Гедимин криво ухмыльнулся.
— Вы там вдвоём справитесь? Или есть ещё ядерщики?
Айзек слегка поморщился.
— Толковых сарматов не так уж мало. Года два-три, и станция будет. Постарайся за это время ни во что не вляпаться! Исгельт на тебя надеется. Записи по подземным тварям ему твои понравились. Очень хорошая работа, хоть на статью в научном журнале.
Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Это-то ему зачем?
Айзек пожал плечами.
— У всех свои интересы… Ну что ж, мне пора. Следи за новостями! Шпицберген, ИЭС «Эданна», — запомнил?
16 февраля 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Кромка чёрного неба над горами чуть посветлела. Под ним, на плато со скошенными краями, толпились люди в полярных комбинезонах. Несколько сарматов — Гедимин насчитал троих Старших и десяток филков — были в зимней униформе и прятали глаза под затемнёнными щитками — видимо, от множества прожекторов и бликующего снега. Кто-то из людей говорил речь. Руками он махал меньше, чем это было заведено у «макак», — наверное, шевелиться мешал плотный комбинезон. Сармат сделал было звук погромче, прислушался, уловил несколько обрывков про «ядерный гигант» и «промышленный центр» и снова перевёл взгляд на светловатую полоску вдоль неба. Ему казалось, что прошло уже много времени, и она должна хотя бы слегка расшириться, — но свет становился всё тусклее, и, когда человек договорил и уступил очередь одному из сарматов, небо окончательно почернело.
— Мы благодарны землянам за такое доверие, — Гедимин не без труда узнал голос Исгельта Марци. — Это крупнейший ядерный проект искусственнорождённых. Работы начнутся немедленно.
Камеры дронов, повисших над плато, развернулись к лежащему в долине барку. Из его грузовых отсеков выползала техника, миниатюрная на фоне корабля. Краем глаза Гедимин видел у подножия плато защитный купол и невысокие постройки под ним, — судя по размерам, строения принадлежали «мартышкам». «Любят строить мелкие бараки,» — подумалось сармату. Рассмотреть человеческий посёлок и привезённую технику он не успел — видео остановилось.
«Сорок реакторов…» — Гедимин покачал головой. «Вот теперь Исгельту будет не до странных проектов. Непонятно, с чего он вообще за такое взялся — ему, координатору, неудобно быть на виду…»
… — Есть что-нибудь про «Эданну»? — спросил Гедимин у ремонтника, часто приносившего в ангар новости. Тот озадаченно хмыкнул.
— Что за «Эданна»?
— Гигантскую станцию строят на Шпицбергене, — ответил Гедимин. — Сегодня собирались начать.
— А… — ремонтник потыкал в экран смарта и равнодушно пожал плечами. — Сейчас вообще много строек. Три в Старой Европе, две на Севере, ещё Син туда же… в Австралии строят какой-то энергоприёмник…
Ничего нового про «Эданну» в пролистнутых страницах не было. «Там ещё только технику привезли,» — успокоил себя Гедимин. «Может, даже разведка толком не сделана. Потом — взрывные работы, потом заводы строить или ждать поставок с материка… Посмотрю через неделю — может, что изменится.»
Передатчик на запястье бригадира Гезуша часто запищал.
— Ага, — сармат развернулся к Гедимину. — Вентиляция энергомачты, главный насос, — упала тяга, и «не тот звук». Это со слов Борги. Гедимин, на выход… Подожди!
Сармат, уже добравшийся до шлюза, растерянно мигнул.
— Нирмал, Корбиниан, на выход с ним. В тяжёлой защите!
— Да чтоб им всем… — пробормотал филк Корбиниан, уходя к стапелям.
— Лёгкой защиты не хватит? Всё ж таки не реактор, — попытался возразить Нирмал.
— Инструкция! — Гезуш недобро ощерился. — Давай быстрее, насос вас ждать не будет!
Через семь минут Гедимин и двое филков в тяжёлых скафандрах брели к энергомачте. У тройной черты сармат остановился, дожидаясь «помощников».
— Вот ведь придумали бред, — прошептал Нирмал, оглядываясь на корпус администрации. Над крышей маячил бело-синий дрон «Вестингауза».
— Вот какая тебе, Гедимин, от нас будет помощь⁈
— Главное — не мешайте, — отозвался сармат. Гул насоса отсюда уже был слышен, и он, правда, был «не тот» — обходчик Борга стремительно развивал «ремонтное чутьё». «Ага, понятно. Что делать, я знаю. Но куда при этом пристроить двух филков?»
— А ведь нам и в активную зону вместе лезть, — вдруг поёжился Корбиниан. — Вот, я чую, наработаем…
04 марта 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Едва Гедимин задремал, как в дверь забарабанили.
— Кет! Бегом в офис, без брони и оружия! — громко прошептал комендант. Гедимин посмотрел на его побледневшее лицо и ошалело мигнул.
— Без брони? А это на кой?
— На допрос, — буркнул комендант, отступая от двери. — Да иди, как знаешь — но там отберут, а меня взгреют!
Выходить из барака без привычного скафандра было очень неприятно; Гедимин вдохнул поглубже, расжимая холодный обруч на рёбрах, и незаметно потёр бок. «Что я в этот-то раз кому сделал⁈ Уже не помню, когда со станции высовывался…»
…В офисе, кроме хмурых охранников-сарматов в пехотной броне, топтался очень недовольный Иджес. Его только что обыскали — отобранный дозиметр лежал рядом, на полке.
— Лицом ко мне, — скомандовал Гедимину командир охраны. — Что в карманах — всё на полку!
Гедимин, пожав плечами, выгреб пару горстей камешков, обломков фрила и мелких деталек. Хоть он и старался носить такую ерунду в скафандре, она постоянно просачивалась во все доступные карманы. Охранник посмотрел на растущую горку и скривился.
— Тут что, свалку не закрыли? Где вы все это берёте⁈
В вестибюль вошёл Йигис, и охрана переключилась на него — кроме двоих, которые глазели на Иджеса и Гедимина, будто те могли невесть что устроить. Да ремонтника уже и тянуло — находиться тут, без скафандра, под подозрением неизвестно в чём, было очень неприятно.
— Все трое здесь? — донёсся из соседнего помещения человеческий голос, чуть искажённый динамиками экзоскелета. — Запускайте!
Гедимина подтолкнули к двери.
В этот раз в тяжёлых экзоскелетах были все чужаки; на двоих «федералов» приходился только один представитель «Вестингауза», и тот стоял поодаль, в углу.
— Йигис Марци, командир ликвидаторского отряда «Вайтрока»? Вы отвечали за извлечение и дезактивацию трубопровода на битумодобывающих предприятиях?
— Да, в соответствии с предписаниями, — бесстрастно ответил Йигис. Его лицо окаменело, только цвет радужки выдавал недовольство.
— Конкретные исполнители… — манипулятор экзоскелета развернулся к сарматам. — Гедимин Кет и Иджес Норд, верно? Причём первый из них работал по договору подряда, а его основное место работы — ремонтная бригада при АЭС?
— Гедимин — один из лучших механиков «Вайтрока» и опытный ликвидатор, — отозвался Йигис, не дожидаясь, пока Гедимин промигается и откроет рот. — Мы тщательно подбираем специалистов для опасных работ. Повреждение извлекаемой трубы чревато радиационным заражением…
— Вот о нём и пойдёт разговор, — манипулятор качнулся в сторону Иджеса. Экзоскелетчик видел сарматов на внутреннем мониторе и мог не вертеть условной головой — но как-то ему приходилось привлекать к себе их внимание.
— Иджес Норд, вы — ликвидатор по штату. Вы прибыли на станцию добычи битума… Что происходило дальше?
— Поддели трубы домкратом и вытащили, — Иджес пожал плечами. — Закатали в защитное поле, вывезли в могильник. Там было на сантиметр барита. Нужен другой промыватель — от этого никакого проку.
— Какой был фон рядом с извлечёнными трубами? Со скважиной после извлечения? И… не заметили вы в его спектре что-то странное?
Иджес снова пожал плечами.
— Двадцатикратная норма, бета и гамма. Обычное дело — где барий, там и радий. Тут рядом урановые пласты…
— Это нам известно, — перебил его экзоскелетчик. — Значит, ничего необычного… Вы сдавали осадок на анализ? Проверяли его состав?
— Я сканировал… — открыл было рот Гедимин — и тут же закрыл, обнаружив, что на него все смотрят.
— Вы? — переспросил экзоскелетчик. — Проводили какие-то замеры? Вы — сотрудник контрольной лаборатории «Вайтрока»? Кто вас уполномочил?
Гедимин угрюмо сощурился.
— Сканер, — он хотел было показать прибор, но вспомнил, что пришёл с пустым запястьем. — И там был ирренций. Отдельные атомы, очень мало. Но был. Я предупредил ликвидаторов…
Он не мог видеть лиц экзоскелетчиков, но ему померещились их долгие задумчивые взгляды. Через полторы секунды один из «федералов» нарушил тишину.
— Оставим пока вопрос о ваших полномочиях и очень странном любопытстве… Йигис Марци! Вы получили доклад об ирренции в баритовом осадке?
Лицо Йигиса осталось каменно-спокойным.
— Отчёт, составленный по докладам, отправлен в администрацию. В трёхдневный срок, согласно предписаниям. О дальнейших действиях совета «Сармы» мне ничего не сообщали, и новых предписаний я не получал.
— Очень хорошо, — ровным голосом проговорил проснувшийся в углу «вест». — По вашей работе по утилизации отходов нареканий нет. Если вам нечего добавить — можете быть свободны.
…Гедимин при первой возможности шмыгнул в барак и со вздохом облегчения вделся в броню. «Макаки» с их вопросами и так были достаточно неприятны, — стоять перед ними практически голышом было неприятно вдвойне.
Ликвидаторы в штабе разбрелись по углам и оттуда угрюмо щурились. Йигис облокотился на стол с голографической картой, но на неё не смотрел.
— Не моя забота, что там плавает в рассоле. Моё дело — извлечь и сбросить в могильник. Пусть теперь общаются с «Сармой». Гедимин! Тебе-то чего молча не стоялось⁈
— Но там же был ирренций, — пробормотал сармат, глядя на карту. Битумокачки на южном берегу Атабаски обвели красным; несколько сменили цвет на жёлтый — видимо, те агрегаты «Налвэна», где успели поставить меевые каскады и удалить лишние радионуклиды.
— Значит, теперь саботажники — не мы, а «Сарма», — невесело ухмыльнулся биолог Сарда. — Ну да их небось трясут с первого дня. Отвечать за весь этот ядерный балаган — врагу не пожелаешь!