— Просидишь тут полярную ночь — может, сам подвинешься, — ответил Эркенгер. — Не зря «макаки» здесь не селятся. Работают вахтами, как на Титане каком-нибудь.
— Ну, Айзек-то не «макака»… — слышал Гедимин уже за спиной, возвращаясь к макету и литейной станции. В голове было пусто и гулко. «Может, я и соображу что-нибудь с готовым макетом. Пока что — непонятно. И где хранитель — тоже.»
14 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Айзек с утра был угрюм и слегка встревожен.
— Всё побережье в тумане, — сказал он, переводя взгляд с плазмомёта Иджеса на сфалт Гедимина. — Я сканирую, вы — пушки наготове, по сигналу — огонь!
Иджеса передёрнуло.
— Туман? Хасены⁈ У них в минус тридцать щупальца не отмерзают?
Айзек невесело усмехнулся.
— После холода родных высот им в минус тридцать жарко. Эркенгер, у тебя оружия нет? Держи бластер.
Он отстегнул от пояса станнер, перевёл его в летальный режим и вручил медику. Тот мигнул, но оружие взял.
Наверху было куда темнее, чем вчера, — заря не могла пробиться сквозь плотные тучи. В воздухе висела мелкая ледяная взвесь, иногда собираясь в снежинки. На востоке горели прожектора, и в их свете Гедимин видел завесу плотного тумана, придвинувшуюся к горам. Туман стоял стеной и на западе, по ту сторону защитного поля.
Не успели сарматы отойти от энергоблока на десяток шагов, как за спиной взвыла сирена. «Не аварийная,» — определил Гедимин, вместе с Айзеком оглядываясь на станцию. Там над каждой строительной площадкой вспыхивал свет — и тут же тускнел, заслонённый защитным куполом. Сармат видел чёрные силуэты на сторожевых вышках — ликвидаторы, попарно встав на посты, вглядывались в туман.
— Объявил тревогу? — спросил Исгельт, едва сарматы вошли в хранилище. Он уже стоял у бассейна, гипнотизируя топливную сборку. На галерее сдавленно булькнул Иджес; когда Гедимин вскинул голову, и он, и Эркенгер уже нырнули в коридор, ведущий на крышу.
— Интересно, что он там почувствовал, — пробормотал Исгельт.
…В этот раз Гедимин отодвинул Айзека за спину. Сфалт уже лежал на его плече, — что такое хасен, сармат помнил хорошо. Иджес и Эркенгер тоже знали — и свет на площадке погасили. Стену тумана вдоль побережья и так было отлично видно.
Не успел Гедимин шагнуть на площадку, как сбоку донёсся частый треск разрядов — строчили бластерные турели, пять или шесть. Следом прогремел взрыв — и на череп надавил короткий инфразвуковой вопль. Что-то в твёрдой обшивке грохнулось на скалы, расплёскивая содержимое, и скатилось в воду. «Пятнадцать тонн,» — машинально прикинул Гедимин. «В длину метров тридцать. Хотя, если его разломало, — мог быть меньше.»
— Один есть! — коротко усмехнулся Айзек, вглядываясь в огни над блокпостом. Отсюда посёлок у побережья не просматривался, но небо с той стороны заметно посветлело.
— Северяне сбили? — Иджес пытался добиться толку от сигма-сканера, но туман заметно «фонил», заглушая сигнал.
— Это за Новоустьем, — Айзек кивнул в сторону залива. — Видимо, один пролез во фьорд. Мелочь, крупные обычно не суются.
Гедимина передёрнуло.
— И что оно тут забыло⁈ Ты же говорил, что на острове им жрать нечего!
То ли взрыв, то ли предсмертный крик сородича, — что-то потревожило существ под завесой тумана. Плотная дымка закачалась, медленно оттекая в стороны от горного хребта. Небо осталось пасмурным, снег и ветер усилились — но над «Эданной» начало светлеть.
Айзек пожал плечами.
— Может, что-то из морской фауны выкинуло на берег. Сейчас на море волнение. Пойдём вниз, не на что тут смотреть!
19 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Макет энергостанции в развёрнутом виде занимал весь стол. Гедимин тронул малозаметные рычажки, утопленные в обшивку. Он уже в третий раз наблюдал, как механизм приходит в движение, коридоры втягиваются, прижимая здания друг к другу, и «Эданна» собирается в плотный бронированный ком под ипроновым панцирем. В нём были просветы для излучения ирренциевого сердечника; сейчас он был вынут, а Гедимин, задумчиво глядя на станцию, «свернувшуюся в клубок», думал, что бреши в броне надо будет заделать. «Излучатель внутри — не годится. Слишком сложная структура. Только на поверхности… и лучше — несколько.»
— А ничего механизм, — одобрил Иджес; в последние дни он убедился, что макеты реакторов не «фонят», и даже помогал в сборке. — Я её ещё раз разверну, ничего? Или ты будешь работать?
— Развлекайся, — Гедимин подался в сторону. — С ней — пока не буду. Слишком сложная конструкция. Опыты лучше ставить на чём попроще.
— Уже надумал что-то? — осторожно спросил Эркенгер. Он с двумя дронами в руках ждал, пока Иджес «наиграется» с макетом, — уже который день «гонщики» тренировались в полупустой лаборатории, Гедимин их не трогал.
— Есть мысль… — пробормотал ремонтник, отходя к верстаку и закрываясь защитным полем. За спиной понимающе хмыкнули, и в метре от первой прозрачной стены поднялась вторая, прикрывающая «чистую» часть помещения. Гедимин уплотнил поле и вскрыл излучатель. «Так, ипроновая фольга… проём для управления… пульсирующих источников будет два, оба снаружи. Куда поставить?» — он на мгновение задумался, глядя на продолговатую капсулу. «Поставлю на концы. Прикроют объект с двух сторон. И проверим, как оно поползёт.»
…Капсула, окутанная слабой рябью, плавала в толще камня; её траектория извивалась между стенами, иногда закручиваясь спиралью. На микросканах было видно, как волны возрастающего напряжения пытаются изогнуть сердечник, но рилкар, проложенный ипроновой фольгой, раз за разом выдерживает нагрузку. «Ага, два синхронных пульсатора снаружи действуют, как один внутренний,» — Гедимин сделал пометку в журнале. «А сама пульсация так же „хочет“, чтобы её источник извивался. Но деформация всё-таки меньше. Хорошо, попробуем на более крупном объекте…»
Он выловил капсулу из промёрзшего песка и унёс на верстак. Чертёж был прост, можно было и на бумагу не переносить, — та же форма, те же источники излучения, но ещё сорок сантиметров длины и пять — диаметра. «Ипрона хватит? Слоем в двадцать атомов — должно хватить. А мощности излучателей? Да вроде тоже хватает… да, даже тут, посредине, эта штука „прикрыта“ лучевой бронёй. От внешней среды защищена, — посмотрим, что с ней сделают внутренние процессы. Может, двух излучателей будет мало…»
20 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
— Эй, снаружи! Я выхожу!
Выждав десять секунд, Гедимин смахнул защитное поле. На него настороженно смотрели Иджес и Эркенгер. Каждый из них прижимал к груди пойманный дрон; аппараты ещё слабо гудели — только что они летали по всему помещению и, кажется, иногда врезались в стены.
— Эта штука фонит? — первым делом спросил Иджес, посмотрев на белесый шар у Гедимина в руках. Ремонтник молча кивнул и сдвинул крышку с «миниполигона». Новый «подземный дрон» — полметра в длину, золотистая обшивка, два излучателя на концах — лёг на промёрзший песок.
— Не станция, но штука крупная, — пробормотал Эркенгер, заглядывая в ящик. — Ей тут хватит места для разгона?
— Ты лучше отойди, — Иджес потянул его назад. — А то оно в тебя и разгонится!
Гедимин молча задвинул крышку и взялся за пульт управления. Он думал о волнах деформации, идущих по обшивке. «Выдержит или нет?»
«Дрон» на экране окутала слабая рябь. Он покачался и нырнул в песок — более мощным излучателем вперёд. Гедимин схватился за микросканер и беззвучно выругался — длинный «дрон» пытался выгнуться в дугу, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Он дёрнул устройство кверху, прочь из плотной среды, но на долю секунды опоздал — едва оно показалось над поверхностью, рилкар лопнул в четырёх местах. Сверхтонкую фольгу согнуло и смяло, вся жёсткость ипрона не помогла ему выстоять.
На оглушительный треск из-за выступа стены выглянули сарматы.
— Взорвалось?
— Обшивка лопнула, — буркнул Гедимин. — Похоже, двух излучателей мало. Попробуем с четырьмя…
Зашипели пневмозатворы, тихо загудел открывающийся люк, и Гедимин прикрыл «фонящий» аппарат защитным полем. «Айзек?» — он покосился на часы. «Четверть одиннадцатого. В прошлый раз он на час раньше приходил.»
— Ну, Айзек! — Иджес недовольно сощурился. — Сейчас-то чего⁈ И опыт нам прервал, и медчасть уже закрылась…
Айзек ухмыльнулся.
— Ничего не закрылось. Собирайтесь, пойдём проверяться. Там такой рассвет!.. А что за опыт? Гедимин, у тебя что-то…
Ремонтник качнул головой.
— Пока ничего дельного. Пробовал нарастить число излучателей. Всё равно извивается. Рилкар лопнул, ипрон погнуло.
Айзек тихо вздохнул.
— Да, там огромная нагрузка на изгиб. Ты же видел, как сплющило макет. Излучатели? Ну, попробуй. Ирренций у нас ещё есть…
…Оранжевый диск солнца нехотя выползал из-за гор. Небо полыхало с двух сторон, но между желтовато-белыми полосами ещё оставалась тёмно-синяя.
— Ещё неделя, и всё, — Айзек остановился, глядя на солнце с непонятной тоской. — Мрак до самого февраля. Как в Порт-Радии.
…Из ящика донёсся громкий треск. На экране сигма-сканера проступило широкое пятно ряби. Гедимин накинул на себя и «полигон» плотный купол защитного поля и только потом сдвинул крышку. Надломанный «дрон» торчал из песка, окружённый трещинами. Обшивка лопнула, порвав и боковой излучатель, — теперь он неярко светился зеленью. Гедимин беззвучно выругался и потянулся за контейнером с меей. «Ещё и полигон загваздал. Только снаружи — или изнутри тоже?»
…Гедимин уже без особой надежды провёл ладонью по ирренциевым стержням. Металл грел руку фантомным теплом, но ни единого движения сармат не чувствовал.
— А времени прошло уже немало, — вслух подумал Исгельт, пристально наблюдающий за ним. Айзек положил руку командиру на плечо.
— Три сотни лет реакторы работали безо всякого зверья. И «Эданна» как-нибудь выстоит.
— Возможно, — ровным голосом ответил Исгельт; смотрел он по-