Ничего не сказав, Грей сел напротив вместе с Розой, Рийнерис и Стеллой. Сефир с Безымянной остались охранять корабль, ведь в Идендери могли прятаться приспешники Кота.
— Так где вы были то? — Сильвер без особого интереса выслушала историю про Антрим и Мейо, обменявшись любезностями со Стеллой. Узнав про Дарака, она одобрительно кивнула, опрокинув еще одну кружку за здравие смелого человека. К концу рассказа глаза зверолюдки ярко блестели, да и настроение явно пошло на лад. — Значит, про предательство вы знаете.
— Тяжело пришлось? — Драконица то и дело порывалась сочувственно обнять кошку. Рин выпила не меньше и теперь горела желанием утешить бедняжку.
— Да, наверное... — Сильвер уставилась в одну точку. — Лично меня не трогали, просто не кормили. Я больше от похмелья мучилась.
— Странно слышать. Базилю и пленным магам крепко досталось, хотя они провели в плену меньше времени. — Роза из вежливости отпила предложенное вино, оставаясь настороже. Лисица боялась, что кошка сорвется и попытается найти утешение в драке.
— Лично меня не трогали, — безжизненным тоном повторила она. — Вместо этого «допрашивали» остальных, а я смотрела. Начали с Тум-Тума…
Человеческое лицо превратилось в оскаленную звериную пасть. Перед кошкой заново развернулись сцены истязания медведя, бывшего предводителя Дикой Стаи. Сильвер глухо зашипела, продолжая:
— Хотели, чтобы я предала тебя. Закончив с Тум-Тумом, они просто… выбросили его тело в канаву. — Глиняная кружка в черной лапе разлетелась на осколки. — Потом настала очередь Руперта. Он долго держался… Я тогда понемногу раскачивала решетку… Почти успела, но одна крыса спалила. Меня пересадили в соседнюю камеру и все началось сначала.
Она подняла новую кружку, поминая ближайшего помощника Куинна, первого вожака зверолюдов. Остальные поддержали безмолвный тост.
— Потом принесли Куинна. Он шел на поправку, но все еще не мог ходить. Посчитали беспомощным калекой. — От злобной ухмылки Сильвер по спине Грея пробежал холодок. — Это была ошибка. Когда Куинна привязывали к столу, он сломал шею одному хрену и отшвырнул его в мою сторону. Я успела схватить ключи и открыть решетку. А дальше все как в тумане… Когда очнулась, все вокруг в крови и разорванные тела. Я схватила какой-то меч и освободила остальных, ждавших своей очереди на столе. Мы быстро нашли наших, которые ничего не подозревали и устроили им кровавую баню… Хуманы до сих пор боятся из домов высовываться.
Она глухо рыкнула, оказавшись в объятиях Рийнерис. Прижавшись к объемной груди белой драконицы, кошка всхлипнула и разрыдалась, обильно заливая слезами шелковую рубашку.
Проплакав добрые десять минут и насквозь промочив всю одежду Рин, Сильвер опустошенно выдохнула и молча вернулась за стойку, прихватив нераспечатанную бутыль.
— Какой у тебя план? — Вынув пробку зубами, она сделала несколько объемных глотков, заливая не первой свежести рубашку. Кошка сдерживала себя до возвращения Грея и теперь явно стремилась наверстать упущенное.
— Мы полетим в Килдер отрывать яйца Коту. — Грей чувствовал утомительное опустошение. Куинн был в числе первых, поверивших в него. Тогда серый лис не стремился к власти, банально пытаясь выжить. Все изменилось после полета в Элькесдален. Он криво усмехнулся, стукнув кружкой о бутыль Сильвер. — Ты с нами?
— Ну разумеется! Завтра буду как огурчик. — Кошка браво хмыкнула и вновь приложилась к бутыли. — А пока что я устала. Поговори с Цараком, если нужны воины. Он моя правая лапа.
— Хорошо — Пол слегка качался под ногами, но в остальном лис чувствовал себя вполне сносно. Роза невзначай встала рядом, чтобы поймать его, если он оступится. — Рин, составь компанию Сильвер.
— Конечно! — Она мягко улыбнулась, отобрав у покачивающейся кошки бутыль. — Если пить, то по-драконьи! Я сейчас тебя научу!
— Сгораю от любопытства. — Сильвер икнула, уставившись на Грея помутневшим взглядом. — Ах да. Если захочешь увидеть Марту, она на купеческом кладбище. Справа от ворот.
— Спасибо. Как раз хотел с ней поговорить.
Кошка посмотрела на лиса, как на идиота, ничего не сказав.
Грей уставился невидящим взглядом на аккуратное серое надгробие. Оно сильно выделялось на фоне остальных — обычно на купеческом кладбище хоронили состоятельных дельцов, которые даже в последний путь отправлялись с блеском. Украшенные золотыми вензелями плиты из белого мрамора пытались перещеголять друг друга богатством. Раньше захоронения удачливых купцов дополняли драгоценными камнями и изящными скульптурами, но при разграблениях Идендери их безжалостно разорили, и все же остатки былой роскоши с лихвой затмевали последнее пристанище Марты.
Бывший мастер Гильдии Воздуха, когда-то отправившая Грея за пропавшим воздушным кораблем, обрела покой.
«Куинн, Марта… не хватает только того проворовавшегося артефактора… Уже и не помню, как его звали». — Грей медленно сглотнул ком в горле. Он почти не знал эту женщину, и все же на душе скребли кошки.
— Нужно будет поблагодарить Сильвер за выделенное место. — Роза слабо улыбнулась. — Она мне тоже нравилась...
— Кто бы мог подумать, что наша Сильвер станет управлять городом. — Лис приложил два пальца к сердцу и затем провел ими по серому камню. — Спи спокойно. Твоя жертва не была напрасной.
Марта погибла, защищая остальных. Не до конца пробудившегося дара хватило, чтобы дать бывшим слугам Гильдии Воздуха бежать. Царак, молодой гепард и правая лапа Сильвер, не знал, куда исчезли Вилей, Аерин и Топаз. Главное, что этого не знали и приспешники Кота.
После столь бодрящего напоминания о собственной смертности, Грей с неожиданной легкостью принял решение. Он отправился назад в таверну, чтобы поговорить с Рин. Через несколько часов перевертыши и эльфы ходили по улицам, призывая граждан Идендери на всеобщее собрание. Многие все еще боялись зверин, но любопытство пересилило страх. К появлению герцога на площади и прилегающих улицах яблоку негде было упасть — эскорт с трудом проталкивался через людское море к до боли знакомой сцене. Поднимаясь по деревянным ступеням, лис на мгновение ощутил острое дежа-вю. Казалось, сейчас появится Полосатый Кот и произнесет очередную пылкую речь, чтобы вдохновить людей на новую войну. Но нет, сегодня эта роль досталась серому лису.
— Жители Идендери, я великий герцог Шиммера, заявляю. — Обычно тихий голос лиса разносился над городом, чудесным образом не оглушая стоявших ближе всего. — Деланей Килдерский, также известный, как Полосатый Кот, предал наш союз. Он пленил моих вассалов и подло захватил Антрим, недавно принесший мне клятву верности.
Лис медленно обвел взглядом всю площадь. На лицах обычных людей в основном отражались страх и опустошение — жители многострадального вольного города устали от войн. Каждое появление Грея несло им смерть. Перевертыши же излучали звериную ярость — они горели жаждой мести.
— За совершенные преступления против короны я приговариваю Полосатого Кота к смерти. Завтра я лично отправлюсь в Килдер за его головой. — Слова Грея потонули в одобрительном рычании и завывании. Сотни перевертышей перешли в зверолюдские формы, поддерживая идею лиса. — Для вас у меня другое поручение.
Грей дождался, пока возмущенные возгласы пойдут на спад — каждый перевертыш хотел лично отомстить Коту за Куинна, Руперта и Тум-Тума.
— Корк и Килкенни все еще находятся под властью Кота. Нельзя допустить, чтобы его приспешники собрали армию и развязали новую войну. Вы должны освободить захваченные им города.
— И передать их тебе? — выкрикнул кто-то из толпы. Простые жители Идендери недовольно загудели, почти перестав бояться недовольства зверолюдов. К тому же не всем перевертышам понравилась идея идти на завоевания ради пришлого эльфа.
— Зачем они мне? — Лис картинно распахнул плащ, закрывая часть сцены. Выждав несколько секунд, он опустил полы, демонстрируя толпе Сильвер. Рин загадочным образом смогла привести кошку в порядок — она щеголяла опрятным дворянским нарядом, чистой шерстью и незамутненным взглядом. — Отдайте их ей.
Зверолюды завыли и заревели вдвое громче прежнего. Те кто не умел издавать громких звуков стучали по щитам. Черная кошка пользовалась среди собравшейся стаи непререкаемым авторитетом.
— Встань на колено, — прошипела Роза ничего не понимающей Сильвер. Кошка все еще не пришла в себя после заклинания трезвости, помывки в драконьей бане и похода за покупками в портняжную лавку. Великая воительница послушно исполнила приказ и Грей воздел над ее головой серебряный обруч. Корона из прутиков и ромашек благополучно перекочевала в бездонную сумку лисицы незадолго до начала церемонии.
— Властью данной мне богами, я объявляю Сильвер Лайт Первую законной баронессой Идендери! — Он водрузил подаренную темными эльфами диадему на черные волосы с серебряными прядями. Толпа издала слитный вздох изумления — изумруд в центре сиял ярким зеленым светом. — Приветствуйте свою правительницу!
Окончательно растерявшись, кошка встала на ноги и с осоловелым взглядом помахала лапой. Ее чуть не снесло ударной волной всеобщего ликования. Многие ветераны-люди похода на Килкенни присоединились к зверолюдам. Недовольное меньшинство поддерживали кошку, опасаясь за собственные шкуры.
— Так я это, как это… — Покинув сцену, Сильвер недовольно зашипела, дернув за впивающийся в шею узкий воротник рубашки. — Идем в кабак!
— Тебе лучше больше не пить. — Лисица мягко коснулась запястья кошки. — Кто по твоему поведет армию на Корк и Килкенни?
— Вы что, хотите лишить меня удовольствия разделаться с этим мерзким слизняком? — Черная шерсть вздыбилась от возмущения. — Ни за что!
— Прости. Я могу доверить это только тебе. — Они стояли в безлюдном переулке, если не считать почти полусотню державшихся в отдалении телохранителей. Грей торжественно положил ладонь на плечо Сильвер и серьезно посмотрел в пожелтевшие глаза. — Ты станешь графиней, как и хотела.