Посох Хассека подсветил чёрный проём среди деревьев. Края растянулись ещё на метр, и страж, перехватив палку другой рукой, на трёх конечностях полез в «нору». За ним она пульсировала, постепенно сужаясь.
— Джед! — спохватился Маккензи. — Ты твэлы делай, твэлы! Всё равно будут мутировать, хоть в сборе, хоть россыпью. Одна надежда — за семь дней совсем не переродятся. А на Равнине их обратно поправит. Ну, наверное.
Чего Альгот напихал в твэлы, Гедимин так и не понял — нейтроны оно не поглощало, «лишнее» из памяти сигма-сканера давно было вычищено, по цвету топлива опознать не удалось. «Надеюсь, Вепуат с Младаном знают, что делают,» — думал сармат. «И Гварза совсем уж идиотизма не допустит. Какой он ни есть — а всё-таки ядерщик. Со зверьками не ладит, но образование-то на месте…»
Шёл четвёртый час ночи. Гедимин ворочался на матрасе. «Не спросил, как там „Элидген“… хотя — если в месяце Хаоса могут новые реакторы строить — точно приспособились. Вепуат живой, при зверьках, Альгот ему помогает — может, и Гварза в доле…» Отчего-то сармату было не по себе — и, кажется, состав топлива и устройство реактора-безоболочника тут были ни при чём.
09 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Передатчик взвыл. Красный свет ударил спящему сармату по глазам. Гедимин вскочил, выдёргивая из-под матраса сфалт. В коридоре уже был слышен топот — тут жило много ликвидаторов, похоже, оба отряда подняли по тревоге. «Станция⁈» — сармат попытался связаться с «Налвэном». Тот лениво ткнул его щупальцем в висок и сгинул — видно, сам дремал или бурно общался с сородичами. «Цел,» — выдохнул Гедимин. «Так с чего столько шума⁈»
— В штаб Кира, — буркнул в наушниках командир Хродмар и тоже отключился.
В штаб набились все; из «своих» Гедимин не обнаружил только Иджеса и Дирка — видимо, побежали за машиной. Местный транспортный ангар уже стоял нараспашку, внутри гудело. У карты Ураниум-Сити остановился хмурый, в кои-то веки одетый совсем по-сарматски, Маккензи.
— Долго объяснять, парни. В общем, это чучело — свой. И «мартышки» взять его не должны. Ни его, ни груз. Найдёте — в глайдер и на базу!
— Вроде на утилизацию? — криво ухмыльнулся Кир. — Он по-нашему понимает? Станнер его берёт?
— Как он понимает… — Маккензи поморщился. — Короче, из станнера — быстрее. И не так палевно. Сейчас он здесь, на севере сто сороковой авеню, прорывается к Блад-Драйв. Больше ныкается, но… чёрт подери! Лучами по полиции — это он совсем зря…
Сарматы вокруг недобро ухмыльнулись.
— Свой, говоришь? А он-то в курсе, что мы — свои?
…Когда глайдер Хродмара «засёк» Хассинельга, тот, путая следы, петлял по стройкам и времянкам вдоль Блад-Драйв. Бронеход с воем всех сирен перерезал путь полицейской машине и зашёл над переулком. «Макаки» не возражали — Гедимин сквозь бойницу услышал вопли по рации:
— Тески здесь! Этого грохнут, ищите, где у них нора!
— Снижаться? — деловито спросил Дирк. — Как его брать-то?
Хассинельг совсем не хотел, чтоб его «брали» — не оглядываясь, он махнул лапой в сторону бортовых огней. Защитное поле зарябило — лучи у стража были неслабые. «А он и рукой может так, не только палкой?» — запоздало ошалел Гедимин. Хродмар в ответ шарахнул из лучевой пушки — не в Хассека, в дорогу в пяти метрах за его спиной.
— Гони его к периметру! — скомандовал он Дирку. — Прижмём и там уже — из станнера. «Макаки» свернули, издали не разглядят!
«Тут лаза в периметре нет,» — подумалось Гедимину. Хассинельг на мгновение вышел на освещённую местность и нырнул в лабиринт укреплений. Короткая вспышка, зелёная рябь на защитном поле, дрожь по стене — и светящаяся тень выскользнула в свежий пролом, быстро тускнея. Хассек нырнул под деревья — теперь сарматы только и видели пятно ряби на сканере.
Сбоку взвыло — полиция заметила пролом в периметре и помчалась «на помощь». Гедимин помянул про себя спаривание «макак». Ещё пара лучей ушла в лес, загрохотала кинетическая турель. Лучи были сарматские, кинетика — «мартышечья», и если первые целились так, чтобы «придать ускорения», но не ранить, то вторые чудом промахнулись.
— И что делать? «Макаки» не отстанут — а при них запалимся!
Хродмар недобро оскалился.
— Дирк, гони его к Ренси! Шмыгнёт в подвал — за общим фоном не заметят!
Шмыгать и шнырять, даже с тремя центнерами за спиной, Хассек умел отлично — судя по тому, что полиция вызывала подкрепление и орала сарматам прекратить погоню, подбить беглеца так никому и не удалось. Хродмар на всякий случай «ускорил» его парой лучей по следу. Можно было и из станнера — на одном участке страж замешкался — но полиция крутилась под боком и «добавила» бы из кинетики…
— Ренси! — выдохнул Дирк. Кажется, Хассинельгу это место тоже чем-то приглянулось — он припустил быстрее, прожёг защитное поле и сквозь искрящую изгородь вломился в посёлок. Двери здесь по лету вообще не закрывали — беглец шмыгнул в ближайший дом, внутри загремело, зашуршало и стихло.
— Ищем! — скомандовал Хродмар, широко ухмыльнувшись. Глайдер взмыл над посёлком, врубая сигма-сканер. Полиция — уже с подкреплением — облетала Ренси по периметру, но с обыском что-то медлила.
— Чего они? — удивился Гедимин. «Фонило» внизу всё — дезактивацией, как сармат и подозревал, никто не занимался с самой постройки посёлка. Дом, куда шмыгнул Хассинельг, рябил заметно — но и другие ему мало уступали.
— Боятся дозы, — хмыкнул Иджес. — Не я один — радиофоб!
Наконец полицейский глайдер сел по ту сторону ворот — защитного поля всё равно уже не было — и экзоскелетчики с видимой неохотой вышли наружу.
— Да тут везде радиация! Надо было тесков слать вперёд…
— Цыц! — одёрнул «бойца» командир, но тут же подал голос второй:
— На западе фонило. Туда он побежал! Прибор на толпу «ренси» навёлся, вот и…
Второй глайдер развернулся к западу и что-то пытался насканировать. Гедимин ухмыльнулся было, но тут же внутри похолодело — офицер, не обращая внимания на болтовню, подошёл к дому, куда юркнул Хассинельг, и грохнул по двери кулаком. Хлипкая пластина затрещала.
— Откройте, полиция!
— И что? — донёсся изнутри знакомый голос. Из-за двери высунулся ком растрёпанных красных волос и плечи, прикрытые тонким одеялом.
— Расстреляете уже? — хмуро спросила девушка. Гедимин видел, как двое полицейских подались назад и уставились на дозиметры.
— Сэр, уходим! Она и без нас скоро…
— Цыц! — гаркнул командир, направляя дозиметр на дом. — Ничего не видели, а? Крупная странная тварь бежала к посёлку. Если вам откусят голову…
— Скажу «спасибо», если успею, — отозвалась Джейн, хватаясь за запястья. — Я обугливаюсь заживо! Какие твари⁈
Командир — видимо, «подсказала» стрелка на «счётчике Конара» — направил прибор на девушку.
— Отойдите от дома на пять шагов!
— Сэр! Мы тут все сейчас облучимся! Она же фонит, как…
— Прошу прощения, мисс, — бросил командир, опуская прибор. — На запад! Чего пялились на тесков⁈ Своих глаз нет⁈ Эй, тески, хватит кружить — тварь удрала, чёрта с два её найдёшь!
Обе машины рванули на северо-запад. «Затопленная шахта из массива „Лебинн“,» — мелькнуло в голове у Гедимина, и он злорадно ухмыльнулся. «Удачных поисков!»
— Смылись! — Дирк с облегчённым вздохом посадил глайдер. Гедимин, отодвинув всех, шагнул вперёд и встал перед Джейн, показывая пустые ладони.
— Ты дуй под свой облучатель, пока всё не разболелось. А этому, внутри, скажи — «бегом в люк, Дим-мин ждёт!».
Джейн ошалело мигнула — и молча метнулась в дом. Ещё пара секунд, невнятное бормотание, шумный вздох облегчения — и в распахнутый люк глайдера шмыгнул Хассек. Торбу он не потерял, даже чехол не порвался — и твэлы были в порядке.
— На базу! — скомандовал Хродмар, глядя на чужака, усевшегося прямо на пол. Тот пытался отдышаться. Его всё-таки зацепило — комбинезон на спине и левом плече пропитался кровью.
— Ложись! — приказал Гедимин. — Распластайся, как дохлый! Сейчас спину прижжёт…
Хассинельг очень постарался, даже закатил глаза и вывалил язык. Короткая вспышка лучевого резака, круглая дырка в ткани, — и сразу на несколько смартов засняли «тварь, пристреленную из бластера». Медик склонился над раненым, вспарывая балахон.
— Язык подбери, — скомандовал он. — Ох ты ж… везучий ты ксенос!
Одежду пропороло только осколками — щепками какой-то невезучей сосны, мелкими каплями металла… шли они под углом кверху и дальше шкуры не проникли. Хассинельг скрипел зубами, но терпел, пока всё это удаляли. Простреленное насквозь плечо кто-то успел неумело забинтовать. Медик махнул сканером и хмыкнул.
— Антисептики на тебя не пожалели! Та самка, что ли?
— Дочь хирурга, — буркнул Гедимин. — Лучшего из тех, кого я знаю.
— Хорошо, отец научил её не ковыряться в ранах чем попало, — буркнул медик. — А то быть бы тут рваным сосудам и размазанному заражению. Эй! Куда пополз⁈
Хассек прикрыл раненую руку, уже разбинтованную, здоровой ладонью и осторожно отмахивался от медика хвостом.
— Это ваше, — разобрал Гедимин маловнятную речь. — У нас изменится. Как — никто не знает.
— Не трогай его, — сказал он медику. — Там, за порталом, у них свои врачи.
— Да мне-то что! — фыркнул филк и отошёл в сторону. Хассинельг вслед ему изобразил извиняющийся жест и тут же оскалился — раны всё-таки болели.
— Сейчас на базе загрузим все твэлы, — сказал ему Гедимин. — И отвезём тебя к грёбаному порталу! Я бы пошёл с тобой…
— Да я схожу, — буркнул Иджес. — Сколько там всего? Тонна, больше? Полтонны донесу…
— Я с вами, — вмешался Зунур. — Посмотрю, кто там у нас свой.
— Без оружия! — оскалился на них Гедимин. Иджес и Зунур фыркнули.
— Дай волю атомщику — навсегда в дураки запишет! Конечно, без оружия, — иначе мы и с этим ксеносом не возились бы!
…Хассинельг, уже без балахона, прижимал палку здоровой рукой к раненому плечу и тихо щёлкал хвостовой клешнёй. Сарматы грузили твэлы по контейнерам. Вокруг метался Маккензи.