Дальше было обсуждение малозначительных деталей.
— Что ты порывался сказать? — спросил я Ирондюка, когда совет закончился, и мы нестройной толпой отправились на выход.
— Все о том же, — скривился он.
— Матриархи?
— Матриархи! Не разгадав секрет их неуязвимости все наши дальнейшие телодвижения бесполезны.
Сложно не согласится.
— У тебя есть на этот счет идея? — оживился я.
— Теория. Подробности будут позже, сейчас информацию проверяют, и я не хочу сглазить.
Глава 16 Братец Тук и первый штурм
Основные силы темных эльфов подошли к столице, когда короткий игровой день сменился еще более короткой игровой ночью. В отличие от гоблинов, темные эльфы не таились по лесам, а шли открыто, словно знали, что нет силы, способной их остановить.
Запад, восток и юг оказались перекрыты сразу. Север некоторое время был полностью свободен — безумные гонки сказались на скорости передвижения и дом Де’Сех опоздал к общему сбору всех пяти армий.
Лавена попала в полное окружение. Даже речной путь сделался невозможным из-за обилия появившихся на берегу баллист и катапульт, усиленных жрицами.
По результатам распределения для обороны Безумному легиону достался участок северной стены на левом берегу реки. Справа от нас оказались железки. Слева примыкал к реке участок стены, доставшийся зеленым. Плюс королевские войска, которые в равных долях распределились по всем стенам столицы. И небольшой резерв на Изумрудном острове и в королевском дворце.
Хоть нам и достались северные стены, а дом Де’Сех подходил именно с севера. Воинство Адрэль оказалось на противоположном берегу реки. Но это вовсе не означает, что противника нам не досталось. Подходивший с востока дом Де’Вир перехватил упавшее было знамя и готовился к штурму по всему периметру стен левобережья.
— Еще одна осадная башня, — констатировала Или, когда напротив нашего участка стены появилась вторая по счету высокая конструкция. Стоило армии подойти, как рабы темных эльфов приступили к работе. Трудились на совесть. Выполняя и перевыполняя все мыслимые и немыслимые нормы. Мне с моего места видно не меньше семи осадных башен, а у дороги заметны силуэты требушетов.
А еще говорят, что рабский труд малопродуктивен! Ха, эти люди просто не бывали в рабстве у темных эльфов.
— Интересно, зачем система так измывается над мобами? — заметил я, вглядываясь в темноту.
— Ты это про что? — спросила Или, небрежно прислонив копье к стене.
— Игроков ведь не заставляют ничего строить, — кивок на копошащиеся в темноте похожие на тени фигуры рабов, — все происходит мгновенно и автоматически, ресурсы только списываются.
— Может, система рассчитывает, что мы сделаем вылазку и сожжем все осадные машины? — предположила Нисса, кутаясь в черно-белый плащ.
Версия хорошая, вот только у нас мало что выйдет.
— На нашем участке даже ворот нет, — напомнил я. — А свиток телепорта тратить слишком жирно будет.
— Система дает возможность, а воспользоваться ей или нет, решают игроки.
— А что у нас с заданием? — сменила тему Или, с трудом подавив зевок. Чертовы короткие сутки с вечной чехардой дня и ночи сказываются. Вот сейчас игровая ночь и из-за окружения чисто инстинктивно тянет в сон. А в привычном мне часовом поясе середина дня!
Впрочем, где я, а где тот самый пояс. Биологические часы дано сбились и умничаю я только потому, что есть доступ в сеть и возможность узнать точное время хоть по Москве, хоть по Лондону.
Чем мне нравился Новый дом, если эта планета-болото вообще может нравиться, — сутки почти идентичны земным. Двадцать три часа с копейками. И разница практически незаметна.
— Тебе лень самой посмотреть? — удивился я.
— Да! — согласилась валькирия. — А знаешь, кто в этом виноват?
— Догадываюсь, — кивнул я. Но, право слово, зря она так об Авроре! Пока спорила, два раза могла сама посмотреть.
Получено скрытое задание «Спасение обреченных»…
Текущий уровень выполнения пять процентов.
— Уже пять процентов жителей эвакуировались!
— Не уже, а всего, — поправила меня Нисса и наморщила лоб, что-то подсчитывая в уме. — Такими темпами мы несколько дней будем их выводить.
— Несколько дней не получится, не переживай, — успокоил я магичку. — Эльфы возьмут столицу гораздо раньше.
Нисса весело посмотрела на подругу и предложила:
— А не расстрелять ли нам его перед строем, как паникера?
— Я не паникер, а обычный реалист.
Если темнее навалятся всеми своими силами, да с матриархами во главе, то город падет быстро. Радует только то, что система просто не позволит этому случиться. С нее станется устроить несколько последовательных приступов с увеличением сложности. Это по описанию цепочки заданий понятно. Награду кто получит? Да тот, кто выполнит два и более задания победной цепочки! Один приступ — одно задание.
Получено задание «Первый приступ».
Первое задание цепочки заданий…
Армии темных эльфов окружили столицу королевства. Все на стены! Начинается первый штурм!
Награда за выполнение задания: десять тысяч очков опыта.
Что и требовалось доказать! Иногда мне кажется, что я научился читать мысли системы и знаю, что она задумает в следующий момент.
Вместе с сообщением началась суета у требушетов темных эльфов. Загорелись огни, добавляя красок в темноту ночи, замелькали тени.
Началось, дуйте в игру.
Быстро отбил я сообщение Авроре. Она, как и большая часть семейства Ренраля, вышла из игры. Странные люди, с какой-то непонятной жизнью в мифическом, реальном мире. Такое же сообщение улетело Витамину, Гансшану и Даригеру. Адзума где-то в городе, и так сообразит, что надо делать.
На башнях Лавены ожили расчеты баллист и катапульт. Ближайшие полчаса нас ждет ленивая перестрелка. Это чтобы опоздавшие и покинувшие игру игроки успели присоединиться, а потом темные пойдут на приступ.
На башне что-то глухо стукнуло. В темном небе разом вспыхнуло множество мелких огоньков, взлетев причудливыми светлячками вверх, они устремились к земле.
— Недолет — констатировала Нисса.
Хоть под удар и попало несколько рабов, до требушетов «светлячки» не достали.
Ответный залп был куда более точен. Темные эльфы, а вернее их рабы, обошлись без свето-шумовых эффектов и зарядили требушеты обычными камнями. Игровые ночи не темные, но даже в царившей полутьме показалось, что каменные снаряды прилетели просто из ниоткуда.
Отдаленный скрип канатов и противовесов. А затем громкий «Бах!» от попадания камней в башню. И еще более громкий «Бабах!», когда парочка камней угодила точно в нашу катапульту.
Башня вздрогнула, затрещало дерево, кто-то громко протяжно закричал, видимо упал с башни, но крики быстро смолкли.
Ведущая на стену дверь открылась. Из-за нее выглянул Робур.
— Тук, я ремкомплект потрачу? — спросил он, стряхивая с головы и плеч пыль.
— Катапульту хочешь починить? — Занятие с моей точки зрения бесполезное, больно быстро и четко темные сносят нашу «артиллерию».
— Не-е-е, — отрицательно протянул он. — Камень пробил деревянный настил и разнес лестницу. А на башне трое наших, не считая неписей. Теперь ни мы к ним, ни они к нам.
— А сам такой простой вопрос решить не можешь?
— Так у меня ремкомплект казенный — качественный, дорогой, — пояснил он. — Жалко его тратить на обычную лестницу. А другого нет.
— Боишься, что цену из твоего жалования вычтут?
— Было бы у нас жалование — не боялся, — хмыкнул он. — Так что, я его использую?
— Подожди минуту.
Открыв почту, быстро набиваю сообщение.
Адзума, ты сейчас где?
В Изумрудном городе, скоро буду на стенах.
Не торопись, темные пока что просто ведут обстрел. Лучше метнись на аукцион и закупи самых дешевых ремонтных комплектов. Штук десять. Расходы клан тебе компенсирует.
Хорошо, сделаю.
— Сейчас подойдет Адзума, — сообщил я мнущемуся у башни минотавру, — возьмешь у нее несколько простых ремок и трать их на свое усмотрение.
А обстрел продолжался. Снеся катапульты на башнях Лавены, темные эльфы перенацелились на город. Тут в бой пошли хорошо знакомые мне по предыдущей осаде гоблинами Лавены огненные снаряды. Но если гоблины атаковали с одной стороны, теперь обстрел шел со всех сторон разом.
Зрелище в темноте ночи вышло красивым. В другое время я бы им с удовольствием полюбовался. Особенно если целью обстрела был вражеский город или замок.
Гудя, словно рассерженные пчелы, огненные снаряды стали падать на город. Первые пожары разорвали темноту ночи.
— Берегись!
Расчет одного из требушетов оказался или слишком косым, или наоборот, исключительно метким. Нельзя исключать и факт, что все произошло случайно. Один из огненных снарядов полетел по причудливой, довольно низкой дуге прямо в нас. Прогудев в каком-то метре над нашими головами, он врезался в крышу ближайшего дома, пробил ее и разорвался всполохами огня внутри здания. Из окон повалил дым, а затем весь дом загорелся, словно был сделан не из камня, и даже не из дерева, а из соломы… облитой бензином.
— Маги воды есть? — спросил я, судорожно рассматривая список игроков в неполном рейде.
— Зачем магия воды, когда есть магия огня? — донеслось снизу.
Подоспевший на вечеринку Полибол бодро наставил на пожар посох. Украшенное большим драгоценным камнем навершие полыхнуло красным. Пламя загудело, став еще больше, а потом стало втягиваться в посох мага.
— И всего делов, — прокомментировал он, когда от пожара осталось несколько робких огненных языков на каменной кладке. Да и те были безжалостно затоптаны ногой мага.
— Стой пока внизу, — крикнул я ему со стены. — Туши пожары.
Если ближайшие дома гореть начнут, то нам на стене станет жарко без всяких темных.
— Тук, я в игре. Как обстановка? — донеслось из перстня. Аврора вошла в игру.