— Не видел его. Только толпу ма… людей, — сармат покосился на передатчик в поисках пропущенных сообщений; список был пуст. На него из-за пульта озадаченно косились пятеро операторов.
— Всё, наши смены закончились, — Иджес криво ухмыльнулся. — Первое дежурство… местных специалистов. Эй! Если что, мы с Гедимином на связи. Сами не геройствуйте — у нас хоть снаряжение… можно назвать снаряжением!
— Спасибо за помощь, мистер Норд, — сдержанно ответил начальник смены. — Надеюсь, за месяц мы ваш генератор не взорвём.
Гедимин сердито сощурился на Иджеса.
— Ты чего им намолол? — прошипел он, когда шлюз операторской закрылся за спиной. — Сколько взорвавшихся ЛИЭГов видел⁈
Иджес только ухмыльнулся.
— Гедимин, это к тебе вопрос. Я-то не ядерщик!.. Ты спал день, так? Теперь я пойду посплю. А ты иди в паровозный музей, тебе там что-то монтировать. Я часов через пять подойду. Прислать кого из рабочих, если найду свободных?
Гедимин отмахнулся.
20 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
— Ого! — Кеола взглянул сперва на потолок, потом на стены и лишь затем — на платформу, вмонтированную в пол. — Вот куда пропало столько металла…
Гедимин пожал плечами.
— Полтораста тонн. Нагрузку надо было распределять? Или пусть себе летит на нижний ярус? Я его куда с самого начала предлагал поставить?
Кеола поморщился.
— Ладно, твоё дело. Маккензи в передатчик не орёт — значит, всё оплачено… Та-ак. А вот это — что?
Он ткнул пальцами в две широкие многометровые гусеницы. На них ещё ничего не было установлено, но выглядели они уже внушительно — и, как говорило «ремонтное чутьё», надёжно. «Смазку насинтезируют. Эта конструкция — непривередливая. Забавно будет, если через четыреста лет оно возьмёт и поедет…»
— Гусеницы, — отозвался Гедимин, изо всех сил делая каменное лицо. — Колёсные пары придётся снять. Слишком большое давление. Распределял, как мог.
Кеола тяжело вздохнул.
— Тебе, похоже, совсем нечем было заняться… Ладно, Седна с тобой. Я бы с этим дурацким макетом вообще не стал возиться. Ты мне теперь скажи — через какое место его сюда затаскивать?
Вопрос был более чем резонный. Сверху не было ничего, кроме рилкаровой плиты, защитных камер и слоёв забутовки до самого противорадиационного экрана. Дверь, через которую сарматы вошли, могла пропустить Гедимина с широко расправленными плечами — но паровоз никак не проехал бы.
Сармат быстро оглянулся через плечо — в последнее время убежище кишело «макаками», и это нервировало. Впрочем, музей был закрыт, и смотритель куда-то отошёл — да и в сарматских технологиях вроде не разбирался…
— Телепорт, — тихо сказал Гедимин. — Там ни одной ипроновой детали, я проверял. Ляжет как раз на стапель. А мы переставим на гусеницы.
Кеола ошалело мигнул.
— Теле-что⁈
Гедимин открыл было рот, про себя выругавшись на командиров Ураниум-Сити («Нашли время секретничать!»), но Кеола досадливо отмахнулся.
— Да знаю я про эту… штуку! Сам ходил. А ты что, и паровозы раньше телепортировал? И как доходили — целиком или по частям? А то, вон, в Лос-Аламосе…
Гедимина передёрнуло.
— Это механизм, — угрюмо напомнил он. — Развалится — соберём. С живыми всё сложнее.
Кеола с тяжёлым вздохом посмотрел на стапеля.
— Ну-ну, удачи в сборке. Что ни одна «мартышка», ни один дрон этот твой фокус увидеть не должны, — надеюсь, понятно?
21 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Когда над Двувокзальной площадью стемнело, ещё не было семи; с тех пор Гедимин и возился с макетом «Здоровяка», накрыв его плотным защитным полем. Воздуховод он оставил у самой земли, под таким углом, чтоб самому ловкому оператору дрона неудобно было заглядывать.
— Уверен, что пролезет? — в очередной раз спросил Иджес; ему было не по себе — как, впрочем, и Гедимину.
— Я объём задал с запасом, — тот кивнул на телепорты, пока что попрятанные по карманам. Уже были заданы и координаты — программа рассчитала их на полпервого ночи.
— Думаешь, не развалится? — Иджес с опаской следил, как Гедимин расставляет безобидные на вид трубки на штативах и разматывает кабеля. — Всё-таки штука здоровенная — и сложная.
Гедимин покосился на колёсные пары. Он отцепил их — и теперь думал, утянет ли «Здоровяк» за собой отделённые детали. «Если что — там защитное поле, плотнее некуда, свалятся — удержит.»
— Хотелось бы колёса переместить отдельно, не то нам их вручную снимать, — пробормотал он. — А там и так возни будет…
— Зачем ты вообще его на гусеницы решил поставить? Давление я пересчитывал — ничего бы там не провалилось, — спросил Иджес. Гедимин дёрнул углом рта.
— Да так, забавно. Никогда не строил паровые танки. Ты теперь отойди, через пять минут сработает…
Иджес шарахнулся к белесой «стене». Гедимин установил таймер. Секунды тянулись мучительно медленно, пока не мигнули четыре сигнальных светодиода. Гедимин увидел их все, хотя два только что закрывала махина посреди площадки, — «Здоровяк» исчез, оставив на платформе лишь закреплённые колёсные пары.
— Ну⁈ — Иджес ухватил его за плечо и уставился на сигма-сканер. Просвета в не содержащих ипрона плитах как раз хватало для сканирующего луча, — вскоре на экране появился огромный макет «в лапах» стапелей. Гедимин шумно выдохнул.
— Отцепляй колёса, не то полплощади утащим! — скомандовал он и сам шагнул выполнять свой приказ, подпирая отцепленное защитным полем. Пара минут — и последняя часть макета легла глубоко под землёй на подготовленную подставку.
— Если что — переставят обратно, — сказал Гедимин, рассовывая телепорты по карманам. — Но — не думаю, что через четыреста лет тут будут годные рельсовые пути.
Иджес, убедившись, что ничего подозрительного на виду не осталось, убрал защитное поле и огляделся по сторонам.
— Как-то пусто без него тут…
Гедимин уже почти добрался до шахты и обернулся к механику, жестом его подзывая.
— Пойдём, работы ещё много.
…Ночная смена уже прошла — шёл восьмой час утра, когда Гедимин наконец остался доволен работой. Иджеса он к тому времени успел прогнать пять раз; тот только отмахивался — и теперь, без тени усталости в глазах, обошёл «Здоровяк» по кругу и выразительно хмыкнул.
— А знаешь… мне так больше нравится. Этой штуке очень не хватает турелей и ракетных шахт по бортам. Если она ещё и поедет…
— Не перестараются с турелями и ракетницами — поедет, — ни секунды не сомневался Гедимин. Его тянуло раскрасить паровоз красно-жёлтыми зигзагами, но он сдерживался. «Всё равно закоптится и быстро выцветет. Я своё сделал, дальше — сами разберутся,» — думал он, нашаривая в кармане чертежи нескольких деталей. Только их (не считая топлива и воды) и не хватало, чтобы «Здоровяк» пришёл в движение. «А вот это надо отдать. Кому-нибудь толковому.»
22 января 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
Гедимина растолкали в полшестого. Дверь сарматского лагеря, несмотря на холод и снег на площади, была приоткрыта, снаружи завывала полицейская сирена, и протяжно, басовито гудел «гражданский» глайдер.
— Вставай! — в дверь, даже не отряхнув ноги от снега, влетел Кеола. — Твоя работа — тебе и объясняться!
— В чём? — спросил Гедимин, на ходу отхлёбывая из фляги — с пересохшим горлом объясняться определённо было неудобно.
Кеола фыркнул.
— В чём⁈ Куда делось главное украшение города!
…Гедимин (и разбуженный вместе с ним Иджес) вроде бы шли быстро, но, когда они подошли к пустой платформе, все «гости» были уже в сборе. На каждого человека в куртке поверх нелепого многослойного костюма приходилось по одному экзоскелетчику, — всего чужаки обступили платформу вдвадцатером, и к ним ещё присоединилось шестеро «муниципальных копов».
— Советник Линдси… — пробормотал кто-то из одетых в куртки, и другой повернулся к сарматам.
— Что произошло? Это было вчера, да? Мне не докладывали ни о каких работах!
Гедимин недовольно сощурился на Кеолу — «что, без меня до музея было не проводить⁈».
— Внизу оно. В своём отсеке, — буркнул он. — Идём, кому интересно.
Люди переглянулись.
— Мы… — начал было один из них, но Линдси уже двинулся к приоткрытой шахте. Внутри, несмотря на ранний час, кто-то истошно верещал, но быстро перешёл на хныканье, а потом и вовсе замолк. Ближайший к Гедимину человек широко улыбнулся.
— Население растёт. Хороший знак, не так ли?
«Это у них кто-то… родился?» — Гедимин не сразу вспомнил слово. «И они при этом всегда так орут? Похоже, процесс не из приятных…»
— В музей, — коротко сказал он, кивая на подъёмник; для всей этой толпы годился только грузовой, и даже там они с Иджесом были бы лишними. — По лестнице догоним.
…Конечно, люди добрались быстрее. Когда Гедимин вошёл в распахнутую настежь дверь, все вместе с «муниципалами» и случайными поселенцами уже столпились в «паровозном отсеке» и обступили «Здоровяк».
— Чёрт подери! — кто-то в расстёгнутой куртке повернулся к сармату. — Вы его что, пересобрали за одну ночь⁈
— Каждая гайка на своём месте, — Линдси бережно тронул обшивку. — Кроме, конечно… Гусеницы⁈
— На колёсах продавило бы нижнюю плиту, — быстро пояснил Кеола. — Так нагрузка меньше.
— Нагрузка, да… — в глазах человека мелькнуло странное мечтательное выражение. «Муниципалы», опомнившись, начали выгонять посторонних, экзоскелетчики — бубнить что-то людям в куртках, те с явным недовольством, оглядываясь на паровоз, потянулись к выходу.
— Великолепная работа, мистер Вистар, — сказал кто-то из них Кеоле. — Просто великолепная.
«А руку не пожал,» — отметил про себя Гедимин, отходя в сторону, за подставку с колёсными парами. «Пусть себе уходят. Не хватало ещё, чтобы остались! Маккензи приедет — пусть официально с ними и общается.»
— Мистер Кет, — услышал он голос советника Линдси; тот напоследок задержался у макета, глядя на него всё с тем же мечтательным выражением лица. — Насколько я понимаю, это ваших рук дело… Думаю, мистер Вольпе вами бы гордился. Даже не представляю, как вы эту махину сюда засунули, да ещё поставили на гусеницы. Выглядит так, будто ей ничего не стоит поехать…