О, что и требовалось доказать!
Не успев достичь моста, минотавр нарвался на патруль городской стражи. Причем едва в него не влетел и только на последних каплях инстинкта самосохранения сумел остановиться. Стражники не стали утруждать себя долгим разбирательством, а тут же наставили на здоровяка алебарды. Да и имя у минотавра слегка порозовело за время пробежки.
Тот начал что-то объяснять, а затем решил не обострять, и потянулся за кошельком, чтобы выплатить штраф. И сам чуть не оказался сбит с ног налетевшим откуда-то сбоку всадником.
Кошелек полетел на землю, монеты рассыпались, это ведь не игровой счет. Началась сутолока, суета и еще большая паника.
— Пожар в борделе, — прокомментировала происходящее Или.
— Во время наводнения, — подтвердил я.
— И куда мы теперь? Ни за что не поверю, что ты решил вытащить меня на простую прогулку.
— Надо проверить одно место и ближайшие окрестности. Твои крылья будут тут как нельзя кстати.
Сжав амулет, быстро нахожу нужную точку.
— Знакомые развалины, — заметила она, оглядываясь по сторонам. — Это здесь принц сидел?
— Они самые, — подтвердил я.
— Далеко нам идти?
— Не нам, а тебе. Не идти, а лететь. Проверь ближайшие окрестности. Чуть к северу есть пещера с проходом в подземелья.
Проход — это слишком громко сказано. Обычная дыра, больше похожая на отхожее место. Да, в игре таковых не предусмотрено. Но мало найдется храбрецов, рискнувших сунуться в нее по своей воле. А вот от дракона сбежать захочешь, еще не в такие дыры полезешь.
Жаль, что больше таких приключений мне не светит. Чертовы ящерицы! Я начинаю по ним скучать. Да, были времена. Это постоянное ощущение опасности. Тревожное внимание к каждой точки на небе. Например, как вон к той… что стремительно приближается к нам.
— Или! — схватив девушку за плечо, толкаю ее к входу в разрушенную башню. — Воздух!
В такие моменты валькирия лишних вопросов не задает. Опыт Нового Дома. Сказано «Падай!» надо падать. Спросить «Зачем?», можно потом… если останешься жив.
Не знаю, что за дрянь к нам летит. Но раз летит, значит, она уверена в своих силах.
Дверь в бывший дом беглого принца оказалась выбита и валялась чуть в стороне. Вбежав внутрь, мы отпрыгнули в разные стороны от прохода и затаились, ожидая неведомую угрозу.
Стены полуподземного каземата покрылись плесенью. Пахло сыростью и гнилыми шкурами. В полутьме виднелась полуразвалившаяся печь и горы какого-то хлама.
Минута или две прошли в тревожном молчании, но ничего не происходило. Неужели мне показалось? Драконы меня так натренировали, что появление любой птицы я воспринимаю как атаку?
Выразительно выгнув бровь, Или молча указала подбородком на вход.
— Ждем, — одними губами прошептал я, вспоминая прятки от красной драконицы.
Наше терпеливое ожидание оказалось вознаграждено. Чье-то массивное тело закрыло единственный источник света — дверной проем. Неизвестное существо принюхалось. Радостно рыкнуло, почуяв наш запах. Попыталась протиснутся внутрь, но быстро оставило эти попытки. Затем, судя по звукам снаружи, оно запрыгнуло на разрушенную башню и стало копать. Через некоторое время, поняв, что это бесполезно, оно вернулось к входу. Прошло несколько раз из стороны в сторону и обиженно… мяукнуло?
Мы с Или удивленно переглянулись.
— Это то, о чем я думаю? — прочитал я по губам валькирии.
Осторожно выглядываю наружу, и тут же прячусь.
Существо сидело спиной, и все что я сумел отметить — большие крылья, как у летучей мыши. Но описание получить успел.
Мантикора-ищейка, уровень семьдесят (ранг-золото).
Многовато для нас двоих. А вот если привести сюда Хакгрима и Витамина, то можно попробовать. Аврору звать не стоит, это будет неспортивно.
— Жди, — шепнул я, постучав пальцами по амулету.
Или понятливо кивнула и поудобнее перехватила копье. Снаружи вновь послышалось мяуканье, даже мурчание. Добродушное, игривое. Ну просто милый котик, требующий ласки и внимания хозяев. Все его тело просто кричит: «Погладь кота! Погладь кота, сука!». Только вот котик из тех, кого погладить можно только два раза. Левой рукой и правой.
Хакгрим, ты где?
Быстро набросал я, открыв чистый бланк нового письма.
В Драконьем Приюте. А что?
Витамин с тобой?
Да и Гансшан с нами.
Насчет последнего я и не сомневался.
Есть дело размером с одного семидесятого элитника. Но возвращаться вам придется самим.
Туда заряд. Возвращение к развалинам — четыре заряда. Два заряда мы уже потратили. И останется у меня процентов тридцать от заряда амулета. Даже меньше, он не на сто процентов был заполнен.
Я в деле. Витамин с Гансшаном тоже согласны.
Встречаемся у входа в замок.
В битву мы вступить не успели, а потому мой амулет сработал штатно. У ворот Драконьего Приюта меня уже дожидались гном, фехтовальщик и гоблин.
— Готовьтесь, — предупредил я, бросая им приглашение в группу. — Монстр прямо на точке выхода, так что бой начнется сразу.
— Всегда готов, — отозвался Хакгрим, перебросив щит со спины в левую руку, и достал секиру.
— Три! Два! Один! Начали!
Новый переход. Прямо под нос задремавшей в развалинах крепости мантикоры. Непонимание в ее желтых глазах сменилось удивлением, а затем радостью. Но последняя не продлилась долго, потому что Хакгрим с разбегу зарядил в нос мантикоры секирой.
— Ты не пройдешь! — по старой привычке крикнул он, хотя уже давно перенастроил активацию навыка.
Получив удар, мантикора вскочила с земли, встала на задние лапы, задрав голову к небесам. Милая «кошечка»… размером с небольшого слона. Горы огласил яростный рев.
Мантикора-ищейка применяет к вам навык «Устрашающее рычание». Произведен спасбросок на отрицательные эффекты. Неудача! Получен отрицательный эффект «Неуверенность».
Шанс попадания оружием, навыками или заклинаниями уменьшен на пять процентов. Вероятность нанесения критического урона исключена.
Штраф на попадание не такой страшный, а вот отключение критов — это действительно неприятно. Хорошо еще, что срок действия дебаффа небольшой, всего сорок секунд. Но что помешает этой киске применить навык вновь?
Мысли эти мелькали где-то на задворках сознания, потому что Демократизатор уже настиг цель.
Вы наносите мантикоре-ищейке четыреста двадцать восемь единиц урона.
Что-то не то. Ах да, совсем забыл! Вот что значит массовые схватки и пинание всяких каменных алтарей.
Метка еретика! Лоб мантикоры расчертило похожим на иероглиф символом, который тут же исчез, чтобы повиснуть в пуле прочих эффектов, висящих на монстре.
Вы наносите мантикоре-ищейке четыреста семьдесят девять единиц урона.
Из разрушенной башни появилась Или. Копье в ее руках засияло белым светом и вонзилось мантикоре в бок. Ганшан неуловимым прыжком пристроился к монстру с противоположного бока и обрушил на толстую шкуру целый град ударов.
Тяжеловато идет. Хотя у нас группа неполная, зато средний уровень равен монстру, если не выше. Это я со всеми этими заморочками с войной за три прошедшие недели постоянных осад с трудом дополз до шестьдесят восьмого. Остальные тоже не слишком преуспели в прокачке, но перевалили за семидесятый.
Отбросив крыльями Или и Гансшана, Мантикора вновь взревела. И опять успех!
Получен отрицательный эффект «Неуверенность»…
Меткая какая. Прекратив жаловаться на судьбу, Мантикора, словно какой-то бык, боднула рубящего ее Хакгрима головой. Не сумев устоять на ногах, гном повалился на спину и тут же оказался подмят кошачьей тушей.
Навалившись на него всем телом, мантикора довольно оскалилась и сосредоточилась на мне. Толстые лапы оказались заняты удержанием отчаянно трепыхающегося гнома. И в ход пошел скорпионий хвост.
Мантикора-ищейка наносит вам пятьсот девяносто одну единицу урона. Вы отравлены! Спасбросок на стойкость от эффекта яда. Неудача! Получено двадцать единиц урона. Получен отрицательный эффект «Яд молодой мантикоры».
Яд молодой мантикоры
Шанс попадания оружием, навыками или заклинаниями уменьшен на десять процентов.
Пять от рыка, десять от яда. В сумме пятнадцать, а это уже неприятно. А мантикора и не думает останавливаться.
Мантикора-ищейка наносит вам шестьсот пятьдесят одну единицу урона. Вы отравлены! Спасбросок на стойкость от эффекта яда. Неудача! Получено двадцать единиц урона. Получен отрицательный эффект «Яд молодой мантикоры».
Проклятье, а этот эффект еще и суммируется! Теперь каждый четвертый мой удар уйдет в молоко.
Игрок Витамин использует на вас Печать Очищения. Отрицательный эффект «Яд молодой мантикоры» снять не удалось.
— Сделал, что мог, — крикнул гоблин. — Жди откат.
Вы промахнулись!
Вот и злонравия достойные плоды.
Мантикора-ищейка наносит вам пятьсот двадцать семь единиц урона. Вы отравлены! Спасбросок на стойкость от эффекта яда. Неудача! Получено двадцать единиц урона. Получен отрицательный эффект «Яд молодой мантикоры».
Да когда же ты уймешься или хотя бы перенацелишься на кого-то другого. Ладно, Хакгрима ты решила удушить в объятиях, но ведь тут много вкусного. Валькирия вон, или тот же Гансшан. Почему именно я стал твоей целью?!
Игрок Витамин восстанавливает вам шестьсот сорок пять единиц здоровья.
— Тук, Или, назад! — внезапно предложил Гансшан. Подавая пример, он отскочил от мантикоры метров на пять и теперь оказался вне досягаемости ее такого меткого хвоста.
А это мысль! Если мантикора кинется за нами, то ей придется отпустить Хакгрима. Гном уже даже не борется, понял, что бесполезно, а просто лежит. Получает, так сказать, удовольствие. Жизни у него убывают, но довольно медленно.
А если она останется на месте, мы… я смогу спокойно исцелиться от яда. А то еще два отравления и можно вообще молотом не махать.