— Ну, минут через десять узнаем, кто из нас мутант, — невесело усмехнулся Джангы.
…Через десять минут заверещал «координатор» на макушке, и тут же распахнулась дверь — сарматов выгоняли на разводку. Гедимин, заняв место в строю, уставился на соседний — одного филка там не хватало. Коридор мерил шагами угрюмый Куллангарра.
— Цавар Рахэйна приговорён к смертной казни, — буркнул он, когда в ангаре стало тихо. — Вывезен в город для приведения приговора в исполнение. Теперь вас на одного меньше, а работы не убавилось. Джерлак!..
Гедимин молча шагнул в строй — его и ещё пятерых отправляли на мусорный завод. Сегодня и в тюремном ангаре, и на работах было особенно тихо — ничего, кроме шума механизмов, шмяканья спрессованной органики, топота подборщиков и случайного скрежета лопаты.
— Да-а… — в первый раз подал голос Джангы, доедая ужин. — Он точно не этого ждал.
— Всегда для расстрела увозят в город? — спросил Гедимин, вспомнив, что однажды видел в душевой лунной тюрьмы.
— Да, только туда. Только сами «макаки», — ответил Джангы. — Может, боятся, что мы вместо казни устроим побег…
04 апреля 06 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Ночная смена — обычные рабочие «мусорного» завода — сегодня сменила заключённых на час раньше.
— День посещений! — Алакшан довольно ухмылялся. — Из камеры не выпустят, но поболтать дадут. Гедимин, ты кого-нибудь ждёшь?
Сармат пожал плечами. «Вот дела им нет в час ночи, кроме как по тюрьмам бегать…»
… — Ну, заходи ещё!
— Ага! — крикнул Алакшану в оконце сармат-посетитель. Охранник уже выпроваживал его — на «болтовню» вообще много времени не выделяли.
— Гедимин Кет, к тебе Иджес Норд. Пять минут! — объявили из коридора. Сармат изумлённо мигнул.
— Гедимин, ты там… — начал было смущённый Иджес, но осёкся. Ремонтник толком и не видел его сквозь щель в двери — только фрагмент ликвидаторской чёрной брони, почему-то с белыми вставками.
— Пока не расстреляли, — ухмыльнулся он. — Мусор убираем. Что там у вас?
— А! Заняты примерно тем же, — Иджес выдавил из себя ответную ухмылку. — Я снова в ликвидаторах. На станции… а что проку — всё равно летаем по округе! Пока мы с Маккензи рыли норы, знаешь, чего тут из порталов поналезло⁈ И главное — они же все были закрыты! С начала года, говорят, три новых. Вчера только на озере стреляли актиний. Какие-то новые — пасть кольцом, как у тех, а ползают…
— Осторожнее там, — Гедимин нахмурился. — Скоро летать начнут.
Иджес усмехнулся.
— Ничего, против огнемёта не выстоят!.. Жаль только, на тренировки нам с Эркенгером времени мало. Возвращаюсь затемно…
Гедимин мигнул.
— Ему ещё гонки не надоели?
Иджес возмущённо фыркнул. За спиной Гедимина сдержанно хихикнули Алакшан и Джангы.
— Мы с ним ещё на летние выйдем!.. Вот жаль — тебя отсюда, небось, не отпустят. Я напишу в совет — и вашему Куллангарре тоже — но, говорят, не было случая, чтобы выпустили.
— И не будет, — буркнул охранник. — Время истекло!
Оттолкнуть Иджеса в его массивной броне он не решился — но оконце захлопнул, и оно закрылось намертво. Джангы сочувственно хмыкнул.
— Ликвидатор и гонщик? А второй чего не пришёл?
Гедимин пожал плечами.
— Так он с Иджесом ладит, а не со мной. Я-то не гонщик.
01 мая 06 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
За месяц Иджес заходил ещё раз, Эркенгер не появлялся вовсе — и куда-то исчез Маккензи со своими вечными планами. «И „Уран“ с „Торием“ тоже,» — думал Гедимин, в очередной раз поднимаясь с матраса — пора было идти на разводку. «Ну а что, работу за них сделал — теперь сиди, копайся в мусоре…»
В колонне Старших за апрель прибавился новый сармат — поймали на краже; филков всё так же было шестеро, и двое из них ходили угрюмые — ждали пересмотра своих дел. Как знал Гедимин, эти филки помогли Цавару кого-то убить, — им дали по пять лет, дольше в сарматской тюрьме не держали…
Вместе с Куллангаррой меж колоннами заключённых прохаживался ликвидатор в тяжёлой чёрной броне, а в коридоре топтались трое в глухих шлемах и с кинетическими винтовками. Пока начальник не начал их окликать, Гедимин даже не узнал в них троицу тюремных охранников.
— Все четырнадцать — на расчистки! — скомандовал Куллангарра, протягивая ликвидатору смарт с развёрнутым документом. — Под твою ответственность, Кир.
— Как обычно, — ухмыльнулся тот, ставя подпись. — Ликвидаторы есть? А те, кто в том году съездил?
Вперёд, кроме Гедимина, шагнул Алакшан и трое филков. Ремонтник мигнул. «А тут не засиживаются, похоже, — это я ещё надолго влетел…»
— Ага, — Кир прикинул что-то, смерив Гедимина задумчивым взглядом. — Где-то я тебя… Ладно. Мею лить умеешь? А скатывать?
…Город расползался во все стороны, — вот и очередное пятно свежей вырубки распахали на квадраты. Крупные деревья уже уволокли, с пнями возился трактор-рыхлитель, филков погнали собирать ветки и выдранный с корнем кустарник. Там, где всё живое перепахали гусеницами до песчаного слоя, остановился Кир с самоходной тележкой. На ней остались валяться четыре распылителя меи и полуразобранный строй полных баллонов.
— От края до края квадрата, — Кир измерил сегмент шагами от угла до угла. — Лить слоем в палец, — «грязи» много! Шлемы, перчатки не снимать!
— А дозиметр? — заикнулся было Гедимин, но ликвидатор только фыркнул.
— Без тебя померили! А тебя проверят, как закончишь. Работай!
…Слева тянулись, наползая друг на друга, квадраты потемневшей меи, справа, судя по звукам, растаскивали уже срубленные деревья, ещё дальше — только рубили, а совсем уж издалека доносились человеческие и сарматские голоса — Гедимин уловил только слово «парк». «Чего⁈» — сармат даже приостановился, едва не забыв отключить распылитель меи. «Им Парка Крэнга не хватило⁈»
…Вода по телу сармата, вставшего навытяжку, стекала в меевый коллектор и наружу сочилась уже чистой, без органики и радионуклидов, — что-что, а дезактивация у ликвидаторов была отлажена.
— Пошёл! — Кир жестом выставил Гедимина из мойки. — А ты ничего, толковый. Где работал?
— «Вайтрок», — сармат не сразу вспомнил новое название станции. — Со Скегги.
— А! Ну, Скегги дураков не держал, — Кир едва заметно ухмыльнулся. — Так, ты тоже чистый, — пошёл!
Ещё один сармат выскочил из мойки.
— Завтра продолжим, — Кир покосился на едва-едва потемневшее небо — в эти месяцы ночь приходила ненадолго. — Вы тут на всё лето, тески. Грёбаный город прёт во все стороны, — где найти рабочих на расчистки⁈
12 мая 06 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— А это что? Не лучевой ожог? — Алакшан оттянул воротник и повёл плечом — видимо, чесалась шея. Медик, проверяющий сарматов на эа-мутацию и повреждения от «кандалов», только хмыкнул.
— Ну, ультрафиолет — тоже лучи… Это солнце, теск. Воротник к шлему плотнее — и ноль проблем! А лучевые ожоги выглядят так, — он кивнул на Гедимина. — А как ощущаются — у него и спросишь.
Через пять минут захлопали двери — сарматов выгоняли в коридор. Ликвидатор Кир пока держался поодаль, в воротах; на середину коридора вышел Куллангарра с включённым смартом.
— Тихо! Аджит Ясархаг, подойди!
В коридоре и так-то не было шумно — но тут, кажется, даже роботы-уборщики затихли. Один из филков вышел на середину.
— Через неделю выселяешься, — сказал Куллангарра. — Прочитай и распишись.
Весь коридор — кажется, даже роботы-уборщики — облегчённо вздохнул.
19 мая 06 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
С утра, пока раздавали еду, из коридора доносились шаги и грохот дверей — куда-то заселили двоих новичков. На разводке было десять сарматов-Старших и восьмеро филков.
— Бывает так, что в тюрьме никого не остаётся? — спросил, встав в воротах, ликвидатор Кир. Куллангарра только поморщился.
— В жизни такого не видел. Аджит Ясархаг! Идёшь со мной. Остальные — на расчистки!
…Там, куда добрались сарматы, скальные гребни чередовались с низинами; снег, лежавший там, растаял и пропитал многолетние слои лесной подстилки, — техника выгребала их, добираясь до каменной подложки, сарматы расчищали подлесок и заливали меей оголённые скалы. Разметка по склонам ложилась криво, местами попадались трещины; Гедимину они казались мелкими, но на всякий случай он замерял их палочкой, чтобы не влить ненароком весь баллон в недра каменного массива.
На востоке затрещало, падая, очередное дерево, шум спугнул стаю летучей мелочи. Существа промчались мимо, ненадолго снизившись над сарматами, — скорее они были похожи на миниатюрных хасенов, чем на птиц. «Ксенофауна, и явно прижившаяся,» — отметил про себя Гедимин, заливая меей край квадрата. Соседний уже был «покрашен» — там работал другой сармат. Гедимин, помахав ему, сдвинулся на ячейку вперёд. Тут было много лесной подстилки — камень попался с выбоинами, в них насыпало хвои, коры и мха… Сармат выдрал крупные клочья, сбросил в низину, где поблескивала вода, — растаявшему снегу некуда было стечь, тут до засушливых летних дней должно было держаться болотце, — вот и по прижившемуся мху было видно…
Мысль про мох Гедимин не додумал — что-то шевельнулось на краю поля зрения. С той стороны были сарматы, ликвидатор с оружием, техника, — но ничто из этого не пласталось по самой земле, сливаясь с пятнистым камнем. Сармат схватился за пустое запястье, досадливо хмыкнул, — сигма-сканер в лучшем случае лежал в тюремном сейфе…
Он присмотрелся, делая вид, что проверяет наконечник распылителя. Поверх пятнистого камня что-то двигалось. На мху и скальных выступах оно ещё могло скрыть объём — а оно было объёмным… и, в общем-то, немелким. Но секунда — и его часть, почти мгновенно сменив цвет, перебралась на пласт меи. Гедимин на долю мгновения разглядел длинную конечность, мощные боковые захваты с крючьями, выступ на бугристой спине.
— Sata! — он схватил шланг. Серый камень окатило меей. Тварь на миг потеряла маскировку, Гедимин успел увидеть взметнувшуюся массу шипов, крючьев и присосок, развернул струю меи в предполагаемую морду…