В одной-единственной сказке со счастливым концом Кукла, мать пятерых детей, предпочла вспомнить, что она всего лишь копия, чтобы сохранить жизнь подлинной матери ради ее будущего шестого ребенка. Во всех остальных сказках Куклы жили долго и счастливо, а люди погибали или влачили жалкое существование неподвижными и немыми, спрятанными на чердаках и подвалах их осиротевших семейств.
Алину и Дениса мучило любопытство, что там такое вычитала Маша и чем окончилась ее встреча с Ткачами Заклинаний.
Маша рассказала все, что знала, – Ткачи Заклинаний, как и ее двойник, направились в Господин Ветров, а значит, и ей придется туда поехать. Надо вернуть ее способности, а заодно узнать у двойника, кто его создатель. Вот только времени почти не осталось – девочка уже потеряла способности к магии, следующий шаг, судя по всему, потеря свободы движений, памяти и связной речи.
– Ты не доберешься туда так быстро, – испугался Денис. – Надо же не только добраться до города, но и найти двойника и Ткачей Заклинаний.
– А если попросить какой-нибудь ветер? Они все клялись, что прилетят по моему зову! – придумала Маша. Однако на ее зов не откликнулся никто, кроме Борейки, да и тот выглядел уставшим и погрустневшим.
– Я занят, я забочусь один о целом городе! – ответил он.
– Мне придется выбирать: или я инвалид, или город без электричества? – возмутилась Маша.
– Ты просто не жила в городе без энергии, – пробормотал Денис, не глядя ей в глаза. – Нет энергии в цеху, в школе, в домах все голодные и в больнице… В больнице подключенные к аппаратам люди. Там, конечно, генераторы на порокусе, но…
– Маша, не надо выбирать, – вдруг печально сказала Алина. – У меня есть одна тайна. Я не хотела говорить, но это важнее. Пойдемте, я вам покажу.
Они прошли в комнату Алины, и там за шторкой ванны пряталось огромное зеркало, закрашенное красной краской.
– Когда я покинула Господин Ветров, папа сказал, что если я одумаюсь, брошу свои исследования и решу вернуться к нормальной жизни, он меня простит. Есть семь со-зеркал с древнейшим Заклинанием Отца Ветров. Семь по цветам радуги. Только Верховные Управители знают об их существовании. Вернее, о шести со-зеркалах – по шести воздушным странникам. Седьмое со-зеркало – красное, такого воздушного странника нет – спрятала в своем доме еще Бабуля, когда была Верховным Управителем. Конечно, папа знал о нем.
– И что это за со-зеркала?
– Управители могут путешествовать, входя в одно созеркало, выходя из другого. В Управлении Погодой стоит голубое со-зеркало. Если мы оденемся в голубое, мы выйдем из него.
– Пусть идет Маша, а мы останемся, – предложил Денис.
– Нельзя. Ее одну схватят и арестуют. А так я скажу, что она моя подруга и меня сопровождает.
– Но тебе нельзя возвращаться к отцу.
– Он примет мое возвращение за капитуляцию. С жизнью королевы воздуха будет покончено. Я буду заперта дома, и мне придется под конвоем ходить в гимназию. Отец уже тысячу раз пожалел, что отпустил меня тогда. Больше он такой ошибки не совершит.
– Пусть идет Маша, – настаивал Денис, обняв Алину. – Это ей надо в Господин Ветров. А ты отправь с ней отчет по фабрикам, и мы с тобой вернемся на Обветренные земли.
– Да Тюха тебя побери, говорю же, нельзя! – Алина сбросила с себя его руки. – Ее арестуют, и она станет овощем в тюрьме! А мои отчеты без меня просто уничтожат!
– Но ты рискуешь свободой…
– А пока ты споришь, я рискую жизнью! – обиделась Маша. – Каждая минута у меня может быть последней!
– День, ты возвращайся к воздушным бродягам. Объяснишь им, что произошло. А я займусь отчетами и Машей.
– Я тебя не оставлю, – ответил Денис, взял из кипы ленточек голубую и привязал себе на запястье. – Пошли. Не будем терять время.
Алина все же потратила несколько минут, переодевшись в голубое платье. Видно было, что она очень волнуется перед встречей с отцом. Нервно поглядывая на часы, девушка быстро расчесала свои светлые кудри, умылась и взяла в руки рюкзак с отчетами. Маша особо готовиться не стала. Взяла в руку голубой колокольчик Зефирия, на спину повесила рюкзак с Куклой, подарки ветров в карманах – и все.
Держась за руки, друг за другом, ребята вошли в красное со-зеркало.
Глава 24. Борьба в Радужной башне
Несколько секунд, показавшихся очень долгими, Маша почувствовала, словно ее всю, с ног до головы, погрузили в малиновое желе, очень красное и очень упругое. А потом красное стало нестерпимо ярким, а упругое сжалось так, что затрещали кости. Вдруг она ощутила себя легко и свежо. Страх перед перемещением и двойником пропал, появилось ощущение надвигающихся необыкновенных приключений. Примерно такое, какое чувствуешь, запуская новую игру, или когда садишься в поезд, отправляясь в путешествие, или когда берешь в руки новую книгу – только в тысячу раз сильнее. Маша даже замерла на месте, не пытаясь идти дальше, настолько ей стало хорошо, будто именно эта красная яркость и свежесть и была ее единственной целью. Кто-то прошептал ей на ухо:
Все говорит о беспредельном, Все хочет нам помочь, Как этот мир, лететь бесцельно В сияющую ночь…
– Это же папино любимое стихотворение! – удивленно пробормотала Маша. И тут вдруг кто-то сильно дернул ее за руку. Девочка с удивлением посмотрела на нее – она и забыла, что идет куда-то с Алиной и Денисом. Красный цвет поблек, и перед глазами зажглись звезды… Они оказались в комнате, похожей изнутри на граненую вазу. Стены ее преломлялись, как у кристалла, в десяток углов и казались стеклянными, сквозь них светили звезды, такие огромные и яркие, будто ребята оказались в глубоком космосе.
– Где мы? – прошептал Денис.
– Не знаю, – ответила Алина.
Продолжая держаться за руки, скорее от растерянности, ребята оглядывались по сторонам, но граненые стеклянные стены не кончались, не видно было ни двери, ни прохода.
– Здесь же должно было быть другое зеркало, – шепнула Маша Алине. – Голубое.
– Зеркало в одной из граней Кристальной комнаты, – ответил ей насмешливый голос непонятно откуда. – Ждите, сейчас вами займется Верховный Управитель, за ним уже послали.
– Бежим, – предложил Денис, шарахнувшись к одной из стеклянных стен, но его тут же рвануло обратно, как на резинке.
– Заклинание паутины, могли бы сами догадаться, раз такие умные и прошли через Красный ветер.
Алина указала Маше на потолок, там блестела разноцветная паутина, явно сплетенная из лучиков на станке Ткачей Заклинаний. Но Маше не столь интересны были Заклинания, как упоминание о Красном ветре. Ведь до этой минуты все вокруг делали вид, что о нем вообще никогда не слышали.
– Это же дочурка моя приехала, – раздался голос Федора Ветровича. – И друзей с собой привела, ну надо же. Сопроводите их под охраной в мой кабинет. Заклинание паутины можно убрать, ребята абсолютно беспомощны, правда, Маша?
– Он знает про то, что меня покидают все силы, – пожаловалась Маша Денису. Тот нахмурился.
– Ну конечно, глупенькая, а кто же все организовал? Скорей в мой кабинет, там как следует пообщаемся. И все получите по заслугам.
Пол под ногами дрогнул. Стены ушли вверх, стекло сменил серый камень. Лифт опустил ребят к подножию широкой лестницы, где стоял простой деревянный стол, за которым сидел кто-то в соколиной маске на голове.
– Зиновий Борейкович? – удивилась Маша.
– Нет, меня зовут Феофан Нотарович, – строго ответил соколиноголовый. – Будьте любезны следовать за мной.
Из-за спины выступили трое вороноголовых, они взяли ребят за локти и повели следом за соколиноголовым. Маша попыталась вырваться, скорее от растерянности и гнева, чем всерьез, и получила подзатыльник. С нее слетела шапка с маской кошки, отросшая челка упала на глаза.
Внезапно послышался жуткий гул, с потолка что-то посыпалось.
– Землетрясение? В Господине Ветров? – воскликнула Алина.
– Что там? – недовольно спросил соколиноголовый и подошел к стене, где висело зеркало.
– Сквозняк Маша атакует Управление! – ответили ему оттуда. Маша до хруста вытянула шею, чтобы заглянуть в зеркало. Там была сине-зеленая полупрозрачная дверь, которая распадалась на куски. Перед дверью, в сине-зеленых брызгах, виднелась тоненькая фигурка девочки с длинными волосами.
– Маша, это же ты! – сказал Денис.
– Но я здесь.
– Понятное дело, я хотел сказать – это твой двойник! Что ей нужно в Управлении?
– Она во второй раз пытается сюда пробраться, но мы приняли меры, – ответил ему соколиноголовый. – Не надейтесь, она вас не спасет.
– Она ничего не знает о нас! – угрюмо отозвалась Маша. И сейчас же ей больше всего на свете захотелось встретиться со своим двойником. Может, и в самом деле с ней можно договориться? Ведь должно же у них быть много общего, хотя Маше в голову не приходило поджигать дома и грабить людей. Вороноголовый так стиснул ее локоть, что девочке стало больно.
– Ведите их скорей наверх, в Радужную башню.
– Как странно, Красный ветер, Радужная башня, – протянула тихонько Алина. – Папа всю жизнь отрицал Красный ветер и все, что радужное, а тут…
– А что делать, если остальные помещения Управления ваша Маша развалила в прошлый раз! Пришлось отпереть запрещенную Радужную башню! – раздраженно отозвался соколиноголовый и прикрикнул на подчиненных: – Скорей же, бежим! Она скоро будет здесь такими темпами.
Вороноголовый, который держал Машу, должно быть, обладал огромной силищей. Маша постоянно спотыкалась на ступенях, он же тащил ее наверх как сумасшедший, не зная усталости. Девочка и рада была бы не спотыкаться, сбивая ноги о камни, но отчего-то она никак не успевала за остальными.
«Займусь спортом дома, надоело быть самой слабой, бегать по утрам начну хотя бы», – задыхаясь, мечтала девочка.
Наверху широкой лестницы была круглая площадка, с таким же деревянным столом и зеркалом на стене. Туда вороноголовый практически втащил Машу на руках.
– Вы уже здесь, очень хорошо, – в зеркале появился Федор Ветрович, как всегда, в розовых пушистых наушниках. – Входите в лифт, я запечатаю за вами дверь, чтобы Сквозняк не прошел.