— Я! Дайте мне его поцеловать! — В первые ряды протолкалась Арна, клирик из железок.
— В королевы метишь? — скупо бросил Ирондюк, наградив брюнетку скептическим взглядом.
— Да, — не стала отрицать она. — А что, кто-то против? Молодой, красивый, да еще и король.
— Он непись, — напомнил Ирондюк.
— У всех есть недостатки, — пожала плечами девушка. — Но королевская корона компенсирует большую их часть.
Зря она это сказала, потому что сначала прекрасная половина смешанных рейдов задумалась, а затем посыпались возражения.
— Я его поцелую! Принц мне с самого начала понравился!
— А чего это ты? Я принцесса Первого дома, у меня так в предыстории написано.
— Да ты сама ее писала!
— Девочки, не ссорьтесь. Его поцелую я!
Склока грозила перерасти в локальный военный конфликт неопределенных масштабов. Даже Нисса посмотрела на короля как-то оценивающе, взвешивая все плюсы и минусы.
Хорошо еще, что девушки не рвутся к предмету своего обожания. Хотя Арна незаметно сделала пару осторожных шажков к телу Секста. Поняв, что я заметил ее действия, она остановилась и хитро мне подмигнула.
И что они в нем нашли? На мой взгляд, Секст несколько смазлив. Впрочем, девушкам такие нравятся. Брутальность уже лет сто как окончательно вышла из моды. А времена, когда мужчина мог себе позволить выглядеть чуть красивее обезьяны, канули в Лету еще раньше.
В этот момент Секст застонал и открыл глаза. Видимо понял, что его сейчас начнут сексуально домогаться прямо на рабочем, так сказать, месте.
— Все, поцелуи отменяются — он приходит в себя, — огорошил я распылившихся дам, решивших воплотить подсознательную мечту всех женщин о прекрасном принце. Правда, у нас тут король, но это же еще лучше!
— Тук? — полувопросительно, полуутвердительно пробормотал Секст, с трудом сфокусировав на мне взгляд. — А где эти?
Я молча пнул один из оставшихся мешков с добычей.
Получено пять золотых восемь серебряных и двадцать медных монет.
Получен предмет…
— Вы их всех? — что-то Секст сегодня немногословен.
— Да.
Ирондюк вскинулся.
— Неподалеку от королевского дворца смешанный рейд трех…
— Четырех! — вмешался Шрек. Главе Мультфильмов порядком надоело, что про его клан постоянно забывают. Что поделать, наши кланы привыкли соображать на троих.
— …четырех кланов, — не моргнув глазом, поправил себя Ирондюк, — сражается с остатками предателей.
— Награда найдет всех участников, — пообещал Секст и вздохнул. — Говорил мне Михевир оставить больше охраны. Но рыцари нужны в городе и на стенах.
Выполнено задание: «Предатели среди нас!»
Вы остановили предателей и не дали им похитить короля.
Получено шесть тысяч очков опыта.
Награда невозможна! Репутация вашего клана с фракцией «Королевство Аванакс» находится на максимально возможном уровне.
Изменение награды!
Получено пять очков характеристик.
Наконец-то хоть какой-то профит от «обожания» с королевством!
— Так зачем, исключая мое спасение, вы пришли? — Секст окончательно отошел от внезапного нападения и уселся обратно на трон.
Чжуси и Ирондюк молча посмотрели на меня, предлагая поделиться с главным неписем королевства нашими догадками.
— Все за тем же — темные эльфы. Кажется, нам стало известно, как остановить матриархов.
Секст подобрался и нетерпеливо потребовал:
— Подробности!
— Пленники. Нужно лишить темных эльфов пленников и не давать им захватывать новых.
— Извечных мы предупредим, — добавил Ирондюк. — Но как быть с жителями королевства?
— Я вас услышал, — кивнул Секст. — Окрестности Лавены опустели еще до подхода армии темных эльфов к столице. Большинство жителей окрестных земель сейчас в городе, ждут своей очереди к порталу.
Хорошая новость! Если окрестности опустели, то у темных эльфов осталось не так много источников для пополнения запасов жертв. Фактически, источник всего один — защитники столицы. Но если Лавена падет до того, как мы вывезем большую часть населения — провинции конец. Тысячи пленников! Даже если каждый день приносить по сотне, то «жертвенных агнцев» всем домам темных хватит как минимум на неделю. А больше им и не надо!
Нужно держать Лавену! Во что бы то ни стало держать!
К сожалению, у системы на этот счет были другие планы.
Аврора связалась с нами, когда мы уже собирались покинуть тронный зал, и встревоженный голос нямурки не предвещал ничего хорошего:
— Тук! Начался третий приступ! Темные эльфы ворвались в город!
Глава 23 Братец Тук и падение столицы
Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Как темные так быстро пробились в город?
Этот общий вопрос я и озвучил:
— Как?!
— Подкопы! — торопливо пояснила Аврора. — Только на левом берегу сразу пять или шесть штук. Закрыть не можем, пауки и минотавры идут из-под земли сплошным потоком. Держать стены бесполезно. Мы отходим к мостам. Конец связи.
— Темные эльфы ворвались в город, — сообщил я Сексту. Кто этих неписей знает, вдруг они амулеты связи не слышат. — Мы постараемся остановить их на мостах. Нужно как можно быстрее эвакуировать остатки населения столицы.
— Портал и так работает в полную силу, — сжал кулаки король. — А возможности извечных нам недоступны.
Это такой тонкий намек? А действительно, почему бы кланам не поставить несколько порталов? Я с Виконией вполне себе успешно перемещался в Приют с помощью моего амулета, когда мы от Адрэль перестали бегать. А значит — неписи могут пользоваться порталами, построенными извечными.
— Мы можем поставить порталы для жителей, но куда? Нужны маяки.
Секст задумался.
— Сейчас жителей переправляют в тайное убежище, извечным туда хода нет.
Похоже, управляющие искины совсем обленились и просто отправляют программы имитации личности в архивы. Нам же лучше. Если темным так нужны пленники, то любое место в провинции, куда переправят жителей, станет для них настоящим магнитом.
Магнитом… А ведь на этом можно сыграть! Не можешь предотвратить — возглавь!
— Мы можем построить порталы в наши замки, — предложил я Сексту.
Осады Драконьего Приюта все равно не избежать. Тянуть время, до конца срока пари? После взятия столицы темные очень быстро разделаются со всеми замками. Какая неделя, за три-четыре дня управятся. Так говорит опыт предыдущих, проваленных событий. А значит, нужно сделать так, чтобы именно наши замки защищали все кланы провинции. Особенно если матриархи потеряют свою неуязвимость.
— Это выход, — просветлев лицом, согласился Секст.
Получено скрытое задание «Рука помощи!».
Любыми доступными способами помогите жителям Лавены покинуть столицу.
Итоговый результат задания связан с заданием «Спасение обреченных».
Награда за выполнение задания: десять тысяч очков опыта, пятьсот очков клановой репутации с фракцией «Королевство Аванакс», новый уровень развития одного из ваших замков.
Нисса молчала, но выразительный взгляд зеленых глаз говорил лучше всяких слов. А в глазах Чжуси и Ирондюка появился нехороший блеск. Так прекрасная половина наших рейдов только что смотрела на спящего короля.
Оправдываться бесполезно. И это не я такой гений, а окружающие люди почему-то не видят того, что перед носом. Очевидное же решение! Секст прямым текстом сказал извечным, про возможности извечных!
Но награда шикарная — новый уровень развития замка на дороге не валяется. Хм… редко на дороге валяется. Да и вместо очков репутации нам дадут что-то другое, те же очки характеристик. Не будь этой ерунды с темными и пари, мы бы сейчас всем кланом выискивали возможности выполнять задания на репутацию с королевством. Хотя, у искинов на эту хитрость точно есть ответ. Думаю, обычные задания на репутацию просто стали нам недоступны.
— Можете идти, — поторопил нас король. — Времени мало. Сдерживайте темных эльфов до последней возможности!
А с нами его величество не рвется. Может оно и к лучшему, а то опять какой-нибудь паралич получит и спасай его потом.
Мы спешили, но не торопились. На стены бежать поздно, к мостам — рано. Да и не удержать нам мосты нашими силами, если темные полезут. Вся надежда сейчас на то, что основные силы кланов сумеют отойти в Изумрудный город, где мы все вместе и примем бой.
Жаль, заранее этот вопрос не обсудили. Многие могут впасть в панику и начнут удирать из города. Впрочем, те плюсы, что дает нам городской район на острове, не заметит только полный идиот. А зачем нам союзники идиоты?
Улица перед королевской резиденцией была завалена постепенно исчезающими телами в красных плащах. Среди «мертвецов» ходили, собирая трофеи, представители четырех наших кланов.
— Долго вы, — сидя на одном из тел, Дарлит весело помахал рукой. — Маяк разрушен. Портал схлопнулся, — доложил он, отдав шуточный салют двумя пальцами.
— А эти тогда откуда? — задал резонный вопрос Ирондюк, покосившись на одно из тел.
— Да Дикие послали целый рейд боковыми улицами, нас обойти. Вот они и обошли, но немного опоздали. Мы как раз с порталом разделались и к королю шли, а тут свеженький рейд к своим товарищам на точку перерождения торопится. Решили помочь, — орк осклабился.
— Рано радуешься. Пока мы тут развлекались, темные эльфы ворвались в город.
— Да? — флегматичного Дарлита этой новостью было не пронять. — Но ведь это не наша вина.
— Вина не наша, проблемы — общие. Веди свою банду за нами.
Усилившись на еще один рейд, мы двинулись к портальной площади.
— Накрылась наша финансовая афера с ресурсами медным тазом, — сокрушенно вздохнул Ирондюк, прибавив шаг.
— Хорошо, что мы не начали скупать лоты. Мы же не начали? — с надеждой уточнил я.
Он слегка повеселел.
— Аврора поймала меня, когда я собирался перечислить деньги.
Перспектива выкинуть впустую кучу золота на начальные ресурсы его не обрадовала. Не успеем вывезти жителей и про зелья можно забыть. Темные наберут жертв с запасом. А ресурсы — не деньги, их надо где-то хранить. Столица пала, замки падут в скором времени. Даже если темные не станут их захватывать, то ресурсы все равно выгребут.