В результате наместник стал обычным смертным, которого на глазах моего пленника выпотрошил эрлглэрд. Он не пощадил ни ближайшее окружение, ни семью. Сотня вырезала методично всех. Был назначен новый глава города, а перед народом объявлено, что силы зла нанесли удар в самое сердце Орлунгарда и уничтожили лучших людей города, каждый из которых будет награжден, но посмертно. Между тем, жрец из потайной комнаты видел все действо своими глазами, и стучал зубами и трясся, боясь обнаружения.
А затем, пользуясь неразберихой и поиском злодеев, «напавших» на местного главу, начались аресты сепаратистов, из которых выжил хорошо, если каждый десятый. Ин Наорост не стал дожидаться, когда придут за ним, смог добраться до тайника с реликвиями Раоноса, а затем активировал портал, ведущий на материк, в одну из центральных провинций. Радовался, что принес не одну сотню жертв Кровавому за возможность мгновенной эвакуации. В дальнейшем, он продолжал стелить соломку везде, готовить пути отхода.
Поэтому напрятал ин Наорост имущества и средств не на один десяток миллионов, артефакты, драгоценные камни, векселя, недвижимость и многое другое. Даже в Черноягодье у него оказался дом, где находился и компромат на многих и многих людей при власти, и запрещенные наркотики, а также десяток камней душ. У него имелось подворье в Свободном граде, двухэтажный особняк в Халдагорде и даже в столице Империи. Это, не считая всяких поместий, разбросанных по всему государству. Еще он мне перевел средства, с личного счета. Около двух миллионов. Несмотря на то, что я не смог лично отследить движение денежной массы, сомневаться у меня не имелось оснований. «Оковы Боли» — не давали врать и являлись одним из ценнейших приобретений. До остальных средств, хранящихся в ячейках Имперского банка, добраться уже вряд ли у кого-то получится.
Меня интересовали места силы Оринуса такие же, как возле дома жреца, артефакты, заряженные его силой, кому они достались. И многое, многое другое, часто не менее важное. Например, выяснилось, что действительно однорогий ящер предупредил ин Наороста обо мне, как и приказал — изловить и принести ему в жертву самым болезненным способом. Очень ему не понравилась моя дерзость.
Сука доисторическая.
Выяснил даже про появление в подземелье высшей вампирши в окружении эльфов. Про существование Демморунга Кровавого они знали, как и про то, что активация Цветка Тьмы и Хаоса приведет к возможности его подъема из склепа. Однако именно на нижних древних ярусах подземелья находился главный алтарь Оринуса, который использовался для кровавых ритуалов. Однорогий же пообещал тем остроухим зерно Мертвого Великого древа, которое они хотели вырастить в землях Хаоса, на территории Тьмы, и основать собственное королевство. К слову сказать, последние подобные точки силы Империя уничтожила в последнюю Закатную войну. Переход в высшие вампиры эльфам позволял не опасаться эманаций земель, как и призрачных сущностей.
Они шли договариваться с архиличем о невозбранном проходе поборников ящера к алтарю, как и очищению древнего ритуального зала от Хаоса и Тьмы. И эти остроухие тоже работали сразу на двух божеств. Вот только у почитаемого ими больше Раоноса зерен не имелось, как не мог он их создать. Но садоводам не повезло, их встретил я.
За такими разговорами и тренировками время утекало стремительно. Очнулся от спячки и райс. После модернизации он порадовал. Да, за неимением алтаря развивался питомец не по моему желанию, а следуя заданным программам. И получилось, что вся энергия от уничтоженных существ доставалась ему, а стандартные «настройки» подразумевали постепенный и одновременный рост всех параметров. Призывался он теперь приблизительно на двадцать минут в час, если его не нагружать никакими задачами. Количество вызовов в данный промежуток времени выросло до шести.
Влияние на реальность достигло минуты, время существования, как и раньше, зависело от действий тотема. Теперь он мог до исчезновения выпустить три огненных шара, поражающая способность которых тоже возросла. Грузоподъемность повысилась до сорока килограмм, максимальный потолок — до пятидесяти метров. Оценить возможности когтей, крыльев, силу яда и удары хвостом не получилось в силу объективных причин. Разумных, которых требовалось пускать под нож, рядом не наблюдалось. Скалы вокруг из неизвестной для меня породы были гораздо податливее, чем гранит или базальт. Но клювом райс дробил их легко. Также, как и раньше в любой миг становился призраком.
По моим прикидкам расплата за нарушение клятв божествам и на крови должна была настигнуть жреца часов через пять, когда я свернул полевой лагерь, загрузив вновь тирков, оставил пока их в чистом пятне под защитой каменных стен-скал. Не стал брать с собой оружие Жнеца, а ин Нароста вынес наружу, в подготовленное место. Если ничего не поменялось в установках, то враг прибудет в точку убийства.
Больше всего на свете жрец боялся попасть после смерти в лапы однорогого. Однако, что бы я не делал, его душа в любом случае оказывалась у Раоноса на несколько минут, оставшихся до начала расплаты за нарушения клятв. Затем тот направлялся прямым рейсом в Гратис. И ничье покровительство не могло помочь избежать данной участи. Впрочем, при обычных условиях, тот бы находился там вечность, здесь же через пару столетий его мог выдернуть покровитель.
Если бы не условие Оринуса лично пытать и убивать, то я бы просто дождался, когда подонка догнал бы откат, но пришлось засучить рукава.
Четыре часа подыхал в корчах шакал, и если быть честным, то при других раскладах я бы обеспечил мучений твари минимум на неделю, чтобы она прочувствовала на своей шкуре, каково было жертвам. Опять же, несвойственное мне чувство, лишенное рационального.
А еще вносил последние штрихи в предстоящую со Жнецом схватку. Обдумывал, нельзя ли что-нибудь улучшить? Вызывать однорогого решил сразу после смерти монстра в человеческом обличии, но если за целеуказаниями для безумного артефактора стоял именно ящер, то тогда встреча с ним могла состояться только после моей сокрушительной победы.
Перед завершающими аккордами, ослеплением, затем повторным стиранием памяти за последние пять дней и взмахом клевца, активировал овал портала в выбранном для него месте. Территория вокруг была изучена досконально, на ней тренировался не раз и не два. Больше всего опасался взрыва Хаоса, который бы смел большую часть моих заготовок.
Мне даже показалось, что некие пласты реальности сдвинулись, когда жрец захрипел, а я, дождавшись конвульсий и когда он «потухнет» во «Взоре Арракса», обратился к небесам, сжимая пластину переносного алтаря.
— Оринус! Я выполнил твои задания! И требую встречи!
Глава шестая
2.04.589 от основания Новой Империи, чертоги Оринуса
Не особо удивился, когда оказался на знакомой поляне, но сразу отбросил мысль об ящере-наводчике, как ложную. Не стал бы он в таком случае призывать меня к себе, справился бы с эмоциями. Я лишь ускорил аудиенцию. Впрочем, оставался его аватар, вышедший из-под контроля, который тоже многое умел и мог, как и Кроноса, и Ситруса.
— Ты! — проревел божок, превращая подобный клич с одновременной ментальной атакой в добрую традицию, — Как ты можешь требовать что-то от меня⁈
Я же не обратил на вопль никакого внимания, невозмутимо скрестил руки на груди и посмотрел на динозавра, как строгий учитель на малолетнего хулигана.
Не знаю, насколько тот был силен в людской психологии, но заткнулся и выпустил дым из ноздрей, а за его спиной продолжал полыхать огонь до небес, поднимающийся с уровня пояса. Небожитель даже не подозревал, какие ассоциации и эмоции вызывал у меня этот элемент запугивания.
— Я выполнил оба твоих задания. Жрец найден в течение пяти дней с момента нашей прошлой встречи, он мертв и, согласно условиям, перед смертью страдал не меньше, чем его жертвы. Поставил точку твоим клевцом рядом с переносным алтарем.
— Я знаю, что он убит тобой! Но его душа не у меня! Как так⁈
— Клянусь кровью, сделал все возможное, чтобы отправить его именно в твою чащу, и очень, очень желал такого исхода для твари, — пламя уже у меня на кулаке засвидетельствовало правдивость слов, — А вот почему такого не произошло, расскажу только за крайне щедрое вознаграждение, которое будет превышать награду за уже сделанное мной на порядок. И поговорим об этом только после выплат. Более того, ты мне должен две возможности отъема памяти и одну снятия клятв, кроме щедрых даров, идущих от глубины души, за их своевременное использование! И не забудь наполнить ятаганы энергией, которую я потратил во время выполнения работы.
— Человек из дру…
— Глэрд. Глэрд Райс! — перебил древнюю шарманку, и пока Оринус не вспылил добавил, — Ты спрашиваешь по какому праву? Ты хотел меня убить. И данный аспект я тоже не оставлю без внимания. Конечно, рвать седины не собираюсь, но заплатить тебе придется.
— Ты ставишь мне условия, смертный⁈
— Все мы смертны, даже ты, лишь Творец вечен. Все мы умрем, кто-то раньше, а кто-то позже, важно лишь «как».
Вновь клубы дыма уже из приоткрытой пасти засвидетельствовали, что ящер одновременно и в раздумье, и в ярости.
— Где ты нашел жреца? Кто стоял за всем? — наконец перешел он к рабочим моментам.
— Поиск ин Наороста относится к моим профессиональным секретам, если я их буду всем и каждому рассказывать, то зачем буду нужен сам? Может, еще и научить кого-то? Нет! Я никогда не рублю сук, на котором сижу и не убиваю молочных коров ради клочка шерсти или куска мяса. Скажу лишь одно, я долго и упорно выполнял твои задания, множество опасностей поджидало меня на пути, но мое слово — туманный адамантит, поэтому несмотря на твое предательство, я сделал, что обещал — нашел и убил жреца! Учитывая, что никаких санкций ко не применилось бы, то мог ничего не делать. Но я, презрев опасность и дыхание самой Мары в затылок, шел к цели. А сейчас мне придется сойтись в смертельной схватке со вторым воплощением высшего призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса! Да, был выбор, наплевать на твое поручение и тебя, и не биться с ним, но уговор есть уговор, слова сказаны. Ты думал, я бахвалюсь, как твои глупые жалкие последователи, умеющие только беззащитным рабам резать глотки! И лучше не возражай, все они оказались беспомощны, словно лирнийские слизни в своей вонючей яме! И только я сделал дело!.. Легион! Легион твоих шестерок, как и конкурентов, не смогли найти ин Наороста. А я смог! Потому что, когда я заключаю договор, ничего меня не может остановить! — ящер от таких пассажей даже пасть приоткрыл и глаза выпучил, — Можешь ли ты мне что-то возразить, ренегат и предатель Оринус, которого впору называть братом Эйдена⁈ Который задумал подлое убийство, после того как был заключен договор⁈ И чье? Того, кто оказался лучше всех твоих адептов и жрецов вместе взятых! — интонации, мимика от презрит