Посреди работы он спохватился, придержал пневмомолот и оглянулся на сармата с другой стороны — тот уже закончил с первым шпуром и встал точно над второй меткой, отойдя ещё дальше по террасе. «Лучше бы вон там, на полметра левее, — там трещина, и как раз в нужном направлении…» — Гедимин отвёл взгляд и нажал на рукоять пневмомолота, врубаясь в гранит. Шло легко — невидимые сверху микроскопические трещины пролегали именно здесь.
Он уже поднимался из кратера — как обычно, отстав от более быстрых и беспечных сарматов, доверяющих местным тросам — когда в котлован заглянул бригадир.
— Кет? Давай уже быст… Эй! Чего мимо меток⁈
— Они не там, — буркнул Гедимин, отстёгивая карабины. — Так будет лучше.
— Что⁈ — бригадир ошалело мигнул. Сарматы, остановившиеся поодаль, повернулись на возглас. Следом забеспокоился охранник у посадочной платформы.
— То. Кто разметчик? — Гедимин огляделся по сторонам. Кажется, искомое он уже нашёл, — сармат с геологическими нашивками и поясным футляром для сигма-сканера, помрачнев, направился к нему.
— Там тяжело сканировать, но трещины… — начал было Гедимин, но договорить ему не дали.
— Кет! Тебя работать привезли или умничать⁈
— Проблемы? — угрюмо спросил разметчик, останавливаясь напротив. Бригадир ткнул пальцем в Гедимина.
— Весь день лажал, бил мимо меток, теперь ещё что-то мелет…
— Отстранить от работ, и всего делов, — отозвался охранник — он тоже подошёл и теперь настороженно следил за Гедимином. — Может, он вообще мутировал?
Гедимин по привычке дёрнул плечом, забыв, что сфалт лежит в бараке под матрасом. «Тихо, теск. Попробуй ещё раз…»
— Ты не там их поставил. Идём, покажу. Там сложная структура, но…
Разметчика передёрнуло, и он отвёл взгляд и подался назад.
— Стоять! — неизвестно зачем рявкнул охранник, хватаясь за станнер.
— Ты работу свою делай, понял? — ощерился бригадир. — Это у вас ты атомщик. А тут твоё дело — бить шпуры. А ты даже это…
Прямо над ухом взвыла незнакомая визгливая сирена. Гедимин, почти уже дотянувшийся до комбинезона бригадира, отдёрнул руку.
— Эй-эй, парни! Без драк!
Из странного глайдера со «срезанной» крышей выглядывал Кенен Маккензи. Почему нет крыши, Гедимин понял сразу, — её заменяла широченная шляпа, надетая поверх шлема.
— Джед, опять бьёшь начальство?
— Я его не трогал, — буркнул Гедимин. — Я им говорю…
Маккензи протяжно вздохнул.
— Я думаю, Джед, тебе пора отдохнуть… то есть — сменить вид деятельности. Съездим кое-куда? Айзек очень просил.
Он прищурил один глаз. Гедимин мигнул. «Айзек⁈ Сейчас август… что там было про твэлы?»
Бригадир что-то крикнул вслед, но сармат, втискивающийся в неудобный глайдер, уже его не слышал.
— Твэ… стержни?
— Стержни, Джед, стержни, — отозвался Маккензи. Глайдер уже набирал высоту над ухабистой дорогой. В небе мелькнула вереница радиофагов — отпугнутые было зверьки снова слетались к «фонящему» кратеру.
…Айзек молча протянул Гедимину руку и едва заметно улыбнулся. Его глаза слегка светились.
— Я же говорил, Айс — наш конвейер давно отлажен, — Маккензи отчётливо раздувался от гордости. — Не первый энергоблок — и, дай Равнина, не последний.
Он подался назад, пропуская сарматов за предостерегающую черту, и нервно проверил височные пластины.
— Привет от меня духу станции!
Тёплые волокна переплелись с пальцами Гедимина ещё до того, как он коснулся первого твэла. Потом что-то невидимое, но массивное ткнулось в грудь. Сармат машинально пошарил свободной рукой в воздухе, но не нащупал ничего, кроме фантомного тепла. Айзек еле слышно хмыкнул.
— Как видишь, «Налвэн» уже тут обжился. Принял эти штуки в свой… состав. Интересно, как он ощущает их перемещение отсюда в активную зону?
Гедимин покачал головой — тут его воображение отказывало.
— Станцию в Кларке закрыли, — сказал он, уже отойдя от хранилища и сомкнув височные пластины — расстраивать «Налвэн» такими новостями не хотелось. Айзек кивнул.
— Давно уже собирались. Будут качать энергию с Земли. Всё-таки вовремя мы позаимствовали энергонакопители. Полезная технология.
Со стороны закрытых ворот донёсся смешок.
— На Энцелад новости всё-таки доходят? А о разделе космопорта ты слышал? Там уже и в городе две администрации — и стена между районами! Чарли, наверное, бесится — он теперь даже не шериф, а полшерифа!
— Что? — Гедимин развернулся к Маккензи. Айзек тихо вздохнул.
— Да не обращай внимания. Обычные «мартышечьи» дрязги. Западный блок делит Кларк с Восточным — единственный перевалочный космопорт, другого взять негде…
Маккензи криво ухмыльнулся.
— Обычные? Да нет, Айс. Чуешь, как накал нарастает? «Макаки» давно не воевали, а мы, как назло, сидим тихо…
Айзек болезненно поморщился и двинулся к воротам.
— Как бы они на нас не вывалили этот свой… накал. А то ведь убежище у тебя недостроено…
09 августа 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Кет? — сармат, пересчитывающий строителей, остановился напротив Гедимина. — А ты чего пришёл? Тебя ж отстранили.
Гедимин растерянно мигнул.
— Вот, ясно написано — «отстранён до особых распоряжений», — патрульный ткнул пальцем в экран наручного смарта. — Иди-иди, тут и так на погрузке бардак!
С двух сторон возмущённо фыркнули, и Гедимин быстро шагнул назад и спрыгнул с платформы. «Отстранён, значит. Разметчик меня слушать не захотел. Ну, пусть взрывают, как умеют. Постепенно справятся. По трещинам, конечно, было бы быстрее…»
31 августа 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Толпа на перекрёстке стремительно росла и разделялась на группки — зрители спускались с крыш, обступали участников, и гомон нарастал. Гедимин задержался на смотровой площадке, выглядывая Иджеса. Тот с трудом выбрался из плотной группы и тут же угодил в другую. Гедимин, покачав головой, потянулся к передатчику. «Я на стрельбы. Осторожней тут!».
…Иджес на полигон пришёл, когда Гедимин расстреливал последние мишени.
— Уф! Все десятки отлетались, завтра — итог, — механик взял тренировочный бластер со стойки, небрежно покрутил и бросил обратно. — И вот завтра-то народу действительно будет много. В «Налвэне» набивается полный стадион, а тут даже ехать никуда не надо. Так что приходи заранее — или придётся висеть на стене!
— Чего я там не видел? — Гедимин недовольно сощурился. — Ты-то арбитр. А мне туда зачем?
Иджес возмущённо фыркнул.
— А куда ты собрался? На станцию до вечера не пустят, со стройки уже выгнали…
Ворота уже открылись, и механик договаривал фразу снаружи — под прерывистый писк на запястье Гедимина. Сармат растерянно взглянул на передатчик. «Странный сигнал. Для чего мне такой ставили? Не помню…»
— Что там? Что-то на станции? — Иджес быстро оглянулся на штаб ликвидаторов. Гедимин, прислушиваясь, не взвоет ли сирена, взялся за передатчик.
— «Завтра, первого числа, в семь ноль-ноль прибыть для плазморезных работ на объект Эф-Эл-Икс…», — вслух прочитал он. — «Икс»? Вроде «Экс» было…
— Жёваный крот! — Иджес в расстройстве грохнул кулаком по крышке люка. — Опять на кратер⁈ Тебя же выгнали…
Гедимин пожал плечами. Он с трудом скрывал ухмылку. «Гонки я уже видел. А вот что там за объект, до сих пор не знаю. Может, хоть теперь скажут.»
— И главное, как нельзя вовремя, — проворчал Иджес. — Может, возьмёшь отгул?
Гедимин качнул головой.
— Совсем выгонят. Ты тут без меня… то есть — я ведь всё равно ничем не помогу.
— Ну да, ну да, — Иджес насупился. — Были бы гонки на реакторах — ты бы первый примчался.
Гедимин растерянно хмыкнул. «Что ему не так? Сидел я уже на крыше, ничего нового не показали…»
— Хочешь, я тебе цацку сделаю? — неуверенно предложил он. — Какой-нибудь отличительный знак, как арбитру.
Иджес покосился на него и на секунду задумался.
— Это надо с судьями поговорить. Если делать — то всем.
01 сентября 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
К расчищенному кратеру от города двумя языками тянулись новые кварталы. В небе над ними мелькнули тёмные точки, и Гедимин насторожился — но тут же понял, что строительная техника вспугнула птиц. «Безобидная фауна. Радиофаги улетели,» — он оглянулся на кратер. Провал расширился, стенки из пологих стали почти вертикальными, над котлованом нависли подъёмные агрегаты, и то и дело вздувались пузыри защитного поля — со дна поднимали «фонящие» обломки гранита. Генератор инфразвука уехал в город; сложный спиральный купол над кратером развернулся и стал округлым. Наиболее заражённые обломки уже вывезли — кажется, их сгружали где-то в стороне, у закрытых шахт, и стаи радиофагов слетались к ним. То, что осталось в котловане, уже не просвечивало сквозь защитное поле.
— Инструмент свой? Покажи, — незнакомый бригадир протянул руку к сфалту, попытался приподнять его с локтя Гедимина и удивлённо охнул.
— Чего ты туда напихал⁈
— Аккумуляторов, — буркнул Гедимин. Ему вдруг стало не по себе, но не из-за бригадира, — у дальней посадочной платформы стоял «гражданский» глайдер явно городского вида. Двое в мешковатых радиозащитных комбинезонах выбрались наружу; из-за машины Гедимин не видел ни лиц, ни ступней, но сразу было ясно, что это не сарматы. С ними рядом стоял кто-то из командиров гетто и что-то разъяснял, показывая то на технику, то на котлован.
— А, эти… — бригадир оглянулся на чужаков и едва заметно поморщился. — Ну, это же их стройка. Вот и ездят. Теперь тут не фонит — ну, они и зачастили. Идём! Там осталась тонкая доводка. Сбивай, что покрашено, остальное не трогай.
…У сфалта почти не было отдачи — и всё равно к концу работы у Гедимина болели сведённые от напряжения мышцы и вечно прищуренные глаза. Не щуриться не получалось — он свисал с вертикальной стенки на четвёрке тросов и паре вбитых костылей. Те, у кого был механический инструмент, болтались на подвесе, как маятники.