Большую часть времени я провожу за экспериментами. Мы учимся открывать бреши в специфических местах, используя мой Иммрал, манипуляции Майси и Рейчел над Круглым столом и научное воображение Чарли. Потом мы спускаемся в подземелье, где до сих пор сидят змеи Эллен, проверяем новые методы защиты от них.
– Это вроде игры тетрис, – вздыхает Бандиле, вытирая со лба пот после одного из наших занятий. – Мне так не достается, даже когда я работаю с Найамх и Наташей.
– Команда фантазий, – говорит Найамх.
«А ведь она права», – соображаю я, и мы с Чарли обмениваемся многозначительными взглядами.
Если мы сможем собрать наиболее эффективную группу, вероятно, мы действительно создадим защиту от слуа. Чарли отбирает у Локо изжеванный блокнот.
– Кто хочет попробовать первым? – спрашиваю я.
– Найди мне пару, – с усмешкой говорит Олли.
Я точно знаю, кто нужен брату.
– Иаза, – кивком подзываю я рееви.
Иаза неуверенно шагает вперед, а Олли таращится на меня. Они стоят настолько далеко друг от друга, насколько позволяет тесное пространство подвала.
– Вы знаете, что делать, – говорю я им.
Иаза неохотно протягивает руку, а Олли так же неохотно ее берет.
– А теперь думайте о том, чего вам хочется больше всего, – мягко произношу я, одной рукой касаясь их и стараясь не заглядывать в их умы, но позволяя им пропустить сквозь меня свои желания.
И стремительный поток эмоций почти ломает меня. От Иазы – боль и гнев, от Олли – страх и чувство вины. Но за всем этим – взаимное желание. От моего друга потоком льется желание увидеть улыбку Олли, желание вечной любви Иазы огромно в моем брате. Мне не нужно объединять их в своем уме. Две эти потребности, уже созревшие, сплетаются вместе сами собой и вырываются из моей протянутой руки, заставляя слуа отпрянуть и съежиться.
– Хорошо, – затаив дыхание, произносит Чарли, – вы двое, похоже, хорошая пара.
Олли и Иаза молча переглядываются, они еще не уверены, но не отпускают руки друг друга.
В течение нескольких дней мы подбираем идеальные группы для обуздания слуа. Некоторые хороши именно как пары, другие лучше работают втроем, но каждая команда подобна тонко составленному снадобью.
– Хорошо поработали, – говорит лорд Элленби, когда мы подбираем команду для него – он в паре с Чарли.
– Ваша пара будет безусловно сильнейшей, – обещаю я ему. – Вы вдвоем – безупречная команда.
– Неплохо для старика, – усмехается Чарли, глядя на лорда Элленби, и я снова ощущаю все тот же укол счастливой зависти.
– Теперь все готово, и, может быть, это последняя часть плана, который мы разрабатываем, – говорит лорд Элленби.
Мы приходим в комнату для собраний, лорд Элленби показывает мне и Чарли на переднюю скамью. Вскоре к нам присоединяются Самсон и Олли.
– Нашли что-то интересное в архивах? – спрашиваю я, наклоняясь к Самсону, чтобы поцеловать его.
– Мне явно следовало бы стать рееви? – усмехается он.
– Думаю, сочетание интеллектуала и воина весьма сексуально, если честно, – отвечаю я.
Лорд Элленби откашливается, Самсон не успевает мне ответить. Вместо этого он притягивает меня к себе. И я расслабляюсь, ощущая спиной тепло его груди.
– Мы уже довольно долго пытались выяснить, что именно задумал Мидраут, – начинает лорд Элленби. – И мы думаем, теперь у нас есть для этого способ.
Он кивает Рейчел, которая вертит в дрожащих руках блокнот с записями.
– Нам кажется, мы можем открыть брешь на Даунинг-стрит.
По комнате проносится тихий шепот. Даунинг-стрит – личная резиденция премьер-министра и его ближайшего окружения. Чарли явно изумлена.
– Где именно? – спрашивает она.
– Ничего сверхъестественного, просто в твоей спальне, – отвечает Рейчел.
– Мы полагаем, что сможем использовать эту брешь, проникнуть в Итхр и узнать планы Мидраута. Это будет опасно, само собой. Нам придется стать призраками, а призраки в Итхре не живут долго, но Ферн будет нас поддерживать, и у нас появится шанс.
Я киваю. Это рискованно, сомневаться не приходится, но мы сейчас в хорошей форме.
– И когда же?..
– Завтра ночью, – ко всеобщему ужасу, объявляет лорд Элленби.
– Но это не…
– Мы не готовы…
– Довольно! – резко обрывает лорд Элленби. – Я знаю, времени мало, но Мидраут теперь действует быстро. Вам всем известно, что он творит в Итхре.
Воцаряется тишина. Отсутствие многих танов слишком ощутимо. Потрескивание Стоунхенджа отдается в моей голове. Лорд Элленби прав. Это завершающая фаза игры. Следующим ходом Мидраут может объявить мат, а мы понятия не имеем, что это может быть за ход. Нам нужно сделать это сейчас.
– Но как помешать ему обнаружить брешь? – спрашивает Иаза.
– Если Чарли запрет дверь своей спальни, мы сможем открыть брешь в этой комнате, – говорит Рейчел. – Если только это не возбудит подозрений. Как, Чарли?
Чарли прикусывает губу:
– Обычно мне этого не разрешают, но я что-нибудь придумаю.
– Ты уверена? – спрашивает лорд Элленби.
– Я хочу помочь, – кивает Чарли.
Все ненадолго затихают, переваривая услышанное. Остаток ночи мы тратим на уточнение плана и к утру готовы, насколько это возможно.
39
На следующую ночь мы собираемся в кабинете лорда Элленби, чтобы обдумать все в последний раз. Иаза приготовил карту Даунинг-стрит, которую Чарли помогла уточнить, и теперь эта карта лежит на письменном столе лорда Элленби. Рейчел топчется рядом, рассчитывая параметры бреши, которую мы намерены открыть в спальне Чарли.
Чарли куда более оживлена, чем когда-либо прежде.
– Утром в своей комнате я ощущала Аннун буквально рядом. И это сделало меня счастливой, что совершенно необычно, когда я дома.
– Она определенно одна из нас, – шутит Самсон. – Если ты предпочитаешь страну снов реальности, то, ясное дело, ты настоящий тан.
Чарли розовеет.
– Итак, Ферн, – начинает Иаза, возвращая нас к насущному делу, – ты будешь ждать у входа в портал и сосредоточишься на том, чтобы поддерживать в целости проникшую внутрь команду, пока они ищут информацию.
Упомянутая команда – Самсон, Олли и Наташа – мрачно кивают.
– Ага, мне бы хотелось сохранить себя в целости, уж будь любезна, – говорит Наташа.
Иаза продолжает:
– Лорд Элленби, вы, сэр, и Чарли остаетесь в Аннуне рядом с Ферн, на случай если слуа обнаружат брешь. И мне нужно, чтобы вы на этом полностью сосредоточились, а Майси, Рейчел и я будем координировать все остальное отсюда, ясно?
Лорд Элленби кивает.
Берет слово Майси, ее рука скользит вдоль карты, от Даунинг-стрит до улицы рядом.
– Тем временем Найамх и Бандиле, самые быстрые из наших рыцарей, создадут ложный след. Их цель – быть замеченными при попытке проникнуть на Даунинг-стрит, если мы сочтем, что для тех, кто действительно туда проникнет, возникла какая-то опасность, пусть даже не слишком очевидная. Как только вам покажется, что вас заметили, сразу убирайтесь оттуда. Никакого героизма.
– Хочешь испортить мне развлечение, и зачем бы? – ворчит Найамх.
– Эй! – Наташа тычет пальцем в ее сторону. – Я не хочу получить то, что нам нужно, чтобы узнать при этом, что моя лучшая подруга позволила себя убить, ясно?
– Мы не хотим, чтобы вообще кто-то позволил себя убить, – говорит лорд Элленби. – Это операция под прикрытием, а не прямое нападение. В идеале, никто не должен…
– Пожалуйста, не нужно договаривать до конца, сэр, – останавливает его Иаза.
Все давятся истерическим смехом. Рейчел бросает взгляд на солнце снаружи – ночь близка к концу.
– Пора, ребята, – говорит она, взгляд у нее решителен.
Мы прощаемся с Найамх и Бандиле, и они идут в конюшню, чтобы отправиться к Вестминстеру. Потом остальные выстраиваются у задней двери в кабинете лорда Элленби. Он выбирает ручку и вставляет ее в дверь с приятным щелчком. Открывается подземный туннель, что выводит нас далеко за территорию Тинтагеля. Мы окажемся рядом с вокзалом Ватерлоо, а оттуда немного пройдем пешком через реку к Даунинг-стрит. Все молчат, пока мы идем по туннелю, только время от времени связываемся с харкерами в замке, они подсказывают, куда повернуть. Чарли тяжело дышит. В какой-то момент мы на мгновение останавливаемся – и слышим какой-то топот в туннеле позади.
– Что это? – тихо говорит Олли.
В моем клаустрофобическом сознании тут же возникают образы слуа и трейтре.
– К стене! – рычит лорд Элленби.
Мы прижимаемся к стене по обе стороны туннеля, ожидая, пока появится то, что преследует нас. Я тянусь в туннель своим Иммралом, пытаясь что-то разобрать сквозь инспайров, что создают стены туннеля.
Топ-топ, – продолжает звучать. – Топ-топ.
Потом это огибает угол. Оно меньше, чем я ожидала, уж это точно.
– Локо! – шипит Чарли. – Ты что творишь?
Локо виляет хвостом, не замечая вызванного им страха.
Но что бы ни говорила и ни делала Чарли, Локо отказывается оставить ее.
– Мы теряем время, – нетерпеливо говорит Олли.
– Придется ему пойти с нами, – вздыхает лорд Элленби. – Но ты будешь вести себя тихо и не отойдешь от своей мамочки, да, приятель?
Локо в знак согласия виляет хвостом.
И мы идем дальше, почему-то радуясь, что с нами собака, несмотря на то что это увеличивает риск. Локо вроде бы понимает важность тишины. Он только осторожно дышит, когда мы быстро идем дальше. Прежде чем подняться к вокзалу Ватерлоо, мы снимаем туники танов. Надеемся, что простых свитеров и брюк, надетых под туники, будет достаточно, чтобы на нас не обратили внимания сновидцы. Я раскидываю над нами свой Иммрал, создавая нечто вроде щита. И тем не менее мы держимся поближе к стенам, стараясь двигаться как можно незаметнее.
Наконец мы видим Даунинг-стрит. Это узкая улица за серьезно охраняемыми воротами, черными и суровыми, как львиные когти. По другую сторону ворот – два высоких белых здания с портиками, стоящие фасадами друг к другу, нависающие над любым, кто осмелится пройти между ними. Множество окон сверкает в лучах восходящего солнца.