— Думаете, после работы чёрного отряда остались буяны? — спросил Маккензи сквозь приоткрытую дверь. Хавьер щёлкнул «клешнёй» о «клешню».
— Кабы чёрный отряд всех пострелял — не осталось бы. А их как сгребут в участок, так и обратно выкинут. Мало у нас расстреливают, преступно мало, сеньорес…
…После таких сборов настороженный Гедимин ждал засады за каждым углом — но в городе, и правда, было тихо. Маккензи до космодрома сидел молча — и уже заходя в барк, широко ухмыльнулся и щёлкнул Гедимина по наплечнику.
— Вот ничего не делается без сарматов! Маф поработал — и тихо, как в гробу. Может, и нам — вам с Исом особенно — надо было поменьше стесняться. «Без крови решить» он хотел… пернатым змеям на смех!
Гедимин угрюмо сузил глаза, но промолчал. Ему ещё предстояло втиснуться в пассажирскую ячейку барка и как-то пристегнуться перед невесомостью.
…Стены космопорта и прилегающих строений пестрели рождественскими наклейками. На городской купол спроектировали голограмму — падающий снег. «Снежинки» размером с ладонь сармата скользили по зданиям, по скамейкам у космодрома, по сарматской броне. Гедимин поискал на посадочных площадках инопланетные корабли, ничего не нашёл и разочарованно хмыкнул. До барка на Ураниум оставалось три часа, и надо было их как-то скоротать.
— Куда мы летим после праздников? — спросил он у Маккензи; сармат от вида снежинок пришёл в расслабленное настроение и даже насвистывал что-то в респиратор. — У тебя, наверное, уже куча заказов? Север или снова юг?
Маккензи, разом помрачнев, смерил его хмурым взглядом.
— Что мне не нравится, Джед, так это слово «мы». Особенно — если оно включает тебя.
Гедимин мигнул.
— Спору нет, как спец ты хорош, — быстро продолжил Маккензи, отодвигаясь на другой конец лавки. — Но… был хоть один выезд, где ты бы ни во что не вляпался⁈ От «Силвермайна» до «Илгвена» — каждый раз одно и то же! Никак нельзя держать руки при себе, а рот — на замке⁈
«Верещит, как жители Маракайбо,» — отметил Гедимин, морщась от рези в ушах. «Теперь ему что, ещё полгода отвыкать?»
— Я при чём, если у «макак» идиотские порядки⁈ — огрызнулся он, стараясь не сильно повышать голос — как выяснилось, сармат всё-таки может визжать, и самому срываться на визг не хотелось. — И что я такого сделал в Шайенне и «Эль Сокорро»? За паровоз нам вообще премии дали!
— А за драку с чёрным отрядом? — Маккензи недобро сощурился. — У тебя понятий о субординации нет, тут все привыкли. Но чувство самосохранения быть должно⁈
Гедимин фыркнул.
— Отряд Мафа силён против «макак». За такую подготовку Гуальтари бы…
— Цыц! — рявкнул Маккензи, да так, что Гедимин от неожиданности заткнулся. — Джед, мне надоело за тобой разгребать. Спец по ЛИЭГам? Сиди в «Налвэне», проверяй ЛИЭГи. На выезд больше не возьму.
…Иджес куда-то испарился, едва сарматы доехали до гетто. Гедимин не ждал увидеть его до самых гонок — но поздно вечером в дверь жилого отсека осторожно постучали.
— Не спишь ещё? — Иджес присел на краешек матраса. — Дурак этот Маккензи…
Он тяжело вздохнул. Гедимин пожал плечами.
— Да дались мне его «макаки»! Вот только… ЛИЭГи теперь монтировать вам с Кеолой. Ты проверяй свои индикаторы вовремя…
Иджес отмахнулся.
— Да не так уж меня и клинит. Видел радиофобию похуже. С ЛИЭГами сладим, ты их, главное, тут проверь! Мало ли что на заводе накосячили…
— Куда летите? — спросил Гедимин, вспомнив, что от Маккензи этого так и не добился.
— Мы — в Финикс, — ответил Иджес. — Южнее Шайенна, севернее Маракайбо… твой Альбукерке, кстати, недалеко.
Гедимин сдержанно хмыкнул.
— «Моего» там давно ничего нет. Гражданское строите — или опять возня с випами?
Иджес ухмыльнулся.
— Вип, слышал, в Ураниуме делать собираются. Хотя — может, ещё и не соберутся. А Финикс — место не «виповое». Гражданское, двадцать пять тысяч… Тебе Маккензи проект ещё не приносил? Вроде собирался.
Гедимин пожал плечами.
— Я и ЛИЭГи ещё не проверял. Неделя впереди — успеет принести.
25 декабря 08 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Стоило высунуться из барака на улицу, как пальцы прижгло холодом. «-37С» — показывал термометр у двери; Гедимин машинально сверился со своим и мрачно кивнул, сжимая пальцы в кулак. Обшивка скафандра дышала теплом — и на глазах покрывалась инеем. По улице ползали роботы-уборщики, сгребая снег, насыпавшийся с вечера; к утру прояснилось, и звёзды стали яркими.
— Идём-идём! — поторопил его Иджес; голос сармата звенел от волнения. К груди он прижимал свёртки с дронами. Стены уже тихонько дрожали от проезжающих мимо ликвидаторских глайдеров — на гонки съезжались участники и зрители.
Едва Гедимин вошёл на верхний ярус, как увидел внизу полосатую бело-чёрную шубу и нахлобученную на шлем шапку — Кенен Маккензи пришёл «при полном параде». Сармат, беззвучно хмыкнув, огляделся по сторонам. Иджес уже ушёл в «подземелья» готовиться к первому старту. На скамьях тут и там виднелись комбинезоны в расцветке «Ольторна» — бывшие южане уже заметно побелели от ураниумской прохлады, влезли в тёплую одежду, но ещё опознавались. «И у кого-то из них с собой дудка,» — вспомнил Гедимин. «Та, что ревёт, как турбогенератор на предельных оборотах. И вот зачем оно мне надо⁈» Он осторожно втиснулся на верхнюю скамью, «заселённую» сарматами из «Налвэна». «Здесь южан вроде нет…»
…Первый раунд — полёты на скорость — прошёл мирно, лишь пара дронов вылетела с круга и теперь лежала на полу, дожидаясь расстроенных пилотов. Едва первые машины миновали финиш, с дальнего края стадиона донёсся рёв трубогенератора, переходящий в истошный вой. Рядом с Гедимином зашевелился «северянин» из «Налвэна» — и сармат, ошалело мигнув, обнаружил в его руках южанскую дудку. Наушники он прикрыть всё-таки успел…
Дудки ревели после каждого раунда, пока снизу не давали отмашку прекратить — и северянин не отставал от южанина и «приветствовал» всех, и победивших, и проигравших. Маккензи на нижней скамье, видно, тоже озаботился наушниками, а не только шапкой, — он благодушно махал гонщикам и за уши не хватался.
… — Опять четвёртое! — Иджес тяжело вздохнул. Свёртки с дронами он держал на отлёте — они ещё дымились.
— И то — еле удержался. А чего ждать⁈ Вместо тренировок копаюсь в «мартышечьих» норах…
Маккензи, поравнявшись с сарматами, весело хмыкнул.
— Увы, Ис, — профессию «гонщик» для нас, тесков, ещё не зарегистрировали! Не хочешь в Финикс — езжай в Медфорд или Масатан, спецы нам везде нужны! Джед, ты ведь сейчас не спать пойдёшь, а в ангар?
Гедимин мигнул — он сам ещё не знал, куда пойдёт.
— Давай провожу, — Маккензи ухватил его за локоть. — Ис, ты туда же — дроны чинить? Ну, чуть поможешь нашему спецу советом. А там и Эрк подтянется — кто-то же должен за вами присматривать.
…По дороге Маккензи махнул оператору роботов-уборщиков — и одну из машин прямо перед приходом сарматов затолкали в ангар. Видно, без Гедимина туда не заходил никто — повсюду лежала пыль.
— Закрыто же, — развёл руками филк-оператор. — Я и не трогаю. Мало ли, что у вас там.
— Правильно не трогаешь, — ухмыльнулся Маккензи. — Ага, стол чистый… Держи, Джед, тебе на изучение.
Он выложил на стол шесть тубусов. Гедимин мигнул.
— Это что, на год вперёд?
— По два на город — гражданское и «вип». Разве много?.. К январю позову — проверишь ЛИЭГи и прочее добро. Финиксу, вон, тоже банк семян понадобился, — ухмыльнулся Кенен. — Хорошо, у нас с профессором Маасом всё налажено, — все бумаги в лучшем виде. Лучшие банки семян в Северном Атлантисе!
— Банк семян? — сармат оживился. — Как в Саскатуне? И лаборатория?
Маккензи с явной досадой покачал головой.
— Увы. За лабораторию заплатили бы больше… Нет, только хранилище. Профессор Маас оставил инструкции — почитаешь их перед проверкой. Финикс тут решил отличиться — геологический музей под землю затащить. Будто камням ирренций вреден! — он хихикнул. — Ну да их дело…
«Коллекция минералов? А пригодится, если всё расписано — свойства, состав, где искать, на что годны…» — Гедимин пропустил смешки Маккензи мимо ушей. Он уже изучал вип-убежище Финикса и досадливо щурился.
— Опять в два слоя с блокпостом?
Маккензи развёл руками.
— Смысл быть випом, чтоб жить вперемешку с чернью⁈ Я их еле уговорил внизу поставить медблок…
Гедимин стиснул зубы. «Хорошо, что мне больше никуда не ездить. Если им „нижние“ устроят диверсию и саботаж — я буду не при делах.»
31 декабря 08 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Да выберемся мы к лету, — успокаивал Эркенгер недовольного Иджеса. Тот пытался устроить сражение между дронами, но в отсеке было не развернуться — и Гедимин поймал один из аппаратов в сантиметре от развёрнутой карты убежища и едва не вколотил Иджесу в шлем. Механик намерение понял, дроны сунул под верстак, сам сел сверху и протяжно вздохнул.
— К лету по-любому выберемся, — пообещал ему Эркенгер. — Апрель — крайний срок, в мае будем в Ураниуме. Летом там плюс пятьдесят, а иногда и под шестьдесят — малость не до строек.
Иджес поморщился.
— Одно достроим — в другое через неделю отправят. Маккензи не уймётся, пока все заказы из «макак» не вытрясет. А городов у них много, и денег — тоже.
Под потолком загудело. В приоткрывшийся люк заглянул Маккензи.
— Уран и торий! — он приподнял руку в приветственном жесте. — Ага, вижу, у Джеда всё готово. Давай диски — а бумагу Ис и Эрк аккуратно сложат, пока мы на заводе болтаемся. Пойдём, Джед, ЛИЭГи не ждут!
…Четыре генератора на гражданское убежище, два — на «вип», — Маккензи всё так же придерживался завышенных нормативов; шесть на город, три грузовые платформы, отдельно — аккумуляторные батареи и трансформаторы… Проверяли вдвоём — Гедимин и Кеола; филк уже давно не спорил, что сармат заходит под купол первым и почти не пользуется сканером, только изредка вздыхал, когда видел деталь, добавленную «для люфта».