Я слегка переместился в пространстве, чтобы лучше их видеть, и, возможно, потревожил своим движением пламя лампы. А может быть, ветром пахнуло снаружи. Так или иначе, Душелов замолкла и насторожилась.
– Здесь кто-то есть, – промолвила она через минуту тоном взбалмошной девчонки. – И ты решила, будто это твоя мамочка Кина, так? Но на сей раз ты дала маху.
Душелов сделала неуловимый, стремительный жест затянутой в перчатку рукой, и Дщерь Ночи рухнула без сознания. Душелов привалилась к стене и подтянула к себе пару драных кожаных мешков. Учуять я ничего не мог, но готов был побиться об заклад, что пахло от нее так же, как и от Ревуна. Она считала себя неотразимой красавицей, но при этом не находила нужным тратить время на личную гигиену. Возможно, запах мог помочь противостоять ее соблазнам не хуже, чем память о Сари.
Отвлекшись на размышления, я едва не попал впросак. Душелов вроде бы ничего и не делала – просто копалась в своем барахле. Выручило меня то, что она привыкла к одиночеству или к компании своих ворон. А потому размышляла вслух.
– Окажись здесь эта придурковатая богиня, я бы ее учуяла. К тому же, она наверняка отмочила бы какую-нибудь глупость. Нет, тут вынюхивает кто-то другой. Может, моя ненаглядная сестрица?
Последние слова были произнесены с нескрываемой злобой.
Руки ее взметнулись над кожаным мешком, но я метнулся прочь, и весьма удачно, что не к выходу. Невидимая черная сеть, брошенная ею, пролетела от меня в паре футов. После чего я направился-таки к выходу, ибо, хотя и не знал, могу ли попасться в эту ловушку, испытывать судьбу не имел ни малейшего желания.
Душелов рассмеялась. То было не девическое хихиканье, а злобный смех взрослой женщины.
– Кем бы ты ни был, я не могу тебя одурачить? Или все же могу?
Наверняка она могла – стоило только постараться. Потому-то я и решил убраться восвояси. Как и все Десять Взятых, она боялась Госпожи гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. И этот страх доводил ее до безумия.
Душелов принялась жестикулировать, бормоча что-то на незнакомом языке, какими всегда пользуются кудесники. Возможно, то был язык ее детства. Уже выбираясь наружу, я ощутил присутствие Тени.
Тень содрогалась, но она явилась, повинуясь воле Душелова. Зачем да почему, я выяснять не стал. Достаточно было и того, что удалось узнать: Душелов обрела власть над Тенями. А значит, с падением последнего Хозяина Теней наступало время новой владычицы тьмы.
Она есть тьма.
82
– Ну, я был прав? – спросил Костоправ.
– Насчет Знамени?
– А чего же еще?
Похоже, он был раздосадован – не иначе, как давало о себе знать постоянное соседство с чокнутой компанией: Копченым, Сингхом и Длиннотенью.
– Вероятно. Его воздействие весьма ощутимо. И Тени действительно не проходят.
Я снова натер себе ляжку, и она изрядно болела.
– Однако трудно сказать, что именно их останавливает: Знамя или манипуляции Госпожи.
– Но, так или иначе, что-то Копье сделало?
– Несомненно. Какое-то воздействие ощутили все, и многие напрямую связали его со Знаменем.
Когда я заходил к Старику, Тай Дэй всегда оставался снаружи, чем я и воспользовался, чтобы без помех рассказать о размолвке между дядюшкой Доем и матушкой Готой.
– Так они расплевались из-за этого… Аркана?
– С него все началось. Но мне думается, созвездие было лишь предлогом. У их размолвки более глубокие корни.
– Возможно, это только начало, – с усмешкой заметил он, явно припомнив шалости Готы с Одноглазым.
– Кстати, где этот хренов колдунишка? – поинтересовался я. – Предполагалось, что в мое отсутствие он будет блуждать с Копченым, но, как я вижу, Госпожа крепко вцепилась в этого паршивого пожарника.
Костоправ пожал плечами.
– Не до него. С глаз долой, из сердца вон.
Возможно, Одноглазый отправился за своим самогонным аппаратом, который не был найден во время раскопок его норы. Хотя, как я подозревал, спасатели искали это чудо техники куда более рьяно, чем самого кудесника.
– У меня был сон, – промолвил я. – Весьма реальный и очень тревожный.
– Хм?
– Душелов научилась управлять Тенями. На манер того приятеля, которого мы сцапали.
Длиннотень пребывал в обмороке, более глубоком, чем у Копченого, – последний издавал стоны через каждые несколько минут.
– Я разочарован, но не удивлен, – со вздохом отозвался Костоправ. – От нее следовало ожидать чего-то подобного.
– Ты собираешься что-нибудь предпринять по этому поводу?
– А разве я уже не предпринял?
– Не понял, командир.
– Она научилась командовать Тенями. Но источник целей контролирую я. И мне нет надобности подбираться к ней близко, хотя рано или поздно я собираюсь это сделать.
– Когда дело касается Душелова, я не стал бы предаваться излишней самонадеянности. С ней ни в чем нельзя быть уверенным. Помнишь, как она подсунула нам этого поганого беса Жабомордого?
– Я ничего не принимаю как само собой разумеющееся, Мурген, – отозвался Костоправ, бросив взгляд на свою подругу, лежавшую без движения рядом с Копченым. – Но в то же время стараюсь, чтобы паранойя скрутила меня и не сделала бы полным идиотом.
В этом вопросе с ним можно было поспорить. Правда, он разгромил Хозяев Теней и укрепился настолько, что уже мог не опасаться коварства наших вероломных союзничков.
Все это хорошо, но Душелов – совсем другое дело.
Копченый был тысячу раз прав, заявляя, что Она есть тьма.
83
У выхода из бункера Костоправа меня перехватил Одноглазый:
– Ее милость все еще занята тем самым делом?
– Хм… Ты имеешь в виду?..
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, Щенок.
– Да.
– Черт побери, с тех пор, как она пристрастилась к прогулочкам, я не могу прорваться туда и на десять минут. Может, она сочла себя слишком исхудавшей и решила войти в тело?
Я не сразу понял, что он имел в виду, но, когда вспомнил, какой жор одолевал меня после прогулок с Копченым, расхохотался.
– Почему бы и нет? Это вполне возможно.
Одноглазый что-то буркнул и, тяжело ступая, поплелся прочь. Впрочем, ушел он недалеко, пристроился возле своей развороченной норы и принялся возиться там, словно собака, пытающаяся вытянуть кролика. Явно лишь затем, чтобы убить время в ожидании прогулки с духом. Я тоже занялся своими делами – точнее, стал тянуть резину, потому как не имел особой охоты возвращаться ко Вратам Теней. Порывшись в разном хламе минут десять, Одноглазый снова притопал ко мне.
– Вчера я нашел это маленькое дерьмо, Гоблина, – прошлой ночью он собирался напасть на Прабриндраха Драха. Как тебе это нравится?
– Хм, – только и сказал я.
Хотелось верить, что, если эти ребята и впрямь затеют обмен пинками по заднице, наш коротышка сумеет захватить князя живьем. Тогда мы могли бы держать его сестрицу на крючке: из страха Радиши можно было извлечь куда больше пользы, чем из жажды мести. Зная, что мы можем расправиться с ее братцем, она бы десять раз подумала, прежде чем подстроить нам очередную пакость, потому как она не из тех, кто прыгнет за мужчиной в погребальный костер.
– Этот гаденыш показал себя способным парнем, когда выступил против нас, – заметил Одноглазый, – я не уверен, что коротышка сумеет с ним сладить.
– Ты беспокоишься о Гоблине? Ты?
– Я? Да на хрен мне этот придурок сдался? Плевать я хотел, что с ним будет. Просто, ежели этот недоносок сдуру налезет на Прабриндраха Драха, мы можем утонуть в дерьме по темечко так, что оттуда и не выглянешь.
– Боюсь, что глубже, чем мы сидим, нам уже не вляпаться. А укокошить нас они могут лишь один раз. И мы знаем, что они собираются предпринять.
Одноглазый фыркнул. Он никак не хотел признавать, что беспокоится за Гоблина, хотя попросту сходил с ума по своему недругу. И то сказать – ни с кем другим он не мог так развлечься.
– Слушай, – сказал ему я, – ежели тебе неймется задеть кого-нибудь, кто может дать сдачи, почему бы не попробовать дядюшку Доя?
Неожиданно нашей шутливой беседой заинтересовался Тай Дэй. Хотя Одноглазого моя шутка не развеселила.
– Ты полагаешь, Госпожа была права насчет этого типа?.. Как он выглядит?
– Не хуже тебя, рожа неумытая. Думаешь, она когда-нибудь давала промашку насчет таких вещей?
– Ну… она баба сообразительная, – сварливо пробурчал Одноглазый.
Тай Дэю до смерти хотелось выудить что-нибудь из нас, но он не мог этого сделать, не развязав язык. Будь он из тех парней, которые треплются без умолку, ему было бы гораздо легче.
Я рассмеялся.
– Ты снова собираешься туда? – спросил Одноглазый.
– Надо. Раз командир велит.
Колдун хмуро оглядел плато.
– Чертовы талы, того и гляди ударят нам в спину. А я уж собрался было уйти на покой, как только мы покончим с Длиннотенью. Надо ж было эдак меня обдурить. Теперь мне не останется ничего, кроме как бултыхаться в этом дерьме и ждать, когда мне засадят раскаленную кочергу в… Э, а вот и мой шанс.
Он торопливо припустил к норе Костоправа. Вылезла на свет Госпожа. Выглядела она более изможденной, чем когда бы то ни было. Должно быть, нагулялась с духом на всю катушку. Опершись о столб, она что-то тихо промолвила вестовому, после чего поспешила к лагерю. По мне она лишь скользнула взглядом, словно ей стоило труда припомнить, кто я такой. Что, возможно, соответствовало действительности. Предполагалось, что я должен был находиться в другом месте.
Я решил отправиться домой. Хотя и не считал свою нору лучшим прибежищем для усталого солдата.
84
Матушка Гота ни в какую не желала разговаривать с дядюшкой Доем. Равно как и со своим драгоценным сыночком. Но, поскольку Гота и молчание являлись понятиями несовместимыми, она в конечном итоге заговорила со мной.
Уж больно этой старой зануде не нравилось, как складывается ее жизнь, пусть даже ей и не хотелось разглагольствовать на эту тему перед Солдатом Тьмы, хотя бы этот хренов солдат и являлся ее родным зятем. Этот самый зятек явно создавал себе пристойную карму. Я терпел ее брюзжание и лишь изредка позволял себе замечания по поводу совсем недавних событий.