а знать!
– Какого темного я должен что-то говорить? – Дэл снова сел на земляной пол. – Завтра мы все умрем. Я так точно. Вы, думаю, тоже. Так к чему обсуждать все плюсы и минусы натуры темного властелина? Простите, прекрасная светлая леди, но от вашего света меня тошнит.
– Закрой свой рот, – донесся тихий голос Кая. – Или не доживешь до утра.
– Сделайте милость, – хмыкнул Дэл. – Не хочу, чтобы меня сварили в кипятке, а Эрин может. Из врожденного чувства справедливости. Ладно я – мы родственники, а вас как угораздило связаться с этим монстром?
– Он – не монстр, – на этот раз не выдержал Лави. – И раз ты находишься здесь, значит, для этого есть причины.
– Такие же, как у вас?
Лави повернулся к Дэлиану спиной.
– Что будем делать? – спросил эльф, игнорируя невольного соседа.
– А что мы можем сделать? – впервые после встречи с братом заговорил Ник. Вот за кого Энтареаль опасался. Парень выглядел излишне угнетенным. – Может, этот убогий прав и Эрину все равно?
– Я в это не верю, – прошептала Лайла. – Верю во что угодно: морок, проклятие, печать, только не в то, что это настоящий Эрин. Вы видели его глаза? Они пустые. Словно он смотрел сквозь нас.
– И он никого не узнавал, – добавил Лави. – Но что мы можем сделать, если завтра нас казнят?
– Ру-на-ри, – послышался знакомый писк, и прямо в руки к Каю спланировал Шун.
– Шарасса! – выругался демон. – Ты погубить меня решил?
Шун раздулся, напоминая пушистый мячик, и разразился лопотаньем.
– Малыш! – Лави радостно выхватил Шуна у Кая. – Ты здесь! Умница. Кай, ты его понимаешь?
– Относительно да, – кивнул демон. – Мы ведь принадлежим к схожим разрядам существ.
– Тогда, Шун, расскажи нам, что случилось с Эрином, пожалуйста.
Шишига разразился длинной тирадой. Кай слушал его с таким внимательным видом, что Энтареаль рассмеялся бы, если бы все не было настолько печально и безысходно. Шун подпрыгивал в руках Лави, шипел и бормотал отдельные слоги. А Кай все больше хмурился и сжимал кулаки. Наконец шишига замолк. Все уставились на Кая, а тот аккуратно обошел Лави, поравнялся с Дэлом и со всей силы ударил темного в челюсть. Тот бросился на демона, но Кай мигом отшвырнул его к стене и припечатал магией, словно паутиной.
– Что? – перехватила его Лайла. – Кай, не молчи!
– Наши дела плохи, – ответил Кайен. – Эта мразь, – он покосился на Дэла, – пытался наложить на Эрина печать подчинения. Не удалось, и кузен оказался здесь. Зато удалось сестре Эринальда. Так что Илиана запечатала его свет и усилила тьму. Перед нами – Эрин, но он действительно нас не помнит. Шун говорит, есть какой-то кулон. Малыш пытался перегрызть цепочку, но не вышло, она заговорена.
– Значит, нам конец, – мрачно заключил Ник.
Остальные сокрушенно молчали. Шун снова перебрался на руки к Каю и ласково потерся боком о его ладонь.
– Ему не нравится наше настроение, – расшифровал демон. – Шун говорит, что он хотел помочь Эрину, но не смог. И просит нас это сделать.
– А Мрак где-то там, один, – вспомнил Лави о своем фамильяре и с размаху сел на пол. Лайла тут же присела рядом с братом, обняла за плечи. А Энтареаль думал. Напряженно думал о том, как выбраться, защитить Эрина и наказать виновных. Вариантов было слишком мало. Снова взывать к его свету? Не откликнется. Нужен определенный ритуал прямо там, на площади. Сбежать и вернуться после? Артефактов в волосах на это хватит, но только для одного, максимум – двоих, но не пятерых. Стоп. Артефакты.
– Свет милосердный, если бы у Эрина сохранился хоть один из тех артефактов, что он создал в академии, – пробормотал эльф. – В них – его светлая магия.
– Тот, что он подарил мне, разрушился от проклятия, – потупился Ник.
– А мой – нет. – Лайла взволнованно сняла с шеи тонкую цепочку, на которой висел небольшой кристалл.
Энтареаль жадно кинулся к ней и схватил знакомый артефакт.
– Да, это он! – радостно воскликнул эльф. – Теперь помолчите, дайте мне усилить вязь заклинаний. Если кое-что добавить…
И он погрузился в работу. Кристалл грелся под пальцами. От него исходила настолько мощная сила, что даже Элиону было непросто с ней справиться. Так. Добавить антимагическое воздействие, усилить световые потоки, дополнить защитой от ментального воздействия…
– Готово, – поднял он цепочку на уровень глаз. – Единственный вопрос – как заставить Эрина надеть это.
Пленники переглянулись.
– На-ри, – подал голос Шун.
– Уверен? – спросил Кай, и шишига согласно пискнул. – Элион, Шун попробует надеть кулон на Эрина.
– Хорошо, – кивнул эльф. – Держи.
Шишига тут же сжал цепочку зубами.
– Сможешь подобраться к нему сейчас? – спросил Энтареаль.
– Шун говорит, вокруг Эрина – щиты его сестры, – перевел Кай. – Придется ждать казни и надеяться, что Эрин лично придет взглянуть на нашу смерть.
– Что ж, тогда иди и присмотри за ним, – погладил Элион пушистый бок. – На тебя вся надежда.
Малыш довольно пискнул и ловко просочился сквозь решетку камеры, унося с собой их единственный шанс на спасение.
Глава 24. План по спасению властелина
Это было странное чувство – словно все время смотришь на себя со стороны. Будто кто-то управляет телом за тебя. Ты ешь, спишь, двигаешься, с кем-то разговариваешь – и все со стороны, словно читаешь книгу или видишь сны. На самом деле мне было легко и спокойно. Тьма убаюкивала, гладила по голове, убеждала, что все невзгоды позади, надо только покориться. Покориться… Я был на грани этого. Возвращаться в реальность становилось все сложнее. Из ярких моментов последних дней в памяти осталось только появление каких-то магов. Они что-то мне говорили, доказывали. Я отвечал, но что – не помню. Кажется, собирался их казнить. Или нет? Какая разница, если меня самого почти не осталось?
Рано утром в комнату вошла сестра. Она говорила, говорила, а затем больно наступила на ногу:
– Эрин, приди в себя на минуту. Ты должен присутствовать на казни, слышишь? Это приказ.
Голова сама склонилась. Надо присутствовать? Пусть. Все равно забуду о казни уже через час.
– А кого хоть казним? – спросил растерянно.
– Тебе-то зачем знать, пугало? – фыркнула сестрица. – Стой, улыбайся, пугай своим видом людей.
Сознание снова уплыло в туман. В следующий раз оно вынырнуло уже на площади. Я шел впереди шеренги чиновников и министров. Вокруг бушевала толпа, но никто не рискнул бы стать у меня на пути. Люди кричали, гикали, улюлюкали. Что за балаган? Никакого уважения к чужой жизни.
Для меня уже подготовили устеленный шкурами трон. Я присел и обвел взглядом площадь. Зрение тоже начинало подводить. Лица смазывались в какой-то набор пятен, словно на картине безумного художника. Пятна накладывались друг на друга, издавали звуки. Скорее бы это закончилось!
Наконец загудел горн. Этот звук напомнил о чем-то далеком, из прошлой жизни. Вот только о чем? Появились стражники. Они толкали перед собой шеренгу осужденных. Что-то многовато магов я собрался казнить. И судя по отблескам силы – как светлых, так и темных. Герольд развернул указ и зычным голосом зачитал список преступлений. Кажется, среди этих пятен – мой кузен Дэл. Почему он там? Зачем? А вот еще одно пятно, тянется ко мне, слышу свое имя:
– Пожалуйста, Эрин!
Думает, что пощажу? И пощадил бы, да на любую попытку проявить своеволие тело отвечает дикой болью.
Что-то свешивается мне на нос. Кулон? Откуда кулон? Отмахиваюсь – галлюцинации начались. Кулон отлетает в сторону, но снова решительно ползет ко мне. Шажочек, еще шажочек. Запускаю в него магическую стрелу – она пролетает мимо. Поднимаю щит – нечего меня кулонами пугать.
Тем временем вперед выводят какого-то эльфа. Тот вырывается. Лицо ушастого кажется знакомым. Не он ли приходил ко мне во дворец? Палач уже берется за топор, когда раздается дикое ржание, и сквозь толпу несется огненногривый кошмар. Люди в ужасе разбегаются в разные стороны. Конь топтал их, раскидывал, словно детские игрушки. Я даже засмотрелся, снял щит и шагнул навстречу удивительному созданию. Ко мне тут же метнулся кулон, я снова попытался отмахнуться, но вернулся туман, и сознание куда-то поплыло.
– Эрин! – в области сердца стало неожиданно горячо. Мир наполнился слишком громкими звуками. – Эрин, миленький, это я, Лайла. Очнись! Сопротивляйся этому! Ты сможешь!
Чему сопротивляться? Вокруг поднялись шум и гам. А как хорошо было в тишине. Но грудь опалило огнем, и мелкие кусочки чего-то впились в кожу. И вдруг я ослеп. Свет лился откуда-то сверху. Оттуда тянула руки бабуля.
– Эрин, мальчик мой, пора вернуться к своим друзьям, – с улыбкой говорила она.
– Не хочу, – замотал головой. – Там больно.
– Здесь не лучше, милый. Успеется. Просто пойми, что ты умираешь. А надо жить! У тебя впереди долгая счастливая жизнь. Жена, детишки, новые достижения. Борись!
– Эрин! – узнал я голос Кая. – Эринальд, тьма тебя побери, сражайся!
Кажется, на мою стражу напали. Кто-то тащил меня прочь, но я вырвался. Что происходит? Я…
Боль вернулась. Резко и внезапно. Меня словно выдернуло за волосы из-под густой толщи воды. Я хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить, как дышать. Получалось с трудом. Кто-то схватил меня за плечи, делясь светлой силой. Свет… Он вернулся!
Я открыл глаза – и увидел перед собой спину Энтареаля. Тот размахивал мечами, словно сотканными из солнечных лучей. Странное оружие, необычное и явно магического свойства. А когда я увидел, что отбивается Энтареаль от моей личной гвардии, то отодвинул эльфа в сторону и рявкнул:
– Убрать оружие!
– Ри-на, – отозвался Шун, запутавшись в моих волосах.
Стражники замерли на мгновение.
– Ты кто? И как посмел принять облик нашего властелина? – грозно спросил Деремар, один из начальников стражи.
И в этот момент я понял, что вместе с окутывавшей меня пеленой исчез и морок. Поэтому сейчас перед замершим народом стоял почти незнакомый парень в одежде темного властелина.