– Нам впору молиться или кричать «ура»? – спросил Ник.
– Похоже, и то и другое, – ответил Кай. – Во всяком случае, лишними эти тренировки не будут. А сейчас извините, меня ждут.
И демон свернул в сторону аллеи. Нас никто не ждал, поэтому мы пошли в общежитие. Ник и Ранибетта обогнали нас и скрылись на лестнице. Лави свернул в свой коридор, а Лайла на мгновение удержала мою руку.
– Эрин, спасибо тебе за все, – тихо сказала она.
– Было бы за что благодарить. – Я улыбнулся в ответ. – Лави – мой друг. И мне не все равно, что с ним происходит.
Лайла привстала на цыпочки и осторожно меня поцеловала. Это было очень целомудренно – что скрывать, чаще я срывал с девичьих губ поцелуи, и куда не такие безобидные. Притянул эльфийку к себе. Рука скользнула по платью, нащупывая грудь. Но Лайла тут же отстранилась. Ее щеки заливал румянец.
– Спокойной ночи, – скороговоркой выпалила она и исчезла в коридоре второго этажа. Несколько мгновений я просто смотрел ей вслед. В груди разливалось непривычное тепло. Мне не хотелось делать ее своей, что-то кому-то доказывать, ставить тавро принадлежности. Зато хотелось быть рядом, любоваться, как она спит, и делить с ней рассвет. Странное чувство. Непривычное и оттого пугающее. Но я не собирался гнать его прочь. Некоторые мгновения жизни стоят того, чтобы сохранить их для вечности.
Глава 9. Властелин и команда
На пару по артефакторике идти не хотелось, поэтому я сидел в комнате и крутил в пальцах перышко. Зачем же ты мне, боевой артефакт? И как тобой пользоваться? Взмахнуть – и врагов развеет в пыль? Надо бы попробовать. Только не в собственной комнате, иначе Кай развеет в пыль меня. Поэтому я убрал перо в стол. На столешнице с несчастным видом сидел Шун. С шишигой я не разговаривал. Нечего было выдавать нас Элиону. Нашел помощника! С такими помощниками и врагов не надо.
В двери постучали.
– Открыто, – откликнулся я, продолжая сверлить взглядом Шуна. А когда на пороге появился Энтареаль – на этот раз в бирюзовом и с такими же бирюзовыми прядями в волосах, – чуть не упал с кровати.
– Думал, ты уже ушел на пары, – сказал эльф, закрывая за собой дверь.
– Тогда зачем пришел? – я тоже отбросил официальный тон.
– Потому что ты никогда не делаешь то, чего от тебя ожидают, – и Энтареаль опустил на кровать комплект формы. – Переодевайся, Вестер. На артефакторику опоздаешь.
– Не опоздаю, а приду одновременно с профессором, – фыркнул я.
– А хамство тебе не к лицу. Жду у двери – лично прослежу, чтобы ты добрался до моей лекции.
Может, он еще и под конвоем будет меня на пары водить? Я все-таки переоделся, хоть от злости хотелось разорвать форму в клочья. Но надоело выслушивать постоянные замечания профессоров. На этот раз размер был мой. И не пришлось экспериментировать над длиной и шириной. Поэтому через десять минут я все-таки появился в коридоре и запер дверь в комнату, не замечая несчастных глаз Шуна.
– Ты шишигу забыл, Вестер, – напомнил Энтареаль, который развлекался тем, что пускал по стене солнечных зайчиков.
– Шун наказан, – ответил я и ускорил шаг.
– Зря ты так, – тут же нагнал меня эльф. – Шишига – существо полезное. Шун увеличивает твой магический резерв. И в бою поддержит, примет удар на себя.
– Именно поэтому он оставил меня и сбежал к тебе.
– За помощью, – нахмурился Элион. – Ты бы не справился с магией стражи. И дело не в том, что ты слаб, нет. Просто эта магия – другая.
– И от нее нет защиты?
– Есть. Но тебя так злят тренировки, что вряд ли есть смысл рассказывать.
Захотелось приложить эльфа об стену. Но почему-то мне казалось, что маневр не удастся, поэтому сдержался. Мы вошли в оранжерею, и мои арацении радостно зашумели. Пришлось остановиться и уделить внимание цветам, а заодно накормить Паулину – она по-прежнему ненавидела, когда мясо ей давал кто-то чужой. И как я ее оставлю, когда уеду? Придется везти с собой во дворец. Потому что надежды на то, что Наина сможет ее кормить, почти нет. Увы, арацении оказались куда преданнее людей.
– Цветы тебя любят, – с удивлением заметил эльф.
Точно! Надо забрать цветок из кофейни. Пусть составит компанию девочкам. Или поставить себе на окно – главное, чтобы Кай не вышвырнул вместе с горшком. Все-таки Желток, как я уже мысленно назвал нового товарища, помог нам найти Лави.
– Вообще-то я учусь на травологии и целительстве, – напомнил Элиону.
– Что странно. Ну да ладно. Мы и так опоздали.
Загудела труба, подтверждая слова эльфа. Мы ускорили шаг, и лишь у аудитории Энтареаль пропустил меня вперед, а сам немного задержался.
– Где ты пропадаешь? – громким шепотом спросила Марита, когда я наконец-то занял свое место. – О, да ты в форме! Тебе идет.
– Спасибо, – кивнул я, доставая учебник и листы для записей.
Дверь распахнулась, и наш персональный мучитель впорхнул внутрь. От его недавней серьезности не осталось и следа. Он больше походил на большое бирюзовое недоразумение, чем на преподавателя. Я от души пожелал Элиону споткнуться, но богиня случая была глуха к моим мольбам, поэтому эльф спокойно занял место за кафедрой и начал лекцию. Которая, кстати, касалась любовных артефактов. Я слушал вполуха – любая темная в этой стране будет моей, стоит только пожелать. А любовь, вызванная артефактами, все равно не настоящая. Вспомнились Лайла и наш вчерашний поцелуй. На сердце снова стало теплее. Я так задумался, что не заметил, как Энтареаль подошел к нашей парте.
– Вам неинтересно, Вестер? – спросил он.
Я вздрогнул и поднял глаза.
– Скорее, бесполезно, – ответил честно. – Не считаю, что любовные артефакты вообще кому-то нужны.
– И тем не менее их можно использовать даже в бою. Напустить на противников очарование, к примеру.
– А кто сказал, что я буду сражаться с женщиной? – слова сорвались с губ прежде, чем обдумал двусмысленность совета. – Мужчина должен драться с мужчиной.
– Интересно, женщины думают так же? – хмыкнул Элион. – Увы, Эрин, очень часто за мужским противостоянием стоит женщина. Нужно только уметь разглядеть очевидное. Да и очарование – сложная штука. Никто не говорит о любви, которая бывает между мужчиной и женщиной. Есть ведь люди, которыми мы восхищаемся, которых боготворим. Это и есть очарование. Поэтому предлагаю приступить к практике. Я выдам каждому по кристаллу. – Откуда взялись кристаллы, я не уловил, но они в мгновение ока оказались перед каждым из нас. – Подумайте о том, кого искренне любите, и попробуйте вложить в амулет частицу своей любви. Помните, что вы можете обратиться за помощью к природе.
А вот это – сложная задача. Сможет ли моя симпатия к Лайле наполнить целый кристалл? Это ведь не любовь. Скорее, влюбленность, хрупкая, словно крылья бабочки. Я сжал в руке белый круглый кристалл и закрыл глаза. Почему-то снова замелькали воспоминания о вчерашнем вечере. О том, как мы искали Лави, а потом целовались на лестнице. Так смешно и наивно.
Кристалл нагрелся в ладони. Я открыл глаза – и заметил, что он поменял цвет, стал бледно-розовым.
– Поздравляю, Вестер, – склонился надо мной Элион, разглядывая кристалл. – Похоже, в вашем сердце на самом деле живет любовь. Хорошая работа. Амулет можете оставить себе. С его помощью вы не наведете очарование, но, как знать, вдруг он когда-нибудь вам пригодится.
Я покрутил в пальцах кристалл. Любовь, говоришь? Пусть так. Вот только как использовать амулет по назначению?
Остаток пары, пока мои однокурсники вовсю пытались создать хотя бы подобие амулета, я бездельничал. Хотя так казалось только со стороны, потому что на самом деле в моей голове толпился рой идей и мыслей. И если первая касалась нового амулета и способов его применения, то все остальные – двух вещей. Как отомстить Тринолину и как поставить на место проклятого Энтареаля. Эльф, как нарочно, прохаживался между рядами и постоянно мелькал перед глазами. Можно было сколько угодно говорить, что его тренировки пойдут мне на пользу. Убеждать, доказывать. Но я все равно его упрямо ненавидел. И пытался понять, в чем причина. А причина находилась только одна – меня задевало, что никак не могу с ним справиться. Иначе какое мне дело до его пестрых одежд и длинного языка?
А если это так, то мстить эльфу не за что. И любая моя месть будет выглядеть всего лишь признанием слабости. Нет, надо вести себя куда изощреннее. Например, игнорировать его издевки. И заняться главной проблемой по имени Тринолин. Впрочем, я уже решил, что сделаю с магом. Надо только до него добраться. Но не сегодня. Как раз сегодня Энтареаль будет ждать, что я ринусь в бой. Или… Может, на рассвете? Когда его бдительность иссякнет? Кто будет сбегать с занятий, если уже пропустил несколько пар? Решено. С первыми лучами солнца ноги моей не будет в академии. И тут появлялся еще один вопрос: звать с собой Кая и Ника или пойти самому? Подставлять друзей не хотелось. Поэтому справлюсь в одиночку.
После принятия решения сразу стало спокойнее, и я начал морально готовиться к вечерней тренировке. Сходил к Паулине, а то в последние дни наше общение сводилось к кормежкам. Моя «дама сердца» обрадованно зашелестела листьями.
– Здравствуй, душа моя, – присел на скамейку.
Паулина опустила бутон мне на плечо. Я достал из сумки книгу по зельеварению и попытался вчитаться в пропущенный параграф. А заодно почувствовал, как восстанавливается потраченная энергия. Как и предсказывал Элион, теперь при общении с растениями это происходило помимо воли и абсолютно незаметно.
– А, ты здесь! – послышался голос Лайлы.
Расслабился, теряю хватку. Эльфийка подошла ближе. Она выглядела необычно нарядной в бледно-желтом платье с воланами. Не иначе как специально наряжалась. Волосы украшал бутон желтой розы. Выглядело очень мило. И вдруг я ощутил тепло. Это нагрелся амулет, забытый в кармане.
– Держи, – вынул из кармана розовый кристалл.
– Что это? – Глаза Лайлы засверкали. Что ж, девушки любят все блестящее. Даже Паулина подобным не брезгует.