– А Чашечка?
– Ты никогда не замечала, как брезгливо поджимаются ее губы, стоит мне прийти за помощью? Она, как Ника, хотела быть хорошей, доброй… К ней могли пойти с предположениями. Она уже косилась на меня. Ее смерть тоже была благом.
– Но ведь она человек, – полузадушенно пробормотала Мишка. – А ты взял и убил ее, просто так…
– Нет, она заслужила. Все они заслужили. Потом был Макс, тупой качок… Он постоянно называл меня жирдяем, урод. Ну ничего, к нему пришел настоящий жиробас, пусть почувствует разницу. Макс тоже неплохо помучился перед смертью. Мои силы только росли, и теперь я мог не просто создавать монстров, но и воплощать в жизнь самые интересные кошмары. Скоро я смогу делать вообще все, и больше никто не сможет издеваться надо мной.
Мишку передернуло. Но она не могла не спросить:
– Почему Вера и Малёк остались в живых?
– Я не знаю, – криво оскалился он, расправив плечи, снисходительно поглядывая на Мишку сверху вниз. – Не знаю… Может, кто-то помешал. Но ничего. Я всегда могу прислать нового монстра, если захочу.
– Боже… – Мишка потерла виски, ощущая, как тело одолевает слабость. – Знаешь, кто здесь настоящий монстр?
– Ну?..
– Ты. Только ты здесь и монстр. Самое отвратительное и мерзкое чудовище. Тебе подарили способность воплощать рисунки в жизнь, а ты принялся истреблять одноклассников. Боже, какой же ты омерзительный…
Она поднялась, отряхивая пуховик от снега. Его взгляд, черный и колючий, налился свинцом, а пальцы побелели. Он снова ухмыльнулся – растянул губы в жутковатой улыбке, а потом, распахнув скетчбук, сунул ей прямо под нос.
– Посмотри, что я приготовил. Для тебя.
Мишка невольно склонилась, разглядывая рисунок – тонкие линии, невесомая штриховка… Чудище выглядело почти выпуклым. Тошнота ударила в голову с такой силой, что Мишке пришлось сесть обратно, чтобы не упасть и не сломать себе шею.
Чудище, казалось, заглядывало ей прямо в душу. Огромный распахнутый рот – изорванные губы, из которых тонкими треугольниками торчали лезвия, распахнутый черный зев, готовый заглотить добычу… И зубы – гниющие и обломанные, они наползали друг на друга, торчали изо рта. В уголках скопились капли ядовитой слюны, лужицами стекавшей вниз и исходившей химическим паром. Казалось, что вот-вот этот черно-белый омерзительный рот захлопнется, словно капкан, и примется перемалывать жертву. На секунду Мишке показалось, что нарисованные губы дрогнули, словно и вправду были живыми.
– Знакомься, – прошептал ей почти на ухо Славик, и Мишка дернулась от него в сторону. – Этот придет к тебе сегодня ночью. И ты пожалеешь, что родилась в этом мире, в этом городе и что пришла ко мне со своими обвинениями…
– Я уже жалею, что родилась в этом мире, – выплюнула ему в лицо Мишка. – В мире, где есть такие чудовища, как ты.
Он побледнел, но сдержался. Лишь выдавил через силу:
– Можешь говорить кому хочешь: хоть Милославу, хоть Рынде. Но если у меня будут проблемы, то я пришлю какое-нибудь очаровательное создание еще и к твоей мамаше. Ты ничего мне не сделаешь. Что, расскажешь, будто я монстриков рисую? Тебе никто не поверит. Никто.
– И пусть, – сказала Мишка. – Ты ведь трус, Славка. Самый обыкновенный трус. Будь ты настоящим мстителем или просто могущественным психопатом, а не жалким школьником, ты скинул бы меня сейчас вниз, а потом спустился бы и добил. А вместо этого сидишь и рисуешь зубки, которые ночью меня загрызут. Слабак.
– А сама-то ты почему меня вниз не сбросишь, а? Не покончишь со всем раз и навсегда?..
– Потому что я не такая сволочь, как ты.
– Заткнись, – зашипел он, а Мишка со второй попытки все-таки поднялась на ноги, вгляделась в молочный горизонт, словно бы в последний раз вдыхала и дымный городской воздух, и всю эту дурацкую жизнь разом.
– Ты не о справедливости думаешь, а только хочешь жалко мстить всем подряд. Если чего-то и можно добиться в этом дурном мире, то только любовью, пониманием и прощением. А не яростью и злобой. Ненавистью… Ты не делаешь мир чище, ты просто хочешь хоть где-то быть сильным и могущественным, потому что в жизни ты слизняк. Мне тебя даже жалко, Славик. И уж лучше сегодня умереть, чем закончить так, как неизбежно кончишь ты. Ох и не завидую тебе. Вот серьезно.
И она пошла по своим же вдавленным следам, сгорбленная и оглушенная его ненавистью. Слова ударили ее в спину.
– И как же я закончу? – В его голосе скользнуло липкое беспокойство.
Мишка остановилась и глянула ему в лицо.
– Потому что ни к чему хорошему ненависть не приведет. Это не спасение и не справедливость, это западня. В какой-то момент ее станет так много, что ты не сможешь ее сдержать. И тогда она переключится на тебя, Славик. Она сожрет тебя. Сожрет до косточки.
Славик расхохотался, но смех его, подвывающий и жалкий, ничуть не напугал Мишку. Она вышагивала, чувствуя внутри зыбкое спокойствие, по крайней мере, теперь она точно знает, кто все это время убивал их. Только вот на коже будто застыла потеками грязь, хотелось забраться в ванну, кипяток, и мочалкой до крови сдирать с себя и его жалкий шепот, и нотки восхищения самим собой. Только бы добраться до дома, только бы погреть застывшие льдинами ноги…
Одинокий Славик остался сидеть над биноклем, взглядом прожигая удаляющуюся Мишкину спину. Серый пуховик ее размывался, пока не превратился в едва заметную точку – просто очередной снежный сугроб в пасмурную погоду.
«Что за дура? – думал Славик. – Неужели она и правда ничего не поняла?! Я могу повелевать не только оживающими чудовищами, но и всеми жалкими жизнями в этом мире. Сожрет… Никто меня не сожрет, чушь собачья».
Разозлившись, он выдрал лист с черным оскаленным ртом и торопливо, по памяти нацарапал сверху Мишкин адрес. Посидел, любуясь заснеженным миром, одинокими росчерками невзрачных зимних птиц и набрякшим небом…
Чиркнула спичка, и огонь торопливо перекинулся на рисунок. Обугливаясь, тот съежился, а пламя плясало до тех пор, пока не съело лист до черной рассыпчатой пудры.
И только тогда Славик разжал пальцы, ощущая, как огонь нагрел его толстые перчатки. Рисунок растаял в повисшей тишине.
Улыбнувшись, Славик запрокинул голову и снова стал глядеть в безбрежное свинцовое небо.
Глава 9Финал
Ночь – последняя ночь ее короткой жизни – объедала улицу кусками: там, куда не дотягивались отблески тусклых фонарей, причудливые тени сплетались в сплошную черноту. Мишка сидела на кровати, грызла ногти и пыталась найти спокойствие среди тысяч и тысяч фотографий незнакомых людей, что вереницей мелькали перед ее глазами. Мерцающий экран телефона подсвечивал осунувшееся лицо.
Стакан с апельсиновым соком подрагивал в пальцах. По дороге домой Мишка зашла в магазин и потратила все карманные деньги, что только у нее были, – зачем они теперь нужны?.. Дорогой сок с мякотью, пачка лучшего сыра во всем магазине – Мишка мечтала попробовать его уже несколько лет, но ей все время было жалко денег.
Теперь можно. Теперь ей все можно.
Сыр оказался склизким и горьковатым, от чересчур сладкого сока внутри поселялась тошнота. Но Мишка все равно пила и ела – через силу, словно смертник, чьим последним желанием был роскошный ужин.
В голове звенела пустота. Мишке хотелось уйти именно так: ни о чем не думая, ничего не боясь. Ей все еще не верилось, что сегодняшней ночью все закончится, но время неумолимо утекало, отсчитывая последние часы.
Она все время вспоминала о рисунке, думая, каким же он будет в реальности. Внутри Мишки что-то все еще билось и кричало, доказывая, что такое попросту невозможно: ну какие ожившие рисунки, какие монстры с желтоватых листов скетчбука?.. Это ведь чушь.
Только вот душа все еще зябко дрожала в груди.
Мама спала в соседней комнате. Вечером, когда она по привычке пожелала дочери спокойной ночи, Мишка подошла к ней и обняла крепко-накрепко, как не обнимала никогда в жизни. Мама удивленно застыла в ее объятиях, а потом теплые руки скользнули на плечи дочери, и мир вокруг них перестал существовать.
Мишка пожалела, что не обнимала маму чаще. Быть может, тогда ее жизнь была бы хоть немножко теплее и приятней, чем на самом деле…
Мишка написала кучу сообщений в социальных сетях всем знакомым и одноклассникам. Она сказала, что сегодня не придет на общую ночевку, но никто даже не возразил, словно ее уже не существовало в этом мире. Мишка писала о светлом и добром, не прощалась, но словно бы подводила итог. Она просила прощения, она глотала слезы и всхлипывала в тишине, игнорировала ответные сообщения, лишь писала и писала, пока не дошла до конца небольшого списка друзей. Черкнула маме, что очень сильно ее любит.
И решила, что готова умирать.
Старые часы, доставшиеся от деда, пробили полночь, и Мишка вздрогнула. Ей казалось, что все начнется именно в двенадцать, словно чудища приползут к ней из какой-нибудь детской сказки. Но квартира хранила молчание – прошла минута, две, три… Никаких оскаленных ртов, никаких черных рисунков, никакой смерти.
Пока еще никакой.
Устав таращиться в телефон, Мишка, дрожа от стылого страха, медленно потянулась, улеглась на кровати и укрылась тяжелым пуховым одеялом.
Время шло. Мимо дома промчалась одинокая машина, наверное, это такси, кто-то спешит домой. У соседей сверху что-то с грохотом повалилось на пол, и Мишка вскрикнула, мигом зажав себе рот.
Мама повозилась в соседней комнате, но не проснулась.
Запустив руки под подушку, Мишка вытянулась, чтобы не сжиматься перепуганным насмерть комочком, выдохнула и расслабилась, закрывая глаза.
Спокойной ночи, мир.
Спокойной ночи, Мишка.
Славик дочитал до конца очередной истрепанный томик про космических монстров и отложил книгу в сторону, разминая затекшую шею. Сегодня он не получил от чтения никакого удовольствия: где-то там, в ночи, к Мишке приближался оскаленный рот, а может, он давно уже растерзал ее, запуганную и серую, но Славику, как обычно, остается только догадываться об этом. Сейчас ему, как никогда раньше, хотелось оказаться там, в тесной старенькой квартирке, и увидеть Мишкину смерть своими глазами.