— А если кто заявку проверит? — вмешался другой ремонтник. — Сам спалится и нас запалит.
— Да кому там сейчас проверять⁈ — отмахнулся Гезуш, набирая что-то на стандартном электронном бланке. — К Борге зайдёшь, подпишет не глядя. Только — чтоб станция цела осталась, понял? Пусть меня в пепел разнесёт — я до тебя и так доберусь!
Гедимин молча пожал ему руку и двинулся к выходу. Сфалт в неприметном фриловом коробе лежал на спине. «Надеюсь, у бассейна не толпится вся смена. Машина, машина… вроде там есть зоны, слепые для камер. А если я в бассейне подниму экраны, то и камеры засбоят. Главное — уговорить „Вайтрок“…»
…Угрюмые патрульные, разбрёдшиеся было по коридору, при виде чужака тут же двинулись к нему — и провожали его до самого шлюза, по дороге собирая подписи. Отдельно пришлось расписаться за «сварочный инструмент» — Гедимин отболтался тем, что скипевшиеся детали лучевой резак может и не взять, всё-таки в загрузочной машине много элементов из сплава ипрона и флии.
Едва шлюз, шипя, захлопнулся за спиной, Гедимин сдёрнул височные пластины и стряхнул со сфалта чехол. В зале было пустынно; загрузочную машину выдвинули в крайнее положение и так и оставили — всё топливо было уже в бассейне, под серебристыми щитами.
— «Вайтрок», приём, — прошептал сармат, постучав по кабине диспетчера и убедившись, что там никого нет. Внутри черепа тихо и озадаченно вздохнуло.
— Ты не бойся, — он прикрыл респиратор, но знал, что станция его слышит. Ещё пару минут он для очистки совести проверял «проблемный узел». Никакие резаки, естественно, не понадобились — такую серьёзную проблему обходчики не пропустили бы. Ещё минута — и захват пришёл в движение, поднимая одну из экранирующих пластин. Следом он поддел твэл. Тёплые волокна обхватили Гедимина, обвили грудь, плечи, сомкнулись на затылке. Сармат смигнул — защекотало в глазу, видимо, луч зацепил нервное окончание.
— Ты тут, — Гедимин криво ухмыльнулся, перевешивая сфалт на грудь и поддевая экранирующий щиток. Мысли о возможной цепной реакции он прогнал заблаговременно — мало ли, как их мог понять и без того нервный хранитель…
— Вот что выходит. Дом твой… — Гедимин запнулся — он до сих пор не был уверен, как именно хранитель относится к вмещающим его постройкам. — Его закрывают. Надолго. Может, навсегда. Тебе тут жить будет негде.
Он зажмурился, пытаясь как можно чётче представить себе демонтаж конструкций реактора и ядерный могильник, набитый всяким хламом пополам с остатками твэлов. Получилось хорошо — щупальца и плотные массивы, до сих пор прижимавшиеся к сармату осторожно, налились жаром. Что-то замелькало в мозгу — теперь уже явно не те картинки, что Гедимин пытался представить. Самым чётким пятном был белый экзоскелет с синей литерой «W».
— Тихо, тихо, — Гедимин не был уверен, что понял намерения «Вайтрока», но они ему сразу не понравились. — Это ничему не поможет. Тогда… тогда решат, что вы все неуправляемы. И «Налвэн», и «Сатханга»… Ты меня слушай. Я тебя тут не брошу. Только придётся ужаться и потерпеть. Видишь реактор?
Он указал на вскрытый сфалт. «Светило» это устройство не на вытащенный твэл, но «глаза» у хранителя были повсюду — грудь сармата под свисающим на неё агрегатом обдало теплом, а на табло сфалта замелькали цифры.
— Он заглушен сейчас, но могу запустить. Только… ты ведь очень мощный. Не было бы взрыва…
Тепло усилилось. Цифры замелькали быстрее.
— Лезь в реактор, — прошептал Гедимин, быстро оглянувшись на закрытый шлюз. — Как только найду, где есть место — сразу тебя выпущу. Вот «Налвэн», например. Четыре энергоблока. Уживётесь вдвоём?
Цифры замелькали ещё быстрее, из-под сдвинутых пластин полился свет — и Гедимин увидел, как твэл, поднятый над бассейном, медленно тускнеет. Сармат осторожно опустил его, положил на место экранирующую пластину, тронул корпус сфалта.
— «Вайтрок»? Ты там? Не тесно?
Миниреактор был заглушен, но цифры на табло горели так, что сармату стало не по себе. «А ведь ипрона у меня больше нет,» — мелькнуло в голове. «Реакцию гасить нечем.»
«Урррм,» — голос хранителя звучал не совсем радостно, но щупальца из горячих стали тёплыми. Гедимин осторожно погладил сфалт и спустился в зал.
— Ты только сиди как можно тише. Поспи, что ли. Ты же умеешь. Если эта штучка будет фонить, как три альнкита, — нас же сразу запалят…
Вряд ли хранитель всё понял — но уже в шлюзе Гедимин увидел, как значение на табло медленно ползёт назад. Миниреактор «светился» сильнее обычного, но не грозил взорваться — хранитель как-то свернулся внутри, подобрав хвосты.
— Теперь подожмись, я закрою лючок, — предупредил его Гедимин, вспомнив реакцию на «прищемленный хвост». Хранитель щёлкнул его тёплым пучком щупалец по лбу и прервал связь. Гедимин осмотрел закупоренный корпус, проверил дозиметром и перевесил на плечо. «Надо с ним общаться, пока не найду ему новый реактор. Ему там сейчас определённо тяжело…»
… — А на станции тихо, — с кривой ухмылкой заметил Гезуш, увидев Гедимина. — Не выгорело дело?
Сармат хотел рассказать про хранителя, но передумал — момент явно был неподходящий — и только мотнул головой.
— Спасибо вам с Боргой. Больше не полезу. Пусть уже закрывают.
— Может, ещё и откроют, — без особой уверенности пробормотали с верхней галереи. Смотровые ямы давно были пусты — со всеми мелкими поломками, если они и были, оставили разбираться новым хозяевам. Наверху учётчик сверял опись имущества, ремонтники забирали с собой личный инструмент и набивали карманы неучтёнными обломками.
— Чего я не люблю, так это собирать новые бригады, — пробормотал Гезуш. — Пока к старой привыкнешь — глядишь, насовали не пойми кого. Ну, вот Гедимин был толковый, хоть и с придурью. А там кто подберётся?
— В шахтёры иди, там механики тоже нужны, — посоветовали с верхней галереи. — Опять же, при радиации будешь…
…Гедимин забился в лабораторию, но надолго это его не спасло — через пару минут в подземелье спустился Иджес.
— Тир разобрали, — вздохнул он, раскладывая по карманам безобидные, но нужные обломки. Оба дрона были упакованы во многослойные короба, проложенные вспененным скирлином.
— Склады все уже погружены. Только Сарда возится с пробирками. Этой-то дряни, небось, на каждой станции…
— Кости со стен забрали? — спросил Гедимин, вспомнив об украшениях, оставшихся от Ренгера. Иджес возмущённо фыркнул.
— А ты что думал — оставим «макакам»⁈ Да, кстати… Этот твой отнорок — что-то с ним надо делать. Подозрительное место.
— Подорвать? — Гедимин покосился на гранитный свод. «Слабый взрыв ничего не даст. А от сильного… Как бы ангар внутрь не сложился…»
— Тебе бы только взрывы! — Иджес заглянул под верстак, проверил пустые ящики, вытащил и расколотил на части тот, где хранились радиоактивные детали. — Йигис говорит — пусть это будет ремонтная мастерская. Для отладки всякого оружия с полигонов. Где-то же его чинили? А это я сожгу, чтоб не фонило.
Гедимин пожал плечами. С тех пор, как он переселил хранителя в миниреактор, боль в груди ослабла — но теперь обручи стиснули рёбра с новой силой. «Вот и ещё одна лаборатория под снос,» — он огляделся по сторонам, вспоминая немногочисленные, но занятные опыты. «И где-то придётся обустраивать новую. Сколько их у меня уже было?..»
— Иджес, ты сядь вон там, подальше, — спохватился он, покосившись на сфалт. — И полем накройся. Мне тут надо… кое с кем пообщаться.
Иджес ошалело мигнул, но Гедимин уже поднял над сфалтом, лежащим на верстаке, защитное поле. Зелёный свет, куда более яркий, чем следовало бы ожидать, ударил в потолок, и Гедимин запустил в него пальцы.
— «Вайтрок», приём, — почти две минуты он ждал, когда из ровного тепла прорастёт пара тоненьких волокон — видимо, хранитель, и правда, решил подремать. — Я здесь. Ты пока осмотрись вокруг. Только сильно не фони.
Он частично прикрыл проём, оставив корпус прозрачным для сигма-лучей, и убрал защитное поле. Иджес сдавленно булькнул.
— Это у тебя там что — целая станция⁈
— А что её было — «макакам» бросить⁈ — огрызнулся Гедимин, предусмотрительно прикрыв виски ипроновыми пластинами. — Со мной поедет. Может, найду ей пустой реактор.
— Гедимин, ты псих, — Иджес, хоть и был в тяжёлой ликвидаторской броне, беспокойно ощупал её стыки. — Таскать за плечами АЭС! Ты её только никому не показывай, — мало, что ли, отсидел с «мартышками»⁈
— Ты не расскажешь — никто не узнает, — Гедимин сверился с дозиметром и притронулся к экранирующим пластинам сфалта. — Чужое место, да? Тут реакторов нет. Вообще ирренция нет — весь вывезли. Зато тихо. Выжди пару дней, поедем туда, где всего навалом.
«На Шпицберген надо,» — мелькнуло в мозгу. «Только…» — он покосился на сфалт. «Ипрон весь на время снять и защитных полей намотать. Лишь бы выдержали…»
28 июля 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Спалось Гедимину неспокойно, он поднялся раньше — и всё равно опоздал — из барака выбирались последние заспанные филки, комендант закрывал отсеки, а у ворот уже образовалась толчея. Патрульные «Вайтрока» смешались с толпой — они свои обязанности сложили вместе с пехотной бронёй и шокерами. Кое-как сборище было рассечено на примерно равные части, разделённые защитными полями и злыми «федералами». Судя по тому, как половина из них управлялась с экзоскелетом, пригнали преимущественно новичков — «старая гвардия» сопровождала толпу в белой броне с синими метками и зачем-то явившихся «муниципалов». За воротами стояли грузовые глайдеры с пометками трёх гетто; привели даже четвёрку пассажирских — те, кто на них приехал, уже шли с представителями «Вестингауза» осматривать станцию и промышленные кварталы.
Пока Гедимин оглядывался по сторонам, на ближайшие глайдеры вылезло по сармату с рупором — со штатными микрофонами опять что-то случилось.
— Унурат Марци! Эйриг Маккензи! Фиах Арктус!
«Бригаду собирают?» — Гедимин смотрел, как вызванные сарматы, помахав кому-то в толпе, забираются в глайдер «Лоривега».