– Случилось…
– Так. – Юра отпустил меня, сложил руки на груди. – Что она тебе сказала?
– Что второй раз нельзя…
Он медленно моргнул, будто осознавая услышанное.
– Погоди. – В его голосе впервые слышалась растерянность. – Хочешь сказать, ты не знала?
– Понятия не имела, – промямлила я, неизвестно отчего чувствуя себя как на экзамене.
Словно вытащила билет, на который обязана знать ответы, а не знаю. Еще и Юра смотрел на меня так, будто на этот раз ответы закончились и у него.
– Ладно, – пожала я плечами, – неважно.
Глотая рвущиеся наружу предательские слезы, я шагнула к двери. Юра сграбастал меня за плечи, резко притянул к себе и развернул. Перед глазами рассыпался ворох горячих искр, волной жара почти снесло.
– Важно, – возразил он мне на ухо. – К тому же есть кое-какие детали.
Я с трудом справилась с желанием уткнуться ему в грудь и разреветься. Нет… В прошлый раз эффект был слишком неожиданным, хватит.
– Во-первых, это «нельзя» не навсегда. – Юра отстранился и, глядя мне в глаза, продолжил: – Энергия жизни у обычных людей восстанавливается сама. В среднем за пару месяцев. Во-вторых, есть другой вариант, но сложный… – Он перевел дыхание, убрал руки с моих плеч. – Давай мы сначала спасем твою жизнь и разберемся с апокалипсисами. Многое сразу станет проще. Потом сделаем все как нормальные люди. Сходим вместе куда-нибудь, например.
Я завороженно кивнула, потому что «как нормальные люди» звучало очень заманчиво, но…
– Насчет кое-каких деталей. Разве ты не должен жениться на Лине?
– Должен? – Он приподнял бровь. – Кому? Эта система давно устарела. И не я один так думаю. Ты лично знакома с десятью девушками, которые вообще ушли.
– Но она моя подруга!
– Согласен, ситуация неприятная, – мрачно сказал Юра. – И мне следовало тебя предупредить. Можешь сказать мне какую-нибудь гадость. Я заслужил.
– Бóльшая половина, – мстительно процедила я, – ложить, покласть!
– Ну это было слишком жестоко…
Дверь распахнулась, в кабинет вбежала одна из недавних девиц с исписанным листочком бумаги и радостным визгом: «Нашла». Что ж, удачи ей с особым заданием! Я выскочила в коридор. Шаг, второй, третий. Группка студентов, чей-то радостный смех. Длинный коридор, череда окон с отражающейся в начищенных стеклах… брюнеткой. Что?! Свет померк, помещение стало тесным и безлюдным. Сбоку нарисовались ванна с фигурными ножками и раковина на старинной тумбе. Я замерла, уставилась на свое и одновременно не свое отражение в круглом латунном зеркале. Красавица с родинкой над бровью уже не была красавицей… Землисто-бледное лицо, синие губы, черные круги под глазами. Она дрожащей рукой расчесывала потускневшие волосы и на ногах держалась с большим трудом. Рядом кто-то знакомо заскулил, по спине пробежал колючий холодок. Мгновение, и расческа с глухим стуком выпала из ее пальцев. В дверь постучали, меня окутала безысходность. Или ее?
– Тая, открой, – донесся хриплый голос извне, от которого сердце мучительно сжалось.
Зеркало треснуло, крупные осколки со звоном посыпались в раковину. Я затрясла головой, наваждение схлынуло. Ни осколков, ни ванны. Лишь коридор факультета и моя испуганная физиономия в оконном стекле. Опять эти видения! Каждой клеточкой тела чувствовала то же самое, что и загадочная брюнетка. Как и вчера, когда с Юрой… Так, все. Пока я не свихнулась, пора вспомнить о чем-то нормальном, обычном, повседневном. Об учебе! Лекция по истории русской журналистики через пять минут.
Второй курс уже сидел в аудитории. Пока я стояла в дверях, выискивая глазами свободное место, обзор неожиданно загородил Лейман. Да с таким лицом… Ой, мамочки.
– Вернулась, – отметил он без особой радости.
Стася заинтересованно вытянула шею с первого ряда, Лейман подхватил меня под локоть и потащил в коридор. Без свидетелей хочет обратно к Теням выкинуть, только на этот раз убедиться, что точно не вернусь?..
– Я никому про тебя ничего не говорила, – выпалила я, пытаясь высвободить руку. Бесполезно. Не ладони, а тиски какие-то! – И не скажу. Честное слово… И вообще, шел бы ты домой, тут Лина сегодня с какой-то хитрой концентрацией ходит.
– Пусть ходит, – самоуверенно заявил он и подвел меня к дальнему подоконнику. – Эф жив?
В голосе слышалось волнение, да и сам вопрос удивил. Вот уж не думала, что Лейман способен за кого-то переживать.
– Я его в последний раз видела тогда, с тобой. Меня обратно охотники отправили, так что понятия не имею…
– Значит, жив, – выдохнул Лейман с облегчением.
– С чего такой вывод?
– Поверь… Если бы он умер, ты бы почувствовала.
Никогда не думала о том, что будет со мной в случае смерти Эфа. Наша связь особая и мистическая, наверняка рвется больно…
– Что бы я почувствовала?..
– Очень не советую проверять, – ответил он на редкость недружелюбно.
– Эй! – возмутилась я, как только осознала намек. – Я никогда не причиню Эфу вред!
Лейман недоверчиво прищурился.
– Если ты меня в чем-то подозреваешь, – обиженно прошипела я, – то не надо было спасать.
– Предложение несвоевременное, не находишь?
– В следующий раз можешь мимо пройти!
– Строкова, ты такая искусительница… – томно прошептал Лейман.
Я сердито отвернулась к окну. Как же он меня бесит! А больше всего бесит, что я ему дважды обязана. Ведь, что бы этот хам ни говорил, вчера от Вики меня спас именно он, а потом еще из рушащейся пещеры вытащил. Но очень сложно быть благодарной, когда тянет стукнуть его сумкой по голове! Жаль, смелости не хватает…
В небе сверкнула молния, по стеклу забарабанил дождь. От подоконника потянуло холодом, я обняла себя за плечи. Мысли переключились на Юру. Что за другой сложный вариант он упоминал? В чем суть? И даже если наши отношения возможны, как это воспримет Лина? Она его своим женихом считает, а тут я… Нет, это исключено.
– К чему этот загробный вид? – осведомился Лейман. – Эф выпутался, домой добралась, охотники пока смирные.
– Да так, – отмахнулась я. – Делаю всякую ерунду, а потом выходит… ерунда.
– Закономерно, – философски изрек он.
Осенило меня внезапно. Передо мной, между прочим, человек с темной энергией. Фактически единственный. И живет с ней годами! Должен знать обо всех сопутствующих проблемах.
– Хочу спросить… – призналась я. Лейман вопросительно сверкнул зелеными глазами. – Про силу, полученную от Теней. Она ведь опасна для окружающих?
– Розетка тоже опасна. Особенно если пальцы в нее совать.
– Во мне, кажется, темная энергия тоже есть. Влияние охотников не действует.
– Поздравляю, – нараспев произнес он. – Или открытку хочешь?
– Мне страшно! Вдруг я чихну неправильно – и все взорвется…
Лейман демонстративно закатил глаза. Подумаешь, гений темных сил! Примазался в детстве к моей Тени и умного теперь строит. Мне-то никто ничего не объяснял. Я сердито сложила руки на груди.
– Бояться нечего, – снизошел он. – Представляй ты угрозу, Эф бы тебя назад не отпустил. По-твоему, он маленькая пушистая няшка? Фиг. Это наглый тиран и узурпатор. Ты бы из его уютного домика не вышла, пока не запомнила, как надо правильно чихать, дышать и даже думать.
Ух ты! С Лейманом именно так и было? Только не расскажет же…
– У тебя были видения? – осмелела я.
– Ага, – протянул он с наигранной серьезностью. – А потом грянул гром и духи предков восстали из могил.
– Ха-ха, смешно! Тогда чем же тебя удивил зомби с тетрадкой?
– Ты серьезно, что ли? – Лейман заинтересованно склонил голову набок. – Нет, видений не было. Ну-ка, подробнее. Что конкретно ты видишь?
– Эпизоды из жизни какой-то девушки. За последнюю неделю – четыре. Не понимаю, откуда оно берется…
– Вот ты как логику сдавала? – спросил он ехидно. – Списала, да?
– Почему сразу списала? Учебник купила и автограф у препода попросила…
– Заметно! Всеми странностями, что творятся с тобой, ты обязана исключительно Эфу. А девочек он у нас любит. В энергетическом плане.
– То есть она – как я?
В ванной, где я ее видела, рядом очень знакомо шипели! Эта брюнетка была когда-то связана с Эфом…
– Вижу, запустился некий мыслительный процесс, – ухмыльнулся Лейман.
– Надо выяснить, кто она. Там полное ретро, думаю, первая половина прошлого века, и я слышала имя.
– Маловато информации. И суть не в том. Девочек на закуску у Эфа было много, но видишь ты именно эту, и нечасто. Может, совпали особые условия для видений? Что у предшествующих им моментов было общего?
Я нервно сглотнула. Все четыре раза неподалеку находился Юра. В первый раз – в подвальчике в мертвом мире, во второй – в торговом центре, в третий – у него дома и четвертый – сейчас, стоило выйти из кабинета. Видения связаны с ним? Он их как-то во мне вызывает?.. Надеюсь, не специально.
– Поняла, разберусь, – ответила я уныло, не имея ни малейшего желания посвящать Леймана в детали. Глубоко вдохнула и устроила себе маленький сеанс самогипноза: – Все раскрою, всех спасу, из всего выпутаюсь…
– Ты не будущее видишь, а прошлое, – скептически заметил он. – Так что сними шляпу предсказателя. Она тебе жмет. Перекрывает доступ кислорода. К мозгу.
Опять издевается…
– Это несправедливо, – рассердилась я. – Почему мне достались огрызки из чужой жизни, а тебе порталы и тьма, бабах, прощайте стены.
Лейман умиленно улыбнулся, придвинулся ко мне. В его глазах заиграло что-то очень коварное.
– Дай руку, – велел он.
– Дооткусывать решил? – язвительно спросила я, но послушалась.
Ответом была улыбка – не менее коварная. Он опустил взгляд, повернул мою руку раскрытой ладонью вверх. Легко касаясь, провел по ней кончиками пальцев. Ощутила нежное покалывание и странную, нарастающую внутри теплоту. Дыхание перехватило, по коже пробежала приятная дрожь. Невольно закусила губу. Его пальцы описали замысловатый полукруг на моем запястье, скользнули к локтю. Я шумно выдохнула, он отдернул руку. Ладонь обожгло, из нее вырвался крошечный шарик тьмы, рассеявшись черным дымом.