— В чём проблема с каменной мелочью — трудно рассчитать, как её размажет. «Хвост» протянется над Северным Атлантисом. Альбукерке уже укрепляет купол…
«В Альбукерке — ядерщики, они умные,» — Гедимин дёрнул углом рта. «Нам бы тоже укрепить. Город — как хочет, а станция… она сама от метеорита не увернётся.»
— Погоди, — Ишу беспокойно зашевелился. — Это мягкая версия. А самая жёсткая — какая?
Все притихли.
— Один спец из северян пишет, — кажется, Куллангарре очень не хотелось дочитывать. — Короче, есть вероятность, что оно воткнётся в кальдеру Йеллоустоуна. И спящему вулкану вряд ли это понравится.
«А вот и убежища в дело пойдут,» — подумал Гедимин, чувствуя холод под рёбрами. О супервулкане под заповедником он читал достаточно, пока работал в Саскатуне. Другие сарматы — не все, но большинство — тоже что-то слышали. Зал загудел. Тем, кто недопонял, быстро объяснили; несколько филков побледнели.
— А от этого купол закроет?
— Да должен, — «спец по куполам» очень старался говорить уверенно. — Но как потом атмосфера встанет на уши, — июльский ураган сквознячком покажется…
— «Макаки» хоть что-то делать собираются? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. — Направленные взрывы, разворот антигравом? Полтора километра — это ж не тысяча!
Куллангарра пожал плечами.
— Читаю, что пишут. А про это не пишут. Мы-то сделали бы, да кто пустит…
«Маккензи,» — мелькнуло в голове Гедимина. «У него есть „Феникс“. А у „Феникса“ хватит сил развернуть этот камень обратно в космос. Как связаться с Маккензи и не спалиться?»
13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Эй! Кен!
Силуэт в серебристом скафандре и шляпе внезапно мелькнул в переулке. С ним был ещё кто-то — сарматы, люди в экзоскелетах — но Гедимин не обратил на них внимания.
— Извини, надо, — выдохнул сармат, повернувшись к конвоиру, и шагнул к застывшему Маккензи. Ликвидатор Кир, ведущий колонну, растерянно хмыкнул — но заключённые остановились, и Гедимина не дёрнули назад.
— Джед? — Маккензи насторожился и быстро огляделся по сторонам в поисках путей отхода. Похоже, его спутники, если что, защищать его не стали бы — и он об этом прекрасно знал.
— Про астероид слышал? Хряпнется же в вулкан — континент встанет дыбом, — быстро проговорил Гедимин, глядя в напуганные глаза. Маккензи ткнул пальцем в плотный купол, который уже день накрывающий гетто.
— Видел? Такой же над всем Ураниумом. Не заметил, что фонари даже днём не гаснут? Вот, учли твой астероид. А про кальдеру — приврали, скорее всего…
Один из экзоскелетчиков беспокойно шевельнулся, как будто хотел что-то сказать, но так и не решился.
— Больше сделать ничего не могу, — с нажимом сказал Маккензи. — Вся Земля не может. А я-то кто⁈ Обычный член совета маленького гетто…
— Идём! — Гедимина аккуратно подтолкнул в спину конвоир. Колонна уже шла дальше, к ликвидаторскому фургону, — предстояли расчистки последствий лесного пожара. Часть работы огонь сделал за сарматов — ксенофауне, даже выжившей, пока было не до них.
«Член совета он… Купол над Ураниумом… Ну, посмотрим, как местные высотки выдержат землетрясение,» — думал Гедимин, досадливо морщась. «Вроде как мы далеко, но для таких сил — это так, полшага. Станции выстоят, а вот тюрьма — сомнительно…»
15 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— В лесу видели крупных рапторид, — сообщил начальник тюрьмы, когда все заняли места. — Завтра пойдёте на мусорный завод. Пусть ликвидаторы сами отстреливают своё зверьё.
— Крупных — это сколько? — спросил один из филков. Гедимин отметил про себя, что с появления новостей про астероид сарматов уже не так тянет спать, а Куллангарра не болтает сам с собой перед молчаливым залом.
— Метров пять в холке. Да проблема не в них… — сармат поморщился. — На них перьев, считай, нет. Значит, вид не северный — и сюда пришёл по теплу. Опять грёбаный портал…
Ишу беспокойно заёрзал на скамье.
— А с астероидом-то что? Портал заткнём, не впервой. А вот кальдеру…
Куллангарра с явной неохотой взялся за передатчик — и ошалело мигнул.
— Мать моя колба…
— Что⁈ — несколько сарматов даже вскочили с мест.
— Тут пишут — астероид уже в пятиста километрах от магнитосферы внезапно сменил траекторию… — Куллангарра потыкал в смарт; Гедимин видел, чем он занимается — ищет иноязычные источники, чтобы сверить версии. — И… он уходит от Земли. Идёт догонять свою группу. Она движется к Юпитеру… думаю, мимо не пролетит.
— Zaa atesieq! — Ишу вскинул руку в «салюте Саргона», но никто даже глазом не моргнул. — Уходит? А что его могло так развернуть?
«Неужели Маккензи всё-таки…» — в черепе у Гедимина неприятно загудело — будто Кенен стоял рядом и врал напропалую о том, как «спас человечество». «Маккензи не при делах. Точно. Но не сам же камень нарушил законы физики… S— sa has— sulu! Тут столько тварей, что законы физики на одном месте вертели…»
— Профессор Маас, глава дирекции Йеллоустоунского заповедника, выражает радость по поводу того, что опекаемая им территория не пострадала, — зачитал Куллангарра соседнюю статью; сарматов она, кажется, не заинтересовала — но Гедимин навострил уши. «Если Маас забеспокоился — значит, летело точно в кальдеру. Он-то знал, кого спросить, чтоб не наврали…»
— Также он сообщает о задержании в заповеднике группы неоязычников. К сожалению, обнаружили их поздно — в ходе ритуала они убили нескольких редких животных… — Куллангарра скрыл зевок. — Ладно, тут уже неинтересно. По нам не жахнет — и это главное. По камерам!
29 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— И всё-таки я не понимаю, — сказал Ишу. В камеру их привели раньше обычного — сегодня был день посещений; его гости уже ушли, Доррен болтал с другом через оконце, Гедимин сидел без дела.
— Как камень может ни с того ни с сего развернуться под таким углом? Тут не на чем чертить, но ты смотри… — он провёл пальцем по полу несколько линий. — Его будто отшвырнуло от Земли. Луна не при делах — она была вот здесь…
Гедимин пожал плечами.
— Может, мианийцы вмешались? С их-то крейсерами…
— И нигде об этом ни слова? — Ишу недоверчиво покачал головой.
Так или иначе, об астероиде давно уже молчали; купола над городом растаяли, станцию прикрывал от участившихся дождей только прозрачный, тюрьму и выходящих наружу заключённых поливало свободно. В ясные утра и вечера Гедимин косился на небо в поисках чужеродного тела — если астероид уже шёл к Земле или перепахивал её атмосферу, что-то должно было «засветиться». Однако камень и впрямь отрикошетил от чего-то невидимого и улетел к Юпитеру.
— Гедимин Кет! — донёсся из коридора голос охранника, а за ним — шорох, стук и радостное сопение Иджеса, пытающегося заглянуть в окошко.
— Да когда, жёваный крот, эти щели сделают шире?..
Гедимин подошёл к двери. В этот раз Иджес пришёл один, без Эркенгера — и, судя по горящим глазам, ничего, кроме мыслей о гонках, в его черепе не было.
— Что, проверяешь миниглайды? — по расчётам Гедимина, вот-вот заканчивались предварительные полёты.
— Скоро буду, — ухмыльнулся Иджес. — В этом году итоговый полёт — седьмого. Так что всё началось позже. Но и то хорошо! Боялся, что из-за дурацкого астероида вообще без полётов останемся.
За спиной Гедимина хрюкнули двое сарматов. Иджес недовольно сощурился.
— А вы что думали? Тут всякие обломки, пыль в небе, землетрясения, — кто бы нам позволил гонки⁈ Хорошо, что та дрянь пролетела мимо! А к зиме уже и меня выпустят на полёты. Задрали своими дисквалификациями!
— Непонятно только, почему астероид пролетел мимо, — быстро вставил фразу Гедимин, пока Иджеса не унесло в сторону гонок дронов, их организаторов и несправедливого запрета на телепорты. Механик встряхнул головой, подхватывая оборванную мысль.
— Ага, непонятно. Я не атомщик, но в механике шарю. И там никак не получалось. Не мог он сам развернуться от магнитосферы. Будто его что-то… оттолкнуло, что ли. Если бы «макаки» или Миана — они бы раньше начали чесаться, не ждали, когда оно так близко подлетит. Но главное — что улетело. Седьмого у нас итоговые полёты. И я уже сделал петицию для «Сармы». Пусть вам хоть в записи дадут их посмотреть! Вы же сарматы, а не эа-форма, — почему к вам так⁈
— Да как же вы задрали с петициями… — с протяжным вздохом охранник попытался отодвинуть Иджеса от оконца. — Дронщик! Представь себе, тысячам сарматов эта дурь ни в одно место не упёрлась! И зачем мучать их твоими гонками…
Оконце захлопнулось. Гедимин, услышав странные звуки, обернулся. На матрасе, сложившись пополам, корчился Доррен. Ишу, икающий от смеха, пытался продышаться.
— Он всегда такой? — спросил Доррен, просмеявшись. — Петиция, мать моя колба! Нам на башку летит астероид в полтора километра — а он о гонках переживает!
— Иджес — нормальный сармат, — буркнул Гедимин, садясь на матрас. — Всей планете астероид летел. А «макаки» как меж собой грызлись, так и продолжали. И нас как по гетто держали, так мы в них и сидели. И сейчас сидим. Иджес хоть развлечь всех хотел…
Махнув рукой, он лёг и уставился в потолок. Сарматы озадаченно молчали.
08 сентября 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— … и надеюсь, что больше такой чуши мне писать не будут, — начальник тюрьмы брезгливо скривился и смахнул файл с экрана. Гедимин поморщился, но промолчал. Не то чтобы ему хотелось смотреть гонки — он на них и на свободе-то ходил, чтобы Иджеса не обидеть — но внутри было неприятно.
— «Городской совет начинает строительство гражданского убежища на двадцать пять тысяч жителей», — вернулся к новостям Куллангарра. — «Хотя многие не были согласны с такими тратами, голос мистера Фокса был решающим…»
«Пробил-таки убежище!» — Гедимин скрыл радостную ухмылку. «Ладно, пусть мою мину убрали, — город всё-таки не бросят вымирать…»