И с тонким звоном разбитого хрусталя, минерал брызнул в разные стороны крошевом острых осколков, я же по повиснув на рукояти, успел забросить две последние алхимические и две магические гранаты в пасть летающего змея.
Затем как пловец из толщи воды вынесся вверх, используя в качестве точки опоры рукоять своего оружия, клюв которого вошел полностью теперь в пустую глазницу и зацепился за ее нижнюю часть. Оказался на здоровенной голове, оттолкнулся от нее, и поймал в полете блевотный глаз обеими руками. Этого и добивался. Приземляясь, с силой опустил его на острые грани каменного выступа.
Добыча лопнула, окатив все вокруг ядовитой слизью.
Между тем, ящеру резко поплохело.
Вот он выдохнул дымное пламя, затем как-то неуклюже подпрыгнул, завис, поднялся метров на десять в вверх, а после на низком бреющем пошел на экстренную посадку. От встречи с поверхностью вздрогнула земля под ногами. Змей же пропахал брюхом не меньше двадцати метров, уткнулся башкой в здоровенный валун. И замер. Судя по картинке со сканера, он умер еще в полете, однако судороги продолжали сотрясать тело, как и из приоткрытой пасти вырываться густой едкий черный дым.
Жалко. Надо было «Коготь» во второй глаз постараться воткнуть, тогда бы энергии капнуло. Наездник же до падения змея ловко выпрыгнул из седла, и мягко приземлился. А затем использовав телекинез, но магический — судил по искажениям, притянул к себе клевец. Осмотрел его, не обращая внимания на происходящее вокруг, затем отшвырнул в сторону оружие, и оно в полете превратилось в серый пепел.
Сука!
Но теперь мы остались один на один.
Враг сканировал и сканировал местность, ища явно меня и используя разные режимы, судил по цветовой гамме искажений. Действительно, нужная способность такое зрение, например, в магическом, даже в самом продвинутом режиме очков ничего не происходило. Однако то же «Восприятие Арракса» фиксировало облучение чем-то неизвестным.
Да, все заняло у врага секунду, ее доли. Поэтому я ничего не успевал сделать, да и не в этом был мой план. Вот он меня обнаружил, судил по ликующему рыку. А затем рыцарь метнулся в мою сторону, я ушел в прыжке, перекатился, разминувшись с тварью в каких-то десятках сантиметров. Тут следовало учитывать, что перенесся он на расстояние в несколько раз большее, нежели преодолел я.
Затем началась игра в салочки.
Я скакал, уворачивался. Но постепенно делал вид, что выдыхался и что больше у меня никаких козырей нет. Алхимия гаду была явно не страшна. Однако приходилось догонять меня. Для того, чтобы поглотить душу, Жнецу необходимо было опустошить мой резервуар праны. В первый раз у него не получилось. Клинки духа вытягивали жизненную энергию, однако агрессор не учитывал, что в меня вливалась она тогда извне за счет передачи силы и крови.
— Ты какой-то сегодня слишком быстрый! Не понимаю! А что я не понимаю, нуждается в изучении! Поэтому твои мучения продлятся, чтобы обогатить меня знаниями! Твои силы на исходе, ты все равно никуда от меня не уйдешь! — орал тот.
Наивный. И зачем эти комментарии? С другой стороны, у деятеля не имелось постоянной аудитории, а как всякий разумный, занимающийся чем-то по-настоящему великим, конечно, по его мнению, он жаждал признания.
Все, я на месте. Левый «Коготь» и «Шип» в зоне досягаемости. Противник пока опасности не чувствовал, он думал вновь о собственном тотальном доминировании, много и глупо шутил, ругался, особенно припоминал мне смерть летающей змеюки, я же делал все, чтобы тот ни капли не сомневался в своих силах. А постоянное бегство — один из обманных маневров.
Собственный страх и все сомнения загнал в самый темный и дальний угол.
Не время!
Пора!
Как жнец обрадовался, когда все-таки меня подловил, только не взрыкнул: «Победа!». Не понимал, что скоро придет беда. Я чуть замешкался возле каменного столба, и в тот же миг, вновь оказался пришпиленным к нему богомольей конечностью и последним щупальцем. Действительно старую собаку новым трюкам не научишь. Но еще и у этой псины не имелось выбора. Да, я очень рисковал, но знание о поглощении души и энергии посредством клинков духа, позволяло реально оценивать угрозу, повышая вероятность успеха до приемлемых величин. Как и прошлый поединок я разбирал в мыслях не раз и не два. Анализировал. Поэтому заманивал, обескровливал, лишал возможностей, чтобы ударить наверняка.
Дичайшая боль, казалось, охватила каждый нерв, но я ее тут же отключил, вновь заполняя хранилище праны под потолок.
С едва слышным хлопком исчез эвакуационный портал, как и возможность на спасение. Выходило, больше десяти минут длилась схватка.
Теперь либо пан, либо пропал.
— Вор! Убийца! И тварь! Ты убил два моих шедевра, как и множество других, пусть менее искусно сделанных, но моих детей! И теперь ты будешь наказан за свою наглость! И будешь страдать! И даже Гратис не сравнится с теми мучениями, что я тебе приготовил! Ты посмел оставить на моем всевидящем оке свою мерзкую, жалкую печать! И она не стирается! Мне даже не нужно тратить энергию, чтобы отключить твои дешевые поделки артефакторов-недоучек! Они мне не смогут причинить вреда. Корявая игрушка Оринуса мною уничтожена. И теперь ты мой! Но сначала я тебя изучу! Внимательно и дотошно.
Пока он говорил, «Коготь» повинуясь мысленному приказу поднялся вверх, медленно подплыл к спине разговорчивой твари. Я прицелился.
— Ну что ты молчишь⁈ Кончилась смелость? Смотри не обделайся… А-а! — взревела тварь, когда вдруг перед мерзкой маской возник райс и сходу ударил жалом на хвосте. Вонзил его в разноцветный глаз урода, одновременно «Коготь» с дичайшей скоростью рухнул сверху, вошел, как раскаленная игла в масло, в шейные позвонки, пронзая их и уходя глубоко в тело. Именно для этого я пластины и срезал. Если незримую броню родовой клинок преодолевал фактически любую, то с обычной дело обстояло хуже. Но и это не все, сам я в тот же миг переместился за спину рыцаря, используя умение — «из тени в тень», оставляя на крайний случай волчий телепорт, и в зажившую рану от вырванного крыла, не прикрытую доспехом, воткнул второй ятаган, провернул его.
Энергия хлынула в алтарь двумя бурными горными потоками, будто плотину где-то прорвало. Тварь из-за ошеломительной одновременной атаки не понимала ничего. Она замешкалась. А я в следующую долю секунды уже «Кровопийцей» отсек последнее обломанное щупальце, и богомолий отросток, оставшийся без клинка — оба торчали у меня между ребер. Слева и справа. Питомец же нанес синхронно со мной еще один удар во вторую глазницу и плюнул шаром плазмы в лицо урода. Райс отлично справлялся с задачей отвлекать противника, заставляя его реагировать на фронтальную угрозу. Урод тоже оказался резким и быстрым, он пронзил тотем мечом, однако, всего лишь вспорол воздух. После атаки огнем, по моему приказу, тот перешел в призрачную ипостась.
Два родовых кинжала выкачивали прану, куда тем глубинным насосам или сотне истинных вампиров. Я же только теперь выдрал из своего тела оба призрачных клинка, используя перчатку Иммерса, после чего они оба развеялись. Аура Ихора вылечила, но болевые ощущения пока не включал. Рано.
Вот Жнец сделал несколько неуверенных шагов, затем пошатнулся. Из руки выпал меч. И рыцарь резко завалился вперед, мордой впечатываясь в выжженую каменистую землю. Замер.
Мои кинжалы продолжали лишать его остатков жизненных сил.
Вот урод попытался зачем-то поднять руку, но она, сжатая в кулак, бессильно рухнула в пепел.
Так-то тварь!
Не ожидал?
И, уверен, даже не думал. Ирс он уничтожил, остальное мое оружие не стоило внимания — оно никак не проявляло себя в магическом плане. Наследие Иммерса ничем фатальным не могло ему навредить — подумаешь пара тройка ран и отрезанных щупалец, новые вырастил бы, еще лучше прежних, как и принял меры от алхимии. Вот только своего змея не защитил. С другой стороны, нужно обладать изрядной долей безумия, чтобы закидывать гранаты в пасть тварюге и вытыкать ей глаза, а не бежать от нее в ужасе. Принадлежность к Народу аристо он даже не рассматривал. Собственные поделки особо не вредили, призови я в помощь их. А в прошлую схватку, подумал, что мне просто повезло. Про поглощенную энергию из его первой сущности, он явно не знал. Судил по поведению и разговорам, а еще имелся фактор тарнирской руды. В общем, ничем я не мог удивить.
А тут прилетело.
Энергия в алтарь стала поступать импульсами, каждый из которых нес просто титанический ее объем, конечно, по сравнению с равномерным потоком до этого, а затем неожиданно источник иссяк. В магическом зрении и сканере, фигура монстра померкла.
Активатор четок Гринваля, уже приготовленных и ждущих своего часа.
Вижу-вижу сущность… Захват!
Почувствовал даже некое фантомное физическое сопротивление, когда потянул, как канат на себя незримую веревку. Тварь сопротивлялась, билась в сети. Прана уходила со страшной скоростью. Направить поток от четок во внутреннее хранилище получилось просто. Еще бы после стольких часов тренировок.
С исчезновением этой ипостаси Жнеца ничего не прекратилось, появилась новая какая-то размытая тень, которая постепенно тоже погружалась в четки.
Вторая пошла!
— Нееееет! — казалось, само пространство потонуло в безумном крике, а затем шепот даже не в ушах, а в мыслях. Быстрый-быстрый, — Аристо, прекрати, я тебя щедро, очень щедро награжу! И никогда, слышишь, никогда больше не буду тебе вредить! Я позабуду обо всем! Я подарю все предметы из своего комплекта! Я расскажу, где хранятся остальные вещи из наследия Иммерса! Собрав их, ты будешь самым могучим воином! Тебе будут не страшны даже призрачные короли! Станешь самым-самым сильным! Подумай, аристо! Я отдам управляющий амулет Иммерса! Научу с ним обращаться! И тогда тебя не смогут остановить даже боги! Я все подарю, все! Только прекрати. Прекрати! Прекрати! Прекрати…
А перед глазами проступала и проступала муть. Реальность размывалась. Да, боли я не чувствовал, но даже без нее сосредоточиться становилось все сложнее и сложнее. Кружилась голова, а с прокушенного черепом-активатором большого пальца, капала кровь, но не долетая до поверхности, сгорала в полете. И пот катил градом, застил и ел глаза, проникая даже под очки. Нет, скорее всего, он выступил с век, переносицы и надбровных дуг. Разом возникло ощущение донельзя неприятное, будто черви заползали под кожей. Но труднее всего было поддерживать поток праны, вливающийся и вливающийся во внутренний резервуар. Стоило только ослабить мысленный контроль, отвлечься на что-то иное, как он тут же превращался в жалкий ручеек.