— Раз в год, — кто-то ответил ему. — Но, если желающих будет много — может, сделают и чаще. Дронщики, вон, гоняют дважды в год…
— Дронщики⁈ — к сарматам придвинулся третий, тоже в пятнах ядерного загара. — Тут есть гонки дронщиков⁈
Гедимин взглянул вниз и увидел широченную шляпу — Маккензи задержался у группки судей.
— Видишь… сомбреро? — ремонтник с трудом вспомнил, как этот «аэродром» на макушке называется. — Бегом к тому сармату! Он тут решает всё такое. Хочешь гонки — живо к нему!
— Muchas gracias! — донеслось уже с лестницы несколько голосов. Гедимин еле слышно хмыкнул.
— Это, типа, спасибо, — прошептал Эркенгер и хихикнул в респиратор. — Надеюсь, они не порвут Маккензи на части. Пойдём в ангар? Мне после всего этого прямо захотелось поработать.
— Иджеса бы не порвали, — забеспокоился Гедимин, оглядываясь по сторонам. — Видел я этих южан…
«Хотя — его я тоже видел,» — он покосился на ладонь с давно зажившим шрамом. «Как-то надо аккуратно пройти мимо Маккензи и послушать, о чём говорят…»
— Дроны? Что ж, проблем не вижу, — Кенен, увидев вокруг толпу, включил шлемофон на усиленную громкость. — Запишитесь через комендантов. Приветствуются покупные, но и самоделки допустимы — главное, пройти проверку комитета. Где как, а здесь в соревнованиях важна честность…
Южане, вставшие во внешнем круге толпы, быстро переглядывались и обменивались жестами — кто-то был удивлён, кто-то гадал, одобрят ли его самоделку, кто-то обсуждал цены и разрешения на покупные дроны.
— У нас в «Акульцанге», — подал голос кто-то из приезжих, — такое тоже бывало. Так что я это всё понимаю. А как у вас с соревнованиями взрывников?
— Да, — другой двинулся ближе к Маккензи. — У нас есть свод правил — если что, дадим их вашим комендантам, или комитету, или кто тут главный. Я сам их запишу. Это дело очень всегда всем нравилось…
Гедимин прижал к респиратору ладонь, но вряд ли кто слышал его сдавленное похрюкивание — сарматы, оживившись, придвинулись к Маккензи. Вокруг него поднялось защитное поле.
— Взрывников⁈ Парни, вы тут вокруг ничего не заметили? Здоровенного города «макак», например? — Маккензи расправил плечи, пытаясь увеличиться в размерах. — Вот что они скажут, когда тут, рядом с четырьмя АЭС, вдруг начнёт бабахать⁈
— А-а, АЭС… — разочарованно протянул чужак, оглядываясь на соплеменников. — Мы бы никогда не…
— Вечно тебе всё надо! — сородич ткнул его кулаком в спину. — Дроны разрешили, глайды разрешили, — вот и сказал бы «спасибо»! А то так и сидел бы в бараке носом в стену…
Кто-то из южан уже подозрительно поглядывал на Гедимина, и сармат обогнул толпу и двинулся к воротам станции. «Соревнования взрывников. До такого даже Линкен не доходил. Но ему бы точно понравилось.»
05 сентября 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Иджес снова каждый день в ангаре. Только голову на гонках забыл,» — Гедимин едва заметно поморщился. Едва ли механик, снова докопавшийся до Эркенгера с деталями прохождения поворотов, заметил его гримасу, — Гедимин стоял к нему спиной, снимая со стен чертежи. В кармане лежала горстка съёмных дисков, — очередная порция работы была выполнена. «Сколько там ИЭС у нас всего? А для гетто без ИЭС чертить будут? Ведь с небольшим альнкитом или парой-тройкой ЛИЭГов вполне можно было бы выжить…»
Пневмозатворы зашипели, пропуская в ангар Кенена Маккензи.
— Уф! — Эркенгер шумно выдохнул, глядя в потолок. — А можно нам другого механика? А этого — обратно к гонщикам?
Кенен хихикнул.
— Кому что, парни. По сравнению с Джедом Ис — милашка. Ну, чуть-чуть азартен…
К приоткрытому шлюзу он шмыгнул с такой скоростью, что Гедимин не успел уследить за его движением — и было ясно, что, если Кенен шарахнется дальше, за ним не успеет даже ловчий шар защитного поля. «Мать моя колба! Его что, Гуальтари натаскивал⁈ Жив себе, ведёт до сих пор тренировки…» — Гедимин ошалело мигнул.
— Кажется, парни, вам было что мне дать, — от двери напомнил Маккензи, помахивая тубусами. В этот раз они были длиннее и толще; три из них Кенен держал отдельно, перевязав резинкой.
— Держи, — буркнул Гедимин, складывая на край стола, ближайший к воротам, старые тубусы и съёмные диски. — Можешь проверить.
— Ну, это уж без меня, — Маккензи криво ухмыльнулся. — Кто я такой, чтобы в вас сомневаться⁈ Да и подвести наших драгоценных кураторов… признаков эа-мутации я тут ни у кого не вижу, а в здравом уме вы на это не пойдёте!
Гедимин поморщился.
— Хватит болтать. Что за новая работа?
— А, — Маккензи сложил на стол новые тубусы. — Вот эти три вам ненадолго. Это ураниумские станции. Вам там только проверить… ну, чуть доработали ваши чертежи, клонарий добавили, — в общем, дела на день. А вот тут…
Он щёлкнул пальцем по второму свёртку.
— Тут придётся поработать. Данные они собрали по максимуму, но — станции там немелкие и… — Маккензи поморщился. — Строились вразброс и не всегда с умом.
Иджес заглянул в тубусы.
— «Латарин» — двенадцать энергоблоков, «Аргон» — пятнадцать… Что-то станции у северян — одна другой здоровее! Куда им столько энергии⁈
Маккензи ухмыльнулся.
— Север — он большой. Промышленность на подъёме, города растут… опять же, из кораблей реакторы вынули — не на воле же богов им теперь летать⁈
Гедимин мигнул.
— Что значит — вынули реакторы?
— Угу, — Маккензи снова ухмыльнулся. — Новости нынче уж больно цензурируют, не то ты первым бы узнал. Спрингеры у нас нынче экологически чистые — на накопителях ЭМИА-энергии. Антиграв крутится волчком, лучевые крылья во все стороны, — и никакой возни с бортовым реактором. Ну, правда что…
Маккензи поморщился.
— Разработка-то северянская. И Ураниуму такие заказы не светят, как тебе — пост главы «Вестингауза». Но — речь об энергии, а её надо ох как много! А вы теперь думайте, как эти распластанные по скалам махины затолкать под землю одним куском. И чтоб они досрочно не провалились! С Днём труда, парни, — кто хочет, вечером ко мне, выпьем за развитие энергетики!
20 сентября 09 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Твой дружок прилетит к вечеру, — сказал Гедимину Кенен Маккензи, даже не понизив голос; впрочем, и прятаться было не от кого — Эркенгер увёл Иджеса в выгородку для медосмотра, и сарматы там уже пять минут переругивались, и им точно было не до Гедимина, медосмотр ужепрошедшего. — Да, после десяти, не раньше. Сначала проверится у… нашего знакомого медика. Научный интерес, сам понимаешь!
Гедимин настороженно сощурился. Вызывать интерес у Ассархаддона он и сам не слишком любил, и никому — тем более Вепуату — не желал.
— Мы ещё с «Латарином» не закончили, — он кивнул на стену, где осталась всего одна карта. — Надо же было так размазать его по площади!
Маккензи хмыкнул.
— Без единого проекта, Джед, оно обычно так и выглядит. А туда, что ни день, лезли парни из «ТВЭЛА» — а это не наш «Вестингауз», им патоки в уши не нальёшь… Ну да ладно, Джед. Лишнее я заберу, дорабатывай спокойно «Латарин». Тут у меня сущая мелочь — «Скорпион» двухреакторный, жалкое шевеление на остатках Мацоды…
Он небрежно уронил на стол тощий тубус и захлопал себя по карманам. Видно было, что уходить он не собирается — наоборот, устраивается поудобнее.
— Пока ваши при деле, я тебе кое-что покажу, — он чуть понизил голос. — Тебе одному — чтоб болтовни лишней не было. А то наши горазды орать, а как искать, где подработать, так один Маккензи вертится волчком…
Он жестом попросил у Гедимина передатчик и воткнул в него съёмный диск. Корпус этой штуки выглядел так, будто её на свалке достали из-под бульдозера, — верная примета, что внутри что-то важное и даже засекреченное.
…Оно было очень обширным, растянутым и по горизонтали, и по вертикали, — одних жилых ярусов Гедимин насчитал четыре штуки, и они были разделены на странные ячейки — слишком мелкие для типовых групповых бараков, слишком крупные для одиночных или парных отсеков. Он скользнул взглядом по системе жизнеобеспечения — «Восьмитысячник, похоже… но чего такой здоровенный⁈ И… с пищей и кислородом что-то не то. Еды мало, а воздуха, наоборот, очень много. Какие-то кислородоёмкие производства?». Производства жались к генераторному отсеку на четыре ЛИЭГА (над ним висел знак вопроса). Гедимин взглянул на них и в недоумении пожал плечами — «сольвентные каскады, литейная станция, химреакторы… тут вон скирлин, пошивочный цех… Что⁈»
Он уставился на развернувшийся реестр — набор настроек для размерных рядов. Это выглядело так, будто цех собирался шить одежду всей Равнине, от Броннов до филков… и ещё кому-то в пол-Бронна ростом, — может, нхельви?
«Что-то странное, но допустим. Воздух-то они куда девают⁈» — он перевёл взгляд на верхние ярусы и ошалело мигнул.
— Маккензи! Это ещё что? На кой астероид им два огромных медотсека? Почему столько штук разного размера? Эта одежда, полуметровая, — на кого? А полсотни учителей… и — что это, стадионы? Четыре⁈ А этот бассейн и отсеки вокруг — зачем⁈
Кенен начал подхихикивать ещё на медотсеках — и к последнему вопросу уже смеялся в голос, даже не высматривая пути отхода.
— Что это? Это — убежище на десять тысяч человек на четыреста лет, — ответил он, погасив ухмылку. — Ты ещё помнишь, как размножаются люди? Они не вылезают из клонария взрослыми! И как у них идёт усвоение информации… да ты что, с людьми не работал⁈
— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, глядя на схему. — Значит, это для «макак». То-то я вижу — по еде и кислороду не сходится… Если так, тогда…
Он задумчиво сощурился, пересчитывая расход с филка на человека. «Способ воспроизводства пока оставим. Допустим, дышат они все одинаково… Ага, хватает, ещё и с запасом. Вот только — на кой астероид им столько места⁈»
— Отсеки ужал бы, — мрачно сказал он, показывая на чертеже лишнее пространство. — И бассейн… на кой бассейн⁈ А «отсек для игровых автоматов»?