— Ну, хоть нас туда не тащат, — пробормотал механик. — Ни в какие «мартышечьи» традиции. Завтра надо осторожнее — поле поставить в два слоя. Девять мирных дронов местные отловят, десятый, с торпедами, — пропустят…
24 ноября 09 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Подземная камера под Двувокзальной площадью напоминала тонкостенные соты; с каждым днём стенок становилось меньше. Громоздкие проходчики, способные снести все перегородки разом, прокладывали ходы для сброса напряжения и пути к будущему водохранилищу. Под землю спустились сарматы с пневмомолотами; сунулся было и Гедимин с плазморезом, но, не рассчитав, рассёк лишнюю стену. Едва не рухнувший кусок свода подпёрли защитным полем, но сармата выгнали следить за монтажом обшивки — с сигма-сканером и с поверхности. Иджес работал рядом — менял ножи очередного бульдозера, придирчиво проверял аккумуляторы и траки. До восхода оставалось полчаса, но на новом вокзале уже что-то двигалось, мигало, гудело, — шла посадка на утренний поезд.
— Что-то тихо, ты не заметил? — Иджес, вытерев руки, подошёл к Гедимину. — Хоть бы где окно вспыхнуло…
Гедимин огляделся по сторонам. Окна зданий — не считая нового вокзала и «лагеря» сарматов — были темны.
— Это ж «мартышки», они раньше восьми… — начал было он, но тут высоко над городом бабахнуло, рассыпая трёхцветные искры. Что это салют, и что он продолжается, Гедимин понял, уже распластавшись на земле и прикрыв собой Иджеса, а себя — защитным полем.
— Слезь! — прохрипел помятый механик, пытаясь выползти. Вслед за крупными петардами кто-то запустил десятка три мелких, и всё небо затрещало, осыпаясь искрами. Неподалёку — видимо, в пролетающем глайдере — заорал атлантисский гимн. Те, у кого записи под рукой не было, просто загудели. Гедимин потёр наушник.
— Праздник, что ли?
Он поднялся с мостовой, посмотрел на сканер, — внизу монтировали обшивку и одну за другой убирали каменные перегородки. По краям уже появились новые, из прочного рилкара, — они и должны были сомкнуться по центру, заменив полы на всех подземных ярусах.
— Ага! — услышал он за спиной голос Маккензи. — Шайенн уже празднует. Быстро тут светает… ну, к счастью, и быстро темнеет. Так что с шести шоу будет продолжено. Меня раньше двенадцати не ждут, так что… Ну, что там, внизу, Джед?
— Роют и монтируют, — отозвался Гедимин. — Что вы тут празднуете?
— День благодарения, — широко ухмыльнулся Маккензи. В междомовом проезде кто-то бибикнул, следом лязгнули «сапоги» экзоскелета.
— Мистер Маккензи здесь? Мистер Вистар? — громко спросил незнакомый охранник. — Подарки от городского совета строителям Нового Шайенна!
«Так вот как они это сооружение называют,» — подумалось Гедимину, пока Маккензи с Иджесом возвращались к нему с длинным, но лёгким на вид ящиком. Его унесли в здание; сармат сунулся следом и увидел, как Кенен с довольной ухмылкой вынимает гирлянды из жёлтых листьев и мелких фруктов и овощей.
— Парни! Кто ничем не занят — давайте развешивать и клеить, — он следом вытряхнул пачку наклеек, в основном с тыквами и ярко окрашенной осенней листвой. — Украшения надо пристроить — им тут висеть ещё четыре дня. Может, Линдси зайдёт поздравить… Джед! Ну-ка, пристрой это повыше!
Гедимину всунули в руки два муляжа тыкв со встроенной подсветкой. С них свисали гирлянды искусственных тыковок поменьше. Сармат мигнул, машинально огляделся в поисках удобного крюка или балки — и остановился.
— Маккензи! Какой ещё День благодарения, когда он был в октябре⁈
— Это на севере, Джед, — сармат под угрюмым взглядом Эркенгера и двух филков-санитаров распечатывал ящички с едой. — На юге раньше ноября не празднуют… Эрк, ну чего ты? Один такой батончик даже Джед переварит! А это вообще спиртное. Водка, пиво, виски. Что вредного в спирте с красителями⁈
Те из сарматов, кто подошёл поближе, содрогнулись и подались назад. Другие оглянулись на них с недоумением и потянулись за батончиками и запечатанными стаканами.
— А тут ещё записка от советника Линдси, — Маккензи заглянул на дно ящика. — «Мистер Маккензи, мои сердечные поздравления от имени всего городского совета… в ближайшие четыре дня не перегружайте своих сарматов работой — им тоже нужен отдых!»
Кеола Вистар тяжело вздохнул.
— И так пол-лагеря ни кварка не делает. А некоторые — лучше бы и не делали!
Гедимин, развешивающий тыквы, не сразу заметил его угрюмый взгляд, направленный в упор.
— Свод до сих пор держится на соплях…
— Кео! — Маккензи хлопнул себя по бедру. — Только не начинай снова. Внизу роют, Джед сканирует, — все целы, работа движется. Свод твой через неделю заменят, а пока — там две дороги в обход, вам что, мало⁈
«Лучше бы не делали…» — Гедимин повесил ещё одну гирлянду. «Четыре дня не грузить работой… Они так долго празднуют⁈ А, это же „макаки“. Да ещё и южные. И я, значит, всем мешаю…»
Он закрепил пучок искусственных листьев и задумался на пару секунд. «Сейчас на Равнине… да, верно, — конец месяца Земли. И прошло как раз столько времени… в общем, в субботу Вепуат точно что-то привезёт. А следом пойдёт месяц Лучей — и я его ещё долго не увижу. Последняя возможность встретиться перед очередными их катаклизмами…»
— Отлично, парни! — Маккензи огляделся по сторонам. — Украшено в лучшем виде. Джед, не хочешь водки?
— Я хочу в Ураниум, — Гедимин двинулся к нему, оттесняя сармата в угол — и, будто почуяв, что он нужен, свободное пространство для отскока прикрыл собой Иджес. — Вечером, в субботу. Двадцать шестого он приедет? Последний день перед… лучевыми штормами?
Маккензи часто замигал, огляделся по сторонам, увидел Иджеса и Эркенгера — медик зашёл с третьей стороны — и угрюмо сузил глаза.
— В Ураниум? Из Шайенна? В День благодарения? Ладно, машинисты помогут… Но как я тебя незаметно протащу через весь вокзал⁈ Там сейчас четверть города, из них половина вояк, — и догадайся, как быстро нам припомнят разгромы местного космодрома⁈
Гедимин качнул головой. На вокзал лезть он хотел меньше всего — даже если там не будет ни одного вояки.
— Пойду тихим путём. Им же вернусь. А ты придумаешь, почему меня тут нет.
— Тихим⁈ Так у тебя с собой… — Кенен, не договорив, хлопнул себя по шлему. — Ну естественно, у тебя с собой! Тебя с этой дрянью и в крематорий повезут, не то что в Шайенн. Ладно. Ты один, полдвенадцатого ночи, маршрут «душевая — тот самый ангар». Вот он на карте.
На карте никакого ангара не было, но по расположению соседних зданий Гедимин понял — Кенен показывает точно.
— Субботней ночью тебя не хватятся. Но к утру ты будешь здесь. Лежать и мирно спать. И не фонить. И с тебя не будет свисать никакая ксенофауна. Запомнил?
…Уходил Кенен быстро, но прихватить четыре стакана виски не забыл. Сарматы переглянулись.
— Тебе туда настолько надо? — с непонятной Гедимину тоской спросил Иджес. Сармат кивнул и крепко сжал его руку.
— Он же выбраться может раз в месяц. И то не всегда…
— Не могу сказать, что что-то понял, — покачал головой Эркенгер. — Но Маккензи вас явно побаивается. Можешь в нужную ночь лечь рядом с душевой. Тут все таскают матрасы туда-сюда. А так тебя не заметят. Если тот путь, конечно, в самом деле тихий…
26 ноября 09 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн — Ураниум-Сити
Ночной смены на шайеннской стройке не было — на шесть часов всех сарматов загоняли в «лагерь». Гедимин, улёгшийся у душевой, первый час слушал шум воды и под него задремал. Проснулся в темноте, нарушаемой лишь тыквами с подсветкой и экраном чьего-то смарта. Гедимин поднялся с матраса, посмотрел на смарт, — тот лежал в расслабленной ладони рабочего, давно отключившегося и чудом не разбившего устройство об пол. «Полдвенадцатого?» — Гедимин, зайдя в светонепроницаемую загородку душевой, сверился с часами. «Чуть раньше. Ладно, десять минут не в счёт.»
Он осторожно, стараясь не лязгать пластинами, вылез из ипроновой обшивки, сложил её в кучу и прикрыл защитным полем. Туда же — после возни с программой расчёта координат — лёг передатчик. «Пульсацию на вход я знаю, на выход — тоже. Сильно промахнуться не должен. Главное — не шуметь.»
…В ангар он вкатился, с грохотом врезавшись в борт погрузчика. Ванджур, бессменный пилот, высунулся из кабиты и выпучил глаза.
— Ты⁈
— Не бойся. Ненадолго. Вепуат тут? — выдохнул Гедимин, приходя в себя. Сфера из глаз, которой он только что был, прокатилась почти через весь континент, и голова у сармата кружилась основательно. Из-за погрузчика донёсся радостный вопль, и на Гедимина, едва ли не ему на макушку, спикировал золотистый силуэт.
— Выбрался⁈ Маккензи же говорил — ты на юге, на стройке…
— Оттуда, — Гедимин кивнул, разглядывая встопорщенные золотистые и серебристые «перья». Вепуат, опомнившись, сложил их и прижался к груди ремонтника.
— То ли ты раньше выше был, то ли меня в длину потянуло… — он покосился на свои ступни. На его цевках стало ещё больше пернатых гребней, и они заметно удлинились. Четыре изогнутых когтя торчали, отогнутые кверху, — для них наконец сделали механические защёлки.
— Я их чуть подтачиваю, — похвастался Вепуат. — Так удобнее бегать по вертикали.
Гедимин смотрел на его лицевой щиток. Череп сармата ещё сильнее вытянуло вперёд и сплющило с боков.
— Мозг не сдавило? — с опаской спросил он. Вепуат пожал плечами.
— Пока не замечал — работает себе… А у нас там чуть бунт не начался!
Гедимин мигнул, разом забыв и о ступнях мутанта, и о его сплющенном черепе.
— Гварза хотел устроить тестовое икрометание. Ну, посмотреть, как работает. «Торию», опять же, любопытно… И объявил отбор добровольцев. А Эгнаций чуть ему шею не свернул. А остальные говорят — пока нас половина не вымрет, пусть сам Гварза икру мечет.
— Тебя не заставляли? — спросил, помрачнев, Гедимин. Вепуат ухмыльнулся.
— Меня? Я, боюсь, скорее яйца начну откладывать. А их же потом высиживать. А к ним, как «Торий» к той икре, инструкций никто не выдаст.