– Слушаемся, – зашелестели демоны, и мы двинулись в глубь лагеря.
Я оглядывался по сторонам, чтобы понять, куда мы попали. Вокруг стояли палатки. У некоторых горели кострища, чтобы согревать солдат. Хоть демоны и спокойно переносили холод, но пламя нравилось им куда больше. Сами демоны отличались от темных ростом и цветом кожи. Насколько я понял, светлая кожа считалась у них признаком аристократизма. Нам попадались как светлокожие, так и зеленоватые, и красноватые, и даже чернолицые демоны. Они удивленно оборачивались нам вслед, узнавали Кая и бухались на колени. Тот приветствовал их милостивым кивком и взмахом руки позволял подняться. А впереди замаячила наша цель. Не надо было быть провидцем, чтобы понять это – шатер короля Демониума был больше скромных палаток его воинов. Красный, как солнце на закате, он притягивал взгляд. Зато искать не пришлось. Один из наших провожатых до земли поклонился Каю и скрылся в шатре. Да, ценят демоны своих правителей и их потомков. Даже третьего принца вон как чтут. Хотя, казалось бы, что с него взять?
Мгновение спустя демон вернулся.
– Его величество Игнирд Ужасный ждет вас, ваше высочество, – сообщил он.
Кай не ответил. Только так же невозмутимо вошел в шатер. Я поспешил за ним, а то что-то демоны начали ко мне приглядываться. Надвинул капюшон как можно ниже. Не будем радовать папеньку Кая раньше времени.
Демон-старший восседал на троне. Зря я, наверное, не поручил Нику мой трон привезти. С его высоты атаковать всяко удобнее было бы. Зато какой вид! Игнирда я разглядывал так же пристально, как и его трон. Смуглый, черноглазый. Длинные черные волосы вились жесткой проволокой. Борода острым клинышком делала лицо хитрым и в то же время внушительным. Потер подбородок. Представил себя бородатым. Нет, не пойдет.
– Кайен, как ты посмел сюда явиться? – громыхнул голос Игнирда, и я понял, что зря мы сюда перенеслись. А Кай нахмурился, и на его лице так явственно читалось желание высказать родителю все, что он о нем думает, что я начал опасаться за жизнь друга.
– Я пришел как представитель Тервина, – спокойно и ровно ответил Кайен.
– Что? – взревел Ужасный. – Казню! В порошок сотру!
Но Кай и глазом не моргнул. Видимо, привык к выпадам папаши. Я мысленно зааплодировал. Да, нужно уметь держать лицо в любой ситуации.
– Думаю, до тебя еще не дошли последние новости, что со вчерашнего дня я назначен первым советником его темнейшества Эринальда Третьего и говорю от его имени, – невозмутимо ответил он. Игнирд удивленно моргнул. Видимо, не поверил. Даже запас слов на голову нерадивого сына закончился. – Отец, война – это не выход. Вспомни, чем все закончилось в прошлый раз. Сколько полегло демонов и темных. Война шла годы. Неужели ты хочешь этого снова? Эринальд Третий предлагает тебе сесть за стол переговоров и избежать взаимного кровопролития.
– Струсил, собака, – усмехнулся Игнирд, а я еле сдержался, чтобы не плюнуть ему в бороду. – Так я и знал! Все говорят, что правитель темных слаб. И то, что ты появился здесь, это только подтверждает. Потому что безумие для темного брать в советники демона.
– Ты не прав, отец. – Кай и глазом не моргнул. – Эринальд силен. Поэтому я и хочу, чтобы ты отступил, пока не стало слишком поздно. Его войско вот-вот будет на границе. И тогда кровопролития не избежать.
– Кровопролития… – поморщился король демонов. – Что это за демон, который не жаждет крови, Кай? Мы должны отомстить за былые обиды! Возвращайся в наш строй, или я отлучу тебя от рода.
– Не посмеешь, – нахмурился Кайен.
– Что? – Король даже с трона подскочил. – Это ты отцу родному говоришь?
– То-то ты от меня отказаться хочешь, отец.
– Предатель!
Я не выдержал и снял капюшон:
– Темного вам вечера, ваше величество.
Игнирд замер. Уставился на меня, словно перед ним призрак. Потер переносицу, чтобы улучшить зрение. Но я никуда не делся, потому что призраком не был. Наоборот, улыбнулся и шагнул вперед, становясь вровень с Каем.
– Врага привел, – взглянул Игнирд на сына. – Не ожидал.
– Я вам не враг, – перебил я короля. – Пока что. Уберите войска – и сделаем вид, что никакого нападения не было. Подпишем новые договоры, обсудим возникшие недоразумения. Хотите, я даже вашу дочь замуж отдам за своего младшего брата Арамира. Все равно ни один демон на ней не женится.
– Ты с кем разговариваешь, мелюзга? – взревел Игнирд, потрясая кулаками.
– Попрошу сохранять субординацию. Я – такой же правитель, как и вы. И вас не оскорблял. – Я взял пример с Кая и пытался воплощать собой спокойствие.
– Ты? Правитель? Да ты вообще никто! Будь твой отец поумнее, давно бы избавился от отпрыска. Зачем скрывать свое лицо, Эринальд? Стыдишься?
– Нет. – Я убрал морок. – Не хотел своим видом ранить вашу хрупкую моральную организацию.
Игнирд пытался осмыслить сказанное, а Кай покосился на меня. Он боялся. Боялся, что я сцеплюсь с его отцом. Но я и правда пришел сюда говорить, ничего больше. Поэтому расслабленно улыбался и мысленно успокаивал злого Шуна. Невидимый шишига уже собирался вцепиться Игнирду в лицо. Вот кого Каю действительно следовало опасаться. Мой фамильяр был страшен в гневе.
– Ты что сейчас сказал? – уже спокойнее переспросил Игнирд.
– То, что вы хотели услышать, – не менее спокойно ответил я. – Спрашиваю в последний раз. Вы готовы остановиться? Потому что иначе я утоплю Демониум в крови ваших подданных.
– Ты хоть о себе позаботься, козявка, – хмыкнул Игнирд, как никогда напоминая младшего сына.
– Хорошо, – кивнул демон, плетя портал. И вдруг замер.
– Что? – спросил я, заметив, как друг изменился в лице.
– Портал не открывается. Тут защита, – нахмурился он.
– Конечно. Что я, по-вашему, глупец? Чтобы ко мне в шатер каждый проникнуть мог, – подмигнул Игнирд, подходя ближе. – Стража!
Демоны тут же влетели в шатер и окружили нас плотным кольцом. Попались!
– Арестуйте их и огласите темным, что их правитель – в моих руках.
Ага, так они и поверили. У моего войска есть Ник. Каждому по королю. Мы переглянулись с Каем – и напали одновременно. Потому что кем-кем, а дураками мы не были, чтобы являться на встречу безоружными. Засвистел мой кнут, сбивая с ног троих демонов. Сверкнул черным меч Кая, поражая ближайших противников. Зарычал Шун, невидимой молнией кидаясь на Игнирда и царапая тому лицо в кровь.
– Назад! – гаркнул на фамильяра и подхватил отпрянувшего Шуна. – Сиди и не высовывайся!
Шишига был против, но перечить не стал и забрался в капюшон, посылая мне волны негодования и возмущения. А я позволил кнуту дотянуться до моей силы, стал единым целым с оружием. И сомнения отступили. Язык кнута потянулся к демонам – соскучился по настоящей битве. Удар, еще удар. Черно-огненное тело оружия обвивает ноги жертвы и вздергивает высоко над землей. Новый удар – и демон кричит, падая на землю, зажимая кровавую рану на лице. Ничего, шрамы украшают демонов. Удар – и противники отступают. За моей спиной бьется Кай. Его меч звенит, сталкиваясь с оружием его соплеменников. Ничего, мы выберемся. Глупо было надеяться, что для демона жизни его воинов имеют значение. Вперед, только вперед!
– Уходи, – шипел Кай. – Уходи, Эрин.
– Ни за что, – крикнул ему на ухо, стараясь перекричать шум боя. – Отступаем вместе. Надо выйти из-под защиты. За мной!
Я рванул к выходу. Большая часть демонов поспешила следом, а те, кто остался, с удвоенной силой бросились на Кая. Вот упрямец!
– Кайен!
– Уходи! – донеслось до меня. Ну все, разозлили! В груди взревела ненависть, соединяясь с желанием защитить друга. Один взгляд на папу-демона доказал, что сына он не помилует. Я ударил – не кнутом, магией. И сам отлетел на пять шагов назад, потому что из рук вырвался вихрь. Настоящий бело-черный вихрь, объединивший мои тьму и свет. Он сметал все на своем пути. Вот полетели по воздуху демоны, смешно разевая рты. Вот следом за ними пронесся Игнирд, пытающийся удержать корону. А вот и те, кто пришел им на помощь. Неси их, вихрь, подальше. Чтобы глаза мои не видели.
– Кай! – Я нырнул в шатер, схватил замершего друга и потащил к выходу. – Давай, дружище, надо выбираться. Вихря надолго не хватит.
Мы мчались по лагерю. А каждый, кто пытался к нам подобраться, взмывал в воздух, потому что вихрь следовал за мной, как послушный пес, набирая обороты. Вот это да! Красиво, я даже залюбовался.
– Эрин, не время, – потянул меня Кай.
Наконец мы очутились за воротами лагеря. Демон тут же начал открывать портал, но было очевидно, как тяжело ему пока что дается портальная магия. Тем не менее мгновение спустя мы уже шагнули в черный провал, чтобы выйти где-то на самой границе Тервина. А оставленного вихря было жаль…
– Молодец! – похлопал Кая по плечу. – Для меня пока что портал – недосягаемая высота.
– Учиться лучше надо было, – буркнул демон. – И уже бы освоил.
– Ой, не начинай, – отмахнулся я, пересаживая Шуна на плечо и оглядываясь. – И куда нам теперь?
– Туда, – махнул Кай в сторону ближайшего леска.
– Почему это? – Для меня этот лесок ничем не отличался от вон того пустого поля или маленькой речушки.
– Эрин, ты еще и границ собственной страны не знаешь? – зарычал Кай. – За тем лесом – Тервин, а значит, ваши войска.
– Наши войска, – поправил я.
– Ну да, уже наши. Поэтому хватит разговоров! Отец тоже не дурак и быстро отследит портал. Идем уже.
Пришлось шевелить ногами. Я даже заскучал по Мраку и вспомнил дни в академии, когда до города тоже надо было добираться только пешком. Эх, не успел я разобраться с местным магом. Но ничего, назначу нового ректора и сразу прикажу разобраться. От моего имени. Или отряд пошлю с проверкой. Пусть попробует доказать свою невиновность.
А лесок становился все гуще. Как Кай ориентируется в нем, я понятия не имел. Сам бы заблудился, стоило углубиться в чащу. Но демона вело какое-то свое чутье. И Шун сидел смирно. Значит, все в порядке.