– Этот город принадлежит Управлению Погодой. Там вся знать живет. В городе никогда не утихают ветра. Когда у нас наступает полный штиль, в Господине Ветров всегда гудят ветряки и сияют огни. Этот город не стоит на земле, он парит на шести ветрах, словно воздушный шарик. Может быть, эта девочка ищет Аэрона, ведь, говорят, он ее покровитель. Это ведь он доставил ее в Каменное Сердце.
– Аэрон доставил меня в Каменное Сердце, а ее в это время еще не было, – поправила Бабулю девочка. – Он дал мне подарок, видите? Мой двойник каким-то образом забрала все мои вещи, но свисток Аэрона распознал, кто из нас настоящая, и вернулся ко мне!
Бабуля какое-то время рассматривала свисток, затем, обретя дар речи, воскликнула:
– Так это правда! Глазам не верю! И чего же ты ждешь?! Зови Аэрона, объясни ему все и лети с ним в погоню за самозванкой.
– Да я пробовала, – Маша на всякий случай еще раз дунула в свисток. – Вот, видите. Аэрон не отзывается. Он в общем-то говорил, что отзовется, только если сам того захочет.
– Нас учили в школе, что воздушные странники – как дети, такие же своенравные и капризные… Понятно, значит, будем придерживаться плана Алины, – Бабуля тяжело вздохнула. – У меня нет карты. Если тебе повезет, тебе дадут ее в Библиотеке, но ее тебе придется найти самой. Библиотека находится на Сиреневой круглице. На ее двери будет чеканка в виде книги. Если в Библиотеке молодая женщина, спросишь кулинарные рецепты. Она приведет пожилую. Пожилой – покажешь Покоритель Воздуха. Пожилая должна объяснить тебе, как связаться с Ткачами Заклинаний. Им ты можешь рассказать всю правду. Внимательно выслушай их и прими от них все, что бы они тебе ни дали. После того, как поговоришь с ними, возвращайся в мой дом. Нам надо будет рассказать все Алине, а потом ты сможешь поесть и отдохнуть перед дальней дорогой.
– Зачем я должна отчитываться перед Алиной? – удивилась Маша. – Она, конечно, молодец, что помогла мне, но я не понимаю, какое ей дело до моей миссии и моего двойника?
– Машенька, у Алины есть тайна, она тебе сама расскажет, если захочет, но поверь мне – возможно, это самое важное дело из всех дел в нашем мире.
– Но я должна знать! Может быть, позвоним ей по созеркалу?
– Вот когда вернешься от Ткачей, тогда и спросишь, а сейчас иди. Уже вечер, Библиотека скоро закроется. А Ткачи Заклинаний работают только по ночам!
Маша допила чай, надела маску и плащ и поспешила на Сиреневую круглицу. Дорога огибала спиралью весь Большой Торт, и уже к концу следующей, Зеленой круглицы, у Маши начали подкашиваться коленки.
– Кто придумал такую конструкцию, это ж семь раз вокруг города обежать, чтобы забраться на самый верх! – начала возмущаться девочка. Она оглянулась в поисках маленького поезда, какой был в Каменном Сердце, но вспомнила, что ее двойник испортила рельсы. Спрятав руку под плащ, чтобы никто ничего не заподозрил, Маша щелкнула пальцами, восстанавливая рельсы. Снизу и сверху послышался лязг, кто-то ахнул, но поезд не спешил идти по обновленным рельсам. К тому же у девочки не было денег, всего лишь одна градина из горного хрусталя, которая нужна была ей для того, чтобы копить и беречь магическую энергию.
Делать было нечего, Маша решилась на крайние меры – воспользоваться Покорителем Воздуха. Благо что уже совсем стемнело. Арки освещались огнями в цвет круглиц, но лампочки работали не все, и Маша подошла к самой темной, запахнула плащ и перевернула Покоритель Воздуха. Она бы тут же взлетела, если бы не держалась руками за колонну. Перебирая руками и ногами, хватаясь за тонкие усики плюща и вьюнка, она добралась до Голубой круглицы. Там, спрятавшись за коробками у маленького магазинчика, перевернула Покоритель. Спокойно нашла следующую темную арку, вновь перевернула амулет, взлетела. И так до тех пор, пока не добралась до Сиреневой круглицы.
Сиреневую круглицу от других отделяла дивная чугунная ограда, которая была так ярко освещена, что перелететь через нее незаметно не получилось бы. Маша долго висела снаружи круглицы, наблюдая за праздношатающимися людьми в черном бархате и сиреневом атласе. Улучив минутку, когда никто на нее не смотрит, Маша взлетела, держась за решетку. Тут к ней направился высокий старик в причудливой бархатной шляпе, края которой свисали над его плечами, и девочке пришлось сесть на ограду, крепко держась обеими руками, чтобы не взлететь вверх.
– Что за фокусы! Зачем ты балуешься, тут же так высоко! – принялся отчитывать ее старик.
– Я не балуюсь, – удивилась Маша.
– Зачем ты уселась на ограду! А еще из приличной семьи, судя по одежде. Слезай немедленно! Свалишься, мама будет плакать.
– Я крепко держусь! – Маша действительно держалась так крепко, что руки у нее побелели, но не потому, что боялась свалиться, скорее наоборот – боялась взлететь.
– Ты еще споришь! Немедленно замолчи и слезай! – старик протянул руки, схватил Машу за плечи и принялся стаскивать ее с ограды. Люди немедленно этим заинтересовались, к старику на помощь пришел молодой парень, который тоже принялся стаскивать Машу с ограды, причитая, какие дети пошли глупые, ни страха, ни совести. Как бы крепко Маша ни держалась за перила, эти двое были гораздо сильнее ее. Руки у нее разжались.
– Ну вот и молодец! – отдуваясь, сказал старик. – Какая ты легкая. Отпустите ее, можно поставить на землю! – велел он парню.
– А я не держу, я думал, вы держите! – удивился парень.
– Руки отпустите! – взмолилась Маша, которая не могла перевернуть Покоритель Воздуха без помощи рук.
«Вот сейчас я взлечу при всем честном народе прямо в небо», – подумала она, глянула вверх и обомлела – над ее головой вращались огромные лопасти мельниц. Ей показалось, или они действительно были похожи на исполинскую мясорубку?
Старик и парень разжали руки, и Маша взлетела было, на ходу судорожно вскинув руки, но не успевая перевернуть Покоритель Воздуха. К счастью, кто-то успел ухватить ее за ногу. Маша перевернула Покоритель Воздуха под плащом и плавно опустилась.
– Что это было? – спросил старик. Парень без слов попытался снова поднять Машу, но та ощутимо потяжелела.
– Внучка моя, – сказал вдруг кто-то тихим надтреснутым голоском. Перед Машей стоял настолько странный человек, что она даже не поняла, мужчина это или женщина. Человек был стар, а еще едва доходил макушкой до плеча девочке, был очень толстый и вдобавок горбатый. У него были широкие фиолетовые брюки, сверху – короткая черная юбочка в складочку, ярко-красный жилет и синяя блузка с желтым жабо, на которое спускались три подбородка и огромный крючковатый нос, а на голове – такая же причудливая шляпа, как у старика, только ярко-оранжевая с большим зеленым пером. Из-под шляпы виднелись тщательно завитые седые волосы, поэтому Маша решила, что перед ней все-таки женщина.
– Бабушка, – неуверенно прошептала она, обнимая человека.
– Я как раз закрывала Библиотеку, – объяснила странная старушка. – Попросила внучку подождать снаружи. Что за гадость цепляться к чужим детям!
– Но она бы упала!
– На ней фамильный Покоритель Воздуха, никуда бы она не упала! – ворчала на старика бабушка. – Хорошо, что я успела поймать ее за ногу, вы же ее чуть на ветряки не отправили!
– Ну кто ж знал, Василина Васильна, кто ж знал… – залебезил перед ней старик, стараясь скрыться в толпе.
– Пошли! – бабушка взяла Машу за руку. Та попыталась о чем-то спросить, но бабушка строго приказала. – Помалкивай!
Они медленно, чувствуя на себе взгляды толпы, прошли до перехода на Синюю круглицу. Там уже ждал маленький поезд.
– Тебе куда? – прошептала бабушка.
– Вообще я шла в Библиотеку.
– Я ее закрыла, приходи завтра.
– Но мне срочно нужны кулинарные рецепты! – Маша от отчаяния не знала, что сказать. Вроде бы пожилой надо было показать Покоритель Воздуха, а у молодой спросить про рецепты, но бабушка ведь уже сама догадалась про Покоритель Воздуха. Реакция у библиотекарши была странной. Несмотря на то что у нее был низкий и слабый голос, она вдруг рассмеялась звонко, как девчонка.
– Кулинарные рецепты? И кто ж тебя послал?
– Желтая Бабуля… Как же ее звали, я что-то не…
– Хорошо, я поняла. Рельсы, похоже, починили. Ты едешь со мной. На Красную круглицу, пожалуйста, обеих! – скомандовала бабушка водителю, отсыпая ему пригоршню градин.
Маша была в смешанных чувствах. Что если бабушка на самом деле не библиотекарь? Ведь она ее встретила на улице, а не в Библиотеке. Куда она ее везет? Должна бы к Ткачам Заклинаний, но о них не было ни слова. И могут ли Ткачи Заклинаний, о которых она столько читала, жить на самой нижней из круглиц? Они достаточно круты и могущественны, чтобы жить как минимум на Синей. Вдруг старушка просто хочет отобрать Покоритель Воздуха, от того и назвалась библиотекарем? На случай, если бабушка окажется не тем, за кого себя выдает, Маша решила сделать маячок. На ее сиреневой блузке были дивные прозрачные пуговицы, Маша оторвала нижнюю, зарядила ее и бросила на Желтую круглицу, когда они проезжали мимо, чтобы в случае чего переместиться и бежать к Бабуле.
Рельсы соскользнули с каменной мостовой на землю и сделали петлю. Поезд остановился.
– Дальше пешком, – прошептала старушка и повела Машу за руку. Красная круглица располагалась за городской стеной, которую Маша видела снаружи, наполовину уходя под землю так, что верхушки арок едва доставали до щиколоток. Старушка, несмотря на свои вес, рост и возраст, пробежала вперед и, найдя очень крутую, почти отвесную лестницу, принялась ловко спускаться. Маша с трудом поспевала за ней, ставя ноги боком на слишком узкие и к тому же выщербленные ступеньки. Спустившись и пробежав несколько темных, но очень шумных арок, из которых доносился скрежет железа и вылетали облака дыма, пахнущего порокусом, они остановились перед дверью с изображением поросенка. За ней оказался обыкновенный хлев. В широкой и короткой комнате, точь-в-точь такой же, как гостиная у Бабули, был один узкий проход от входной двери к раздваивающемуся коридору. Слева и справа за крепкой оградой в каких-то опилках и грязи спали пятнистые хрюшки.