— Чтоб больше дури такой не делал! Мы и так зашиваемся — то прорывы, то расчистки — а он с охраной дерётся!
— Всего два раза и было, — пробормотал Зунур, покосился на Гедимина и сильно смутился.
— Лезь в броню, — Хродмар подтолкнул его в спину. Другие сарматы двинулись к воротам, на ходу пожимая «новичку» руку.
— Вышел, надо же! И всё пропустил — и саранчу, и жаб…
— Правда, что последние твари были разумными и с оружием? — оживился Зунур. — Может, надо было их оставить с «макаками» общаться? А мы бы нормально договорились…
Он ушёл переодеваться. Ликвидаторы переглянулись.
— Он саботировать не будет? — вполголоса спросил Иджес. — Это ж просто. Никто не следит, кто стреляет, кто нет…
— Ты не следишь, — буркнул Хродмар. — А я вот слежу. Раньше Зунур ксенофауну не жалел. Охолонёт после тюрьмы — всё будет нормально. До тепла прорывы вряд ли повторят…
Под крышей зажёгся красный свет, и пронзительно взвыла сирена.
— Fauw! — выдохнул Хродмар. — Периметр на севере опять… Hasu! Периметр со всех сторон прорван! Защитное поле… да что у них с полями⁈
«Что у нас скоро будет с полями?» — Гедимина вдруг обдало холодом — и тут же волокнистые щупальца, мирно дремавшие на его плече, раскалились докрасна. «Све-ерху-у!!!» — взвыл хранитель так, что мозг Гедимина будто иглой прошило от виска до виска. Из-за этого приступа он и вывалился из ангара последним — когда купол над станцией сорвало, а под ноги намело пару сантиметров снега. Сверху спускался, швыряя вниз снеговые вихри и пронзительно холодный воздух, гигантский летучий скат. Облако снега окружало его, не давая рассмотреть. Следом, по плавной спирали, единым строем спускались ещё трое. Кто-то из сарматов выстрелил из кинетики, Хродмар вскинул над отрядом защитное поле — но оно растаяло, а Гедимин вскрикнул — он будто разом и руками, и ступнями потрогал метановый лёд.
«В россыпь — и плазмой!» — жестами скомандовал Хродмар. Никого, кроме ликвидаторов, на открытом пространстве уже не было. Энергоблоки спрятались под куполами — ясно уже было, что это не поможет, но выбирать было не из чего. Четыре плазменных шара взвились в воздух, два ската испарились, не успев и дёрнуться, те, кто ещё не снизился, рванулись кверху — и Гедимин увидел, как летящая к ним плазма с огромной скоростью остывает, превращаясь в безвредный газ. Тут же станцию накрыло бураном.
— «Налвэн»! — крикнул Гедимин, хватаясь за обожжённое щупальцем плечо. — Бей сам! Луч на мачту — и жги!
Сверху взвыло, зашипело, — и буран прекратился, как по сигналу, только с неба точечно выпало по кучке градин. Зелёная вспышка сверкнул в тучах, испепеляя подлетающего ската, — и лучи замелькали надо всем городом. «Другие станции? „Налвэн“ сказал им?» — мелькнуло в голове Гедимина. Думать было особо некогда — из снега (его успело навалить по щиколотку) всплывала странная круглая тварь.
Это было похоже на зеркальный шар размером с сарматский кулак; только с одной стороны его поверхность была матовой и чуть выпуклой — и Гедимин чётко разглядел втянутую трубку, прикрытую клапаном. Шар выплыл из слоя снега, не нарушив его — даже ямки не осталось — и закружился в воздухе, отражая ошалевших сарматов, редкие вспышки в небе и падающий на площадку град. Гедимин покосился на дозиметр — «зеркало» «фонило», но куда слабее градин. «Те твари в небе — в них, похоже…» — додумать он не успел. Снеговой покров взметнулся, собираясь в крупные груды. Секунда — и на сармата кинулась белая тварь.
Она была похожа на волка — это Гедимин разглядел, уже когда огрел её прикладом. С первого удара зверя порвало на части, и он лёг на мостовую бесформенным сугробом. Никаких признаков живого существа у «сугроба» не было — только он «фонил» в двух диапазонах сразу. Кто-то открыл огонь из кинетической винтовки, и зеркальных тварей — их было уже три — разметало в клочья. Одна успела нырнуть в горку града, но её вместе с укрытием «припечатал» и испарил плазменный шар. Гедимин только и успел заметить, что на кучке градин следов погружения не осталось — «зеркало» проходило сквозь снег и лёд, как Огнистый Червь — сквозь грунт.
Сверху уже не сыпалось. Вдали громыхали взрывы — город поднял авиацию. Щупальце снова тронуло Гедимина за плечо, но в этот раз не обожгло — прямой угрозы станции не было. Вокруг ошалевших сарматов валялись сугробы — всё, что осталось от снежных «волков».
— Здесь вроде всё, — выдохнул Хродмар, оглядываясь по сторонам; патрульные, наконец вылезшие из укрытия, подстрелили «зеркальника» и теперь его рассматривали. — Пора искать гребучие порта…
— Снег! — вскрикнул кто-то из сарматов. Гедимин, следящий за дозиметром — фон быстро возрастал, а причин этому не было — схватился за сфалт. Сугробы, дрогнув, вернулись в «живую» форму. Напасть не успели — их накрыло шквалом огня и плазмы. В небо взметнулся пар.
— Плавьте снег! — крикнул Гедимин, видя, как резко падает фон — в этот раз, кажется, странные твари взаправду сдохли. Над станцией схлопнулось защитное поле — не «простой» купол, закрывающий всё от края до края, а слитный массив приземистых «ангаров». Из него торчали частично прикрытые энергомачты. Одна из них ударила ярким лучом куда-то в буран над городом. Ещё клок неба слегка прояснился.
— На станции не должно быть снега! — крикнул Гедимин, оборачиваясь уже на трапе бронехода. Кто-то из патрульных жестом показал «будет сделано»; другой уже плавил из огнемёта остатки сугробов, третий притащил ещё два «ствола», четвёртый высматривал последние снеговые кучи. Гедимин смотрел на дозиметр. Его накрывало волнами излучения то с одной стороны, то с другой — «фонило» всё. «Налвэн» напоследок крепко обнял тёплыми щупальцами за плечи.
— Держись, — прошептал Гедимин. — Летучих — бей, где дотянешься!
Он думал, что щупальца растают, но внизу уже мелькнул периметр — совершенно целый, никому из нападающих тварей он не мешал. Полицейский глайдер выжигал снег с улиц и крыш огнемётами, все постройки ушли под локальные защитные поля, гигантские скаты в снеговых вихрях кружили вдоль окраины — и, кажется, сбили что-то из «атмосферников»: Гедимин видел мелькнувшие внизу обломки. В небе — сармат понял, с какого направления стреляли, но не заметил, кто — взорвался термобарический снаряд, испарив трёх скатов одновременно, — похоже, люди тоже подобрали действенное оружие.
— Гедимин, портал видишь? — нетерпеливо спросил Хродмар. Бронеход ушёл в режим маскировки — минимального выделения тепла — и пролетающие мимо скаты его не видели.
— Судя по тварям, порталов три. Но тут всё фонит! — Гедимин досадливо сузил глаза. Особенно «фонила» земля — похоже, в снегу сформировалась не одна стая «волков-трансформеров», и спряталась не одна сотня «зеркальников». «И всё это нам же и вычищать,» — мелькнуло в голове. Щупальца станций на плечах беспокойно зашевелились, одно кольнуло в висок.
— Вы-то порталы видите? — с надеждой спросил Гедимин. На висок надавили сильнее, будто разворачивая сармата в сторону. Он перенастроил дозиметр и вскинул руку в жесте превосходства.
— Один вижу! Пять градусов вест!
Глайдер разогнаться не мог — слишком нагревался — но теперь уже и сарматам без дозиметров было видно, откуда летят скаты. Портал был невысоко над землёй, тварям приходилось набирать высоту, — этот угол уже и заметили бывшие пилоты, и вскоре пролом в пространстве был в полусотне метров от глайдера. Рядом лежал высушенный и промороженный труп лося. Гедимин невольно отметил, что крупных ран нет, живот не распорот, — убили зверя явно не волки. Что-то высосало кровь, почти не оставив следов на шкуре. «Ну не скат же…»
Щупальца на плечах разогрелись — портал, пока сармат таращился на лося, выплюнул ещё стаю «волков». Следом, зацепив их крылом и превратив троих в кучки снега, вырвался скат. «Волки» побежали дальше, не обратив внимания на «убитых», — впрочем, те, не прошло и секунды, «ожили» и помчались следом. Кто-то по дороге попытался надкусить лося, но тот не поддался бы и челюстям гиены.
— Гедимин, ты работать будешь⁈ — не выдержал Хродмар. Сармат, вздрогнув, поднял уже настроенный сфалт.
— Пока они нас не видят… — прошептал кто-то из ликвидаторов. Края портала зашевелились, медленно смыкаясь. Рванувшегося было наружу ската швырнуло обратно чьим-то выстрелом. Внутри взорвалось, расплёскивая огонь. Портал задрожал и захлопнулся.
— Tza atesqa! — Хродмар вскинул руку. — Второй видишь?
Глайдер летел по широкому кругу вдоль городских окраин, маскируясь от тварей с теплонаведением. Их летучие стаи уже рассеяли и гоняли плазменными зарядами — одиночный они, может, и могли охладить и обезвредить, но очередь с двух сторон — уже нет. Снизу, с городских улиц, валил пар, будто извергалась тысяча гейзеров, — шла запоздалая уборка снега.
— А говорил я — не пускайте в город эту дрянь! — невесело ухмыльнулся Иджес. Вдалеке громыхнул термобарический — скаты снова собрались в атакующую стаю, удобную мишень для боевой авиации.
— Вижу второй, — прошептал Гедимин. — Над дюнами. Тридцать градусов ост, семь километров от воды…
Передатчик Хродмара заверещал. Командир глянул на него и выругался по-сарматски.
— Ренси! Они так и сидят в лесу! Гедимин, ищи третий, — мы пока займёмся мутантами!
— Да было бы чего стараться — их никто не трогает, — пробормотал Иджес, но глайдер уже развернулся и летел к гетто Ренси. Щупальца на плечах сармата тревожно запульсировали.
— «Налвэн»! «Ольторн»! «Сатханга»! «Лоривег»! — кричал Гедимин, и с каждым словом сетка волокон на его коже становилась плотнее. — Портал над дюнами за озером — видите?
«Урр-гууум,» — ответы нескольких станций слились в громкий гул и урчание.
— Закройте его, вы дотянетесь. Вот пульсация, — Гедимин направил сфалт в бойницу, едва вспомнив, что мощность надо сбросить. — Запоминайте! Её на портал — и пока не закроется!
— Хватит палить, гетто внизу! — крикнул Гедимину Иджес. Связь со станциями оборвалась. «Надеюсь, справятся,» — мелькнуло в голове.