будет нести в себе этот дар. Они заслужили то, чтобы им поклонялись. Ни одно из царств не будет от них в безопасности. Люди снова станут их подданными. Их рабами. Так, как было когда-то ...
Кольцо Керии пульсировало на пальце Лорины, она знала, что её любимая чувствует то же самое на другой стороне поля боя. Она сожалела о том, что не может разделить с ней этот момент, но она могла в любую минуту перенестись к Керии. И она это сделает, если будет необходимо.
Лорина неслась вихрем в ночи, сияющий ангел смерти, а её сердце было наполнено божественной магией снов. Она с лёгкостью мчалась по полю боя, оба меча, казалось, объединились с её телом, полностью слились с её разумом. Её атаки были меткими, и у множества молодых мужчин, которые едва замечали её приход, появлялось на лице удивление, когда они делали свой последний вздох.
Безжалостно она перешагнула через вывернутые руки мёртвого человека. Его светло-голубые глаза смотрели в пустоту, в то время как одно тело за другим падало на пропитанную кровью землю.
Семьи теряли сыновей. Отцов. Братьев. Мужчин. А Лорина не чувствовала ничего, кроме опьянения властью.
Её одежда и мечи между тем окрасились в тёмно-красный, рукоятки стали скользкими, она с трудом удерживала их. Каждая пора ее тела ощущала металлический запах смерти, которых лёг на Тьоранскую равнину, как ковёр; сухой запах, и он затруднял дыхание. Это был самый прекрасный аромат, который Лорина когда-либо ощущала.
Одна волна атаки следовала за другой. Жалкая попытка победить их, выброшенные жизни, которая Лорина с радостью истребляла, потому что мужчины со светлыми волосами и длинными, заплетёнными бородами были неопытными, их атаки непродуманными, и они применяли в бою свою силу, а не разум. Трое из них попытались окружить Лорину. Первый рванул вперёд, направив лезвие меча на её горло, но она оказалась быстрее.