Итак, тринадцать Волков, девять Медведей и одиннадцать представителей остальных Родов устремились за мной в погоню. Как в старой доброй сказке — тридцать три чертовых богатыря. Может имелся какой-то еще смысл в привлечении таких сил? Нет, учитывая средства, мы должны были справиться и с такой бандой. Но… Но все равно много. Почему?
А так, я запасся погребальным зельем, главное, чтобы и дальше противник действовал по плану. Не к месту вспомнился разговор стражников: «за его жизнь не дам и медяка». Посмотрим, кого тут еще хоронить будут.
Чуть пришпорив тирка, я легкой рысью двинулся вперед. В целом, до места встречи я успевал с запасом, метку пока не снимал, вел себя обычно. А в небо взмыл «Призрачный ворон».
Часть втораяОхотник за головами
Глава первая
39.03.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы
…Дело оказалось проще, чем высморкаться. А разговоров-то, разговоров… Кром, в своей обычной манере, перестраховался, накрутил парням хвосты. Засиделся он на месте главы рода Волков, ой, засиделся.
Ведь глупому юнцу сейчас некуда было деваться. Идиот, скорее всего, не удержал тирка, спускаясь с крутого склона небольшого оврага, а тот разогнавшись сломал ноги в весеннем ручье, журчащим внизу. Сразу видно отсутствие любого опыта, ведь каждый дурак знал, что многое могла скрывать мутная талая вода.
И теперь горе-наездник, перерезав глотку верной скотине, явно не знал, что предпринять дальше. Растерянно вертел головой, зло сплевывал. Второй гобловский жеребец довольно тяжело воспринял смерть собрата, а, может, на него так подействовал запах крови, поэтому упирался, когда человек тянул его за уздцы. Тот ненадолго бросал это гиблое дело, скорее всего, ругался, а затем принимался вновь за начатое. Вот только упрямство гобловских лошадей известно всем вокруг. Видимо, вчерашний мальчишка думал перегрузить на него часть поклажи, укрытой пологом из сантика на мертвом животном. И глупец настолько увлекся своим занятием и мыслями, что не заметил самого главного изменения в окружающей обстановке, которое в конечном итоге должно было стоить жизни. Его жизни.
Впереди бедолаги узкая дорога взбиралась на взгорок, слева от нее начинался обрыв — туда не сиганешь, внизу раскинулась кустистая болотина с редкими чахлыми деревьями, сейчас погруженными в грязного цвета талую воду. Справа каменистую грунтовку подпирал сплошной стеной зуб практически отвесной одинокой скалы высотой метров пятнадцать.
Но самое главное, когда юноша поднял голову, то только тогда обратил внимание, как к нему медленно и вальяжно спускались четверо хищников. Удивление вызывало, что вместе с парой огромных волков, в холке обычному человеку по плечо, находились две массивные туши медведей, раза в полтора больше. Неожиданно показался еще один участник будущего действа, и пришел он отнюдь не на выручку жертве. Огромный полосатый тигр спрыгнул с каменного выступа, до этого будто материализовавшись там, и присоединился к другим животным, открывая пасть, демонстрируя острейшие белоснежные клыки и показно выпуская огромные когти.
Сверху раздался ликующий крик двух кречетов, словно вторя им или отзываясь, ответил орел, парящий высоко в сером небе. Слева и справа путь вчерашнему пацану отрезали хохочущие огромные лисы, показывающие хитрые морды из кустов, и такие же куницы. Каждая тварь достигала в холке до середины бедра обычному человеку. Казалось, сама природа выступила против. Вот он обернулся, и теперь в его глазах заплескался настоящий ужас. Путь назад был тоже отрезан.
В тридцати шагах, не доезжая до спуска в овражек, на прогалине выстроились всадники — восемь впереди почти в линейку, остальные плотной массой держались позади. Только сейчас стало слышно всхрапывание лошадей. Всадники же хранили молчание. Лидеры вооружены заряженными арбалетами, часть из них растягивала луки. Наконечники снарядов горели нестерпимым огнем в магическом зрении. От конницы тоже неумолимо, будто рок, надвигались волки, медведи и тигр.
Тиски сжимались.
Нет, жертве точно не уйти.
Враг не оставил ни единого шанса!
Управляющие тотемами как-то разом зарычали, завыли, заорали: «смерть аристо!», и волки с взгорка, опережая медведей, молниями метнулись на юнца. Над ними в прыжке распростерся тигр. С тетив луков и арбалетов сорвались стрелы и болты. Каждый хищник хотел достичь мягкой и податливой человеческой плоти первым. Но опередил всех серый зверь, он размытой молнией преодолел вмиг расстояние до жертвы, и доложен был разорвать, порвать ее, а бритвенные клыки сомкнуться на горле, ставя точку и раскрашивая день алыми красками.
Какого же было удивление волка, когда он пролетел сквозь фигуру, оказался в ручье, поднимая фонтаны брызг. Такая же судьба постигла остальных питомцев. А смертоносные снаряды уже ударили в место, где только что находился вчерашний пацан. Чем только их не зарядили, от сфер молний до расползшегося явно ядовитого тумана.
Грохот взрывов, рев пламени, звук электрических разрядов не успел раздаться, как от меня улетела команда Хорну:
— Работаем! — а затем с активацией ловушек, заглушил всем связь. Успела еще пронестись мысль: скоро смогу сериалы показывать с помощью «Грез Алгера», и, кстати, заслуженно. Не зря тренировался, и в качестве развлечения порой использовал этот артефакт.
Сам же находился чуть позади разгневанных народных масс в развилке огромного дуба. И меня они очень порадовали — роль дозоров у банды выполняли кречеты и орел. В правой руке я сжимал «Коготь Дисса», в левой находился «Кровопийца». Сверхускоренный прыжок, какая-то доля секунды, и уже в тылу врага. Успел убить ближайшего Лиса. Нанеся удар сначала родовым кинжалом, который не смог преодолеть защиту, но именно на этот случай специально приберег наследие Иммерса. Тот без проблем поставил точку. Одновременно с моими действиями уже наши болты начали собирать богатый урожай, вынося первый ряд Людей почти подчистую.
«Драконьи зубы» — действительно, как заявил про них вчера торговец, «совершенное оружие». Учитывая, активированный на полную мощность «Взор Арракса», смог увидеть, как болт, ускоренный дополнительно магией от «Странника» и снабженный острейшим шиловидным трехгранным наконечником, влетел в спину огромного бородатого мужика из демморунгской ветви косолапых. И прежде, чем пробить насквозь металлическую кирасу, легко преодолел мощнейшее незримое защитное поле, а затем швырнул вперед на шею лирнийского иноходца его хозяина, так же убивая на месте скакуна, и скрываясь в каменистом грунте.
Впереди в овраге во вспышке пропал тотем.
— Засаадхааааааа…рхмрмххх… — подавился Волк, которому прилетело в бок, снаряд проделал отверстие и потерялся в чащобе.
А по остальным прошелся злой стальной ветер, выбивая еще пятерых всадников.
Защитные амулеты ломались на раз. Отсвет, отсвет, отсвет…
Вспышки тотемов.
Нет, для этих снарядов не существовало преград. Часто они пробивали насквозь людей, сметали защиту следующих и выбивали их из седел. События развивались настолько стремительно, что боевые жеребцы и тирки не успели среагировать, даже заржать, вздыбиться…
Секунда…
И с ликованием попавшие в ловушку увидели врага. Слева и справа от дороги в кустах немного впереди незадачливых родовых убийц проявились восемь арбалетчиков (по четыре с каждой стороны), которые сейчас перезаражали оружие, их прикрывало по два воина со щитами и длинными копьями. Да, им пришлось подняться, отбросив маскировку.
Четверо Медведей — настоящие красавцы, матерые и резкие. Они среагировали на угрозу мгновенно. И практически одновременно взмыли в воздух в высоких прыжках из седел, атакуя правый фланг и извлекая в полете из-за спин огромные секиры, каждый выбрал целью своего стрелка (следовало разобраться в данном вопросе, каким образом они поддерживали связь). От них не отстало столько же Волков, более того, благодаря родовому умению, они даже опередили на сотую долю секунды косолапых, беря на себя левую сторону — переместились в пространстве сразу за спины арбалетчиков, а ведь их разделяло около пятнадцати-двадцати метров.
Прокаченные, суки!
Секиры со страшной скоростью обрушились на подлых врагов. И ничего не могло спасти тех, прикрытие не успело поднять жалкие щиты, ткнуть копьем… Да просто среагировать! От огромных топоров не существовало спасения, а стальные прямые длинные кинжалы Волков блеснули, пронзая тела стрелков, нанося смертельные уколы. И тут же яркие вспышки древнеимперских ловушек раскрасили серость бытия.
Сначала сработали огненные, выбрасывая огромные снопы пламени метров на пять вверх, прожаривая в доли мгновения тотемных, показывая им ярость апокалипсиса, лишь двум Медведям и одному Волку удалось пережить это адское пекло. Их питомцы развоплотились с тонким и пронзительным звуком разбиваемого хрусталя, даря новую жизнь носителям, но хозяевам это не помогло. Потому что затем пришла очередь электрических мин. Мощность синих ветвистых молний была такова, что в секунду сожгла жалкие человеческие тела.
И вот уже восемь самых быстрых и активных злодеев превратились в пепел, и это, не считая семерых, сраженных первым залпом, сканирование показывало, что живых среди них не имелось.
Я, пока происходили все события, ударил по площадям «Объятиями Ороса», которые усыпили всего лишь четверых. И на свой счет записал еще двоих ублюдков. Первого опять взял «Кровопийцей». Второму же таки смог вонзить «Коготь» в печень, предварительно сметя незримую защиту. К сожалению, он оказался без тотема. А мой рык, усиленный амулетом и разнесшийся далеко: «Прекратить стрельбу!», чуть запоздал.
Вместе с ним вновь пронесся смертоносный дождь, собирая обильную жатву…
Теперь ржали вздыбившиеся лошади, метались по дороге, орали всадники.
Вакханалия, мать ее.
Прыжок, и следующий бандит погиб, но уже от родового кинжала, а здоровенная рыжая лисица, заставив отпрянуть (мало ли, зверья вокруг хватало, но становилось с каждой секундой меньше), с бледной вспышкой исчезла в печатке.