— Ну, это они кобальтовыми… — пробормотал Гедимин, не удержавшись. Сарматы повернулись к нему.
— Ты скажи — обошлись бы мы на войне без ирренция?
Филк-медик хмыкнул.
— Да так же облажались бы. Только Марс был бы цел.
— Ирренций — для реакторов, — буркнул Гедимин, разворачиваясь ко входному шлюзу. — Я — сразу в барак.
— Иди, — разрешил Хродмар. За спиной сармата спорили, что «грязнее» — кобальтовая бомба или ирренциевая. «Чего их разобрало?» — думал Гедимин, стараясь не вспоминать «Гекату» и горящие глаза Линкена Лиска. «Иджес опять предложил прожарить озеро? Наверное… а, hasu!» — он посмотрел на календарь. «Годовщина первого применения немирного атома. А запуск первого реактора отмечают? Никогда о таком не слышал…»
07 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Джед! Дже… Гедимин, приём! — завопило в наушниках. Сармат сел на матрас, ошалело мигая. Побудки ещё не было — да и быть не могло, цифры на запястье показывали первый час ночи.
— Двигай к ангару с дыркой, — Маккензи не терял времени на выяснения, слышат ли его и понимают ли. — В броне, со сфалтом. Дело очень важное!
Гедимин прошёл по коридору на пальцах; он был уверен, что комендант или его напарник высунутся, и будет долгое и неприятное общение, но в комендантской даже не зашуршало. Вскоре сармат миновал закоулки промзоны и отодвинул плохо заметную в темноте створку. Внутри света тоже было немного — только на пальцах Кенена Маккензи горели кольца-светодиоды, и что-то ещё мерцало из-под тёмного капюшона его собеседника. Существо было ниже ростом, одето в мешок до пят с такими же мешковатыми длинными рукавами, капюшон был сильно вытянут и спереди, и сзади, — и за плечами пришельца (явно не сармата и даже не человека) блестели, торча из кожаной торбы, серебристые хвостовики. Их Гедимин опознал бы при любом освещении — чужак принёс твэлы. Торба, специально для них сшитая — с ячейками внутри — свисала пришельцу до пят, но держал он её легко. «Пустые оболочки,» — подумалось Гедимину. «Весят, вообще-то, немало…»
— Мастер Дим-мин! — радостно воскликнул чужак, встряхивая головой. Капюшон свалился с длинной красной морды и оголил рога.
— Хассек⁈ Ты как в портал пролез⁈ — вырвалось у Гедимина. Маккензи коротко хмыкнул.
— Времени мало, парни. Сейчас светает рано. Зимой тебе надо было приходить, вот что… с другой стороны — по лету фонари горят вполсилы, всё равно скоро гасить. Идём!
…Шли недалеко — до белой «стены» защитного поля; по ту её сторону стоял погрузчик с растопыренными «захватами». Ванджур в тяжёлой броне сидел за рычагами и при виде Гедимина прикрыл глаза тёмным щитком. Хассинельг шумно вдохнул и встряхнулся всем телом, пасть оскалилась в полуулыбке.
— Живой Металл!
Один из захватов как раз открывал контейнер — серебристую ёмкость со столбчатыми ячейками; на флиевую фольгу пожадничали, но и примесь флии худо-бедно экранировала ирренций, сложенный в ёмкость, и пресекала возможную цепную реакцию. Гедимин покосился на второй контейнер, с ипроновыми таблетками.
— Откуда такие залежи?
— Спасибо взрыву на «Гуннаре» — навыделялось, — отозвался Маккензи; он игнорировал и открытый «фонящий» ящик, и Хассека, протянувшего к нему руки — смотрел только на торбу за его спиной.
— Вешай на захват, — скомандовал он. — Да, со всеми штуками. Уверен, что не жахнет по дороге?
— Жёлтой глиной всё промазано, — отмахнулся Хассинельг. Он уже забыл о торбе, хотя только что она была очень важна, — смотрел лишь на ирренций и не убирал руки, будто пытался их согреть.
— Как вы тут живёте⁈ У меня уже кости промёрзли!
— Взялся быть курьером — привыкай, — криво ухмыльнулся Маккензи. — Ладно, к делу! Джед, наш друг с Равнины тут не просто так. «Элидгену» срочно понадобились твэлы. Причём — разной длины и с непростым топливом. Карбид бора я туда не отправлю, но Альгот подобрал замену. При перемешивании не рвануло, а дальше — не моя беда. Короче, сложи всё в оболочки, как надо — чтобы получился Куэннский альнкит… что бы это ни значило, — тебе, атомщику, виднее!
Гедимин вздрогнул всем телом.
— Они там строят безоболочник⁈ А как без защитного поля?
— Глинкой обойдутся, — усмехнулся Маккензи. — Главное, чтобы прямо тут не рвануло! Поэтому тебя и позвали — другой спец не справится. Хассек принёс трубки, напихай в них топлива. Вон там ещё торбы с пустыми, как только и доволок…
— Нашими тропами — нетрудно, — отозвался Хассинельг, махнув хвостом — весь маскировочный балахон закачался. — Да и…
Он приоткрыл на секунду запястье, обмотанное грубыми каменными бусами. Гедимин мигнул.
— Камни силы? Они здесь работают⁈
— На пару часов хватит, — буркнул Маккензи. — Джед, не трать время зря! Хассеку ещё пешком к порталу — а он, между прочим, за периметром!
«Безоболочник…» — мозг уже высчитывал своё. «Сюда ирренций… вот этот. Этот сюда. Проложить ипроном. Чем Альгот мог заменить карбид бора, если ему даже проверить не на чем — на Равнине нет нейтронов? А что там выделяется вместо нейтронов?..»
Он приварил хвостовики к первой тройке стержней, попутно прикинув, что весь груз, не считая торбы, потянет на пару тонн.
— За семь раз управлюсь, — пришелец беспечно ухмылялся. — Сюда — просто, одна беда — обратный путь. Но мне тут сшили кое-что… вроде я похож на местного?
— Не похож, — буркнул Маккензи. — Но если не будешь двигать рожей и хвостом, а будешь мычать и шевелить пальцами — сойдёшь за прибабахнутого ролевика. Есть тут такие — рядятся во всякую нечисть и собираются на игрища. Типа маску и костюм надел заранее, чтоб комары в лесу не съели. Поржут, но не тронут. Торбу твою мы замаскируем…
Он кивнул на чехол из непрозрачного скирлина в углу.
— У портала припрячешь. Погано, что тебе придётся пешком до периметра — но мы не повезём. Мы тут и сами-то «любимы и ожидаемы», как ты в городе Кьюссов!
Хассек щёлкнул хвостовой клешнёй.
— Скверно тут вам. Мне-то семь раз сходить, а вам жить…
Гедимин приварил ещё десяток хвостовиков. Пока Хассинельг болтал с Маккензи, ремонтник высчитывал, сколько стержней существо поднимет и донесёт до изрядно отодвинувшегося периметра. «Движущиеся дороги помогут, но деньги… неужели Маккензи даст?»
— Держи, — Кенен протянул пришельцу карточку. — Там же, у портала, спрячешь. Прикладывать к блестящим столбам у движущихся дорог, запищит и зажжётся зелёным — живо ступай на ленту. Вот тебе карта, самый короткий и тихий путь. На узкие улицы не лезь — там охрана кишит. Едешь себе мимо — не полезут. Главное, говорить не вздумай! А палку держи на виду, палка — это хорошо. Как раз за ролевика сойдёшь, у них такое в моде… в смысле — не работает, и само не с Дальнего Края, но издалека похоже.
Хассинельг облегчённо вздохнул — ему очень не хотелось снова прятать посох под балахон.
— Ты семь раз пойдёшь через город к периметру? — Гедимин наконец осознал масштаб проблемы. — Мимо всей охраны⁈ Может, проще было… а, hasu! Ирренций без ипрона точно «запалится», а ипрон ты не сдвинешь… Да, а периметр? Там его кто пропустит?
— Не беспокойся, Джед, там всё уже решено, — отозвался Маккензи. — Погоди с теми стержнями, они до завтра никому не нужны. Хассек, попробуй поднять свою торбу…
Страж Равнины заглянул в мешок, заполненный на три четверти, махнул хвостом, рывком закинул торбу за спину — и изумлённо охнул.
— Там же ипрон. А с ним твои камешки еле тянут, — хмуро пояснил Маккензи. — Ты хоть это донесёшь?
— Уфшшш… Семь ходок — это я махнул, — Хассек сделал несколько шагов, опираясь на посох; тот слабо светился, вместе с ним сквозь рукав просвечивали камни силы. — Некоторые из этих штук, мастера говорили, целиком из священного металла… Тогда я и не знаю — не пришлось бы носить по одной!
— Гедимин, вынь у него пару нормальных стержней, пристрой ипроновые, — попросил Маккензи. — Один металл другой уравновесит…
— Ушшшш! — Хассинельг часто защёлкал клешнёй. — Дойду как-нибудь.
— Осторожно, — проворчал Кенен. — И тут, и там. Месяц Хаоса — дело такое. Вылезешь прямо под нергет — и беги на свои тропы с торбой ипрона…
Гедимин ошеломлённо мигнул.
— Ты что, ещё и в месяц Хаоса тут ходишь⁈
«Так вот почему с ним больше никто не пошёл,» — мелькнуло в голове. «Навкет, Гор… Руниен вообще человек человеком — сошёл бы за их главаря… и вроде по-нашему знает — наврал бы, как надо. А если месяц Хаоса — это надо совсем башкой поехать…»
— Сейчас портал податливый, — отозвался Хассинельг. — Что хочешь, то с ним и делай. Специально ждал, — в дни Воды никак не пускало! Ничего, если тут священный металл — мы эту штуку засунем в пещеру подальше, и пусть там лежит до хороших дней. А если выдастся хороший завтра — я скажу мастеру Вепу-а, он на звере всё заберёт.
Он уже освоился с торбой и к выходу шёл вполне уверенно. Гедимин проследил за ним и Маккензи до заталкивания стража в лимузин и пристраивания торбы под углом — Хассек подпёр её плечом. Машина поехала к воротам.
— В ликвидаторский глайдер бы его… — пробормотал Гедимин, когда Маккензи повернулся к нему и жестом велел идти с ним в ангар — там ещё осталось достаточно пустых оболочек для твэлов. «Не мутировало бы, пока у Хассека ходки! Но ведь и он тонну не поднимет. Странно, что камни силы вообще тут работают…»
— Предлагал, — буркнул Маккензи, плотно закрывая проём в защитном поле. — Но его, похоже, любопытство зажрало. Мало ирренция за плечами — надо ещё на город попялиться! Никогда, мол, в Тлаканте не был…
Он замолчал и уставился на экран смарта. Гедимин отвлёкся от твэлов и заглянул через плечо. На темноватой картинке сутулая фигура — так рога меньше выделялись — стояла на движущейся ленте. Кто-то из охраны «вип-района» («Расплодились, как медузы в Атабаске!») показал на него клёшнёй; она крупно вздрагивала — «наряд ролевика» показался человеку забавным, но не заставил выйти и прицепиться.
— Пока ему везёт, — заметил Маккензи, когда Хассинельг прошёл в узкий лаз в периметре. — Осталось запастись везением ещё на шесть ходок.