Маша медленно открыла глаза и опустила руки. Гамака и деда не было, музыкальный центр молчал, комната виднелась словно сквозь темные очки – только очень странные очки, не защищающие от света, а просто окрашивающие все в светло-серый цвет. Девочка сделала шаг вперед и не услышала, как ее нога наступила на деревянный пол. Она топнула сильнее, и все равно не услышала. Тюха настойчиво щекотала шею, девочка сначала почесалась, потом закрылась рукой.
– Отец Ветров! – позвала Маша. Ее голос звучал весьма обычно, но никто не отозвался. – Отец Ветров, это я вас разбудила! Я пришла поговорить с вами!
В ответ – тишина. Девочка решила поискать старика по квартире. Но, когда она двинулась более энергично, поняла, что запутывается в чем-то. Пришлось отнять руку от шеи, и Тюха защекотала снова.
– Хватит, я же не сплю, – попросила ее девочка, водя перед собой руками. На руки что-то начало наматываться, что-то, похожее на паутину. Тюха перестала щекотать, но теперь щекотно стало рукам. Маша крутила руками перед собой, продолжая двигаться, и уже на входе в гостиную поняла, что вокруг пальцев совершенно определенно наматывается тонкая серебристая нить. И чем больше она наматывалась, тем яснее виднелись вещи, и у шагов появился звук, пока мягкий, словно она шла по толстенному ковру.
– Теперь ты меня слышишь?! – вдруг сердито прошипела Тюха.
– Конечно, слышу! – удивилась девочка. Тюха соскользнула ей на плечо, демонстрируя хвост, на который, как на катушку, была намотана та же серебристая нить.
– Еле очистила твое ухо, ты меня абсолютно не слышала и еще рукой отмахивалась!
– Что это такое? – спросила девочка. Она, наконец, догадалась – странный серый цвет всему придавали множество серебристых ниточек, настолько тонких, что они абсолютно не чувствовались, хотя покрывали все вокруг и тучами висели в воздухе.
– Паутина перелетных ежей, – ответила Тюха. – Из них состоит борода Отца Ветров. Ты напугала его, и он рассыпался!
– Так это все паутина? – Маша закашлялась. Теперь, когда она поняла, что вокруг в воздухе паутинки или волосы, ей внезапно стало трудно дышать. Захотелось собрать их поскорее, избавиться от них, только как? Сжечь? Но тогда сгорит вся квартира! Намочить, чтобы они потяжелели, слиплись и упали на пол?
Маша заторопилась в кухню, старательно размахивая перед собой руками. Водопровод все еще работал. Едва в раковину ударила тугая струя воды, воздух в кухне посвежел. Маша взяла пульверизатор, который испокон веков стоял в кухонном шкафу, и пошла по квартире, опрыскивая воздух. На пол равномерно падали клочья нежной серой шерсти. Когда ее стало очень много, она начала кататься по квартире, словно оживший снег, решивший самостоятельно стать снеговиком. Ком шерсти рос на глазах, и в нем появились очертания рук, ног, головы и длиннющей бороды. Только все это было серым и мокрым.
– Как с тобой интересно! – хихикнула Тюха. – До сих пор Отца Ветров по ниточке собирали ежи, я уже думала, придется тебе лететь за ними. А ты его водичкой – раз! И никаких ежей! Оригинальный способ…
– Хамский способ, я бы сказал! – раздался в ответ незнакомый голос, тихий, шелестящий и одновременно мелодичный. – Теперь я весь мокрый! И все еще не собран!
Гора мокрых волос отряхивалась и оглаживалась, а из всех комнат к нему продолжали сползаться темные комочки.
– Я могу вас собрать и высушить! – Маша щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Она вообще не ощущала ни капли магии, ни своей, ни чужой. В первую секунду она испугалась и растерялась, но потом вспомнила, сколько раз ей приходилось лишаться магических способностей и как она жила до путешествий, не подозревая о магии, и успокоилась, решив, что, должно быть, в присутствии Отца Ветров так и полагается. Неизвестно еще, какие свойства у этой ежиной паутины. Надо будет уточнить…
– У меня быстрее получится! – заявила гора, ежась и отряхиваясь, она была похожа на пританцовывающий стог сена.
– Извините! Вы Отец Ветров? Простите меня и за то, что я вас напугала, и за то, что намочила, я не могла вас разбудить!
А Тюха… Тюха, которая только что деловито сметала волоски с Машиной шеи, которая ворчала почти без перерыва и вообще вела себя до сих пор весьма своенравно, вдруг оранжевым клубочком скатилась с плеча девочки, распласталась по полу и на брюхе поползла к растущей горе мокрых волос. При этом она мурлыкала так громко, что Маша невольно задумалась, а нет ли у нее потайного мегафона, ну не может кроха издавать такой шум.
– Кто там? – вздрогнула гора мокрой шерсти, когда Тюха доползла к ее подножью. – Ах, это ты, малышка.
Две розовые руки, мягкие, пухлые, словно надувные, высунулись из шерсти и бережно собрали оранжевый ветер в пригоршню. Тюха тут же потеряла и звук, и облик. Казалось, в ладонях, сложенных будто чаша, светится маленькое солнышко. Руки осторожно внесли Тюху куда-то под волосы, а потом вдруг высунулись пустые. Отец Ветров потряс ими в сторону Маши, словно стряхивал воду, точь-в-точь так же, как девочка пыталась его будить. Маша ничего не почувствовала, но за ухом, там, где раньше сидела Тюха, снова стало тепло. Маша провела рукой – и вытащила из-за уха прядку волос. У нее волосы были русые и короткие, но из-за уха вылезла длинная рыжая прядь.
– Что случилось с Тюхой? – испугалась девочка.
– Что случается с каждым ветром, который приближается ко мне. Я их начало и конец. Тюха вернулась домой.
– Она погибла?!
– В ту же секунду, когда Тюха растворилась в моей бороде, она вылетела из пещеры новорожденным ветром удачи, оставив тебе на память шерстинки со своего хвоста. Вот они, в рыжей прядке за твоим ухом. Капелька удачи тебе в твоих странствиях не повредит, дочка.
– Значит, я ее больше не увижу?
– Вот чего я не знаю, дочка. Может встретитесь, может нет. Тюха своенравный ветер, как ты успела заметить.
Маша не стала спорить, когда ее назвали «дочка», потому что решила – Отец Ветров также, как некоторые пожилые люди, использует это слово как обращение, все равно что «солнышко» или «барышня». Поэтому она решила, что самое время представиться.
– Меня зовут Маша Некрасова, я очень рада с вами познакомиться, мне поручили у вас кое-что спросить…
– Я все о тебе знаю, Сквознячок, ведь ты тоже в какой-то степени мое дитя. Можешь не рассказывать.
– Как – ваше дитя? Вы же Отец Ветров, а я человек. Меня называют Сквозняк, но это не потому, что я ветерок, а потому, что я…
– Летаешь между мирами, я знаю. Немножко в одном мире, немножко в другом. Ни одно имя не дается просто так. Тебя могли назвать только Сквозняк – не ходок, не ручеек, не летун, не ползун, не прыгун между мирами, потому что ты не ходишь, не течешь, не ползаешь, не прыгаешь, а летаешь с одним из моих ветров. Да вдобавок подхватила где-то птичью магию! Ты действительно пролетаешь вместе со сквозняком в чужие миры… Неужели спустя столько странствий ты до сих пор не догадалась об этом? – Гора шерсти закончила отряхиваться, раздвинула посветлевшие распушившиеся пряди, и на девочку глянул блестящий голубой глаз.
– Как – с одним из ветров? – растерялась Маша. – Разве я не сама? И откуда вы знаете про птичью магию? Ну да, магия заставляет людей меняться, делает их похожими на птиц, но вы-то откуда знаете? У вас тут никакой магии нет, я бы почувствовала.
– Магия бывает не только птичья. Есть магия стихий, времени, рождения и смерти, камня, ветра, структуры, цвета, знака, слова, трав и дождевых капель, и много другой, но откуда я знаю, не столь важно, важно только то, чего я не знаю. А вот чего я не знаю, так это зачем, собственно, тебе понадобилось меня будить и почему тебе это не удалось без Тюхи, несмотря на то что ты прошла наоборот путь рождения ветров и изменила мой дом по своему вкусу! – Отец Ветров обвел руками Машину квартиру.
– Это я сделала? – в очередной раз поразилась девочка, но тут же испугалась, что за интересным разговором действительно забудет все, о чем ее просил Зефирий. – Отец Ветров, простите, если я чем-то еще вас обидела или делаю как-то не так, как вы привыкли, но меня очень просили найти вас. Ваши ветра не видели вас уже очень много лет, они слабеют, засыпают не вовремя. И вообще в мире ветров творится полный хаос. Я сама не знаю, я тут новенькая, но и ветра, и люди говорят, что что-то не в порядке. А вы не показываетесь и не отвечаете на их вопросы.
– Полный хаос в мире ветров? – удивился волосатый старик. Он зашлепал босыми ногами в прихожую, сделал из своих длинных волос шишку на макушке, заплел в косичку бороду так, что стало видно его лицо полностью, но вся фигура по-прежнему скрывалась под шатром волос. – Сейчас разберемся. Только сделай милость, освободи от своего сознания мне хотя бы одну комнату, а то я тут вообще не знаю, куда приткнуться, не то что плодотворно трудиться…
Маша только успела подумать, что в кладовку ей все равно хода нет, там папино хозяйство, как старик, радостно бормоча, устремился туда, даже не спросив разрешения. Из кладовки послышался грохот и шуршание, и чтобы не думать о том, что там происходит (ведь ее просили освободить комнату от своего сознания), девочка решила пойти в ванную, привести себя в порядок. А то мир чужой, ночевала в небе, завтра спать тоже неизвестно где, а тут хотя бы привычный душ и любимое мыло, не говоря уже о шампуне.
После душа, обновленная, почти что довольная жизнью, девочка сушила волосы собственным желтым полотенцем у зеркала в прихожей. После мытья головы рыжая прядка никуда не делась, и Маша решила, что это и есть артефакт от Тюхи, надо будет для Ткачей Заклинаний – острижет.
Оставалось только дождаться, пока Отец Ветров разберется с ситуацией, которая сложилась, покуда он спал.
Маша побродила по квартире, прилегла на диван, слопала кекс из рюкзака, печально глядя на шкаф, полный пустых книг со знакомыми обложками. Отец Ветров не показывался. Время от времени слышался непонятно откуда странный звук, такой, как издает птица, когда взъерошивает перья и машет крыльями. Маша не заметила, как заснула, а когда проснулась, вокруг ничего не изменилось. Тот же хмурый день за окнами, те же пустые комнаты. Трудно было даже предположить, долго ли она спала. Только теперь из кладовки не доносилось больше ни звука.