Отдельную благодарность хотелось выразить ин Наоросту, решая задачи, связанные с ним, вновь усилился прилично, хоть везде за собой таскай. На цепи. Источник возвышения, мать его.
Плохо другое, эрлглэрд Уолтер о твари знал мало. Лишь некоторые донельзя «ужасные» слухи, которые к делу не подошьешь, там даже косвенного ничего удавалось вычленить. А если учесть, что народная молва рассказывала об уже уничтоженной сущности Жнеца и его верном коне, то точно это знание лишнее. «Обычные» высшие призрачные, не такие как попавшийся мне урод, а твари межмирья, сильные настолько, что способны были проявляться в нашей реальности даже при свете Сердца Иратана, выглядели очень и очень похоже на изображения земной смерти с косой. Этакое серое приведение, перепоясанное цепью из черного серебра, с огромной косой в бестелесных руках. Под балахоном скрывался не скелет, а клубилась сама тьма, на месте глаз яростной злобой горели багряные угли, будто висели в воздухе. Это все поведал драконий сотник пока его подопечные шарили на поле боя.
Впрочем, не только проверка эльфийских способностей занимала меня. Наконец-то оставшись один, я в движении проводил испытание и освоение перчатки Иммерса. Всех своих умений я не собирался открывать никому, даже принесшим полные клятвы верности на крови. Управляемое мыслью щупальце вдохновляло. Четырехметровый хлыст спокойно держал мой вес вместе с рюкзаком и доспехом, который я в качестве эксперимента, довел до тонны изведя на такие эксперименты большой кристалл в броне. Импровизированная лебедка в долю секунды утаскивала меня, если держали ветки. Ломал тонкие деревья с помощью незримой веревки, главное, вместе с «Бастионом» использовать. А затем, когда возникла идея представлять тонкую, фактически нить, то стал резать не только дерево, но и камень. Другое дело, получалось медленно. Порой приходилось останавливаться. Но если довести процессы до автоматизма, то перспективы уникальные. Удивить можно кого угодно. Тварей же, как Нерр, — по пальцам перечесть, поэтому можно таких сбрасывать со счетов. Еще постоянно отслеживал заряд в перчатке, он оставался неизменным. Хорошо.
Когти тоже получилось проверить. Призрачный размытый змей, крутящийся над темным провалом между двух валунов, не ожидал прилета. Взмах. И тот распался на части, не проявляясь в нашей реальности, а куски пропали вместе с поднимающейся от них серой дымкой.
Так строя планы, как осуществить все задуманное и не сдохнуть, тренируясь я двигался по дороге. Перекусывал на ходу жареной печенью и драконьим мясом с хлебом, запивал все приллом. Совершил трехминутную остановку, пристрелив небольшого оленя, который зачем-то вышел к дороге. Приварок отличный. Освежевывать на месте не стал, взвалил на рюкзак сверху, закрепил и ходу. Вес совершенно не чувствовал, усталость я не испытывал. Не те это теперь нагрузки для организма. Хотя битва со Жнецом практически и опустошила резервуар с праной, в который теперь вливался только один поток.
В остальном без всяких приключений достиг границы леса с каменистой равниной, на которой изредка торчали клыки и зубы скал, само пятно начиналась в метрах пятидесяти от многовекового леса, и с некими натяжками, согласно карте, представляло окружность радиусом в пятьсот шагов. В центре безопасной территории два невысоких нагромождения скал образовывали с очень и очень большими допущениями стороны трапеции, вершина которой была направлена на север, а основание лежало с моей стороны.
Дорога же выныривала из-под разлапистых ветвей и петляя устремлялась на север, не минуя каменной «воронки» впереди. Именно она являлась частым местом стоянок караванов. Где-то на расстоянии полутора километров от чистого места виднелась еще одна грунтовка, перпендикулярно пересекающая накатанную колею под моими ногами, и ведущая с запада на восток или с востока на запад — кому как нравится. Она восточнее оставляла справа и слева стылые болота, где добывали роску, и приводила в Черноягодье. Ближайшее «дикое» поселение от моей текущей точки находилось в четырех днях пути на юго-запад.
До момента, когда исчезнет Сердце Иратана оставалось около пяти-шести часов, в нормальных местах минимум лиг десять-пятнадцать можно было преодолеть. Здесь же все не так. Проблема в том, что за это время до следующего безопасного места не добраться. Да, про многие, как тайные и не очень, пятна в окрестностях, мне поведал гобл, но и они далековато.
Место ночевки мне понравилось. От возможных бродячих мертвецов защищали не только скалы — фактически вертикальные шестиметровые стены, но и рукотворные, пусть невысокие всего около полутора метров, выложенные из камня без раствора в основании и в вершине трапеции. Кто-то постарался. Въезд и выезд на ночь перекрывался деревянными ежами и рогатками. Хорн загнал наблюдателя наверх — изнутри это можно было проделать довольно легко, сам же развел кипучую деятельность. Их палатки уже стояли ровно, будто по линейке. Еще одна большая круглая отдельно, предназначалась, как он сообщил, для меня. И сразу за ней скрывалась еще одна на двух человек, где он разместили всех пленников.
Горело два костра, над обоими висело по большому котлу, один предназначался для кипятка. Назначенный повар уже кашеварил, варя что-то в другом, остальные воины трудились — из леса волоком на тирках притаскивали бревна молодых деревьев и сушины на дрова. Свалил рядом с работником кухни оленя. Тот не особо обрадовался провианту. Конины хватало. Но чем хорошо, когда ты главный, приказал и проверил только результат, поэтому оленины отведаю без особых усилий.
Полным ходом шло обустройство отхожего места внутри охраняемого периметра по всем правилам местной военной науки. Сам командир уже разместил элементы сигнальной сети, обдумывал и насчет ловушек против нежити на ночь. Он проверил ежи, которыми перекрывались входы, пара его не устроила, поэтому подчиненным работы прибавилось. Те хоть и ворчали, но приказы выполняли охотно, попробуй забалуй, когда сразу же вездесущий кулак десятника внушал правильные мысли и толкал на правильные подвиги.
Хорн в качестве командира меня устраивал. Сразу была видна армейская закалка. Наемничья вольница если бы занималась обустройством, максимум запасла бы на ночь дров, дальше же каждый предался какому-то своему любимому делу, загадив дополнительно всю округу по периметру.
В моем шатре пусть и царил минимализм, да и топчан не изумил — он был изготовлен из подручных материалов. А вот два складных стула и столик вызвали недоумение. Это откуда? Все прояснил эрин, который вернулся ровно в тот момент, когда я выгрузил со своего тирка неугомонного жреца, проверив его состояние. Жив курилка, только бешено и недоуменно вращал глазами. Впрочем, именно одни они и виднелись из кокона после того, как я сдернул мешок Рунигиса. Напоил, и спать отправил.
— Это с бандитов. Твои трофеи, никто на них не претендует. Вьючную лошадь мроки нагрузили — до утра бы под таким грузом не дожила. Вот и сложили там в палатке, — показал он куда-то в угол, — Похоже, даром, что мрочьи твари, а любили с комфортом обустроиться. Шатер легионерский, стандартный офицерский.
— Или убитых барыг пощипали, те же на артефактах и снаряжении специализировались, — выдал я наиболее очевидную версию, — Присаживайся разговор есть, — показал на второй стул.
— Времени до ночи пять часов, а с места не тронешься. Пока все странно, — поделился тот, усаживаясь рядом.
— Ты в землях Хаоса раньше не бывал? — да, не успели мы с ним нормально относительно вот таких мелочей поговорить. Я указывал, что нужно сделать, а почему именно так, он вопросами не задавался. Армия. Мне такой подход нравился, но здесь требовалось не забывать и самому — часто для тебя обыденное, может для окружающих выглядеть, если не откровением, то находиться с ним где-то близко.
— Откуда? Двадцать восьмой ударный базировался и воевал на юге Империи, в Двадцать восьмой же провинции. Там граница. С одной стороны горцы покоя не давали, с другой дикие орки постоянно воду мутили — степь недалеко, ну и гномы порой из непримиримых лезли из-под земли. Затем судьба привела меня на Великий Халд. Там ты знаешь. А здесь из Демморунга ни разу не выходил. Ни там, ни там даже пятен Хаоса не было. Иногда возникали блуждающие порталы, выкидывало всякие порождения Тьмы, порой столько, что и пяти центурий мало было останавливать прорывы, но чтобы вот так, когда вокруг сама атмосфера давит, кажется, что стоит только отвернуться, и некий злодей уже за спиной с кинжалом. Или нутро, будто проваливается, как неожиданно рухнул куда-то… Нет, такого опыта пока не приобрел. Поэтому еще разбираюсь, — понятно, скорее всего, на обычных людей эманации действовали еще хуже, чем на меня.
Можно в качестве награды запросить у Оринуса дополнительно нечувствительность к подобной дряни. Хотя… Посмотрим.
— Разберешься. Занимайся. Твоей работой доволен, — что же пора рассказать о дальнейших планах, — Я сейчас…
— Караван! Вижу караван! — раздался дикий ор дозорного.
Мать!.. Сколько магораций на балансе у них числилось? Работы непочатый край, здесь не только боевая подготовка, но элементарное отрабатывать.
— Ты амулет переговорный дозорному не выдал? — спросил, выгоняя призрачного ворона у Хорна.
— Выдал, — сообщил тот, потом понял, о чем я, и сказал зловеще, — Учту. Разберусь.
Я не стал никак комментировать, а лишь кивнул, отдавая полностью право на решения Хорну, его епархия. Мы вышли из палатки, бардак и анархию в «подразделении» мне дрон давно транслировал. Как ожидалось, после воплей часового все воины побросали дела и сбились в кучу возле въезда, вытягивая головы, стараясь рассмотреть новую угрозу. Посмотрел на это стадо внимательно, а эрин взревел:
— Мрочья сыть!.. Какого хрена⁈ А ну быстро разошлись! Или кто-то уже закончил⁈ Так я новую работу найду!
К нам приближался караван из четырех фургонов. В три было впряжено по два тирка, а в один пара огромных волов с размахом рогов метра в два с половиной, не меньше. Мощные массивные зверюги, лохматые со злыми мордами и такими же взглядами, взрывали грунт могучими копытами. Да, и само транспортное средство походило на стандартный контейнер орбитального глайдера, поставленный на трехосную телегу. Замыкали процессию две повозки, груз на которых скрывали пологи из сантика.