– Это Мрак, – представил Лави кошмара. – Мрак, познакомься, это моя бабуля, светлая леди Наариэн.
Мрак презрительно фыркнул. Наариэн это, похоже, не понравилось.
– Хочешь сказать, он тебя слушается? – с подозрением покосилась она на внука.
– Да, – Лави отвел глаза.
– Тогда докажи.
Эльф шагнул к кошмару и попытался коснуться морды, но тот увернулся и прошел мимо, на поле для выгула.
– Мрак, покатаемся? – догнал его Лави. – Ну же, Мрак!
Кошмар остановился. Эльф было возрадовался и попытался забраться на него, но стоило Лави ухватиться за шею Мрака, как тот встал на дыбы и сбросил его на землю.
– Чего это он? – Бабуля все больше хмурилась.
– Он тебя стесняется, – попытался Лави оправдать любимца. Или самого себя? Мрак еще раз выразительно фыркнул и повернулся к Лави задом. Бабуля тихо засмеялась, но, стоило Лави обернуться, она нахмурилась и стала грознее тучи.
– Приручил, говоришь? – прищурилась она. – Да даже я смогла бы справиться с кошмаром. А ты, студент факультета фамильяров, не можешь.
– Не смогла бы! – выпалил Лави и только потом понял, что сказал, а Наариэн уже шагнула к Мраку. Она посмотрела ему прямо в глаза. Все лицо эльфийки преобразилось. Передо мной стояла сильная, опытная женщина, которая многое видела на своем веку. От нее так и веяло магией, древней и мощной, как сам мир. И случилось чудо – Мрак склонил перед ней голову.
– Я тоже рада знакомству, – потрепала Наариэн огненную гриву. – Ты такой красивый. Кажется, моему мальчику несказанно повезло. Ты уж не издевайся над ним слишком сильно.
Мрак заржал, высказывая все, что думает о Лави. Лаавелион покраснел до корней волос и обиженно отвернулся. Мрак покосился на бабулю, на эльфа и шагнул к нему, ткнулся лбом в плечо.
– Отстань, – пробормотал Лави.
Мрак ткнулся в плечо сильнее, и эльф чуть не полетел на землю.
– Ай, Мрак! – обернулся он, а конь лизнул его раздвоенным, как у змеи, языком. – Ты что делаешь? Да не злюсь я, не злюсь.
Лави рассмеялся и обнял кошмара за шею. Похоже, эльф понял, что Мраку просто нравится по-дружески подтрунивать над ним. А я-то гадал, как долго Лави будет считать, что Мрак издевается.
Погладил Шуна – мне ведь тоже повезло с фамильяром. И пусть Шун слишком мнительный – как иначе объяснить то, что он все время пытается позвать кого-то на помощь вместо того, чтобы дать мне справиться самому, – мы с ним отлично ладим.
– Что ж, благодарю за прогулку, – склонила голову Наариэн. – Час поздний. Полагаю, что нам пора вернуться в общежитие и отдохнуть. Эрин, благодарю за приятную компанию. Лави, ты еще останешься с Мраком?
– Да, – поторопился ответить эльф. Видимо, общение с кошмаром оказалось безопаснее, чем с бабулей.
– Эл, пригляди за ними, – подмигнула Наариэн другу. Тот понял ее с полуслова и не стал возражать. Я тоже понял, что леди просто хочет побеседовать со мной с глазу на глаз. Снова предложил ей руку, и мы медленно пошли к общежитию.
– Как тебе нравится в академии, Эрин? – спрашивала эльфийка, специально замедляя шаг.
– Поначалу не думал, что здесь задержусь, но сейчас привык, – искренне отвечал я. Мне не нравился разговор, не нравилась эта компания, но и отказаться от нее не мог. Более того, мне не терпелось узнать, зачем Наариэн решила так скоропалительно навестить внука. Или меня? Но светлая леди не торопилась раскрывать свои карты.
– Наверное, нелегко темному на светлом факультете. – Что она хотела услышать? Я не понимал. Пытался угадать – не получалось.
– У меня не тот вид магии, чтобы было легко, – отвечал осторожно. Когда Наариэн удерживалась от колкостей, она казалась еще более опасной, чем прежде.
– Понимаю. Знаешь что, Эрин? В эльфийском королевстве так скучно. Как ты смотришь на то, чтобы завтра вечером составить мне компанию и прогуляться в город? У вас ведь выходной.
– Почему вы не попросите Лави? – поинтересовался прямо.
– Потому что мой внук должен бояться и уважать бабушку. Какое тут веселье? А темные знают толк в развлечениях. Ну так что?
– А Энтареаль? – ухватился за последний шанс отказаться. – Он не допустит, чтобы я покинул пределы академии.
– Элион знает, что, пока я рядом, с тобой ничего не случится, – подмигнула Наариэн. – Неужели ты откажешь пожилой женщине в маленькой просьбе?
– Да какая вы пожилая? – перебил коварную леди. – Хорошо, я пойду с вами в город. Только проблемы с Энтареалем будете решать сами. Мне надоело выслушивать его нотации.
– Пусть так, – улыбнулась Наариэн. – Я в тебе не сомневалась, Эрин. И знаешь, я рада видеть, каким ты вырос. Морок тебе не к лицу. – Она потрепала меня по щеке и быстро вошла в общежитие. Я хотел догнать ее, расспросить. Слишком много накопилось вопросов. Но понимал, что здесь и сейчас она просто поднимет меня на смех. А вот завтра, вдали от академии, Наариэн может рассказать, зачем приехала и откуда знает, что я – это я.
Пришлось вернуться в свою комнату. К моему удивлению, Кай нашелся там. Наверное, решил, что порядочные светлые леди ночью спят, а не наносят визиты демонам. Или у Наины нашлись другие дела.
– Вернулся, – заметил я, пересаживая Шуна на глобус. Малыш тут же нырнул внутрь и завозился, укладываясь спать.
– Да, что там бабушка Лави? – спросил Кай осторожно.
– Свела близкое знакомство с Мраком. Теперь они будут изводить внука вдвоем.
– Тебе она не показалась странной, Эрин? – А Кай-то нервничал. Видимо, бабуля попала в цель.
– Показалась. Но кто из нас не странный? А почему она назвала тебя «ваше высочество»? – решил, что упускать такой случай нельзя.
– Ошиблась, видимо, – помрачнел Кай. Но я продолжал ждать ответа, поэтому демон нехотя продолжил: – Хорошо. Да, мой отец – король демонов. Я – третий принц Демониума. Это что-то меняет?
– Абсолютно ничего, – искренне ответил я. Третий принц, третий принц… На память снова пришел тот прыщавый демоненок. Может ли быть… Нет, совсем не похож! Но как иначе?
– Ты подозревал? – серьезно спросил Кай.
– Почти был уверен, – усмехнулся я, хоть принадлежность Кая именно к роду короля стала для меня новостью. – Тебя повадки выдают.
– Прямо так, с первого взгляда? Нет, Эрин, с эльфийкой что-то не то. Я хочу знать, зачем она приехала. Явно не по мою душу, но от этого не становится спокойнее. А ты как думаешь?
Хотел сказать, что Наариэн приехала за мной, но вместо этого сказал:
– Как знать? Может, она и правда обеспокоена. Лайла разорвала помолвку, Лави тоже встречается с темной. Она – бабушка, ей свойственно волноваться. Не бери в голову.
Демон только вздохнул. А я разделся и лег. В голове все время крутился сегодняшний день и странная женщина, с которой свела судьба. Что же тебе нужно, Наариэн? Как узнать?
Глава 16. Развлечения темных и светлых
– Эрин! Ну Э-эрин! – от голоса Лави у меня волосы становились дыбом. Эльф страдал. Если быть точным – эльф уже битый час сидел в нашей комнате и страдал, потому что в свою не решался войти. Бабуля обвинила внука в отсутствии чистоплотности и устроила грандиозную уборку. Не сама, конечно, а с помощью духов общежития. Нам-то они помогать отказывались, зато светлая леди как-то нашла на них управу. Бедняга Лави даже вещи не успел забрать – дверь захлопнулась перед его носом, чуть без этого самого носа не оставив. И Лави позорно бежал с этажа, приободряемый возгласами Наариэн по поводу бардака в комнате. Это при том, что у Лави всегда было чисто. Что бы сказала Наариэн, если бы увидела наше с Каем жилище? Нет, демон по-прежнему отличался редкой аккуратностью, чего не скажешь о нас с Шуном. Тут и там лежали забытые конспекты или книги. Пару раз Кай пытался со мной бороться, но все его замечания проходили мимо ушей. А с тех пор, как меня пытались убить, демон и вовсе замолчал. Видимо, решил, что я умру раньше, чем исправлюсь.
– Что «Эрин»? – раздался голос Кая. – Твоя бабушка, ты и разбирайся.
– Эрин, ну пригласи ее куда-нибудь прямо сейчас! Я так больше не могу!
– Мы уходим вечером, – напомнил эльфу. – Поэтому сиди тихо, иначе я пойду и скажу твоей бабуле, что ты на нее жаловался.
– Ты со мной так не поступишь! – сделал Лави большие глаза.
– Поступлю, еще и как, – пообещал я и повернулся носом к стенке. Я все думал о том, зачем Наариэн тащит меня на прогулку. Хочет выдать заговорщикам? Или просто предполагает, что я сам найду приключения на голову? Ничего не ясно! И я, как и Лави, надеялся, что вечер настанет как можно скорее.
Нытье эльфа надоело, поэтому я оделся и решил прогуляться по парку, оставив Лави на Кая и Шуна. Демон проводил меня мрачным взглядом, обещая все пытки мира, но эльфа за дверь не выставил. Видно, пожалел. Кто знает? Может быть, в Демониуме у Кая есть такая же бабуля, которая вяжет внуку теплые носки с дырками для когтей и ждет, когда негодник вернется домой.
В парке было прохладно и тихо. На месте наших клумб осталась пустая земля – цветы отцвели, и клумбы подготовили к зимовке. Гуляющих не было. Большинство студентов еще с утра поспешили в город, развлекаться и пополнять запасы. А домоседы остались в общежитии и зубрили конспекты. Я же любил бродить в одиночестве. Правда, удавалось редко. И вот сегодня наконец-то никто не мешал подкидывать ногами листья и вдыхать ветер. И почему-то показалось, что волшебный кристалл был прав. Мне нравилось ощущение единения с природой. Нравилось чувствовать, как осенний воздух касается лица. Если бы можно было остаться здесь на всю жизнь…
– Эрин! – Я не обернулся на окрик. Сделал вид, что не слышу, потому что не хотелось портить миг. И выяснять, кто прав, а кто виноват.
– Эрин! – меня догнала Марита. Она запыхалась – видно, увидела меня издалека. Горгулья выглядела жалко, словно не спала несколько ночей. Но во мне никогда не было жалости. Это чувство, которое не полагается темным властелинам.
– Чего тебе? – остановился на мгновение.
– Как ты?
Странный вопрос. Почему-то представилось, что я бы приказал пытать кого-то, а потом подошел и спросил: «Ну как ты?»