– Вы, – пробормотал верховный судья.
– Каким образом, если я его не подписывал? Вы не проверили подлинность?
– Помилуйте, ваше темнейшество! – разом упали они на колени.
– Вон с глаз моих, – плюнул в их сторону, давая понять, что больше у этих людей нет ни титулов, ни положения. – Вон! А этих – в тюрьму, – кивком указал на Эвара и Арамира. – И вызовите лекаря.
– В-ваше темнейшество, государственным преступникам не полагается лекарь, – осмелился подать голос судья. Я щелкнул пальцами – и его тело осело на землю. И зачем мне такой судья? Остальные поняли быстро – Эвара тут же подхватили и потащили куда-то. Стража увела Арамира.
– Ваше темнейшество, – осмелился задержаться юный стражник, – во дворце нет целителей, это же светлая магия. Может, сбегать за Руфиэлем? Он на окраине живет.
– Беги, – кивнул я, понимая, что прежде, чем придет этот Руфиэль, брат сойдет с ума от боли либо умрет. Надо что-то делать. Вот только что? – Расходитесь, представление окончено, – рыкнул на толпу. Площадь быстро начала пустеть. И во дворец я возвращался, не проталкиваясь в толпе. За мной следовал начальник караула.
– Куда поместили Эвара? – спросил я.
– Обратно в камеру, – тот смотрел на меня, как на демона.
– Веди.
Мы спустились по узкой лестнице. Я не раз тут бывал. Для темных пытки – привычное дело, а в обязанности темного властелина входит личное присутствие и даже участие. Поэтому и скользкие, покрытые плесенью стены, и едва горевшие светильники под потолком выглядели привычными и донельзя отвратительными. Камера Эвара находилась недалеко. Ее можно было бы найти и самому по доносившимся крикам. Усыпили бы его, что ли?
Толкнул массивную дверь и очутился в камере. Здесь было всего двое растерянных стражников и Иления.
– Пошли вон, – скомандовал я.
– Ваше темнейшество… – попыталась вмешаться Лени.
– Пошли. Вон. Повторить еще раз?
Всех троих словно волной вынесло. Я наложил на дверь заклятие замка и склонился над братом. Тот едва дышал и, кажется, не помнил себя от боли. Только смотрел на меня мутным взглядом и тихо стонал, ожидая смерти.
– Терпи, – приказал я, склоняясь над ожогами. Выглядело жутко до тошноты. Как с этим справиться? Выход был только один. Мысленно попросил тьму отступить и призвал свет. Он отзывался нехотя – в этом городе не было природы, к которой можно было обратиться за поддержкой. Потянулся к дворцовому саду, в котором росли в основном колючки. Ничего, мне нужна сама сила земли. И сила откликнулась, полилась сквозь пальцы на обожженные ноги, заращивая, залечивая. Меня словно самого в кипяток опустили. Светлая магия давалась слишком тяжело. И не было уверенности, что результат оправдает затраченные усилия. Наконец магия иссякла. Свет погас, и я обессиленно сел на пол. По лбу градом катился пот.
– Эрин, ты что сделал? – приподнялся бледный, но живой Эвар. – Как?
– Кому-то скажешь хоть слово – убью, – пообещал совершенно искренне.
– Можно подумать, ты оставишь меня в живых, – голос брата звучал безжизненно.
– Не для того я тебя лечил, чтобы убивать, – захотелось отвесить младшенькому хороший подзатыльник. – Чем вы думали? Так не терпится занять трон? Кому? Тебе? Арамиру?
– Эрин, это правда ты? – осторожно спросил Эвар.
– Я, кто же еще. Судя по тому, что вы меня поджидали, то знали, где я нахожусь.
– Знали, – подтвердил Эвар. – Брат, мне… жаль.
– Мне тоже.
Жаль. Больно. Обидно. Но стоило ли это того, чтобы лишать братьев жизни? Нас и так осталось слишком мало. И я не хотел, чтобы их кровь была на моих руках. Мы молчали. Наверное, и мне, и ему надо было подумать о том, что произошло.
– Откуда у тебя свет? – первым заговорил Эвар.
– От бабули, – честно ответил я, поднимаясь с пола и перебираясь на койку.
– Удивительно… – Брат приподнялся и сел рядом со мной. Ему оставалось еще двадцать лет до совершеннолетия. И ввязаться в такое? – Эрин, мы… Мы думали, ты захочешь нас убить, чтобы мы не претендовали на престол. Он говорил, что…
– Кто – он? – перебил брата.
– Я не могу сказать. Клятва.
Знаю я такой вид клятв. Если Эвар попытается сказать мне правду – умрет в страшных муках. Но и тот, кто такую клятву берет, рискует. На нее нужно слишком много магии. Можно и без сил остаться.
– Что с нами будет? – в карих глазах Эвара плескался страх.
– Если возьмешься за ум – ссылка на сто лет на защиту границы с Демониумом. Но еще один неверный шаг – и кипяток покажется тебе приятной смертью, – ответил я.
– Пожалуйста, Иления…
– Твоей невесте ничего не угрожает. Будь спокоен. Захочет – поедет с тобой. Нет – останется и будет ждать твоего возвращения.
Я избегал смотреть на брата. Почему мне стыдно за такое решение? Недостойно темного властелина?
– Эрин, я все-таки должен тебе сказать… – Я собирался уходить, но Эвар перехватил мою руку. – Никому не доверяй. Враги ближе, чем ты думаешь.
– Учту. Отдыхай, путь предстоит неблизкий.
И только уже у решетки я расслышал тихое:
– Спасибо, брат.
– Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть, – ответил, не оборачиваясь.
С Арамиром и разговаривать не стал. С ним мы ладили еще хуже. Но там, на эшафоте, я видел в его глазах осознание. Что ж, у него будет время подумать. Приставлю к братьям надежных людей, пусть проследят, поняли ли они хоть что-нибудь. А убить их всегда успею.
Вошел в свой кабинет и рухнул в кресло. Оставался еще один вопрос, и темный, который мог дать на него ответ, уже ломился в двери.
– Эрин, зачем ты остановил казнь? – с порога закричал Дэл. – Они заговорщики и хотели тебя убить!
– Половина Тервина жаждет моей смерти, – ответил спокойно. – Так что, теперь перебить полстраны? Нет, Дэл. Сдуру можно сделать что угодно. Вот лучше мне скажи, кто приказал устроить этот балаган на площади, воспользовавшись моей подписью и печатью?
– Я. – Дэлиан побледнел. – Эрин, раньше ты бы сам…
– Я – не раньше, Дэл. Я здесь и сейчас. И впредь попрошу без меня такие решения не принимать. Если, конечно, не хочешь поменяться с ними местами.
– Хорошо, прошу прощения. – Дэлиан отвесил придворный поклон, и я почувствовал себя неуютно. – Еще распоряжения будут?
– Заведите при дворе лекаря.
– Но светлые…
– Договорись со светлыми, – приказал я. – Последний, что у нас был, скончался три месяца назад. Признаю, не без моего участия. Почему до сих пор нет другого?
Дэл молчал. Только ходили желваки, выдавая раздражение и страх. Но перечить не решился – уже хорошо.
– Я назначил наказание для братьев, – сказал напоследок. – Доведи его до сведения судейских. Эвар и Арамир отправляются в ссылку на границу с демонами сроком на сто лет. Иления при желании может ехать с женихом. И в твоих интересах, Дэл, чтобы братья добрались до границы живыми и невредимыми. А то я тебя знаю.
– Как прикажете, ваше темнейшество. – Дэл резко развернулся и вышел, а я остался один. Да, Дэлиан посчитал мое решение проявлением слабости. Может, так оно и было. Но какая разница? Я – темный властелин, и мое слово – закон. Пора об этом напомнить.
Глава 21. Властелин терпит поражение
Раз уж выспаться не удалось, с самого утра зарылся в бумаги. Слуги не рисковали показываться на глаза. Приближенные тоже не нарушали покой своего повелителя. Одним словом, глупцов во дворце было не так много. Зато отчеты порадовали – Дэл не терял времени даром. Он провел дополнительное финансирование для армии, отправил эльфов к бабуле Лави, занялся министерствами, которые остались без министров. Одним словом, не бездействовал. Я тоже не собирался тратить время на глупости. И первым делом все-таки повысил денежные вливания в академию. Как ни крути, а толку от нее оказалось больше, чем изначально ожидал.
Время обеда пропустил – и даже не заметил, как оно прошло. Кто-то стучался в двери, но я рыкнул так, что несчастного будто ветром сдуло. Да и есть не хотелось. Особенно после утреннего зрелища. Единственной, кого я все-таки принял, стала Иления. Как я и думал, девушка собралась ехать с Эваром. Что ж, они любят друг друга, так почему нет?
Ближе к вечеру на пороге появился Дэлиан.
– Эрин, ты себя в зеркало видел? – спросил он.
– А что такое? – оторвался я от очередного документа. Проверил – морок сидел как влитой.
– Выглядишь как призрак, – в голосе кузена слышалось неодобрение. – Бумаги подождут до завтра. Их все равно накопилось слишком много! А ты себя измотал за сегодняшний день. Так что поднимайся и пойдем ужинать.
– Не хочу, – качнул головой.
– Надо. – Дэл все-таки заставил меня встать из-за стола. В коридоре было на удивление пусто. Наверное, все попрятались, чтобы не попадаться на пути. Предки смотрели с портретов, развешанных вдоль стены. Знали бы они, что в их потомке обнаружится светлая магия, – в глазах было бы куда больше осуждения.
– А ты изменился, Эринальд, – тихо сказал Дэл. – Я тебя не узнаю.
– Не поверишь – я сам себя не узнаю, – усмехнулся мрачно. – Может, это и к лучшему.
Дэлиан лично распахнул двери столовой – обычно у входа стоял караул – и пропустил меня внутрь. В комнате было темно. Что за шутки? Я сделал шаг вперед и понял, что не могу пошевелиться. Резко зажглись светильники.
– Рэме виру эсте дием, лавро имэ, – раздались слова на мертвом языке, и тело пронзила боль. Она все нарастала, но я сопротивлялся, потому что узнал заклинание подчинения. Нет, ни за что не позволю поработить мою волю! Что угодно, только не это!
Тьма вырвалась наружу, сметая нити начерченной на полу печати. Ни за что! Я закричал, стараясь справиться с болью. Но печать была сильнее. Заклинание звучало все громче. И я почувствовал, как впадаю в спячку. Захотелось лечь на пол, закрыть глаза и исчезнуть. Навсегда.
Яркая вспышка света ослепила. Боль усилилась в тысячу раз, но светлая магия, вырвавшаяся из тела, превратила нити заклинания в пыль. Тьма пала. Я остался стоять посреди развороченной комнаты. И медленно обернулся. Дэлиан вжался в стену. Он не пытался обороняться – понимал, что против меня не выстоит. А я едва сдерживался, чтобы не разнести весь дворец. Пусть катится в бездну!