«Его током не приложат?» — слегка встревожился Гедимин, глядя на Маккензи. Всем пятерым сарматам снова налепили на спину «жучки» — а что могло «мартышке»-Конли показаться обидным, и за что от него могло прилететь, ремонтник не брался даже гадать. «Да он на всё дёргается. А должен бы — на Гарднера, у которого он на побегушках. Как там в тюрьме говорили — „подсосок“?..»
В «Силвермайне» Гедимин не был уже давно — и теперь, стараясь не вертеть головой и не привлекать внимание охраны, косился во все стороны сразу. Подъёмник шёл по наклонному туннелю, потом, чуть постояв, развернулся вертикально вниз и прибавил ходу. На второй трети пути он снова замер; кабина открылась, внутрь заглянула охрана.
— Генераторы. Всё спокойно, — доложил, изобразив приветственный жест, один из сопровождающих.
— Мистер Маевски, в генераторную! — крикнул охранник в микрофон. Лифт поехал вниз.
…Промышленная часть и склады отходили в одну сторону, жилой блок — в другую, — и, судя по шорохам, туда уже кто-то заселился. Гедимину хотелось заглянуть в «мартышечьи бараки» — план-то он видел, ему интересно было, что из многочисленных вещей обычного жителя удалось втащить внутрь… Но охрана подгоняла, и вскоре он с Иджесом посреди генераторной, накрытой защитным полем, распаковывал ЛИЭГи — а в соседнем помещении возились с трансформаторами и тянули кабеля. Охрана отступила к выходу, но с сарматов не сводила глаз; под поле протиснулся Маккензи — его интересовали не ЛИЭГи, а человек в противорадиационной броне, вставший между слоями защитных куполов. Он внимательно следил за действиями сарматов и иногда что-то помечал в блокноте, пристёгнутом к запястью. Гедимин впервые видел у людей такой способ записи, но смысл понял — бумага выживет после лучевого всплеска, плохо экранированный смарт — нет.
— Есть контакт! — крикнул Иджес в соседнюю комнату.
— Врубай! — донеслось оттуда. Иджес щёлкнул переключателем, запуская генераторы штатно — сперва один, а потом и второй. За стеной загудело.
— Маккензи! Крикни охране, чтоб свет нормальный зажгла! — громко сказал монтажник трансформаторов. — Всё вспомогательное сейчас отключим, работают только ЛИЭГи!
— Погоди, — отозвался Гедимин, выключая генераторы. — Ещё не проверили нештатный пуск.
— А! Смотри, чтоб током не шибануло! — донеслось из трансформаторной.
— Переключатели редко живут по сорок лет, — вполголоса пояснил Маккензи молчаливому человеку. — Поэтому есть резервный способ пуска…
— Очень интересно, — отозвался тот.
Роторы уже встали; Гедимин, примерившись, отвесил каждому пинка, и за стеной снова загудело.
— Джед, дёрни левым плечом — типа больно! — раздался в наушниках голос Маккензи. Сармат выполнил странную просьбу и присмотрелся к генераторам. За стеной отключали временные источники питания; монтажники и Иджес уже выбрались из отсеков и пошли грузить всё ненужное на тележку. Гедимин заглушил генераторы — пока что убежищу хватало того, что за время испытаний накопили аккумуляторы — и повернулся к Маккензи.
— Кто на щите управления? ЛИЭГи одни бросать нельзя.
— Сегодня — Иджес, — ответил сармат. — А завтра с утра вы с ним поменяетесь. Ты покажешь, что и как делать, группе мистера Маевски. А он — университетским операторам. Уверен, все быстро освоятся, и вы оба генераторную покинете.
— «Камеко» не нанимает кого попало, — внезапно обиделся Маевски. — У нас лучшие специалисты. А штука, которую запускают пинком, едва ли запредельно сложна в управлении.
«Лучшие специалисты — а чего не на верхних ярусах?» — шевельнулось в мозгу Гедимина; Маккензи, видимо, это движение мысли уловил — и махнул в сторону шлюза.
— Джед, будь так добр, помоги ребятам с тяжестями!
…Наверх возвращались без Иджеса; подъёмник ехал куда быстрее, свет горел ярче, воздух под землёй непрерывно двигался, — ЛИЭГи работали, и энергии было даже с избытком. Гедимин хмурился, глядя в пол, — с Иджесом осталась пара охранников — и прикреплённый к спине «жучок».
— Ваш… специалист опять проявил неблагонадёжность! — встретил сарматов наверху сердитый вопль Конли. — Уже третий раз за время работы. Вы уверяли, что он лучший в своём деле…
— Но не в благонадёжности — и вы видели его досье, — отозвался Маккензи. — Завтра же мы пришлём вам другого — очень благонадёжен и отлично включает и выключает генераторы. Собрать с нуля, конечно, не сможет…
По лицу Конли пробежала волна.
— Пусть завтра приезжает Кет. Мистер Гилмур… он считает, что это оправдано. Но объясните вашему… специалисту, что допустимо, а что нет!
— Конечно, мистер Конли, — бесстрастно ответил Маккензи. Расхохотался он уже в фургоне, среди демонтированного оборудования, — и так, что едва не развалил «стену» из катушек кабеля.
— Конли хочет, чтоб я за день сделал то, что не удалось за сорок восемь лет! Ну… Джед! Я потрачу вечер на уговоры, чтобы тебя не лупили током — хотя бы за пультом — а ты придержишь язык и руки.
— Что я сделал-то⁈ — до сармата дошло, что к нему есть претензии, но какие именно — он так и не понял. — Я даже не спросил…
— И не хватало, чтобы спросил! — Маккензи стёр ухмылку с лица. — ЛИЭГ рукой запустить было можно? Обязательно пинать, как поваленный экзоскелет⁈
Гедимин ошалело мигнул.
— Ты там вмятины видел⁈ Я его еле пальцами коснулся! Толкать лучше снизу — быстрее раскрутится. Мне что, на пол было падать?
Маккензи тяжело вздохнул и уставился на потолок фургона.
— Постарайся завтра никого не убить. Сегодня я тебя от разряда прикрыл, а завтра меня там не будет. Поедешь один.
Гедимину на долю секунды стало не по себе, но мозг тут же вцепился в другую фразу.
— Прикрыл? Как⁈
Маккензи приоткрыл нештатный карман, на долю секунды показал устройство, спрятанное на дне, и тут же убрал его.
— Когда знаешь источник ЭСТ-лучей, забить его помехами — плёвое дело. Не мне тебя такому учить. А точная команда — это тебе не фон в активной зоне, там любой микрокьюген на счету!
— Тебя не взгреют за такое… самоуправство? — забеспокоился Гедимин. С запозданием дошло, что прикрыть он мог и сам себя — хоть излучением сфалта, хоть включённым «для дела» и слегка перенаправленным лучом сканера…
— Ты вроде как умеешь молчать, Джед, — Маккензи пожал плечами. — Слышишь? В городе уже идёт парад. Почему мы, сарматы, не устраиваем парадов⁈ Попробуй отдохнуть сегодня вечером, Джед. Наши текила и такос уже на подходе.
06 мая 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
— Вот ты это специально? — грустно спросил кто-то — как показалось Гедимину, прямо над ухом — и грусть в чужом голосе медленно переходила в ярость. — За месяц до сдачи объекта? Чтобы сорвать нам все сроки⁈
— Тихо, Эрк, тихо! — второй голос был слышен хуже и сопровождался шорохами — кажется, Маккензи от медика уже удирал, и пока что успешно. — Это пробники по тридцать грамм! Чтобы что-то было, их ящик нужно сожрать!
Медик скрипнул зубами.
— Вот один и сожрал — пол-ящика, когда остальное растащили! Теперь истекает капсаицином с двух концов!
— Один? — Маккензи остановился. — И из-за этого ты мне голову готов открутить? Кто там такой важный, но не слишком умный?
— Кеола Вистар!
Гедимин вскочил на ноги, ошалело мигая. Оба сармата замолчали. Маккензи натянуто улыбнулся.
— Джед, рано встал… хотя — подождёшь на блокпосту. Держи билет, пять койнов найдёшь, садись в минибас — и двигай в «Силвермайн». Радуйся, там взрослые люди — Иджесу тут с аспирантами маяться…
«А мне — с охраной и населением Силверспринга,» — сармат угрюмо сощурился. «Аспиранты меня пока ещё током не били.»
— Кеолу, может, в больницу? — Маккензи повернулся к Эркенгеру. — Тут их две. И в кишечных расстройствах там понимают… Хоть от химических ожогов что-нибудь дай ему! А то ведь не сможет ни сидеть, ни говорить…
Гедимин поёжился. Капсаицин помнился ему веществом весьма… ощутимым — у переевших иногда припухали потовые железы, выделительная система не справлялась и гнала его наружу нерасщеплённым. «Зачем было есть пол-ящика „мартышечьей“ пищи? Видел же в Шайенне, что потом бывает…»
Об этом Гедимин и думал, пока в минибасе ехал на север — с пустыми руками, даже без сфалта. Плазморез остался под присмотром Иджеса — тот спрятал его под пульт и пообещал, что ни одну «мартышку» близко не подпустит.
В этот раз его пустили через ближний блокпост, долго рылись в карманах, морщились на ремонтную перчатку и исполосованный шрамами подбородок, потом главному пришло сообщение на смарт — и он, переменившись в лице, резким жестом указал на скрытую калитку. Два «Хоппера» провожали Гедимина к шахте — и не отстали и потом, в лифте, и на производственном ярусе вышли вместе с ним. Сармата радовало только то, что никакой дряни ему на спину не налепили.
Шлюз генераторной был открыт; внутрь набилось восемнадцать человек в защитных костюмах — защита предполагалась не только от радиации, но и от электрических разрядов. На каждый костюм поставили четыре эмблемы — по две на спине и груди. «Бригадир» — его можно было отличить по ярко-красному шлему — зачитывал с листа устройство ЛИЭГа. Остальные переглядывались. «Интересно, почему читает не с экрана,» — подумалось Гедимину; он вспомнил вчерашний блокнот Маевски, пристёгнутый к руке. «Ему так удобнее? Или им тут смартов не выдают?»
— Разобрались? — спросил Гедимин из шлюза; ближе было не подойти. Все, кто был внутри, вздрогнули и повернулись к нему.
— Эти штуки надёжные. Главное — к ним не лезть. Там сломаться могут ирренциевые элементы, линза или ротор. Ротор и линзу — в переплавку, ирренций — на скобы… да хоть изолентой обмотайте, лишь бы не сыпался.
Маевски сложил лист и указал помрачневшим спутникам на выход.
— Мистер Кет, покажите нам, как управлять этой системой со щита. Мы — операторы, а не механики-экстремалы.
…За открытыми шлюзами отсека управления маячили двое охранников, и Гедимин спиной чувствовал их подозрительные взгляды. Впрочем, отвлекаться на «бездельников» было некогда — в помещении толпились необученные операторы. Теорию сармат объяснил быстро, да и сами они довольно много знали о генераторах энергии и о её распределении, разве что с ирренцием в качестве её источника дела не имели. Теперь люди отрабатывали штатные ситуации; Гедимин думал усадить за пульт шестерку-смену целиком, но вмешался Маевски.