– Ах, да, Сквознячок, ты же не сможешь выбраться.
Его левая рука превратилась в вуаль и подхватила девочку, окутав ее точно так же, как до этого окутывала вуаль Бриз. Они полетели навстречу морю, прочь от солнца, которое вставало теперь за их спинами, отчего впереди бежали две длинные слабые тени. Девочка пару раз оглянулась – где же Кексик? Песик никак не успевал за Эврушкой…
Подлетев к Большому Торту, воздушный странник легко взмыл на Желтую круглицу, поставил Машу и повернулся к Бриз. Та сидела на веревках, но, как только увидела Эврушку, вскочила и замерла в воздухе. Так они и висели друг против друга – Бриз в широкополой шляпе с вуалью и в темном платье и Эврушка, весь зелено-золотой. Их вуали, темная и золотая, развевались на ветру, переплетаясь.
– Ты ждала меня?
– Это она тебе все рассказала?
– Нет. Так ждала или нет?
– А что? – решила покапризничать Бриз. Эврушка сразу это понял и поэтому лишь искоса взглянул на нее, сказав беспечно:
– Да вот думаю, одному дальше лететь, если меня не ждали, или с тобой?
– Со мной! – поторопилась воскликнуть Бриз и тут же спохватилась. – То есть я хотела сказать – а куда лететь?
– Не куда, а откуда, любимая. С востока. Да не все ли равно, если вместе?
– Любимая? – Бриз откинула вуаль и посмотрела ему прямо в глаза. Неясно было, что она в них увидела, но тут же заулыбалась.
Они взялись за руки и повернулись, но Маша окликнула их:
– А на память вы мне ничего не оставите?
Ей не хотелось выпрашивать себе подарок, но ведь Ольга очень просила собрать артефакты.
– Ох, конечно! Чуть не забыл! – Эврушка в растерянности осмотрелся в поисках сувениров, поднял к лицу руки. – Может, кольцо?
– Еще чего! Колечки только любимым дарят! – надула губки Бриз. – Подари ей цепочку!
– Конечно, мне не жалко! – Эврушка снял цепочку и протянул ее Маше. – И помни, когда я понадоблюсь тебе, покачай цепочкой, я почувствую это. Но отвечу, только если будет на то мое желание.
– Я запомню, спасибо большое! – Маша помахала им рукой.
Отлетая, Бриз прошептала:
– Смешная девочка, представляешь, она сказала, что она Сквозняк!
– Она человек, но она действительно Сквозняк и родня воздушным странникам. Об этом знаем только мы, милая, только сыновья ветра. Тебе это покажется странным, но это такое семейное дело…
До Маши долетели обрывки их разговора, прежде чем эти двое превратились в две вуали и улетели к морю.
– Что значит – родня? Я же не настоящий ветерок, то есть сквозняк, – не поняла она. В этот момент над перилами показались лапки Кексика. Он наконец догнал ее, с тем же опозданием, с каким до этого догонял вуаль, унесшую Машу к пещере. Тяжело перевалившись через перила, песик плюхнулся на тротуар и принялся тяжело дышать, свесив язычок.
– Устал, бедняжка, такой далекий путь, и все сам собственными лапками, маленькими крылышками, – пожалела его Маша, подняв его на ручки. – Спаситель мой маленький, что бы я только без тебя делала! Сейчас Бабуля дверь откроет, я тебе водички налью…
Песик в ответ лизнул ее в щеку.
Глава 16. Зефирий взбунтовался
Бабуля отперла дверь по первому же стуку и встала в проеме, словно не собиралась никого впускать. Песик тихонько заскулил, и девочка с ним на руках попыталась протиснуться мимо хозяйки, но не тут-то было.
– Где гуляла? – спокойно спросила ее Бабуля. – Да еще и с собакой.
– Я стучалась к вам, – объяснила Маша. – Но вы уже спали, видимо. А Кексик догнал меня по дороге.
– Я не спала всю ночь! Я думала, тебя росомахи сожрали или поймали Управленцы! Кексик выскользнул в четыре утра, когда я выглянула наружу, посмотреть, не спишь ли ты на коврике у двери.
– Вы волновались обо мне? Простите меня. Но я действительно стучалась, – Маша внимательно посмотрела в глаза Бабули. – Не знаю, во сколько. Когда мне не ответили, я забралась вот туда, где сейчас сохнет белье, чтобы спрятаться от хищников.
– Ты врешь! – Бабуля даже топнула ногой. – Я подходила туда, когда рассвело, тебя там не было.
– Я вам подробно расскажу, как я провела эту ночь, только, пожалуйста, впустите меня в дом. Это тайна, лучше, если никто не услышит…
Бабуля наконец-то посторонилась. Кексик уже оттянул девочке руки, она с трудом перенесла его через порог.
– Да почему ты его тащишь? – не выдержала Бабуля. – Он летающий!
– Он долго летел за мной и очень устал.
– Что ты выдумываешь, если бы он устал, то выпил бы целую… – Бабуля замолчала, глядя, как Маша наливает Кексику одну миску воды за другой, словно пила не маленькая собачка, а по меньшей мере верблюд. – Тюхины крылья, да где же вы были?! Он пьет так, будто вы пролетели до Господина Ветров по меньшей мере!
– Никогда не видела, чтобы собаки столько пили, – встревожилась Маша. – Ему плохо не станет?
– Летающие собаки всегда столько пьют, если долго летели, – растерянно отозвалась Бабуля. – Их строение и особенности вы должны были проходить в школе.
– В нашей школе о них не рассказывают. У нас такие не водятся.
– Так где же вы были?
Маша была уверена, что Бабуле можно доверять, в конце концов именно она подсказала ей, как найти Ткачей Заклинаний, а Кексик был ее собакой. Судя по тому, что она увидела в собачьей пещере, летающие собачки кого попало в хозяева себе не выбирают. Да и Эврушка упоминал Бабулю. Поэтому девочка рассказала все, что с ней случилось, ничего не утаивая. В доказательство она продемонстрировала сплетенное Заклинание и цепочку Эврушки. Кексик допивал уже одиннадцатую миску воды, еле ворочая уставшим язычком, когда Маша заканчивала рассказ. Бабуля слушала очень внимательно, не перебивая даже вздохом. Она вообще не пошевелилась ни разу, только моргала длинными подкрашенными ресницами, пристально глядя на девочку.
– Судя по описанию, вы были в Пещере Эхо, родовом гнезде летающих собак. По преданию, Эврушка создал собак и часто гостит у них, но еще ни одна из наших экспедиций не смогла найти это место. Кексик увязался со мной как раз тогда, когда я возглавляла одну из экспедиций. Он просто вылетел к нам навстречу из лабиринта скал к западу отсюда и принялся выпрашивать кексы, которыми мы завтракали. Мало кто из нынешних детей знает о Пещере Эхо, в школе запрещены древние легенды, опровергающие современную научную точку зрения, утвержденную Управлением Погодой.
– Я не обманываю вас, я и дня не проучилась в ваших школах! Меня унесла туда вуаль Бриз, и вот цепочка… – начала оправдываться Маша.
– Я верю, девочка, ты привела достаточно доказательств, чтобы убедить меня. Но теперь все стало намного сложнее. Выходит, дело-то нешуточное, – глубокомысленно произнесла Бабуля. – Все гораздо серьезней, чем я предполагала.
– Почему? – спросила Маша, наливая воду уже не собаке, а себе в стакан.
– Разговор с воздушными странниками – это настолько необыкновенное событие, просто даже не знаю, с чем сравнить. В последний раз о таких вещах я слышала еще маленькой девочкой, а это было настолько давно, что ты себе и представить не можешь. Видишь ли, на самом деле я не бабушка Алины, а прабабушка. И за всю свою долгую жизнь я уже привыкла к мысли о том, что встречи и разговоры с воздушными странниками – это лишь легенды, которые давно уже частично расшифровала, частично опровергла наука. Принято считать, что воздушные странники – это метафора, с помощью которой древние люди объясняли для себя то, что не могла объяснить наука. Управители Погодой в древние времена являлись их жрецами, а ныне это ученые, исследующие силу и направление ветра, а также историки, хранящие древние рукописи и собирающие легенды. Я была Верховным Управителем, пока к власти не пришел Федор Ветрович. Получив очередной артефакт или иное доказательство разума воздушных странников, я просто отправляла его в соответствующий отдел и со спокойной совестью читала потом отчет. Ты знала, что Ткачи Заклинаний в свое время были отделом Управления Погодой, отвечающим за исследования в области физических свойств цветов в природе? То есть в давние времена они занимались своим делом, ткали Заклинания, а в эпоху научного подхода к ветрам их переименовали в Отдел исследований физических свойств цвета.
– У меня не очень хорошо с физикой, – ответила Маша. – Какие могут быть свойства у цвета? Впервые слышу! Ну если только то, что черный вроде притягивает тепловые лучи и сильнее нагревается, а белый…
– Разумеется, нет! Ткачи Заклинаний не смогли доказать физические свойства цвета! Может, магию и можно проверить физикой, но это точно не на нашем уровне развития науки. Ткачи Заклинаний работают не с цветом, а со свойствами ветров и магии. А описания их в виде разноцветных красок дошли до нас из древних легенд. Традиционно мы красим наши круглицы в цвета радуги, используем на дельтапланах и кайтах цвета нужного ветра, но объяснений никаких. Федор тупица, требовать от Ткачей Заклинаний научных объяснений физических свойств цвета – это все равно что требовать от кондитера пироги с начинкой из печали! Ткачи Заклинаний настаивали на употреблении слова «магия», поэтому их назвали мракобесами и изгнали из Управления Погодой. Тем не менее Управители по-прежнему пользуются разработками Ткачей Заклинаний – Покорителями Воздуха, Плащами власти, Масками безличия, Заклинаниями преграды, истины и так далее. И Куклы тоже у них имеются.
– Куклы? – переспросила Маша.
– Манекены, которые ты видела у Ткачей Заклинаний. Так, кстати… – Бабуля вдруг задумалась. – Мне только что пришла в голову одна мысль, но, прежде чем тебя в нее посвящать, я должна быть уверена. Пока я проверяю, ты можешь отдохнуть и заняться поисками Зефирия и Борейки.
– Еще Тюха! – вспомнила Маша. – У меня есть свисток Аэрона, перо Нотара, цепочка Эврушки, остались Зефирий, Борейка и Тюха!
– Тюха самая сложная из воздушных странников. Появляется, когда захочет. Поэтому оставь ее на потом. Зай мись теми, кто проще. Искать ее не надо. Ее постоянно ищут люди, особенно азартные игроки, но, боюсь, это бесполезно. Как специалист по ветрам, заявляю со всей ответственностью, что те, кто ищет ветер удачи в местах с азартными играми, находятся так далеко от него, что дальше просто некуда. Сама мысль о том, чтобы заняться азартными играми, уже симптом неудачника. Поэтому забудь про Тюху, либо она появится сама, либо ее и вовсе не надо. Даже с пятью артефактами тебя скорее примут Ткачи Заклинаний и помогут найти двойника. С двойником, кстати, я смогу тебе помочь, но мне нужно время. Так что задача на первое время ясна.