— Распустились тут без меня! — продолжал рычать я. Раздражение и злость меня уже отпустили, но останавливаться нельзя. Стражники могут сообразить (сомнительно, судя по их глупому виду, но все же), что я не могу им приказывать. Последствия могут быть различными, в том числе и потеря репутации. А я обещал Авроре! Выход? Нужно направить их деятельность в правильное русло, где надо не думать, а «трясти». — Почему болтаемся без дела, ворон ловим, а не шпионов?!
— Каких еще шпионов? — испуганно проблеял пузан.
— Таких шпионов! — передразнил его я и внушительно добавил: — Эльфийских! Темно эльфийских!
— Откуда здесь шпионы? Я думаю… — все еще пытался возражать толстый стражник.
— Не надо думать с вами тот, кто все за вас решит! — очень вовремя ввернул я просившуюся на язык строчку из песни и проникновенно добавил, посмотрев толстяку прямо в глаза: — Вы их не видите, а они есть! Так что немедленно обыскать лагерь! Проверить все! Каждую повозку, палатку, бочку, ямку в земле! Все! Всех подозрительных не извечных задерживать до выяснения личности. Действовать быстро, но панику не поднимать! — С этих ребят станется. Взволнованный и растерянный пузан уже набрал в грудь воздух в грудь, явно собираясь прокричать «Тревога!», но после моего замечания резко выдохнул, обдав меня едва уловимым, но стойким запахом перегара. — Передать этот приказ всем патрулям! Вопросы есть? Вопросов нет! Выполнять!
Дальше я смотреть не стал, развернулся и неспешно направился к королевскому шатру, словно туда и шел. Впрочем, туда я и шел.
Окриков в спину не последовало. Криков тревоги тоже. Надеюсь, я не слишком перегрузил квантовые мозги управляющих искинов и программы имитации личности патрульных не полетели? Да что им будет! Постоят немного, отойдут, пожмут плечами и вернутся к своему неспешному патрулированию. Не станут же они всерьез выполнять данный незнамо кем приказ?
А приметный шатер точно для Секста! Вон сколько охраны нагнали. Да не обычных вояк, а все сплошь рыцарей Ордена Шиповника.
Сверкая латами в свете заходящего солнца, они выстроились вокруг шатра, образовав стальную стену, и замерли словно статуи. Не удивлюсь если и Михевир где-то здесь.
Помимо рыцарей неподалеку от шатра находилось несколько групп извечных. Суета на поле возле столицы явно привлекла внимание игроков, и они стремились в лагерь королевской армии, чтобы узнать подробности происходящего. На моих глазах со стороны города подъехал очередной любопытный.
Проигнорировав многозначительные смешки со стороны ожидающих неизвестно чего извечных, гном-воин пятьдесят восьмого уровня смело пошел на приступ холма с королевским шатром.
— Его Величество никого не принимает! — глухо прозвучало из-под шлема одного из рыцарей, и наступательный порыв гнома тут же испарился.
— О, еще один! — хохотнул кто-то, когда к рыцарям направился я. — Бро, ты слепой? Они никого не пу…
— Сэр Тук! — стальная стена расступилась, образовав проход, и предыдущее замечание оборвалось на полуслове. Всему виной отвисшая челюсть игрока.
— Эй, что за дела? — возмутился один из «ждунов». — Как тебе удалось пройти?
— Почтение, — коротко бросил я в ответ. Наконец-то положительная репутация с королевством приносит зримые бонусы.
Возле входа в шатер стояли еще два рыцаря, но и они безропотно пропустили меня к королю.
— Тук! Если бы ты знал, как я рад тебя видеть! — скучавший в гордом одиночестве Секст встал из-за заваленного бумагами рабочего стола. — А что там за шум? — насторожился он, прислушиваясь к каким-то крикам.
— Да чтоб вас всех! — вздохнул я. — Они их нашли!
Выполнено скрытое задание: «Ночные тени»…
Внимание! Начало игрового события «Властелин теней»…
Глава 10 Братец Тук и властелин теней
Выполнено скрытое задание: «Ночные тени».
Темные эльфы всегда славились своими искусными убийцами. И чаще всего заметить их можно только получив в сердце отравленный кинжал. Ночные тени элита — элит убийц темноэльфийских домов. Они незаметны! Они смертоносны! Они вездесущи! Весь их мир, вся жизнь посвящена одной единственной задаче — найти указанную цель и уничтожить. Провал невозможен и недопустим!
Редко кому удается их остановить, и вы один из этих немногих счастливчиков.
Получено десять тысяч очков опыта.
Получено достижение Убийца убийц.
Убийца убийц.
Вы так часто сталкивались с убийцами, что научились предвидеть их появление. Любой враждебный монстр, игрок или НПС, пребывающий в состоянии «невидимость» в радиусе двадцати метров от вас, должен каждые десять секунд производить спасбросок на ловкость, чтобы не быть обнаруженным.
Навык замечательный, и в другое время я бы только порадовался такому удачному выполнению скрытого задания. Да вот только следом идет очередное «но»…
Внимание! Начало игрового события «Властелин теней».
Разгневанный провалом своих лучших агентов, сам Властелин теней вышел на охоту за предназначенной богине жертвой. Никакие стены и армии не в силах его остановить.
Задача: защищайте короля Секста.
Штраф за провал: минус один уровень клановой репутации с фракцией Королевство Аванакс.
Награда: новый уровень клановой репутации с фракцией Королевство Аванакс.
Окружающий мир задрожал, стало каким-то неестественным, призрачным. Шатер исчез и мы с Сектсом оказались на все том же холме, но в каком-то другом мире. Параллельном, перпендикулярном или запредельном — не знаю. Вся цветовая гамма сменилась всеми оттенками серого, словно мы оказались в черно-белом фильме. Исчезла Лавена и блистающий огнями королевский замок на острове в центре реки. Да что там замок, даже заходящее солнце куда-то исчезло.
От земли до самого неба и по всем направлениям в необозримую бесконечность растянулась серая хмарь. Не туман и не дым. Что-то совершенно непонятное, безликое, противоестественное, а потому пугающее.
Самое забавное, это спокойствие, с которым я воспринял столь разительные перемены. Видимо подсознательно чего-то подобного и ожидал. Может не стоит лишний раз использовать слово просто? Даже если все обещает быть просто? Ладно, с этим я потом разберусь. А сейчас у нас тут намечается очередной игровой сценарий. И я его причина… стабильность — признак мастерства!
Хочу в реальный мир! После военной службы со мной в нем ничего внезапного не происходило. Разве что спецназ один раз напал, но и тогда я почти отбился. Зато потом были четыре года одной сплошной стабильности в уютной изолированной камере. Верните меня в нее!
— Что за дела? — донеслось от подножия холма. Если почти вся армия короля Секста, кроме двух рыцарей и гонца куда-то исчезла, то находившиеся в лагере королевской армии игроки остались. И это радует.
— Что происходит, Тук? — от былого радушия Секста не осталось и следа, теперь король был собран и даже слегка зол. Осталось найти цель, на которой легендарный босс двести шестидесятого уровня сможет выместить свою злость.
— Не знаю, ваше величество, — почти искренне признался я. Не будим вдаваться в детали поиска шпионов, даже если это событие ставших стартером новых приключений. Тем боле этих самых деталей я и не знаю. — Но держитесь рядом.
Казалось бы, со мной легендарный босс огромного уровня. Что может ему угрожать? А если что-то угрожает, то чем я могу помочь со своим смешным уровнем? Но система на то и система, чтобы как-то это сбалансировать. Секста могут отравить или обездвижить, такое уже бывало. А дальше я смогу почувствовать себя героическим спасителем короля… даже если не сильно этого хочу.
— Рыцари ко мне! — крикнул я остаткам ничего не понимающей королевской свиты.
Секст у нас король и легендарный босс, но два семидесятых элитника и один ветеран лишними точно не будут.
— Аврора! — позвал я в перстень, когда жалкие огрызки королевской армии встали рядом с Секстом. — Сколько рейдов ты успела собрать в резиденции?
Молчание. Неужели связь в этом непонятном месте не работает? А если письмом?
— Тук, ты чего? — наконец-то донеслось из перстня. — Зачем тебе рейды? Я же просто пошутила?
— Заметь, не я произнес это проклятое слово!
— Какое слово? Ах, все демоны пустоты! — сообразила она. — Во что ты опять вляпался?
— В очередное игровое событие, — я с опаской покосился на пляшущие у подножия холма тени. Видимость отвратительная, метров двадцать, а дальше — серая хмарь. — Я в лагере королевской армии и мне нужна помощь. Срочно!
Раз Аврора не получила сообщения, то событие это локальное. Вроде того, что происходило в «Сумраке» во времена моего игрового «детства». Главное, чтобы оно допускало присоединение «внешних» сил. Может ведь оказаться и так, что событие нужно выполнить силами запертых в этом непонятном сером мире игроков.
Кстати, насчет их.
— Все сюда! — крикнул я вниз, где метались непонятные тени, но слышались голоса извечных.
— Куда сюда? — донеслось из серого марева. — Ничего невидно.
— На холм! Идите на мой голос! Сюда! Я здесь! Идите на мой голос! — продолжал кричать я, пока из марева не вынырнули первые игроки. — Защищаем короля, — кивок на Секста.
— Он же легенда! Еще непонятно кто тут кого защищать должен? — изумился тот самый гном-воин, что пытался пройти к королевскому шатру раньше меня.
— Мы его, читай задание, — поддержал меня Хонглан, варвар шестидесятого уровня. Обнажив двуручный меч, он встал справа от Секста, рядом с одним из рыцарей.
Я же быстро изучил всех моих товарищей по несчастью. Три танка. Самый слабый — Иберис, примелькавшийся гном-воин. Рассчитывать на его сороковой уровень в реальной схватке не стоит. Просто балласт. Будем надеяться, что из-за его участия задание хотя бы станет проще. Второй танк, Битис, вызывает больше доверия. Уровень невысок, всего шестьдесят второй. Зато снаряжение на нем отличное. Это сразу видно.