– Ты Борейка? – догадалась девочка. – Борейкашель назван в честь тебя, ты сказал? И земля расступается перед тобой, потому что ты ее создал? И сквозняки в горе твоих рук дело?
– Ну наконец-то! – воскликнул мальчик. – Выключай уже котлы! Их строили и подключали хаотично, по мере роста города и шахт, никто и не додумался перепроверить и оптимизировать! Все расчеты делались разными людьми, отключенные коридоры и выработанные шахты вообще не учитываются, зачем, ведь на полях постоянно растут новые заросли укуси-ветер. Этот ресурс неисчерпаем, так зачем экономить?! А мы, ветра, не выносим запаха укуси-ветер, поэтому мы бросили этот город. Вернее – бросили все, кроме меня. Я забочусь о шахтерах, хоть они в меня и не верят, а все равно коллеги по работе с землей. Я давно искал в этом городе кого-то вроде тебя, чтобы мне поверили, послушали! Теперь мы можем все исправить!
– А как исправить?
– Если ты выключишь ненужные котлы, люди в этом городе убедятся, что не надо жечь так много порокуса.
– Выключить ненужные котлы?! Я боюсь! – Маша в панике бросила взгляд на циферблаты, заметалась вдоль окна, через которое виднелся цех. – Меня поставили за ними следить, велели быть ответственной. Как же я могу, мне доверили…
– Послушай, этот город единственный в своем роде, но облака, созданные этой фабрикой, уже расползлись по всей планете. Ветра, едва завидев эти облака, убираются с их пути. А ведь мы привыкли летать вольно.
– Ну и что, летайте там, где нет облаков из порокусового дыма. Тоже мне проблема, вы же свободные странники! В отличие от людей, у которых есть дом!
– Подумай еще раз. Котлы горят впустую, порокус сгорает в огромном количестве – зачем? Люди дышат этим и болеют, потому что дыхание – это тоже крохотный ветер, который ненавидит порокус. Но люди абсолютно уверены, что это необходимо – зачем? Облака из порокусового дыма гонят ветра с Обветренных земель – зачем? Если ты выключишь ненужные котлы, город станет чище, жители здоровее, облаков из порокусового дыма будет меньше. Это для начала. Ветра смогут летать свободнее и сильнее крутить ветряки в других городах. Отключив котлы, ты повлияешь на весь этот мир!
– Я не могу принимать такое решение! Я новенькая здесь!
– Ты же Сквозняк! Да, я знаю, что это. Я не путаю тебя с ветерком в комнате. Мы, воздушные странники, все знаем, что такое Сквозняк между мирами. Ты вся в обрывках ветров из других миров, и ты уже не раз принимала решения, будучи новенькой.
– Так ваш кризис, о котором мне говорили Ткачи Заклинаний, из-за облаков с этой фабрики? Может быть, это и есть моя миссия, и если я выключу котлы, то вернусь домой?! – Маша тут же поверила, что именно так и будет. Действительно, сейчас она выключит котлы, ветра снова станут крутить ветряки в полную силу, кризис энергии и производства исчезнет. А раз ветра будут летать свободнее, люди снова увидят их своими глазами и убедятся, что это не просто сказки, и тогда она поможет и ветрам тоже! И не надо будет искать самозванку, собирать подарки ветров, прятаться от Управителей. Она просто вернется домой в том же виде, что и была, то есть с магией. И вещи свои вернет. И кольцо! И увидит Андрея!
Она повернулась к пульту, но замерла, почувствовав внезапное подозрение:
– Но ты уверен, что котлы действительно не нужны, ты не обманываешь меня? Когда я выключу их, энергия не уйдет, люди не окажутся в полной темноте, запертыми в шахтах?
Борейка посмотрел на нее такими честными синими глазами, что Маша даже смутилась, что засомневалась в его плане.
– Ты всегда можешь включить их обратно, правильно? Ты стоишь возле пульта управления. Пойми же, для меня в этом городе самое главное – чтобы котлы не горели, а электричество осталось на прежнем уровне! Чтобы город жил и люди исследовали землю, но ничто не мешало веять ветрам, в том числе тем, что рождены в человеческих устах. Живой ветер – это святое, и убить его – преступление.
Маша повернулась к циферблатам и под каждым вторым, кроме тех, что с шестого по одиннадцатый, открыла крышки и по очереди нажала рычажки. Она прислушалась, ожидая, не раздастся ли магический зов, возвращающий ее домой, но ничего не было. Миссия вовсе не закончилась. От разочарования у девочки опустились руки…
Спустя несколько секунд воздух заметно посвежел, страшная жара сменилась ровным приятным теплом, стало светлее и тише. В окно Маша видела, как люди бегают у погасших костров, словно муравьи в разоренном муравейнике.
– Сейчас здесь начнется, – мальчик покосился на Кузьму. Тот все еще спал, не чуя, какие перемены произошли в городе. – Но ты ничего не бойся. Просто потерпи, проживи следующие полчаса, зная, что они закончатся, что бы тебе ни говорили, чем бы ни угрожали. Я возвращаю тебе твою градину. Когда тебя с позором выгонят из города, сожми ее в кулаке и позови меня. Я буду ждать! Мне многое нужно тебе сказать!
– Когда меня что? – испугалась Маша, принимая градину, но мальчик растаял в воздухе. Под ногами уже гудел, поднимаясь, лифт. Ничего хорошего этот звук не обещал.
Глава 22. Тайна Алины
Гнев жителей Каменоломен Борейки был ужасен. Попало всем. В первую очередь, конечно, Маше, которая осмелилась выключить каждый второй котел. Затем – мирно проспавшему все на свете Кузьме. Затем – девушке, которая примчалась из дома, прижимая к себе орущего младенца, за то, что доверила такую ответственную работу первой встречной. Едва Маша заикнулась, что выполняла просьбу Борейки, ее тут же опрыскали луковыми духами и объявили больной на всю голову. Кто-то вызвал Управителей, чтобы они арестовали девочку и всех, кто ее назначил на эту работу. Однако им пришлось защищать пленников от рассерженных рабочих, готовых окунуть виновных в котлы с горячим порокусом.
В конце концов кто-то додумался проверить напряжение в сети и ситуацию в шахтах. Выяснилось, что никто не пострадал и Борейка был прав, рассчитав, в каких именно котлах город не особо нуждался. Девочку тут же объявили вундеркиндом за прекрасно сделанный расчет, потому что в существование разговаривающего с людьми Борейки верить никто не хотел. На фабрике занялись проверками.
Тем не менее Машин поступок признали безответственным. Ее, щедро опрысканную луковыми духами, под белы рученьки выпроводили из города, снабдив травяным чаем от борейкашля и мешочком с градинами – платой за проезд в караване кайтов до ближайшего города. Управители приказали девочке вернуться домой и больше никогда на свете ни при каких обстоятельствах не посещать Каменоломни Борейки. Маша до последнего момента боялась, что в ней признают ее набедокурившего по всему миру двойника, однако обошлось. То ли помогла челка, то ли горожане вообще не смотрели со-зеркало.
Когда девочка осталась одна на каменистой дороге спиной к городу, нашла в кармане ту самую градину, что ей дал Борейка. Градина отличалась от других тем, что внутри нее извивалась крошечная голубая не то змейка, не то спираль. Маша крепко сжала в кулаке градину и позвала Борейку, сперва шепотом, а потом, боясь не дозваться, во все горло. Мальчик прилетел. В розовом свете восходящего солнца он был похож на перламутрового ангела с рождественской открытки. Здесь, вдали от каменоломен и дыма, он был чистым, умытым и опрятным.
– Я переживал, благополучно ли ты покинешь город, – сообщил он ей. – Конечно, мои расчеты были верны, но ведь им же надо было додуматься сначала их проверить! Я имею в виду, проверить перед тем, как растерзать тебя за саботаж.
– Растерзать? – переспросила Маша обиженно.
– Вообще, ты как Сквознячок должна была благополучно улететь оттуда сама.
– Я не такой Сквознячок. Я не умею летать.
– Я знаю, что не такой. Это Аэрон тебя дразнил, он любит. Но и такой Сквозняк между мирами, как ты, мог найти кучу возможностей, чтобы сбежать оттуда, где опасно.
– Я могла, только со мной что-то случилось. Я разучилась, но не знаю почему.
– Дело в том, что ты потеряла всю свою силу, потому что от тебя осталась только половина, а скоро и вообще ничего не останется. Твое время на исходе.
– Не поняла, – испугалась Маша. – Как это – половина? Почему не останется?
– Что-то растет, забирая себе твою жизнь. Твою внешность, твои дела, твой ум, твои способности, а скоро и твою судьбу. Что-то, что похоже на Сквозняк, но не отвечает ветрам и не дружит с ними. Поэтому ветра вас не перепутают, а вот все остальные – запросто.
– Ты о моем двойнике?! – поняла Маша. – Неужели к ней перешли все мои способности?
– Пока не все, ты еще можешь двигаться, думать, говорить, но скоро потеряешь и это.
– Как? – У Маши подкосились ноги. Она устало опустилась прямо на дорогу, тупо глядя перед собой.
– Не сиди так, словно это уже произошло. Ты должна торопиться. Я унесу тебя туда, куда ты хочешь, потому что времени терять больше нельзя ни тебе, ни воздушным странникам.
– А вы тут при чем? – хмуро спросила девочка, продолжая сидеть в пыли. – Это у меня проблемы, а вас я уже спасла, я же остановила облака из порокуса!
– Да, ты отключила самый большой источник облаков, но ты забыла, что такие фабрики, хоть и поменьше, есть в каждом городе и жители искренне не понимают, что чем больше они коптят небо, тем меньше мы крутим их ветряки. Мы просто боимся подлетать к крупным городам. Кроме того, с тех пор как появились фабрики, люди реже видят воздушных странников и больше в нас не верят. Если мы сейчас начнем регулярно перед ними красоваться, нас примут за кого угодно – колдунов, инопланетян, галлюцинации, – но не за воздушных странников.
– И что мне делать?
– Честно говоря, если бы мы, ветра, знали, давно уже что-то предприняли бы. Нас пугали облака из дыма порокуса и отсутствие Отца Ветров. Тюха и Зефирий помогли тебе разбудить Отца Ветров, правда, что с ним потом стало, никому из нас не ведомо. Я помог отключить тебе большую фабрику. Но на этом наши идеи исчерпаны. Может быть, у тебя есть свои? Ведь ты собирала наши подарки с какой-то целью, у тебя был план.