— Если что-то обнаружится… весной, например, — Фокс повернулся к нему. — Любой след… остатки одежды, вещей… вот мой номер. И… если есть кто-то с болями, головокружениями, галлюцинациями, — составьте список. Через неделю я выбью выездную бригаду. И список лекарств, если проблемы с завозом… У вас есть кто-нибудь с хотя бы фельдшерскими курсами?
Стэн покачал головой.
— Я проходил курсы экстренной помощи — самые основы тут все знают. Но хроническую лучевую болезнь лечить не умеют. Мы сообщим, доктор Фокс. И если придёт через неделю сама… даже не вполне человеком — мы вам сразу скажем.
Гедимин заметил, как молодёжь переглянулась — мутант, даже самый жуткий, в этой дыре тоже сошёл бы за развлечение.
… — В офис на минуту, — бросил Гедимину Кенен Маккензи, когда глайдер высадил его в гетто. — Хрод, парни, — отдыхайте. Мои извинения за беспокойство в выходной, — и без доплаты не останетесь.
Спустились вниз, в небольшую комнату с отличной звукоизоляцией. Там Маккензи шумно вздохнул.
— Значит, портал… От этой штуки я жду чего угодно. Пирофоры сейчас кишат и под озером, и под городом, — может, от их мельтешения дырка и приоткрылась. На кой туда лезть — спросить сейчас некого. Как её открыть обратно… раз местные просили не трогать — имели на то причины. Джед, как по-твоему — у самки есть шансы?
Гедимин пожал плечами.
— На Равнине в одиночку — до первого… погодного явления. Или хищной зверушки. Местное население тоже… мы же для них ходячая зараза, да?
Маккензи поморщился.
— Сарматы — думаю, уже нет. Людей Тлаканты они не знают… или наоборот — знают слишком хорошо. После того, как доблестные копы гоняли Хассека по городу… Стоп! Хассек… он же мог её запомнить?
Гедимин снова пожал плечами.
— Он вообще нормальный. Может, отобьёт от своих. Отправит к Гварзе… вот только «мартышек» ему не хватало!
Маккензи укоризненно хмыкнул.
— Если чёртов портал откроется — будем искать там. Зря, что ли, расплодили авиацию⁈ И надо же было ему «проснуться» именно тогда… Джед! Любая новость о Джейн Фокс — мне и только мне! Денег дам, не беспокойся. Но прямо к Питу не лезь!
«Далась мне эта дурная самка…» — думал Гедимин, возвращаясь к полосе препятствий — и всё-таки ему было не по себе. «Излучение из рук… а с той стороны ведь тоже всякое умеют, даже Хассек… может, ей давно туда было надо?»
25 декабря 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
… — но на втором месте мы закрепились! — широко ухмыльнулся Иджес. К груди он прижимал дымящиеся остатки дрона. Второму аппарату — его держал Эркенгер — повезло больше, из свёртка даже ничего не свисало.
— И через пару лет… Кого ты там ищешь?
— Маккензи. Дело есть, — коротко сказал Гедимин. Иджес фыркнул.
— Ладно, лови своего Маккензи! Эркенгер, пойдём. Надо нам всё-таки с тактикой…
Их голоса стихли за воротами. Маккензи, идущий навстречу — тяжело, в глубокой задумчивости, в распахнутой шубе и со свисающей до земли головой зверька-шарфа — хотел обогнуть Гедимина, но был пойман за плечо под шубой.
— Зверька поправь — по земле волочится!
— Спасибо, — Маккензи выдавил улыбку. — Рад встрече, Джед. Пригласить, увы, не могу — там уже небольшой совет…
Гедимин поморщился.
— Сдались вы мне… Что слышно от Фоксов? Портал открывался? Самку нашли?
Маккензи, застёгивая шубу наглухо, подался к стене.
— Никаких следов, — коротко ответил он. — Дырка уползла от Ренси. Сжалась в точку, в последний раз видели у Макс-Лейк. Заброшенная турбаза, знаешь такую?.. Потом и оттуда ушла.
— Мать моя колба… — еле слышно прошептал Гедимин. Почему-то, когда он думал о Джейн, ему было спокойно, — но стоило вспомнить о поведении портала, как грудь стягивало обручем. «Что-то очень неладно — или тут, или там…»
03 января 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
У «чистого» входа в ангар задребезжало, но сирена под потолком не сработала, и проблесковый маячок не зажёгся.
— Ведомственная инспекция! — донеслось снаружи. Хродмар, угрюмо щурясь, потянулся к рычагу. Ликвидаторы переглянулись, кто-то сдвинулся в сторону раздевалки — стапелей с тяжёлой бронёй. До рассвета — и штатного облёта округи — было ещё далеко. Гедимин собирал очередную «цацку» — камень, обросший полипами летучих медуз — и думал, сделать из их переплетений петельку для подвеса или засунуть всё вместе в прозрачный шар.
Сарматы, вошедшие в ангар, были ремонтнику смутно знакомы. Их предводитель тоже узнал его и едва заметно сощурился. Инспектора обходили ангар, изучая сигнализацию, сканируя стапеля со скафандрами и стойки с оружием.
— Ведомственная, — хмыкнул Хродмар. — Было зачем так пугать⁈ Я думал, с вами «макаки»!
Передёрнуло всех, даже главного инспектора.
— Потише о «макаках,» — мрачно попросил он. — Нам перед ними ещё отчитываться. Вон, Гедимин Кет помнит…
— А меня в этот раз не взяли, — пробормотал Гедимин; его больше занимала «цацка», но всё-таки в груди кольнуло. — Помощь не нужна?
Инспектора уже забрались в санпропускник и через широко открытую дверь обсуждали недельный расход меи и прочих химикатов. Предводитель смерил Гедимина угрюмым взглядом.
— Есть работа — работай. Нет — другим не мешай!
Гедимин хотел послать их проверять бассейн выдержки ядерного топлива — пока по второму разу не протёк — но вспомнил, что бассейны давно безводные, а «грязный» воздух, если что, утечёт в вентиляцию — которая для того и предназначена — и в полы и стены не впитается.
Часть инспекции — те, у кого были нашивки механиков — ушли с Иджесом и Дирком в транспортный ангар; туда же потянулся и Зунур, но был пойман у шлюза и усажен за стол. В помещении остался предводитель, делающий пометки в журнале. Он скачал данные с передатчика Хродмара — свод по загородным рейдам и их результатам — и внимательно изучал.
— Когда в последний раз выполняли работы на станции? — спросил он.
— Десятого ноября, на учениях, — отозвался Хродмар. — Что там говорит «Сарма» — что держать нас тут нецелесообразно?
Инспектор вздохнул.
— Не хуже меня знаешь — вы в норме нужны раз в полсотни лет. Но если уж нужны — то край как нужны! Так что работай спокойно. Самое большее, что придумает «Сарма» — это объединить вас с дежурными ремонтниками. Но это пока обсуждается…
Шлюз снова открылся, командиру протянули съёмный диск, тот бегло просмотрел данные и довольно хмыкнул.
— Ну, механиками вы обеспечены — соответственно, и проблем нет. Что ж, можете готовиться к вылету…
…Гедимин уже сидел на матрасе в жилом отсеке и разглядывал «цацку» в прозрачном шаре, когда передатчик негромко пискнул. «Амин Рахэйна?» — сармат удивлённо мигнул. «Прогуляемся?» — гласило короткое сообщение. Сармат, хмыкнув, поднялся на ноги, покосился на матрас — брать с собой сфалт?.. «С Амином мы не виделись со взрыва на „Гуннаре-три“. Там сейчас тихо. Поссориться нам было негде…» — Гедимин подумал и повесил сфалт на плечо. «Вдруг ему что починить надо? Инструмент лишним не будет.»
Амин ждал за углом барака, укутанный в зимнюю «гражданскую» одежду — без меха, но с принтом чёрно-красноватых перьев на плечах, будто надел перьевой воротник. «Что, в городе новая мода? Так Маккензи точно напялит на себя шкуру рапториды…» — Гедимин кое-как сдержал ухмылку и вопросительно хмыкнул.
— Чуть отойдём, — негромко сказал Амин. — Позавчера, пока в шахтах тихо, собрали данные. Сегодня их свели. Ну вот и смотри.
Гедимин, ещё не промигавшийся от того, что данные георазведки теперь носят ему, уставился на голограмму. Это был фрагмент разреза всё той же шахты «Гуннар-3»; сармат узнал забутованный навсегда участок — взрыв слишком сильно повредил своды, но фон там был низок, ирренция немного — что было, то выгорело в цепной реакции. Соседние шахты заметно продвинулись, чёткий рисунок рудных жил уже не просматривался, самые богатые вырубили и вывезли — только тоненькие прожилки уходили вниз, к следующим ярусам. Геолог растягивал голограмму от уровня «Альфа» до «Эпсилона» — и Гедимин видел эти непрерывные ветвящиеся прожилки, проходящие толщу породы на сотни метров.
— Стой, — он встряхнул головой, вспоминая работу в шахте. — Урановая смолка так не залегает…
— Они уже давно идут не по смолке, — отозвался Амин. — Видишь? Всё глубже и глубже, и веток всё больше и больше. И там, где новый забой не устроишь — в простенках, там, куда не сунешься со взрывчаткой. Видишь, «Эпсилон» уже прошли? Мы от него смотрели вглубь на двадцать метров…
Гедимин взглянул на нижнюю часть голограммы. Ветвящихся тонких прожилок там было вроде бы немного — но они явно там не заканчивались, уходили ещё глубже, пуская новые «отростки».
— Куда он ползёт? — вслух подумал Гедимин. Геолог пожал плечами.
— Спросить некого. Тебе, как ядерщику, есть что сказать?
— Не нравится мне всё это, — пробормотал Гедимин. Амин мрачно кивнул.
— Мне тоже.
02 февраля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Глайдер подъезжал к воротам гетто, когда передатчик на руке Хродмара громко загудел. В бойницу Гедимин увидел, как к машине ликвидаторов быстро идёт охранник в пехотной броне — в раскраске офиса. Их было легко узнать — полосатые «мартышечьи» флаги и кленовые листья на белых нагрудных щитках…
— Тебе-то чего? — удивился Хродмар. Гедимин сдвинул щиток на запястье, покосился на мачту энергостанции — отсюда она ещё просматривалась… хранитель дружелюбно приобнял широкой лапой за плечи, пощёкотал щупальцами и ушёл со связи — если где в гетто и была проблема, то не у него.
— Приказ «Сармы», — буркнул охранник, протягивая ликвидатору съёмный диск. — По прочтении стереть.
Он подался в сторону, позволяя закрыть люк. Гедимин удивлённо мигнул. «Стереть? Что там за секретность?»
— Ага… — пробормотал Хродмар; он читал приказ «Сармы», пока глайдер по улицам Ураниума выбирался к проходу в периметре. — Думал, там Маккензи, а они там аж вчетвером — от «Сармы» по сармату… Короче, Гедимин, завтра в броне, с оружием и без посторонних вещей в карманах с утра летишь с нами. По дороге подберём Маккензи и вас обоих высадим — среди леса, от города километров тридцать. И ещё я тебе оформляю отпуск на месяц — по состоянию здоровья. Короче, не знаю, что вы там замутили — и знать не хочу. Но хорошо бы тебе вернуться живым. Ликвидатор ты толковый, механик — тоже. А странностей у всех хватает.