Гедимин угрюмо кивнул, вспомнив, что ветка сигнализации проходит по всему ангару. «Какая связь есть, такая и работает. Или у них, правда, выпали ворота.»
Ворота были на месте, как и турникеты, и рамка дозконтроля. За ней маячил хмурый и какой-то бледноватый Кеола Вистар.
— Гедимин, оторвись от цацек. Работа есть, — мрачно сказал он. Защитное поле уже растаяло, выпуская ремонтника со станции. Гедимин удивлённо покосился на молчаливую охрану. «Странно, что его на станцию не пустили. Маккензи тут ходит, как по своему офису. Кстати, где он?»
— Три банка семян готовят к отгрузке, — сообщил Кеола уже за воротами. — И две сольвентные колонны. Заказ от Севера.
— Убежища? — Гедимин навострил уши. Кеола угрюмо кивнул. Он по-прежнему был бледноват и смотрел себе под ноги. У проходной завода он остановился и хлебнул из фляжки.
— Чего Маккензи не приехал? Обычно он тут носится, — Гедимин озадаченно смотрел на сармата. — Тебя вот прислал… ты ранен?
Кеола мотнул головой — и сделал пару быстрых вдохов, разглядывая фрил под ногами.
— Сказал — езжай, чтоб на дурь времени не было, — пробормотал он, болезненно морщась. — Гедимин! Ты, говорят, «мартышечью» еду шесть лет ел. И долго тебя при этом полоскало с двух концов?
Гедимин мигнул.
— Было чуть-чуть, — неохотно признал он, вспомнив первые столкновения с человеческой едой и мучения после раны в почку. — Ты что, опять…
Кеола скривился.
— Говорят, «мартышки», чтоб нормально есть, по семь лет привыкают. И то потом всякие проблемы. Вот ты мне скажи — чего они на Би-плазму не переходят⁈
— Их еда — из Би-плазмы, — напомнил Гедимин. Кеола за разговорами всё-таки скинул ему инструкции к «банкам семян» — в каждый загружался немного другой набор, каждому виду нужна была своя температура и влажность… сармат одним глазом читал списки и молча удивлялся — «Они всё это… раньше ели? Едят сейчас? Наверное, филка от такой пищи наизнанку бы вывернуло…»
Кеола болезненно поморщился.
— Там гора присадок! Вот от них меня и… А если есть ту органику, что растёт или бегает, — наверное, будет ещё хуже? А нас вроде проектировали, чтобы мы могли любой дрянью питаться. Почему не выходит-то?
Гедимин растерянно мигнул. «Верно. Настройка выделительной системы не должна идти… так бурно и мучительно.»
— Может, после Первой войны нам в геном залезли, — без особой уверенности пробормотал он. — А у вас наверняка всё перекорёжено, чтоб подогнать под «марты…»… Hasu!
— Ага, — Кеола мрачно кивнул. — Криво как-то подогнали. Инструкции читаешь? Там треть пунктов — дикорастущие. Вот на кой они «макакам», кто-нибудь знает? Тоже… для присадок?
— Может, на волокно? — Гедимин вспомнил Равнину. — Или чтобы радионуклиды в себя собрать. Я про такое слышал. После очередной войны пригодится.
— Волокно? — Кеола смерил его угрюмым взглядом. — Что-то странное поручал тебе Маккензи, по всему видно… Ладно, идём работать!
…К концу проверки сольвентных колонн Кеола заметно взбодрился — видимо, «переварил» малосъедобные присадки и вывел через кожу.
— Ну, до станции тебя провожать не надо? — проворчал он, направляясь прямиком в санпропускник, и Гедимин беззвучно хмыкнул — «Точно, присадки пошли через кожу — теперь всё чешется. Как у меня после тех стручков Раска. А всё-таки — интересно, почему Ассархаддон не починил филкам геном…»
01 мая 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В коридоре раздался громкий топот — кто-то в тяжёлой броне быстро шёл, почти бежал, шагов второго, одетого более легко, было за этим шумом почти не слышно. Потом дверь в отсек Гедимина с силой толкнули в сторону. Иджес ввалился, едва не наступив на матрас. Гедимин сощурился от ударившего в глаза света. В коридоре сердито фыркнул Эркенгер.
— Ну видишь — спит, куда ты лезешь⁈
— Приехали? — Гедимин, промигавшись, поднялся с матраса.
— Ага, с попутной фурой, — Иджес ухмыльнулся и обхватил сармата за плечи. — Маккензи, чтоб сэкономить, наизнанку вывернется!
— Да, с одной стройкой покончено, — Эркенгер боком зашёл в отсек. — И даже никто не убился. Хотя многие пытались. Кеолу видел? Он тут пролетал в апреле…
Гедимин кивнул. С Эркенгером обниматься не стал, только пожал руку, — медик всё-таки был без тяжёлой защиты…
— Что он съел-то? Опять праздничные угощения?
Эркенгер фыркнул.
— Пасха, чтоб её! Местные что-то жрут — и этим надо. На территории не было, так они доставку заказали с чёрного хода. Конспираторы, мать их пробирка!
Иджес хмыкнул.
— Да не так уж там много и было…
— Это нормальному сармату немного, — буркнул Эркенгер. — Который взял на пробу пару штучек и ушёл! А кто сожрал ящик на четверых…
— Второй уже раз у Кеолы беда с «мартышечьей» едой, — задумчиво заметил Гедимин. — Он что, совсем сдержаться не может?
В коридоре хихикнули.
— Джед, уж не тебе упрекать Кеолу! — в отсек заглянул Маккензи — в человеческой шапке поверх шлема. — Он-то вредит только себе. А когда не сдерживаешься ты…
Гедимин сделал едва заметное движение к двери, и Маккензи тут же оказался у дальней стены и хрюкнул в респиратор.
— Потише! Через неделю мне везти эту банду в Чикаго! Не затем я выцарапывал этот заказ, чтобы пропустить его в медчасти!
— Через неделю? — Гедимин покосился на стремительно мрачнеющего Иджеса. Эркенгер остался спокоен, но на механика смотрел с сочувствием.
— Послезавтра подкину работы! — пообещал из коридора Маккензи, быстро удаляясь. Иджес тихо выругался.
— Гедимина он в Чикаго брать не хочет. А меня так надо за шкирку тащить… И ведь не выпустит на гонки, чёрта с два вырвешься!
— На втором месяце работы — определённо не выпустит, — кивнул Эркенгер. — Как раз у монтажников самая «жара». Ты уж как-нибудь продержись до декабря…
Иджес сердито фыркнул.
— А гонки миниглайдов⁈ Конец августа! Тут-то какая «жара»⁈
— Сдача объекта, — флегматично отозвался Эркенгер. — Не мне же за технику отвечать. Предупреди гонщиков, что в этот раз без тебя… не последний же ты механик в Ураниуме! Гедимина попроси…
Гедимин мигнул.
— Я проверю, если что. Ты мне только правила оставь. А то я не знаю, куда смотреть, — пробормотал он.
— Спасибо, — буркнул Иджес. — В следующем году меня уже туда не возьмут.
Эркенгер хмыкнул.
— Думаешь, к следующему году у Маккензи кончатся заказы? Как раз лучше было бы — ни гонщикам, ни тебе не дёргаться…
Иджес сверкнул на него глазами так, что Гедимин развернулся боком и вклинился между сарматами.
— Heta!.. Вы в душевой-то были после ночной фуры? Я вот с утра не был.
— Голос разума, — ухмыльнулся Эркенгер. — Пойдём в душевую, Иджес. И в ангар. Если совсем худо — возьмём по дрону, устроим свои гонки. Может, тебе полегчает.
03 мая 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На платформу под защитным полем поставили четыре ЛИЭГа; ещё шесть ожидали своей очереди на гусеничной тележке. Гедимин скользнул по ним взглядом — «ремонтное чутьё» молчало — и уставился на литейную станцию, привезённую на другой тележке. «Неужели кто-то додумался⁈ А сольвентные колонны у них тоже есть? А со скирлином как?»
— Мать моя колба! Это вы зачем притащили⁈ — крикнул Маккензи в передатчик, указывая на «литейку». — Сказано же — системы жизнеобеспечения! А это к ним каким боком⁈ Джед, ты не отвлекайся, это сейчас увезут. Ты смотри сюда. Тут четыре ЛИЭГа — это для гражданского убежища в Чикаго… видишь, тут даже гравировка — «Хувер». Это оно так называется…
Маккензи широко ухмыльнулся.
— Если Хувер пролетит на следующих выборах — наверное, позовут перегравировывать. Ну да это всё чепуха… — он развернулся к гусеничной тележке. Та, на которой стояла литейная станция, уже уползала на склад.
— А тут смотри внимательно. Эти две пары — для вип-убежищ в Чикаго. Одно… а, не буду засорять тебе мозги. Туда я тебя точно не повезу! А вот эта, третья, пара — для нашего, ураниумского «випа».
— Что⁈ — Гедимин изумлённо мигнул. — У нас тут тоже строят…
— Бригада «Лоривега», — Маккензи снова ухмыльнулся. — Думал я взять, но моим парням не разорваться — и так придётся помогать с монтажом этих игрушек! Строим-то их мы, в «Налвэне», от нас и монтажники… ну да не беспокойся, тебя туда не потащат!
— А гражданское уже построили? — Гедимин попытался вспомнить, видел ли он планы ураниумских убежищ. Что-то похожее на местную геологию вроде всплывало — но мало ли где напластования гранитов, а в воде много радионуклидов…
— Нет. И не будут, — сказал Маккензи, понизив голос и придвинувшись вплотную. — И ты, Джед… очень прошу — об этом не болтай. Мы, сарматы, о себе уже позаботились. А остальное — дело «макак».
— Saat hasesh, — выдохнул Гедимин сквозь сжатые зубы. — То есть — в городе вообще не знают? Что кучка уродов…
— Джед! — Маккензи, отступив на шаг, досадливо сощурился. — Чего ты дёргаешься-то, понять не могу⁈ У тебя полгорода лучших друзей, что ли? Когда только успел…
— Там твой «прикормленный» Фокс, между прочим, — угрюмо напомнил Гедимин. — Или его к «випам» возьмут — на нижний ярус?.. Хотя — в Саскатуне медиков наверху держали. В бараке, но наверху…
Маккензи с размаху хлопнул себя по лицевому щитку.
— Джед! Фокс твой — в городском совете! Договорятся наконец и построят убежище на весь Ураниум — позову тебя проверять ЛИЭГи. А пока там считают, что до нас ракеты не долетят — проверь уже те, что есть!
…Сигма-сканер подтвердил то, что Гедимин чуял и без него, — все ЛИЭГи были исправны и могли спокойно проработать четыреста лет. «А это убежище… я его вспомнил,» — думал сармат, отправляя генераторы на склад. «Там не было никакой дури, кроме двух уровней, вот оно и забылось. Запасы на четыреста лет. И… эти „макаки“ могут прожить четыреста лет. Плодиться там. Выйти в конце концов наружу. Когда то, что останется от города, перестанет фонить. А на кой метеороид они тогда тут нужны⁈»