Те некоторое время не могли понять, что доктор узрел такого уж любопытного.
– Ну, гвозди торчат, – равнодушно произнес один из санитаров. – И чего?
– Он – не живой, – пояснил Дробот.
– Не живой? Мертвяк, что ли? Как это могет быть?
– Вот и мне интересно.
Санитары принюхались.
– Воняет, – в один голос произнесли они.
– Я же говорю: труп!
– Хрень какая-то!.. Как же он стоит?
– И я о том же…
Один из санитаров изо всей силы пнул ребенка по мягкому месту. Тот, естественно, упал и покатился по земле.
– Ты бы полегче, Николай, – предостерег Дробот.
– А чего ему сделается, – хохотнул санитар. – Он же мертвый.
В этот миг из дома выскочила старуха в розовой ночной сорочке и рейтузах того же цвета. Седые космы старухи рассыпались по плечам, глаза были безумны, а в руках она сжимала топор.
– Кто посмел обижать моего внучка?! – завопила она. – Ты, сволочь?!
И она кинулась на того санитара, которого Дробот назвал Николаем. Тот едва успел увернуться. Старуха металась по двору, размахивая своим оружием, и если бы вся компания не успела стремглав выскочить на улицу, кому-то точно пришлось бы плохо.
Только здесь Дробот и санитары перевели дух.
– Что делать будем? – произнес Сашка. – Как эту заразу обезвредить?
– А оно вам надо, доктор? – спросил Николай.
– Да не так чтобы сильно. Но уж больно любопытно с этим мальчонкой. Такого просто не может быть! Это открытие мировой важности!
– Да какое, к черту, открытие?! Обыкновенный мертвяк…
– В том то и дело, что необыкновенный. Он же живой.
– Да хватит вам, доктор! Что значит – живой? Труп, он и есть труп.
– А стоит на ногах каким образом?
– Не знаю уж каким. Куклу вон тоже поставить можно. Я лично не видел, чтобы он двигался.
– Но ведь с кладбища сам пришел?
– Бабские сказки. Это дедок вам натрепал. Больше верьте.
– Не только дедок…
– Послушайте, доктор, вы же не ребенок. Высшее образование имеете, а верите всякой чепухе. Где это видано, чтобы покойники с кладбищ возвращались?
– Вот я и хочу выяснить…
– А мне кажется: все значительно проще. Эта чокнутая старуха, которая за нами с топором носилась, сама же его с кладбища и приволокла. Могилу раскопала и ребенка домой притащила. Вам же известны подобные случаи.
– Тогда эту тетку нужно брать и вести к нам в дурдом.
– А направление есть?
– Я его могу сию минуту написать.
– Ну, как знаете. Хотите, чтобы мы ее нейтрализовали? Пожалуйста.
Санитар Николай пошел к машине и скоро вернулся, держа в руках электрошокер.
– Надежная вещица, – уважительно произнес он, повертев шокером перед носом Дробота. – Так долбанет, что эта тетка мигом с катушек слетит. Никакой топор не поможет. Надо только проверить, не притаилась ли она у калитки. Эй, Васек, – обратился он ко второму санитару, который безучастно ковырял в носу, даже не прислушиваясь к разговору, – иди глянь в щель, где эта тетка? И оставь в покое нос. Палец сломаешь.
Но Васек не стал прерывать своего основного занятия. Он нашел щель в заборе и прильнул к ней.
– И чего?.. – спросил Николай.
– Нету ее нигде. Пацан только у крыльца стоит.
– Вот и пускай стоит, а мы с доктором пойдем. Правда, доктор?
Дробот кивнул. Однако его обуревали сомнения. Жуткая бабка с топором до сих пор стояла перед глазами.
– А он сработает? – спросил Дробот, имея в виду электрошокер.
– А то!
– Проверить бы надо. Испытать…
– Это сколько угодно. Эй, старичок?.. – окликнул Николай Кузьмича, который стоял к нему спиной, горячо рассказывая что-то многочисленным слушателям. – Иди-ка сюда на минутку.
– Ась? – спросил Кузьмич, приблизившись к санитару.
– Может, не нужно? – неуверенно произнес Дробот, уже поняв, на ком тот собирается испытать электрошокер.
Но Николай лишь досадливо дернул плечом, намекая, чтобы ему не мешали.
– Ты, дед, как относишься к электрическим игрушкам? – издалека начал он.
– Я?.. То есть даже не знаю…
– А вот к такой, к примеру? – и Николай продемонстрировал электрошокер.
– Чего это?
– А вот чего! – И санитар электрошокером ткнул Кузьмича в мягкий живот.
Искрящаяся дуга разряда затрепетала между электродами. Старик дернулся и выкатил глаза. Фуражечка-восьмиклинка слетела с его лысоватой головки, а на темени дыбом встали остатки волос. Потом Кузьмич рухнул на землю.
– Готов, – констатировал Николай. – Ну, как, доктор, годится игрушка?
– А ты его… не того?
– Не волнуйтесь, доктор. Дедок скоро очухается.
– Сколько времени он пробудет без сознания? – с тревогой спросил Дробот.
– Минут пятнадцать.
Толпа вокруг загудела, не поняв, с какой стати Кузьмич грохнулся в обморок, однако не без оснований подозревая в его причине этих пришлых типов.
– А ну молчать! – заорал Николай. – Не видите, что ли: мы выполняем задание государственной важности! Значит, бабки с топором не видать? – спросил он у напарника. – Да кончай, Васек, с этим носом! Дырку в мозгах проковыряешь. Иди вперед.
Невозмутимый Васек облизнул палец и вновь отворил калитку. Врач и санитары вновь оказались на подворье Соколовых. Мертвый ребенок все так же стоял возле крыльца. Тут Дроботу пришла в голову одна мыслишка.
– Этот твой шокер заряжен? – спросил он у Николая.
– Ага. Еще разов на пять хватит.
– А ну-ка испытай на мальчонке.
Николай без промедления ткнул электрошокером в голову мертвого ребенка. Мгновенная судорога пробежала по телу малютки. Рот открылся на всю ширину и занял половину лица. Оттуда хлынул фонтан вонючей черной жидкости, а вместе с ним на свет божий изверглись черви, личинки, какие-то жуки.
– Тьфу, мерзость! – вскричал Николай, а Дробота немедленно вырвало. Только Васек держался столь невозмутимо, словно присутствовал на новогоднем утреннике.
Однако ребенок так и остался стоять на ногах.
– Я же говорю: он мертвый! – воскликнул Николай.
– Мертвый-то мертвый… – справляясь со рвотными спазмами, ответствовал Дробот.
– Берегитесь! – вдруг завопил Васек.
Они мгновенно обернулись и увидели старуху с топором. Она кралась к ним словно кошка, охотящаяся за воробьями.
– Ах! – выдохнул врач, а санитар мгновенно отпрыгнул в сторону.
Старуха замерла, не то растерявшись и не зная, кого преследовать, не то готовясь к последней, решительной схватке, однако в этот момент мертвое дитя совсем механически подпрыгнуло на месте, как заводной цыпленок, и бросилось на врача.
Дробот выставил перед собой ладони, стараясь отразить нападение, однако мертвец впился зубами ему в плечо. Дробот взвыл и закружился на месте, стараясь оторвать ребенка, который вцепился в плечо мертвой хваткой, словно бульдог, и повис на нем. Васек подскочил сзади, и, схватив малютку за ноги, изо всех сил дернул его на себя. Раздался явственный хруст. Подобной боли Дробот не испытывал еще ни разу в жизни. Ощущение было такое, будто его кромсали на части. Однако Ваську, хотя и с куском халата, а также кожи и мускулов плеча все же удалось оторвать мертвеца от Дробота. Кровь фонтаном хлестала из раны на плече. Дробот орал не переставая, но Васек не обращал внимания на вопли и стенания. Он раскрутил мертвое тельце над головой, с размаху швырнул его в старуху и, нужно заметить, попал довольно точно. Мертвый мальчик сбил бабку с ног, и оба упали на цементный пол двора.
– К машине! – закричал Николай. – Бегом!
Однако не тут-то было. Калитку, словно футбольный вратарь, загораживал новый участник сражения. Им оказалась мать мертвого мальчика и дочь вооруженной топором старухи.
– Это еще кто?! – завопил Николай. – Нет, вы только посмотрите!
А посмотреть было действительно на что. Перед ними стояла молодая, и даже хорошенькая, если бы не выражение животной злобы на лице, пухленькая женщина, весьма легко одетая. На ней была лишь коротенькая, до бедер, полупрозрачная сорочка, которая ничего не скрывала, а, напротив, делала женщину еще более привлекательной.
– Ничего так, бабенка, – заметил Васек. – Справная.
– Да убери ты ее! Доктор кровью истекает!
Васек приблизился к Свете Соколовой и попытался отодвинуть ее от калитки, но не тут-то было. Света протянула к санитару руки и попыталась вцепиться в горло.
– Вот ведь зараза! – отскакивая, произнес Васек.
– Ну, ты чего канителишься с ней? Учить тебя, что ли? Двинь ей разок. Да поскорее, поскорее… Доктору совсем худо.
Васек занес руку для удара, однако Света оказалась проворнее. Она умудрилась ухватить его за локоть и теперь оскалила зубы, стараясь укусить. На нее посыпался град ударов, но с таким же успехом можно было дубасить резиновую куклу.
Видя, что у напарника ничего не получается, Николай с криком: «Я сейчас» отпустил Дробота и, подскочив к Свете, ткнул ей в шею электрошокером. Возможно, потому, что оружие уже использовалось и мощность его понизилась, оно не произвело ощутимого действия. Ее, конечно, шарахнуло, но сознания она не потеряла. Зато Васек, которому тоже досталась часть заряда, от неожиданности опустил свободную руку и взвыл. Этим воспользовалась Света. Ей все же удалось вцепиться зубами Ваську в горло. А тем временем к оставленному без присмотра Дроботу, который сидел на земле и стонал, сзади подкралась старуха, взмахнула топором и одним ударом снесла голову с плеч. Она со стуком бильярдного шара упала на бетон соколовского двора и откатилась в сторону.
Увидев такое дело, Николай только и смог произнести «… твою мать!». Ситуация складывалась в пользу противоборствующей стороны. Пора было подумать об отступлении. Он окинул взглядом поле боя. У калитки хрипел Васек, пытаясь оторвать от себя молодую бабенку. В пылу борьбы сорочка свалилась со сдобных плеч, и теперь красотка боролась с Васьком совершенно голой. В другое время Николай с удовольствием понаблюдал бы за столь пикантным зрелищем, но в данный момент было не до того. На него самого медленно наступала старуха с топором. Мертвое дитя поднялось с бетона и вновь заняло свой пост у крыльца.