«БИБЛИОТЕКАРЬ РАМОНА НОРВИЛЛ ПРИГЛАШАЕТ В ПЯТНИЦУ НА ВСТРЕЧУ С АВТОРОМ КНИГ ПРО ВЯЗАЛЬНЫЙ КРУЖОК ИЗ УИЛЛОУ-ГРОУВ».
– Вот и я, в центре внимания, – прошептала Тесс. – Поприветствуйте Тессу Джин. А теперь посмотрим на актрису второго плана. – Однако единственной фотографией, прилагавшейся к статье, оказался снимок самой писательницы, который ее помощница обычно посылала в средства массовой информации. Поморщившись, Тесс вернулась в «Гугл», толком не понимая, зачем ей понадобилось смотреть на Рамону. Но, отыскав фото библиотекаря, она наконец разглядела то, о чем по пути домой настойчиво толковало ее подсознание.
В «Еженедельнике Чикопи» от третьего августа была статья «КРАФТ-ПАКЕТЫ ОБЪЯВЛЯЮТ ПЛАН МЕРОПРИЯТИЙ НА ОСЕНЬ». На пороге библиотеки, улыбаясь и жмурясь от солнца, стояла Рамона Норвилл. Снимок получился неудачным: фотографировал явно фрилансер-самоучка, да и выбор наряда у Рамоны подкачал (хотя, возможно, она особенно и не наряжалась): мужской пиджак делал ее грудь невероятно широкой, громоздкие бурые боты служили ей туфлями, а чрезмерно узкие серые брюки плотно облегали части тела, которые Тесс с подружками в средней школе именовали «убойными ляхами».
– Ни хрена себе, Фритци! Ты только взгляни. – Кот не ответил – а как он мог ответить, если Тесс от смятения забыла заговорить его голосом?
Надо убедиться, нет ли ошибки, сказала она себе. Ты испытала сильнейшее потрясение, Тесса Джин, – вероятно, самое сильное, какое может испытать женщина, за исключением разве что сообщения о смертельном диагнозе. Поэтому не спеши.
Закрыв глаза, Тесс вызвала в памяти образ мужчины из старого пикапа с фарами, залепленными шпатлевкой «Бондо». Поначалу он казался вполне дружелюбным. Не ожидали встретить в здешней глуши Зеленого Великана, верно?
Только он был не зеленым, а дочерна загорелым амбалом, который не ездил в своем пикапе, а носил его на себе.
Рамона Норвилл – пусть не Большой Водила, зато определенно Книголюб-Громила – в сестры ему по возрасту не годится. Может, сейчас она и лесбиянка, но, наверное, так было не всегда, поскольку сходство очевидно.
Похоже, на фотографии – мать моего насильника.
Тесс прошла на кухню, выпила воды, но не смогла утолить жажду. В дальнем углу буфета с незапамятных времен пылилась початая бутылка текилы. Тесс вытащила ее на свет божий, поискала стакан, а потом глотнула прямо из горлышка. Рот словно опалило огнем, но положительный эффект был достигнут. Тесс еще разок приложилась к бутылке, на сей раз лишь слегка пригубив, и вернула ее на место. Она не собиралась напиваться. Сейчас ей как никогда нужна трезвая голова.
Ярость – величайшая, неукротимая ярость – охватила ее, словно жар, но такого жара ей прежде испытывать не доводилось. В крови бушевала жидкая плазма – с правой стороны бросало в холод, а с левой – там, где сердце, – жгло огнем. Голова при этом оставалась ясной. После текилы – особенно.
Тесс намотала несколько кругов по кухне, потирая синяки на шее, – точно так же она кружила по заброшенному магазину, когда выбралась из дренажной трубы, которую громила предназначил для ее погребения. Получается, Рамона Норвилл отправила ее, Тесс, на убой к сыну-психопату. Неужели это правда? Нет, не может такого быть. Разумно ли делать вывод, что они – мать и сын, основываясь лишь на плохой фотографии и собственной памяти?
Может, фотография и плохая, зато память у меня хорошая. Особенно на лица.
Так, наверное, все думают, разве нет?
Именно. И вся твоя идея – полная ерунда. Признай это.
Тесс особо и не возражала – правда, в криминальной хронике (которую она, в отличие от фильмов ужасов, все же смотрела) показывали и не такое. Владелицы жилого дома в Сан-Франциско убивали пожилых постояльцев и закапывали на заднем дворе ради пенсионных чеков. Пилот одной из авиакомпаний убил жену, тело заморозил, а потом измельчил в щеподробилке за гаражом. Мужчина облил собственных детей бензином и поджарил словно цыплят-гриль, чтобы не отдавать жене по решению суда. Женщина, поставляющая жертв для сына-извращенца, – ужасно, маловероятно… но все-таки возможно. Темные глубины человеческой души бездонны.
– Ничего себе… – В голосе Тесс звучали гнев и изумление. – Ну ничего себе…
Выясни. Нужно узнать наверняка. Если получится.
Она вернулась к компьютеру. Лишь с третьей попытки ей удалось набрать трясущимися пальцами «КОУЛВИЧ ТРАНСПОРТНЫЕ КОМПАНИИ». Самый первый результат: «ГРУЗОПЕРЕВОЗКИ “КРАСНЫЙ ЯСТРЕБ”». Тесс прошла на сайт «Красного ястреба»; на главной странице появился примитивно нарисованный грузовик – на боку намалевана птица (видимо, тот самый красный ястреб), за рулем сидит неестественно улыбающийся водитель. Грузовик проехал по экрану справа налево, развернулся, покатился слева направо и так далее без конца. Сверху красовался слоган, написанный красными, белыми и синими буквами: «НАШ СЕРВИС ВЫЗЫВАЕТ УЛЫБКУ!»
После заставки шли ссылки на другие страницы – контактные телефоны, тарифы, отзывы довольных клиентов. Пропустив все перечисленное, Тесс прошла по последней ссылке, гласившей: «В НАШЕМ АВТОПАРКЕ ПОПОЛНЕНИЕ!» И когда увидела фотографию, все встало на свои места.
Этот снимок качеством оказался получше, чем фото с Рамоной Норвилл на фоне библиотеки. Насильник Тесс сидел за рулем новехонького грузовика, на двери которого затейливым шрифтом было выведено: «ГРУЗОПЕРЕВОЗКИ «КРАСНЫЙ ЯСТРЕБ», КОУЛВИЧ, МАССАЧУСЕТС». Забрызганная отбеливателем кепка отсутствовала. Колючая короткая стрижка придавала громиле еще большее сходство с матерью. Он улыбался той же добродушной улыбкой, которую Тесс имела несчастье лицезреть вчера днем. Ту самую, с которой он произнес: Давай лучше я просто тебя трахну, вместо того, чтобы шину менять. Как на это смотришь?
При виде фотографии ярость еще быстрее заструилась по жилам Тесс. В висках застучало, но не больно, а даже приятно.
На пальце у громилы сиял перстень с красной стекляшкой.
Подпись под снимком гласила: «Эл Штрелке, президент компании «Грузоперевозки “Красный ястреб”», за рулем новейшего приобретения – грузовика «Питербилт‐389». Теперь эта ломовая лошадка доступна нашим ЛУЧШИМ НА СВЕТЕ КЛИЕНТАМ. Разве Эл не похож на гордого папашу?»
Тесс вспомнила, как он назвал ее сукой и трусливой потаскухой. Она стиснула кулаки, так что ногти впились в ладони, и сжимала их все крепче, наслаждаясь болью.
Гордый папаша. Взгляд постоянно возвращался к этим словам. Гордый папаша. Ярость бурлила в ней все сильнее, циркулируя по телу примерно так же, как она циркулировала по кухне, а вечером раньше – по магазину, то приходя в себя, то впадая в забытье, словно актриса, бредущая по темной сцене.
Ты заплатишь, Эл. Плевать на копов, я сама стребую с тебя должок.
И Рамона Норвилл тоже. Гордая мамаша гордого папаши. Впрочем, насчет нее Тесс все-таки сомневалась. В глубине души она не хотела верить, что женщина может допустить подобное по отношению к другой женщине. Правда, этому могло быть вполне невинное объяснение: Чикопи находится недалеко от Коулвича, и Рамона сама пользовалась этой короткой дорогой.
– Чтобы навещать сына, – кивнула Тесс. – Гордого папашу с новеньким «Питербилтом». Голову даю на отсечение, это она сфотографировала его за рулем. – Вполне естественно, что Рамона посоветовала приглашенной писательнице срезать путь.
Но почему она не добавила: «Я постоянно так езжу, когда навещаю сына?»
– Может, она не любит обсуждать с незнакомыми людьми годы, проведенные под фамилией Штрелке? Наверняка это было еще до того, как она открыла для себя короткую стрижку и удобные туфли. – Возможно, но не стоит забывать о деревяшках с гвоздями. Рамона Норвилл отправила ее по этой дороге, и ловушка уже была расставлена. Потому что она позвонила сыну? Набрала номер и сказала: Посылаю к тебе сочную киску, не пропусти.
Это еще не делает ее соучастницей… по крайней мере, она могла не знать. Гордый папаша мог сам отслеживать, кого его мать приглашает в собственный клуб. Разве сложно?
– Легче легкого. – Фритци вспрыгнул на комод и принялся вылизывать лапу.
– Допустим, он увидел фото симпатичной писательницы… наверное, ему известно, по какой дороге мать отправит эту женщину обратно… – Тесс помолчала. – Нет, не годится. Откуда он узнал, что я не поехала в Бостон или в Нью-Йорк, если не от Рамоны?
– Ты нашла его в Интернете, – сказал Фритци. – Может, и он тебя нашел. Точно так же, как и Рамона. В век Интернета ты у всех на виду, твои слова.
Вроде сходится, но выглядит не очень правдоподобно.
Тесс решила, что единственный способ выяснить истину – нанести госпоже Норвилл неожиданный визит и посмотреть ей в глаза. Если при виде чудесного явления создательницы саги о Уиллоу-Гроув она просто удивится – это одно. Но если в ее глазах будет страх – например, вызванный мыслью: Почему ты здесь, а не в дренажной трубе на Стэгг-роуд? – тогда…
– Это другое дело, верно, Фритци?
Кот лукаво глянул на хозяйку, не переставая вылизываться. Лапка у него мягкая, но внутри скрываются когти. Тесс их видела, а порой и чувствовала.
Она выяснила, где я живу; посмотрим, смогу ли я узнать ее адрес.
Тесс вернулась к компьютеру, на сей раз с целью найти сайт клуба «Книги и крафт-пакеты». У клуба он наверняка имеется – сейчас у всех есть сайты, даже у пожизненно осужденных преступников. Ее старания увенчались успехом. «Крафт-пакеты» постили заметки о своих членах, отзывы на книги и краткие обзоры прошедших собраний (хорошо хоть, не полные тексты протоколов). Открыв последний раздел, Тесс углубилась в его изучение. Ей не понадобилось много времени, чтобы узнать: десятого июня собрание книголюбов проводилось у Рамоны дома, в Брюстере. Тесс ни разу не бывала в этом городке, но знала, где он находится, – не далее как вчера видела зеленый указатель. Всего в паре-тройке съездов к югу от Чикопи.